里昂與麥克斯韋爾及其他數位軍裝筆挺的高級軍官一同置身于灰人基地深處的會議室。這個地下軍事設施對里昂而言已從陌生漸變為熟識，幾乎成為他的第二個家。麥克斯韋爾在巨幅顯示屏上暫停了一段視頻，畫面定格在辛普森將軍的面孔上。
  “這段視頻由灰人發至深海基地，”麥克斯韋爾解釋道，“將軍在其中傳達了灰人的嚴正警告：若人類繼續使用核武攻擊其母星，地球將遭受毀滅性核打擊。他們要求里昂攜帶病毒解藥前往位于遙遠衛星上的灰人基地。看似將軍已死而復生，此刻正被扣作談判的棋子。”
  然而，里昂對視頻中的“將軍”身份存疑。
  “這就是目前我們所掌握的情況。”麥克斯韋爾言畢，與會者皆靜坐不動，雙臂交疊置于桌面前。
  “確實令人信服。”一位身形瘦削的軍官率先發言。
  “但你能肯定那就是他本人嗎？”另一人緊接著提問。
  里昂指向這兩位質疑者，繼而又指向麥克斯韋爾：“我親眼目睹他在灰人飛船內被一道激光貫穿胸膛，就在我眼前。他倒下時，胸腔赫然出現一個熾熱的大洞，血流不止。”他不自覺地撫向自己缺失手指的殘肢，引來眾人凝重的目光。
  “脈搏消失，體溫迅速下降。我記得在確認他死亡后，從他手中取走了那個象征友情的撲克籌碼，承諾無論何時何地，只要條件允許，定會為他舉行一場體面的告別儀式。”里昂的目光從兩位軍官轉向麥克斯韋爾。
  “灰人擅長克隆技術，我們怎能斷定這不是一個復制品？”他追問。
  兩人目光齊刷刷聚焦于麥克斯韋爾。
  “是的，經過驗證，我們認為那就是他。”麥克斯韋爾沉聲回應，略作停頓后清了清喉嚨，“我們不僅對視頻進行了視網膜特征比對，結果顯示吻合，還對音頻進行了語音頻譜分析，同樣未見異常。”
  他將一沓文件推向里昂：“所有檢測結果都在這里面。你可以詳細查看。”
  里昂接過文件夾，快速翻閱了其中的內容，隨后將其合上。“即便如此，如果真是克隆體，這些檢測結果難道不會與真將軍無異嗎？”
  麥克斯韋爾輕輕搖頭：“眼睛的特征或許可以模擬，但聲音卻難以復制。雖然一般音調和語調可能相近，但語音中的細微振動，特別是在低頻部分，是無法完全仿造的。一個人的性格往往與其說話方式緊密相連，這也是我們在安全系統中采用語音驗證及多種生物識別技術的原因。基于此，我堅信視頻中的那位就是你熟知的辛普森將軍本人，灰人利用尖端醫療手段使他起死回生，正如其所言。”
  里昂倚靠椅背，陷入片刻沉思，而后開口：“那么，姑且認定是他，他們成功將他帶回。你認為他傳達的威脅信息屬實嗎？”
  麥克斯韋爾的目光移向那兩位年長的同僚。二人均年逾六旬，一頭銀絲，面容卻保持著青春般的緊致，使人難以準確判斷其實際年齡。
  圓臉而依然精瘦的男子首先發言：“我們的外太空偵察艦及傳感器已證實，灰人母星——實質為一顆衛星——上確實部署了大量瞄準地球的核彈頭。不僅如此，他們還在飛向地球的星際飛船上裝載了諸多此類武器。”
  他轉向另一位同伴：“此外，地球上的偵查亦揭示灰人在地殼深處，尤其是在地質斷層線附近，秘密藏匿了數百枚核裝置。這些設備深埋地下，我們即使耗費數年時間也未必能盡數發掘，何況其中許多直接位于灰人基地內部，更增加了回收難度。”
  里昂打斷道：“等等……深空偵察？這么說你們也涉足太空了，而且并非僅限于灰人？”
  其余三人默默注視著里昂，無人回答。
  “當然，我早該想到……”里昂將椅背用力后仰，試圖在驟然變得壓抑的密室氛圍中尋得一絲舒適。隨著太空戰爭的陰霾逼近，他從面前的玻璃杯中飲了一口冷水，心緒難平，“我真不知道自己還能承受多少！”
  “你們究竟打算如何應對？任由灰人掌控我們的星系嗎？”里昂質問，“不，這絕非我們的初衷，盡管他們在科技上確實領先一步，率先踏入了這片疆域。”
  “的確，面對這樣一個遠比我們歷史悠久、科技高度發達的種族，我們唯有奮起直追。灰人對太空的開發，無論是武器化還是軍事化，亦或是戰爭舞臺的構建，似乎都是早晚之事。”里昂若有所思地補充道。
  麥克斯韋爾插話道：“這種局面其實由來已久，里昂。你還記得80年代里根總統提出的‘星球大戰’嗎？”
  “當然記得。”里昂回應。
  麥克斯韋爾繼續：“那實際上是個幌子，旨在為一系列暗中進行的太空軍事項目爭取更多資金。自60年代末阿波羅登月計劃以來，我們就已在太空中建立了隱秘的軍事存在。大部分此類任務對外保密，公眾無從知曉其搭載的軍事裝備。這種狀況延續至今，數十年間，許多看似公開的航天飛機任務背后實則隱藏著軍事機密。試想一下，在那些未公之于眾的行動中，我們已取得了何種成就。”麥克斯韋爾稍作停頓，目光鎖定里昂。
  里昂深有感觸：“經歷了這里的‘秘密世界’之后，我完全可以想象。你們兩位看上去就像這支秘密軍隊中的‘終身囚徒’。”他打量著眼前的兩人。
  “確實，”第一位男子接過話茬，“可能超乎你目前的想象，里昂先生，并非質疑你的想象力，而是如今的技術進步已使得許多事情如同魔法般在各個領域顯現。”
  里昂微微點頭，表示理解。


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