【請稍等，迪奇先生。】

        海神認為，迪奇同西格弗雷德一樣，也是個狂傲的家伙。這種人，哦不，這種吸血鬼，海神知道如何對付。

        迪奇已經拿起了鞭子，聽到海神說話，手中動作略微停頓，偏過頭來注視他。【請講�！�

        【我對自己剛才的所有魯莽行為深表歉意，請求您的原諒，博識多才的迪奇先生，薔薇家族最偉大的植物學家�！�

        不出所料，迪奇不著痕跡地揚起嘴角，金絲眼鏡后血瞳閃爍。他沒有想到這個圣緹斯海神竟然會恭維他。這是嘗過苦頭后心悅誠服地服軟，還是另有圖謀的偽裝呢？

        這么多年來，身為薔薇家族的第二位權威，他深刻地理解【第二】這個數字背后的含義。

        他一直活在亞瑟·斯托的陰影之下。

        對吸血鬼略有了解的人類、薔薇家族手下的吸血鬼，以及希望與吸血鬼達成合作的某些神類。所有人，都只會圍繞在哥哥的身邊，因為他是真正的掌權者，而身為家主的弟弟，自己總是被忽略。

        縱使我有萬丈光芒，但終究總會被你更刺眼、更引人注目的光芒掩蓋。

        沒人注意到角落里的我；因此，我潛心研究學問，成為植物學者；我將善美墜入泥淖，將陽光涂抹污垢，在其中尋找我的價值。在我心里最強大的海神是坎貝爾，所以，我將他的人類女孩據為己有，讓她任我差遣，任我擺布。

        每一條鞭子，每一個項圈，每一條鎖鏈，一切道具都在我的掌控之中。

        這種感覺妙極了，讓人深陷其中。

        世界上總得有點什么東西，是真真正正為我所用的吧。

        迪奇喜愛被夸贊，被景仰，被置于目光的焦點、舞臺的中央。

        他并不在乎夸贊者是否出于真心；那不重要。

        自尊心、存在感，是迪奇·亞瑟最看重、也是最缺乏的東西，這是他永遠也無法克服的弱點，因為，彌補缺憾的過程沒有盡頭。

        所以現在，他欣然接受了海神的恭維，盡管他知道這不過是一場交易。

        【坎貝爾，你想得到什么�！�

        【我請您將我放出這個籠子，因為我感到自己要窒息了。克洛伊屬于您，迪奇先生，我再也不會前來打擾您的生活�！�

        【可是我沒有看到你足夠的誠意，海神先生。】

        【請您賜予我一次機會，求求您了。我是您最卑微的奴仆，請求您寬宏大量的賞賜�！�

        迪奇沒有說話。

        他只是高高地舉起鞭子，又重重地落下。輕薄的面料不能阻隔克洛伊溫熱的體溫，被放置于后背上的、用新鮮人血制成的冰塊逐漸融化，在克洛伊潔白的短裙上留下印跡，就像一朵朵血紅色薔薇，在一望無際的白色沙漠中怒放。

        克洛伊的報數聲夾雜著抽泣，逐漸變得模糊不清。海神表面上冷淡觀察眼前的一切，實則在心中默默數著。

        整整一百鞭。

        鞭子落在克洛伊的背上，也落在海神的心臟。

        迪奇拿起床邊的白色短兔絨手帕，緩慢而有力地擦拭鞭子上的血跡，直到它干凈如新。他終于放下鞭子，向困在籠中的海神走來，打量他。

        沒有憤怒，沒有恐懼，他只在他眼中看見了事不關己的淡漠，和長時間被魔藤束縛的疲倦。

        迪奇解開籠子，放他出來。

        海神右腳剛向前跨出，就被迪奇的純白色皮鞋踩住。

        【你得留下點什么，海神先生�！�

        【顯然這取決于您想要得到什么，尊敬的迪奇先生。】

        【我想得到你最珍貴的東西�！�

        【如果我的任何東西能被您看上，是它的榮幸，在下將悉數敬送。】

        迪奇滿意地微笑，【據說，你體內擁有強大的黑曜石能量，可以保護你遠離死亡。留下它們，我才能放心地讓你離開。】

        不能露出任何破綻。

        于是，毫不遲疑地，海神將體內的黑曜石能量全部引出，注入到迪奇體內，迪奇瞬間覺得精神一振。

        當最后一束黑曜石輝光消失在空氣中，海神咳了兩聲，勉強站穩。【現在您放心了嗎，迪奇先生？】

        然后，沒等迪奇回答，海神就跨步走出房間，一點也沒有再向克洛伊的方向看去，仿佛毫無留戀。

        海神回到自己的城堡，經過整整十小時睡眠，醒來仍覺得昏昏沉沉。

        黑曜石能量，來自于父親的饋贈，在切爾金斯的囚室里注入我的體內，又于今天徹徹底底地失去。

        我不再是一個受黑曜石能量庇佑的人。

        從現在起，我不再是一個無畏沖鋒的戰士，我不再永生不死，我會和普通的神類與人類一樣，受到傷害時，只能依靠自己的身體組織，連同效力遠不及曾經存在于血液中黑曜石碎片的少許魔咒，緩慢地愈合，緩慢地恢復。

        克洛伊，對不起。

        對不起，我沒有及時關注你的行蹤，導致你受到迪奇的虐待，悲慘地同變態至極的吸血鬼住在一起。

        對不起，我不知道迪奇研制出了新魔藤，導致我被困于籠中，只能卑躬屈膝地請求他的寬宏大量，像被主人當場捉住的竊賊一般，低頭垂尾地勉強逃離。

        黑衣信使出現在面前。【山姆伯伯回來了，診所已經交給他�！�

        海神疲憊地點頭，以示明白。�？送幸姾Ｉ裆裆�異常凝重，便沒有多問，沉默地消失了。

        黑曜石能量既已失去，無可挽回。

        那么，我又該如何拯救克洛伊呢？

        用我的軍隊嗎？他們曾經與切爾金斯交戰，與西格弗雷德交戰，身披鎧甲，忠誠無二。

        可是深入成千上萬吸血鬼的地盤，不可能毫無聲息，一旦被發現，克洛伊的安全就更加難以保證。

        如果和別人合作呢？海神精神一振，起身走出房間。

        雪貢帝國的新一任雪帝——米婭，海神的親生母親——見到兒子突然造訪，很是詫異。

        海神說明來意，真誠懇切地請求母親的支援。

        米婭早就知道克洛伊的身份�！舅龔哪赣H伊特娜身上繼承而來的白皓石能量，是她最好的護身符，你無需擔心。】

        【伊特娜？！克洛伊不是人類，而是神族？】海神猛然想起在研習魔法時，克洛伊的種種超乎尋常的表現。非常有可能。海神很震驚，大腦停轉了兩秒。【可是她現在絲毫沒有擁有白皓石能量的表現，母親。她不可能在薔薇家族自救；她不可能從迪奇手中逃離。我請求您幫助我�！�

        米婭神色沉重地搖了搖頭�！疚也幌雲⑴c這件事，因為很可能會導致我們與吸血鬼家族的紛爭，和平來之不易，需要格外珍惜。而且，你要營救的對象只是一個「人類女傭」，我沒有正當的理由大動干戈�！�

        【她不僅僅是一個人類女傭，母親，她對我而言十分重要。我必須救她�！�

        【那么就是你的私事了，我的兒子，很抱歉難以出力�！�

        【可是，伊特娜知道了也不會坐視不管，如果克洛伊在迪奇那里發生意外，她…】

        【伊特娜已經退休了。此時此刻，雪帝是我，我才是真正的統治者，最高的掌權人。我有權為整個雪貢帝國做出決定，我的一言一行都要為整個帝國的百姓負責�！�

        米婭停頓了一下，最終還是繼續說道，【而且，我想做出善意的提醒，以你母親的名義。伊特娜在任時，視你為強大的敵人之一，當時與切爾金斯聯手圍攻你，就是很好的證明。而你費盡心力想要營救的那個女孩，是被安插在圣緹斯海域的間諜。無論克洛伊現在是否知道自己的真實身份，伊特娜都把她作為信息探測器培養，想靜靜等待，然后再從合適的時機開始，讓她為伊特娜通風報信。】

        【克洛伊認為自己只是一個普通人類，她甚至不知道自己的母親是誰�！�

        但是海神立刻被打斷，

        【這件事沒有商量的余地，再爭論下去，也不會獲得我的準許，或者我的支援。】

        海神頹然地再次回到城堡。他第一次感受到如此清晰的無力感。

        我曾將�？送袕陌驳罓柹褡宓牡叵率依锞瘸鰜�，現在，他依然在我身邊。

        我曾受到萬骨之鞭的拷打，在切爾金斯城堡陰暗的囚室里奄奄一息，后來成功脫逃，還意外將黑曜石能量攝入體內。

        我曾為了已變成吸血鬼的海克托與西格弗雷德對戰，在戰場上成功喚醒他，將他從西格弗雷德手中奪回來，并與西格簽訂和平契約。

        但是，當苦難降臨在我最深愛的女孩身上時，我卻無能為力，束手無策。

        母親說得沒錯，她在世人眼中，就是一個小小的人類女傭，因在薩拉島抽簽儀式被選中，來到我的城堡，踐行著千百年來圣緹斯海域守護神與被庇佑的人類的神圣契約�？寺逡琳娴氖情g諜嗎？如果知道自己的身份，還會像現在這樣，與我一直站在一起嗎？真的值得與薔薇家族對立，僅僅為了救出一個看似無足輕重的人嗎？

        克洛伊，我記得我們在被切爾金斯圍攻的時候，切爾金斯問你為什么不信任他，你說，信任是一種選擇。

        而你選擇了信任我。

        我幼年時就認識�？送�，他一直陪在我身邊。我與切爾金斯也相識多年，他曾經是我最好的朋友。

        切爾金斯接近我的目的已經顯露了，我與他早已成為仇敵。�？送惺俏矣H手營救的朋友，可是他對我的忠誠，有很大一部分來源于感激。我也不乏人類、其他神類、吸血鬼朋友，可是，我依然孤獨。

        直到你來到我的城堡。冷靜而理智，智慧而勇敢。

        在一次次研習魔法的時候，在一次次煉制魔藥的時候，在一次次于花園中蕩秋千的時候，或許我根本沒有意識到究竟是什么時候，你就已經悄然穿透我心中千年不破的防線，牢牢占據著我的意識殿堂。

        我不能騙自己。

        因為，克洛伊，我對你永遠深愛。


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