里昂和將軍各自被一只機械臂輕輕拉扶著坐下，這些金屬巨手穩穩地護持著他們。隨后，里德挺直身軀，雙手分別牽引著兩人，啟動外骨骼裝置以最快的安全速度穿越這片危機四伏的開闊地。他們靈活躲避著熊熊火勢、殘破的飛船，并在必要時點燃那些灰白的遺體以確保安全。
  “這可比徒步強多了！”將軍笑道。
  里昂好奇地問：“我們的速度有多快？”
  “大概每小時30英里。”里德邊回答邊笑，輕松地從仿生手掌中抽出手來展示。
  “你是怎樣維持這樣的速度和平衡的？”里昂接著詢問。
  “全是自動化操作。”里德解釋道，露出了得意的笑容。
  “這體驗真是獨一無二！”里昂感嘆道。
  隨著里德引領他們前進，周遭彌漫著燃燒后的灰燼與肉體焦臭，不時引發他們的咳嗽與不適。他謹慎地繞過地面上新近爆炸留下的巨大彈坑。戰斗的跡象雖在，但似乎已告一段落。
  里德再次敲擊耳畔的對講機，“我正在返回，有收到信號嗎？”然而，回應他的只有靜默。“通訊設備沒電了。”
  “多虧了你，我們才得以幸免。”將軍感激地說道。“沒什么，這只是我分內的事。”里德在呼嘯的風聲和外骨骼踏過石塊及硬土的碰撞聲中回答。
  將軍邊行進邊問：“那些襲擊的飛船長什么樣？”“和灰人的船很相似。”里德描述道。
  里昂注意到他們剛從山頂下來，四周已濃煙滾滾。“最好在那東西爆炸前趕緊撤離。”他提醒道。
  “你知道我們還有多少時間嗎？”里德詢問。
  里昂搖搖頭，“不確定，這取決于這顆星球的地質結構。但看那煙霧，我們最好加速。如果襲擊目標是灰人的地下基地，那么地下可能已經遭受了嚴重破壞。堵塞的熔巖口可能已被打通，加之這次撞擊帶來的震動，可能只是更大災難的先兆。”
  “我們會及時撤出，若不能，擔憂也是多余。”將軍眨眨眼，半開玩笑地說。
  里昂努力向將軍投以樂觀的目光，盡管不易。“我們會成功的，我們必須成功！”他堅定地說。
  “你覺得是我們被炸彈困住了，還是自身的地震？”將軍問里昂。
  “兩者都可能，炸彈可能誘發了地震。”
  “是的，我在地球上見過類似情況。”將軍回憶道，隨即沉默，凝視著那座正噴發著濃煙和火山灰的火山，抿緊嘴唇。
  繞過一座石丘后，飛梭車赫然出現在他們眼前。
  “真是及時雨！”將軍喜出望外。
  里德緩緩停下，放下外骨骼的臂膀，將軍和里昂重新站穩，雙腳踏實地面。他們走向航天飛機，遇見了迪亞斯。
  “將軍！很高興見到你！”迪亞斯敬禮道，“雖然環境惡劣。”
  “發生了什么？”將軍回禮并發問。
  “不清楚，”迪亞斯擦拭著臉上的汗漬和煙灰，“有人對灰人下手，這里一片狼藉。幸運的是，他們好像對我們不感興趣。”他環視周圍，只見數個冒煙的大坑散布地面。
  “好運暫時站在我們這邊，希望它能持續。何時能起飛？”將軍迫切詢問。
  “很快，我完全同意！”迪亞斯答道。
  “飛船上有什么飲料嗎？我渴極了。”將軍問。
  “當然，上來吧。”迪亞斯說著，轉向里昂伸出手，“干得好，里昂。”
  里昂微笑回應：“總得有人來做嘛。別忘了感謝我們的‘司機’！”他指向正從外骨骼中走出的里德。
  迪亞斯咧嘴笑道：“嘿，這是給你的榮譽！”同時向里德敬了一個禮。
  “感謝您，長官！”里德也鄭重地回禮，“而且您還沒聽我們的歷險呢！”
  手持激光槍守在門口的麥克斯韋爾插話：“干得漂亮，里昂！”
  “謝謝，你也一樣出色。”里昂回應道。麥克斯韋爾擺擺手，“我只是在這兒守著飛船而已。”里昂提高音量：“但你的堅守就是我們最大的后盾！”
  “哎呀，別這樣夸我啦！”麥克斯韋爾不好意思地喃喃道。
  登機后，將軍和里昂各自接過一瓶水。士兵們圍聚一旁，聆聽將軍講述救援經歷和里昂的艱難時刻。這時，迪亞斯走近將軍，引導他離開人群，“我們都將啟程返回家園，現在，請隨我來，將軍。”
  迪亞斯領著將軍至主顯示屏前的座位區坐下。“目前情況如何？”將軍詢問。
  迪亞斯簡要匯報：“基本穩定，除了通訊和傳感器受損。攻擊灰人的勢力顯然目的明確，且熟悉他們的設施。”他播放了襲擊錄像，顯示銀色飛碟形態的飛船掠過航天飛機，精準打擊了灰人的基地。錄像中的幾艘飛碟各自瞄準特定目標，激光轟擊留下深坑。
  “那些飛船與灰人的異常相似。”將軍指出。迪亞斯點頭贊同：“我也有同感。起初我還以為是灰人內部沖突，或系統故障導致自相攻擊，但現在看來，他們是受到了第三方的襲擊。”

  “家族內訌？兄弟鬩墻？”將軍推測。“有可能，但我們尚未掌握確切信息。目前可以確定的是，灰人除了我們之外還有其他敵人。”迪亞斯補充。
  將軍沉吟：“這需要更深入的調查，未來有機會再說。”
  “是的。”迪亞斯應答。
  將軍追問：“那核武器的情況如何？”
  “目前穩定，未見異常。”迪亞斯的目光在里昂和將軍之間移動。
  “核彈？在這里？”將軍驚訝。
  “是的，我們的軌道掃描發現灰人在衛星上儲藏了大量核彈頭。至今為止，它們似乎都安然無恙，但這狀態恐怕難以持久。”迪亞斯憂慮地表示，“我們自己也在軌道上有核武備，若無法撤離，便準備摧毀此地。但愿時機未晚，只是通訊中斷……”
  里昂提醒：“火山活動不妙，我們最好盡快離開。”
  “如何起飛？”將軍詢問。
  “一切就緒，長官。我們正進行最后的軌道對接計算。祈禱母艦仍在原地等待我們……”迪亞斯邊說邊返回駕駛艙。
  里德捧著一套宇航服來到將軍面前，試圖敬禮，“長官，這是多余的宇航服，或許您合身。”
  “多謝了，”將軍致意，并指向一張空椅，“請放那兒吧。”
  里德依言放下衣物，敬禮后退下，旋即返回，遞給了里昂一個頭盔。“我們這兒也有這個。”
  “謝謝。”里昂接過備用頭盔，仔細端詳起來。
  將軍手里掂量著自己的頭盔，感慨道：“自從我上次接觸以來，這些裝備真是大有進步。真想知道等我下次回來時，又會有怎樣的驚喜等著我。”他輕嘆一口氣，繼續說道：“里昂，我真該休個假了！去古巴享受些頂級雪茄如何？”
  “真的？能去古巴？”里昂好奇地問。
  “有何不可？”將軍眨了眨眼。
  里昂的思緒飄向了遍布各地、隱秘的地下磁懸浮線路，甚至通往古巴？他微笑著回答：“這確實是個值得期待的提議。”
  “確實如此。”在里昂的協助下，將軍費力地穿上宇航服。飛行前的準備工作迅速完成，全員系好安全帶，準備起飛。
  里昂坐在將軍旁邊，目光越過窗戶，凝視著那座噴吐著濃煙和火山灰的火山。
  將軍注視著窗外景象，問：“你覺得那些煙會影響我們起飛嗎？”
  “應該不會……我是說，希望不會。其實我也不確定。”里昂回答得不太有把握。
  駕駛艙里，迪亞斯喊道：“即將準備就緒，戴上頭盔，準備出發。”眾人依令行事，明白這一刻終于來臨。迪亞斯啟動了航天飛機引擎。
  隨著航天飛機啟動，機身微微顫動，里昂內心默默祈禱，感受到那小巧卻強大的引擎帶來的震撼。
  迪亞斯通過通訊器喊話，盡管不確定是否有人能聽見。
  航天飛機搖搖晃晃地升空，部分士兵興奮地歡呼起來，而里昂則緊咬牙關，緊緊抓住扶手，深知起飛階段是最危險的，多數事故在此時發生。
  “加油，撐過去！”他暗自鼓勵。
  航天飛機升空之際，火山爆發，噴射出更多的煙塵、灰燼和熔巖。只需幾秒，他們就能逃離，然而飛行路線卻直接沖進了火山灰云中，避無可避。
  “不好！”迪亞斯驚呼，緊接著一聲巨響，航天飛機一側被擊中，幾名士兵被甩離座位，飛船受損明顯。警報聲在機艙內回蕩。
  “警告，機體受損！”電子語音反復播報。
  “我們被火山物質擊中，動力正在喪失。”奧康納報告。
  “嘗試緊急降落。”迪亞斯果斷下令，隨即關閉了引擎。
  迪亞斯利用剩余的能量巧妙地減緩了下降速度，盡量減輕著陸時的顛簸以及對飛船和乘客的進一步傷害。即便如此，這次緊急降落的挑戰遠超常規，導致里昂及所有船員都承受了劇烈的沖擊。隨著引擎的最終熄滅，飛船陷入了一陣短暫的寂靜。
  里昂癱坐在座椅中，深吸一口氣，全身濕透著汗液。他解開頭盔，任其掛在脖子上，視線落在前方兩位受傷的同伴及墻壁上的凹陷處，滿是關切與震驚。


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