又過得兩日，各處來報，均無消息。第三日上，全端胡沖忽然來見，步履匆匆，誠惶誠恐。

        周魴急忙起身上前，那全端報奏道：“報于大人得知，大事不好！”

        周魴心頭一沉，還以為周楚出事，喉頭哽咽道：“怎樣……是楚兒有消息嗎？”

        卻聽全端道：“周楚兄弟還沒有消息，大伙兒還在查找。只是……錢塘惡霸漁霸天……彭式于今日聚眾造反，說您百般不是，說是您……逼他造反……他才不得不反。聽說他現(xiàn)在已然開始攻城奪縣，來勢洶洶，揚言要……殺將過來！請大人定奪。”

        周魴大驚：“這真是多事之秋！且……把楚兒的事放一放。傳令各處嚴陣以待，另請小將軍全端領人速向吳侯上報，肯請恩旨，剿滅賊寇！”

        全端知軍情緊急忙領命而去，見周魴調(diào)派自己，甚是高興。原來全端是奮威校尉之子，奮威校尉全琮想要磨練于他，便讓他來到周魴軍中歷練，在此恰好與建武中郞將胡綜之子及周楚相遇。此時在軍中隨周魴學藝，向來無事，今天聽說彭賊造反，可去面見吳王，自然高興。

        周魴又向胡沖道：“賢侄，你和楚兒最是相得。你和那彭綺也有數(shù)面之緣，且去鄱陽湖畔與那彭綺見面，假作請他打探楚兒下落，一面監(jiān)督彭綺，穩(wěn)住彭綺。必要時傳我之令，讓他負責鄱陽湖南岸三村五寨地方事務，以安其心。他和彭式同為山越兄弟，不可令他造反響應彭式，如果他響應彭式，我們腹背受敵，就會十分被動。”

        胡沖叉手得令：“當此緊急關頭我自然心竭力。大人放寬心，料他也不敢反。他在鄱陽湖根基不穩(wěn)，羽翼未豐，他要是作亂，那是自尋死路。況且我父親大人的解煩兵便在左近，他更是不敢亂動。”

        周魴道：“還是小心為妙。若有緊急情況可向胡綜大人請示。”當即調(diào)撥五十人與胡沖而去。

        兵燹戰(zhàn)亂，百姓最為害怕。兩日之間，百姓已然知道那漁霸天彭式造反之事，城內(nèi)一時間亂作一團。周魴與眾地方官員分頭撫慰不提，一面叫得力干將丁離孟毅加緊征招青年入伍，加以訓練。

        到得第五日上，忽有軍報如飛而至。卻是吳侯傳來令旨，封賞周魴，實授為錢塘侯相，克日上任，負責引兵剿滅賊帥彭式，不得延誤，并特別交待軍務事宜，可與中郞將胡綜協(xié)商，可以調(diào)度部分鄱陽湖水軍，前往平叛。

        周魴教水軍士官丁離出面前往胡綜處借調(diào)水軍，一面下令胡沖會合全端，共同監(jiān)督彭綺，若不得已，或可刺殺掉彭綺。

        周魴不敢怠慢，引兩千步軍立即開拔，當先而行。那丁離將借得的一千水軍隨后沿水路奔錢塘郡而來。第四日上，周魴三軍已然到了錢塘郡外二十里處，只有水軍因船行較慢，又因從錢塘水道繞了過來，因此仍在路上。

        前軍探馬來報：“敵寇于兩日前已經(jīng)攻下了縣城，現(xiàn)在蟻聚萬余民眾以逸待勞。請候相定奪。”周魴略一沉吟：“再探！”

        周魴令人安營扎寨，便即升帳道：“我軍遠來，軍馬疲憊。那彭式所聚之眾已有萬余眾，氣勢甚盛。這些賊眾多是奸狡之輩，今夜必會趁我軍遠勞辛苦，夜襲營寨。各寨軍兵，飽食之后，分半數(shù)在寨前左右林邊設伏，由孟毅常勝兩位指揮，以兩二聲炮響為號，沖出殺敵；余人帳內(nèi)守候，身不卸甲，手不離兵。務必打他個措手不及。待小勝之后，再與列位慶功。”眾將踴躍，摩拳擦掌。于是，周魴調(diào)兵遣將，布置停當，只待敵人到來。

        夜半三更，東風獵獵，更無半點月色。軍營外燈盞昏黃，搖搖晃晃，只有一只最亮燈籠掛在中軍大帳之外，兩名把守士兵早已靠著柵邊木樁睡著。

        遠處，一隊賊兵悄悄掩到，自寨后奔入營盤，忽聽“撲通”“撲通”……數(shù)名士兵跌入陷阱，另有一些士兵闖入大帳，只見中軍一員大將頂盔貫甲，手按劍柄，不是周魴又是誰來？

        但見周魴嘿嘿冷笑，將那手中一枝穿云箭望著帳外射去，正中那盞掛得最高最亮的燈籠射落，口中立時大喝：“動手！”立時，帳外一聲號炮，各處涌出許多手持刀兵的官軍。

        眾賊見勢不好，盡都怪叫。一個賊人叫道：“不好，中計啦！錢將軍，快退！”便有人掉頭往回奔出。

        領頭將軍錢不敗微微冷笑，彎弓搭箭，射向周魴。周魴提劍一撥，將那箭磕飛，隨即騰身一躍，已到了賊將面前，手起一劍，直刺敵胸，那賊將揮刀擋格，卻擋了個空，忽覺肩頭劇痛，原來周魴變招奇速，中途變招，已然刺中那賊將肩頭。賊將見不是路，慌忙勒馬后退向帳外就闖。

        周魴哪容那將脫身，雙足一躍，已至敵將馬前，刷刷刷三劍疾攻而上。那賊將肩頭受傷汩汩流血，單手御敵，勉強擋開兩劍，眼見第三劍又疾又狠，刺向胸前，再躲不開，不由魂飛魄喪。

        猛聽見霹靂般一聲響，一道人影自人群中疾撲而來，手中一枝長槍帶著嘯聲攻向周魴后心，周魴喝道：“來得好！”疾收回手中長劍，反身劈向長槍，槍劍相碰，黑夜中閃起一溜兒火花，二人均是手上一震。各收兵器，回頭戰(zhàn)到一處。周魴打量來人，身長腰圓，頭頂光亮，卻是個胖大和尚。

        周魴與那和尚交手數(shù)合，愈戰(zhàn)愈驚。那和尚膂力奇大，槍法精絕，把那長槍時而當鐵鞭用，時而當作棍使，時而不停攢刺，變化難測。周魴以一敵二，手腳漸漸忙亂。那和尚看準時機，趁周魴躲避賊將刺來的一劍，長槍忽地貫頂而下，周魴匆忙舉劍上撩，只聽“當”一聲響，手上一麻，長劍已經(jīng)被擊落在地。

        那和尚大笑道：“周魴，拿命來！”欺身而上。周魴不由暗叫:我命休矣！

        豈料，那黑胖和尚忽然“呀”地一聲怪叫，跳將開去，一只耳朵上血水長流，原來千鈞一發(fā)之際，一矢如電，飛射而來。那和尚緊急之際，側(cè)頭閃避開去，不想那箭羽卻刮傷耳朵，雖然留得性命，那耳朵卻掉了半截。

        周魴睜眼看時，只見那和尚已經(jīng)和一人戰(zhàn)在一處。細看時，那人不是周楚又能是誰？不由大喜！此時，周楚年歲雖幼，身手卻十分靈活，手中一支黑不溜秋的鋼锏使得呼呼風響，每一锏擊出，那和尚便后退半步，連擊五锏，和尚已經(jīng)退三步。

        周魴歡喜叫道：“楚兒！”喉頭之間已然哽咽。周魴撿起長劍，連向那賊將攻上兩劍，那賊不敢戀戰(zhàn)，跳出營帳便逃。周魴并不追擊，上前雙戰(zhàn)那和尚。那和尚見不是路，叫道：“兩個打一個，好不要臉！”縱身跳出帳外，向夜色中奔逃。

        周魴父子重又相逢，幾疑是夢中相見，眼淚急涌。

        周魴道：“楚兒，你還好吧！”

        周楚也是眼眶濕潤，叫聲：“爹爹，孩兒差點見不到你！”

        忽地轉(zhuǎn)身便走，道：“我去追那和尚！”縱身追出。

        周魴道：“不追也罷！”周楚卻已經(jīng)去得遠了。

        周魴提劍追出帳外，早已不見周楚及那和尚身影。但見賊眾正護著那名負傷的賊將苦戰(zhàn)，便教弓弩手射箭，那箭一排一排不斷射出，敵兵紛紛倒下，四處奔逃。數(shù)十名賊兵護著那賊摸黑而走，漸逃漸遠，眼見官軍跟蹤追擊漸緩，賊將心中大喜，自以為逃出生天，全都松了一口氣。

        忽聽得又是數(shù)聲號炮。樹林之后一排排箭羽射來，喊殺聲震天般響起來。那賊眾立即亂了陣腳，奪路而逃。林后殺出一支隊伍，卻是那孟毅、丁離隱藏在樹林之后，眼見敵兵后撤，正自不耐，聽得第二聲炮響，立即帶兵從林后攻擊。

        那賊兵首尾不能相顧，自相踐踏，死傷累累。這一戰(zhàn)殺至天明，方始脫身。那賊兵清點人馬，可憐三千軍馬，只剩幾百人而已，其余或是戰(zhàn)死，或是逃亡失散。

        周魴及孟毅、丁離收繳戰(zhàn)利品，犒賞三軍，歡暢盡興。諸將紛紛稱賀周侯相，大贊其用兵如神。

        眾人正暢飲間，小校來報，周楚少爺返回營帳。

        眾人大喜，迎候出外，將他擁入帳中，敬之如神，紛紛勸酒。

        眾人問及當日湖上遇險之事，周楚笑而不答，及至說到剛才戰(zhàn)況，周楚也自歡喜，道：“賊首彭式今遣先鋒錢不敗，夜襲官軍。我知曉消息，便疾趕過來。哪知我爹爹料事如神，早有安排，擊破賊軍。那半路上殺出個覺相和尚，他是山越董嗣之弟，一身武功十分剛猛，今日勝他不得，竟教他逃走。現(xiàn)在已經(jīng)為賊人接應而去。不能生擒，實在遺憾。”

        周魴笑道：“楚兒不必煩惱，賊寇伏誅，那是遲早的事。昨夜之戰(zhàn)已然大顯我軍神威，令賊人喪膽。只待各路軍馬到齊，剿滅彭式指日可待。”

        眾人立時歡呼不已。


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