克洛伊坐在切爾金斯的旁邊，他們今天被達克找來，不知道有什么事。安德莉亞也在場，擺出柔和的微笑，讓人看不出她在想什么。

        “父親今天找我們來這兒，有什么吩咐？”

        “倒是件小事。圣緹斯海神昨天嘗試逃跑，不過及時被發現，沒能成功。在米婭將軍身體恢復之前，我們可不能讓他溜走，我們要對合作伙伴負責。”

        “原來是這樣。”切爾理解，微微點頭，沒再說什么。安德莉亞對他露出笑容。

        “你覺得呢，克洛伊小姐？”

        “我十分同意您的說法，尊敬的達克伯爵。”克洛伊面無表情，仿佛談論的事情與她毫無關系，就像在討論一只螞蟻。編造，一定是編造。海神不會盲目逃跑的，是你強行給他編造并不存在的事實。

        “那我們四個人在這件事上就達成一致了，對嗎？”達克臉上的笑意濃重幾分，側身在管家耳邊低語幾句。

        海神帶著手銬，被推搡著走進大廳。達克手下顯然對他毫不留情，他的身姿依然挺拔卻更加單薄瘦削，本就清晰的下頜線變得有些凌厲，頭發很亂，衣裝布滿灰塵，臉上殘留的紅色傷痕訴說著已干的血跡，唯有他的眼睛深淺分明，目光一如既往地冷靜。

        “達克叔叔，我們又見面了。”

        當熟悉的聲音響起，克洛伊幾乎哭出聲來，可冷靜如她，沒有露出絲毫破綻。

        “坎貝爾，你執意脫逃，在座的其他三位一致同意對你采取一點小措施，防止你再次逃跑。不過，這些小措施，是不會真正傷到強大的圣緹斯海神你的，對嗎？”

        海神覺得可笑，你的手下如何對待我，你心里最清楚。逃跑？沒有一秒鐘的機會。現在，我在你手上，任何辯解都是那么蒼白無力。

        “任您處置。”

        達克很滿意他的表現。打開一個狹長的盒子，拿出里面的東西抖動幾下，隨著槍灰色光澤的躍動，切爾金斯臉色大變，達克的手下也紛紛倒吸一口涼氣。

        “那是什么？”唯一不知情的克洛伊低聲問道。她憑直覺可以感受到這件東西非同一般，上面散發出的陣陣魔法氣息讓她感到壓迫。

        “萬骨之鞭。出自一位神秘的巫師之手，由一萬種魚骨作為原料，加上他強大的魔法和巫術，連續不斷煉制十年制成。受鞭打者輕則魔法力量消散，重則丟失性命，而且，損傷是難以恢復的，魔法力量幾乎不可能重新回到原本水平。”切爾金斯壓低聲音，向他親愛的女朋友解釋。

        達克微微一笑，手持萬骨之鞭，一步一步向海神走去。海神當然深知自己接下來的命運，默默閉上雙眼。鞭的抖動發出低沉的金屬碰撞聲，它無堅不摧，這次也不會例外。

        一下。海神感知到體內所剩不多的魔法力量瞬間喪失大半，疼痛鋪天蓋地席卷而來。

        兩下。他甚至不想繼續活下去，鞭子不僅抽打他的身體，還將蘊含的黑暗巫咒敲進他體內，制鞭人加入的負面因子在與他身體相接觸的時機侵入他。憤怒，傷感，沒有原因的沮喪。海神知道這些情緒不屬于自己，但此刻由它們帶來的后果卻要一個不落地由自己承擔。

        “我累了，接下來由你繼續。你想試試鞭子的手感嗎，美麗的克洛伊？”

        “謝謝您給我這個難得的機會，達克伯爵。”在切爾金斯震驚的眼神中，克洛伊毫不猶豫地上前接過鞭子。

        萬骨之鞭很沉，她努力讓手臂適應它的重量。

        “我，作為人類，有自己的自由和尊嚴。你明知我不會游泳，卻派我去藍森林尋找難以獲得的魔法原材。你搶奪我的睡眠時間，逼迫我在無數個深夜煉制魔藥。在我受傷時，你只是靜默而諷刺地看笑話。你是守護圣緹斯海的神明，卻將我的尊嚴任意踐踏。我是你的傭人，而非你的囚徒。”

        鞭子重重落下，連續五次，克洛伊面不改色，雙眼迸發對鞭下之人的憤怒。

        旁觀的切爾金斯本能地閉上眼睛。克洛伊并不知道，歷史上這條鞭子只用過一次，那次，受鞭打者，三鞭殞命。

        克洛伊回頭看向達克。“還需要繼續嗎，達克伯爵？”

        達克微笑著搖搖頭。她活動一下手腕，將鞭子遞交回他手中。

        達克看到海神蜷縮在地面上，黑暗已經充斥雙目。他因疼痛而落淚。

        可是只有他自己知道，或許那個女孩也知道，落淚是因為，剛才她手中的鞭子，鞭鞭不差地抽打在肋骨上。

        肋骨。那是第二天交戰前共同煉制魔藥的夜晚。

        “人類有「軟肋」的說法。”

        “為什么，因為人類肋骨很脆弱么？”

        “是的，邦德伯爵。軟肋也指代人的弱點。”

        “而我恰恰相反，肋骨是我最堅硬的地方。每一個神都有不同的部位擁有異能，比如對我而言，就是肋骨。所以，我沒有軟肋。”

        “哪種意義上？”

        “字面意思和指代意思，兩者都是。”


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