三人談了一早上，見時辰不早了，祝衡便要辭行，譚鶴洵攔了一句：“既然快到飯點了，不如留下？”

        祝衡搖搖頭：“不合適。”

        他怎么說也是明面上的外人，而譚鶴洵他們算起來也是外客，不好做顧家的主。

        譚鶴洵點點頭，兩人將祝衡往外送，方一打開門，就瞧見院子里筆直站著個人，擺著笑臉，一雙眼亮晶晶地看過來。

        見著人出來，他欣喜喊道：“阿衡哥哥！”

        祝衡愣了愣：“懷行？”

        顧懷行敞著步子“噠噠”跑來，臨到了跟前才乍然想起顧懷言說過祝衡的身子還沒好，他急急停下，仰頭對著人笑：“這回我可沒聽錯啦，二哥哥一大早就帶你來了是不是！”

        這孩子說話不過腦，祝衡輕輕捉了字句：“這回？”

        還有哪回？

        聞言，顧懷行慌里慌張搖搖手：“啊，沒有沒有，我就是隨口一說。”

        站在祝衡身后的譚霽抬手掩笑，替他帶過一句：“顧小公子過來可是有什么事？”

        顧懷行也不是傻的，聽得他幫自己轉移話題，趕忙接上去：“我就是想來見見阿衡哥哥，方才幾位在談正事，不好打攪，我就在院子里頭等著了。”

        祝衡張了張口，看著面前無知孩童睜著眼笑，微嘆一口氣，接著說下去：“等多久了？”

        “也沒有多久，一刻鐘左右吧。”顧懷行笑著回答。

        祝衡看著他，面上微顯愁緒：“我今日還有事要辦，應當沒空陪你……”

        對著滿臉期待的顧懷行，他有些不忍說出口，但默了一會，還是道：“等下回吧。”

        顧懷行微微低了點頭，委委屈屈的樣子看得人心疼，可沒過一會，他又恢復了笑顏：“那阿衡哥哥總要吃飯的吧？不如留在府上，這會廚里的飯菜也該上了，剛巧省了時。”

        為了防止祝衡拒絕，顧懷行上前一步抓住他的手晃了晃：“阿衡哥哥，就一小會，你就陪陪我嘛~”

        祝衡幾番想找話推辭，可顧懷行捧著他的手撒嬌，面對這么一個再可愛不過的孩子，論是誰也說不出來再拒絕的話。

        忍了片刻，他輕嘆一口氣：“好吧。”

        顧懷行立刻喜笑顏開：“我就知道你會答應的！阿衡哥哥，跟我往這走。”

        祝衡沒說什么，被顧懷行拉著走，但眉眼間都微微顯著一股溫和氣。

        看他就這么給應下了，后邊的譚霽笑言道：“你們是不是都挺喜歡小孩子的？”

        譚鶴洵轉過頭看他，沒回話。

        譚霽也偏過頭，沖二哥挑了挑眉：“畢竟我跟你撒嬌的時候，只要不是太過分，你好像都會答應。”

        “想多了，”譚鶴洵淡淡回著，轉回了頭，“不過是合理的要求，就有商量余地。”

        看著譚鶴洵波瀾不驚地朝院外走，譚霽噗嗤一笑，跟著上去。

        一個個都那么口是心非，看著別扭又可愛的。

        ————

        南都。

        “今日陛下的臉色可當真是好，東洲遞上來呈報，整頓效益明顯，待得譚侍郎歸都，這可是大功一件啊！”

        “是啊是啊，太子殿下因病幾日未上朝，連著好些天陛下的臉都是垮的，看著現在這情況，應當也是好轉了。”

        下了早朝，朝官們陸續退出了大殿，走在宮道上時，沈漾身旁聚集了不少人，都湊過來想跟他談上幾句。

        “我們做臣子的，不用想太多，做好本分就夠了。”沈漾笑著說道，“陛下雖然沒提，但東洲既然傳了消息來，我們要有提前準備的覺悟，各位大人可記著明日把官吏分派的事給提到明面上來啊。”

        “哎，沈御史說的是……”

        臨近宮門，人群才漸漸散了，待得最后只剩了兩人，姜珧心神一松，擺擺頭感嘆：“哎呀，沈御史可真是人才，這些個人私底下都對你恨得牙癢，還不得不舔著臉過來巴結，榭光兄，滋味如何呀？”

        沈漾風光滿面，接住了姜珧這句調侃：“還成吧，也不過是個表面威風，小世子那才是真的厲害，什么都不用做，自然不少人湊上來供使喚，還討不著罵。”

        定寧王夫婦出身顯赫，姜珧真真是含著金湯匙出生的皇親國戚，平坦了小半輩子，順風順水，風頭無限，他自己也算是個爭氣的，建元十二年殿試取了二甲榜首，建元帝有意示寵，想起來了就時不時提他一把，現年已經坐到了門下侍郎的位置。

        可惜坐上來后才發現陛下賜了個虛職，司里一個個都供著他，哪敢真讓他上手，等姜珧真的一氣之下不干了，又發現其實缺他一人不少。

        他面相生嫩，不僅朝官怕他做不好事，適齡的姑娘家也覺得他不可嫁。

        姜珧順順利利了二十多年，唯一的挫敗大概就是脫不開“定寧王世子”這么個名頭，只要他沒有亮眼的功績，誰都不把他看做“姜珧”。

        聽他繞著彎嘲，姜珧笑不住了：“沈榭光！”

        “誒，下官在。”沈漾嬉笑著回他。

        兩人笑罵著出了宮，忽然遇上往里走的馬車，沈漾隨意看了一眼，頗覺眼熟，卻一時想不起來。

        “喲，這不是殿下的轎子嘛？”姜珧前些日還碰上玉祁公主進宮，多瞧了一眼，“比太子可華飾多了。”

        “太子素喜清簡，這種過于繁飾的入不來眼。”聽著他的話，沈漾微微收了笑。

        隨他們走近，那邊的轎子慢慢停了下來，姜珧彎了彎眼：“這是找上來了？”

        說著，他拍了拍沈漾的肩：“榭光兄，我就不打攪了，你自求多福吧。”

        語閉，還不等人有反應，立馬側過身溜著跑了。

        沈漾看他臨陣脫逃把自己扔下了，一時有些牙疼。

        挺好，造孽太多，報應到自己頭上了。

        公主殿下在前，他總不能裝作看不見，正巧轎前的簾子輕掀，一模樣俊俏的侍女走出來，對著沈漾行禮，隨即說道：“沈御史，殿下有話要同您說，麻煩您挪下步？”

        沈漾笑著走近：“公主殿下有令，臣自然不敢推辭。”

        嘴上恭維著，心里卻不斷嘀咕這位又是鬧的哪出。

        走至轎旁，側邊的轎簾被微微掀起，沈漾可算看著了段知雪的臉，她整個人懶怏怏的，提不起勁，像是沒休息好，見著沈漾，段知雪頭一回沒開口就嗆人：“沈御史何時有空，來府上坐坐？”

        沈漾抬手行禮：“公主殿下，這不妥吧。”

        哪怕兩人婚約在身，但孤男寡女共處一地，終究不合規矩。

        段知雪哼笑一聲：“沈御史金貴，本宮請不動，自有人請得動，難得見上一面，總吵吵也沒什么意思，還鬧得人心慌，御史覺得呢？”

        沈漾微微瞇了眼，隱約聽出了什么：“殿下說的是。”

        “罷了，本宮也不勞沈御史移步，且說一句。想來今日朝上也收的了東洲的消息，御史是如何想的？”

        聽見段知雪這么說，沈漾微微一愣。

        雖然他們多少也能從旁的地方知道東洲的消息，但傳報畢竟今日才呈上，公主殿下平日里又不聞外事，是如何知道這些的？

        沈漾眸色微沉，臉上仍帶著笑：“殿下多言了，自然是為了東洲接下來的發展做規劃，像是譚侍郎提的主意就不錯得很，選一批突出的人才送往東洲，繁榮昌盛指日可待。”

        段知雪沉吟道：“如何的人才？若是從朝官里頭拔，強意外放的話，不合適吧？”

        更重要的是，人都放出去了，朝中便更無人了。

        “宋尚書從塞北帶了一批人手來，暫且尚未安妥，正巧送往東洲，再從今年春闈掛榜的進士里挑些合適的，這事就妥了。”沈漾慢慢說出自己的想法，“殿下覺得如何？”

        段知雪默了默：“本宮究竟不是仕官，沈御史有想法就好。”

        “且看著吧，我很期待這批人才能干出一番什么樣的成效。”

        落下最后一句，段知雪合上轎簾，催著轎夫繼續往宮里去了。

        沈漾站在原地注視著段知雪遠去，笑容漸漸淡下來。

        他沒再打算出宮，思考片刻后，朝另一方向走去。

        “思齊！幫個忙！”

        這兩天日頭正好，穆賢打算把書閣里的古籍拿出來曬曬，當他正架著梯取書時，外頭突然傳來一聲喊，驚得他一時腳下不穩，往后摔了下去。

        沈漾匆匆走過來，將人從書堆中扶起，穆賢捂著頭坐正：“嘶……你急個什么勁！趕著投胎吶！”

        “抱歉抱歉，”沈漾表情嚴肅，“快幫我看看這幾年官吏的調職表，我知道藏書閣都留有記錄。”

        “官吏調職？”穆賢眉頭輕皺，“你要這個作甚？”

        “有急事，”沈漾解釋道，“我一時說不清，你快幫我找出來。”

        話語間，穆賢攙著他起了身，一邊撲著袍子一邊說道：“這可不行，藏書閣的書籍借調都是按著章程來的，連我都沒職權帶出去，你多少給個理由吧？”

        沈漾臉色幾度變了變，思考一番后，他開口道：“我懷疑近兩年挑選上來的官吏有問題。”

        聽見這話，穆賢直變了臉色：“榭光兄！這話可不能亂說！朝官都是一層層嚴格篩拔下來的，要是他們出了問題，那朝中……朝中……”

        話未說盡，穆賢的臉已經白了。

        “你也說是懷疑，講不定就是想岔了，”穆賢勉強找回話音，“再說，官吏有問題，你該去吏部找奉舟兄，來藏書閣是個什么道理？”

        “從吏部那借調得簽記，不方便，”沈漾回道，他面上一樣不太好看，“我也希望是多想了，但無論如何，還是過一遍的好。”

        穆賢有些猶豫：“章程……”

        “別想你的章程了，再拖下去說不定就出事了。”沈漾推著穆賢走到藏書閣正中心，“快點找找！”

        “哎哎哎！你等等！”穆賢忙攔他，“找！我找就是了！”

        沈漾停了動作，穆賢轉過身，嘆口氣問道：“找哪段時候的？近兩年？”

        沈漾本是這么想的，但聽得穆賢多問了一句，他頓了頓，回道：“不，我改主意了。”

        穆賢面露疑惑，只聽沈漾說出下一句。

        “從建元元年找起。”

        “元年起？這都快二十年了，你瘋了嗎！”穆賢驚愕吼道，“要是有問題早就顯現出來了，至于留存到現在？”

        “現在的朝堂就沒問題？”沈漾反問道。

        穆賢一哽。

        “大陳的沉疴確實是早就起了，但我們一直覺得這只是朝廷上、朝官間的事。”沈漾接著說道，“為什么沒人想過，這其中或許有外人在攪渾水呢？”

        沈漾這話，就有點直接點明的意思了。

        穆賢訝異過后，換上了思量的表情，他若有所思地望了沈漾一眼，招招手道：“跟我過來。”

        兩人又走回了方才的地方，穆賢開始從地上一本本撿起書冊，沈漾站在他身后，看著面前空了將近一半的書架，這才反應過來：“你這是做什么呢？”

        “這兩日日頭好了點，曬書呢。”穆賢回道著，一邊拍了拍書冊上的灰，“幫我撿撿，過會都要拿上頂閣。”

        沈漾聽著話幫他撿書，一邊問道：“不是找調職表嗎？”

        “是啊，都在里頭呢。”穆賢回答，“本來一摞摞我都是看好的，能直接拿給你，現在可好，你這么吼一聲，徹底亂成堆了。”

        抱著一摞書的沈漾：“……”

        ————

        自打得了消息，譚霽老早就站在城門上等待譚鶴清到來，一日之內，來來往往不少人出入，幾乎看花了眼，等到日又偏西，才總算看見了那長長的隊列。

        譚霽隱約瞧見最前頭的馬背上坐著個人，那熟悉的姿態叫人心生喜悅，他匆忙下樓，站在城門口，等著他們進來。

        交了通關令，人馬被放進了城，譚鶴清利索下馬，笑著朝譚霽走來：“老遠就見著你站在城樓上，別人都整整齊齊穿盔帶甲，就你一個白花花的，亮眼得很吶。”

        什么叫白花花的啊。

        譚霽暗槽了一下譚鶴清的話，隨即笑道：“可不是嘛，就是叫阿姐放寬了心，現在汴溪我跟二哥能做半個主了。”

        “那也不過是臨時罷了，”譚鶴清哼笑著拍了拍他的肩，“走吧，咱仨聚聚。”

        進了城，人馬都松懈了些許，譚霽瞅著后邊的隊列，忍不住問道：“阿姐歸都的時候沒帶這么多人手吧？”

        何況當時帶回去的那一小隊人，還是為了方便押運北境的進貢。

        “從定南軍里頭遣出來的，”譚鶴清回道，“回頭得重新招兵，現在人手不夠用，邊南也沒太大隱患，就借了批人過來。”

        “定南軍……不太適應塞北吧？”譚霽有些憂心，“前沿直接對著外族，常年飲風吃沙的，加上排兵布陣的方式不同，得磨好些日子。”

        “嘿，你知道的還不少啊，”譚鶴清調侃著，但念及譚霽的顧慮，她稍稍收了點語調，“人手不夠用，也是沒辦法的事，不過，好歹是上過陣的將士，總比新兵好帶。”

        “再說了，連你這么個細皮嫩肉的都能適應，還怕這些兵痞子待不住？”譚鶴清笑著去拎他的脖頸，“放心吧，別想這么多。”

        那些北上的將士暫且安排去了城防所，譚鶴清則被邀去會面，祝衡又騰了府邸出來擺宴，譚鶴清多少也聽得了汴溪出的災禍，知道去的是祝府，她感嘆道：“祝二公子是個能人。”

        “現在該叫祝公子了，”譚霽搭上她的話，“其實不光是祝公子，汴溪府衙還有不少官吏本心不壞，只是礙于一直沒有表現的機會，現在清了毒瘤，這些人在重整郡內上沒少使力。”

        “那是自然，”譚鶴清朗朗笑道，“這世上哪有那么多污濁小人，只是不敢冒頭罷了。”

        兩人到達祝府時，祝嵐跟著譚鶴洵站在府門外迎候，見著人來，他興奮地跑進了府中，一邊朝里喊道：“譚將軍來啦！”

        譚鶴清走上去與譚鶴洵互相看看，輕嘆一句：“回回見了你都覺得，我若是個男兒，說不定就長成這副斯文樣子了。”

        “譚將軍多想，”譚鶴洵淡淡回道，“你若是個男兒，那也是上陣殺敵的命。”

        “這可不一定，說不得我就想入仕玩玩了呢。”譚鶴清開了句玩笑，三人便往府里走去。

        譚鶴清說者無心，卻是被譚霽這么個聽者放進了心里，見他若有所思，譚鶴洵提點一句：“莫被阿姐繞進去了，文官武官看事角度不同，局勢不是想得透就能掌控的。”

        被看破了心思，譚霽訕訕回話：“知道的。”

        祝嵐腿腳快，領了消息的祝衡攙著顧懷言走出來，三人來到正廳時，飯菜已然備上，迎人入堂，祝衡先聲道：“久仰譚將軍，今日終于得以一見，若有招待不周之處，還請見諒。”

        “粗人一個，用不著多精細，”譚鶴清抬手笑笑，“先謝過祝公子款待了。”

        祝衡頷首，幾人入堂落座，祝嵐忽然站起來，端著酒杯朝向譚鶴清，語句略略磕巴：“譚……譚將軍，我敬您一杯！”

        譚鶴清跟著起身，笑道：“是祝小公子吧。”

        譚鶴清一下說出他的名號，祝嵐興奮得不行，忙又說一句：“我在城防所當差，敬仰譚將軍已久，您是個英雄，我……我……”

        見他半天說不出話來，顧懷言忍不住笑：“這孩子，自小就以譚將軍為榜樣，見著真人，這是嚇傻了，話都說不清。”

        被顧懷言這么一刺激，祝嵐憋紅了臉，但還是把話完整地說了出來：“我……我日后定會成為一方能將！就像譚將軍那樣，護國一方！”

        “好小子，有志氣！”譚鶴清笑意漸深，朝祝嵐抬了抬酒杯，“這杯酒，該我敬你，就看著你的表現了！”

        “謝將軍贈言！”祝嵐欣喜回話，杯中酒一飲而盡。

        譚鶴清正同要飲酒，旁邊忽然伸來一只手，擋住了她的動作。

        她略一挑眉，偏過頭，就見譚鶴洵慢慢奪過酒杯，轉遞給她一只茶盞。

        “傷病才養了幾時，就饞酒了。”譚鶴洵神色淺淡，話語卻不容置喙，“出了南都，楚將軍看不見，就當沒人管你了？還是喝茶吧。”

        譚鶴清：“……”


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