“游戲要開始了。”

        隨著巍帝的低吟，書架旁邊擺著的雕刻得非常意識流的，被無數蛇身包裹著的龍頭擺件突然活動了起來。

        盤纏的群蛇露出了它們的尖細的頭顱，張開獠牙，發出令人恐懼的嘶嘶聲。

        從宋九思的視角來看，只覺得殿內蠟燭柜子等擺件的影子突然被扭曲拉長。

        蛇影混著無數怪異的影子流竄在陰暗的角落里。

        它們張牙舞爪，用陰鷲的眼神壓迫著站在殿內的人，似乎想要將他撕得粉碎。

        宋九思揉了揉眉心，并不理會那些距離他不到三尺的詭譎的氣息，也不理會身周充斥著的比百年樹干還要粗的蛇影。

        他微微笑道：“很多年前我就說過，我不明白陛下究竟在籌謀擔心什么……”

        “陛下當年一夜之間從九星靈者淪為普通人，身體里不僅突兀多了一顆詭異的心臟，身旁還冒出一個叫做克洛羅斯的異族男子……”

        “當日陛下對我說要阻止宣德帝尋找誅殺畫像中的人并準備起事的時候，我雖然驚愕，但卻相信我認識多年的人不是個毫無理智的瘋子。”

        “現在看來，陛下是對的，瀾滄這幾年天地自然氣息是越來越壞了，但是我到現在仍然不明白，瀾滄的天地自然氣機為什么會變壞，阿爾塔羅斯又是誰？”宋九思道：“為什么陛下當年就知道巫真卜出來的箴言中的人也托生禹州？”

        “因為我也是個怪物啊。”巍帝道：“大郎。也只有你才敢如此毫無保留地相信我，也正因為是你，我才敢毫無保留地將這些秘密告訴你一個人。”

        巍帝說著，轉過身來。

        隨著他胸腔起伏，一截暗綠色的觸手突然從他心臟處破胸而出。

        那觸手像是章魚的爪子，又像是張狂舞動的藤條，從它上面，宋九思感受到的是從未有過的怪異、驚悚、死寂和不詳。

        如果宋崎此刻還在殿里，他便能看到這幾乎只有在他夢里才會出現的情景。

        但是此刻宋崎不在，宋九思仍舊沒有任何動作的看著巍帝，看他嘴唇青紫，面色愈發慘白，額頭汗水大顆大顆的滾落，像是在竭力忍受著不為人知的痛苦，直到許久，胸口的觸手才慢慢地被他控制住，重新縮進身體。

        巍帝抬手擦掉嘴角的血跡，從袖子里抽出一塊黑金織就的令牌遞向宋九思。

        “這枚令牌代表著大巍最高權利，也代表著我的認可和傳承……”

        “這些年來，我身體里不屬于我的心臟一直在不斷地侵蝕著我的神志，現在我還能控制著不朝貴族下手，盡量不殺不該殺的人，但我知道終有一日我會真正陷入了癲狂……”

        “如果真到了不可挽回之地步，大郎……那時候我希望能阻攔我一二的人是你。”

        宋九思含笑說道：“陛下。所以如果真到那一天，殺你的人一定不是我。”

        他抬手拿起那枚黑金令牌，轉身往宮殿外走。

        十四年前，巫真畫像和預言鬧得最沸沸揚揚的時候，他在上京監察司任職，陛下當時還是惠安樂王，受宣德帝的命令，拿著畫像秘密出京，想要追查和扼殺畫像中的人。

        這一追查就查了三年。

        三年后，惠安樂王回京時宋九思已經是監察司副司長，就在老司長即將退下，他即將繼任大巍最年輕的監察司司長的時候，惠安樂王卻連夜冒著風雪找到他，向他訴說了一個足以改變大巍數年歷史的決定。

        宋九思記得那夜天很冷，雪很沉，他眼睜睜的看著自己昔日摯友心臟里長出綠色的觸手，從人變成怪物，也從一個九星靈者淪為幾乎茍延殘喘的普通“病”人。

        他坐在書房想了整整一夜，他有些不能理解巍帝說的預言，但他憑著對昔日摯友的信任，仍舊答應了陪他逼宮叛亂的瘋狂的決定。

        這些年來他受巍帝所托于禹州找尋畫像中人，他唯一沒有想到的是，那人竟然會托生宋府，成為他的嫡親弟弟。

        宋九思背對著巍帝，巍帝站在書架的陰影里看他，在如此多的怪異的壓迫下，宋九思走得很慢，也走得很穩。

        宋九思想，如今瀾滄天地氣息異變，他這個昔日的摯友，現在的帝王已經變得越來越不像個人，越來越像他當年口中所說的“怪物”。

        他不知道自己的當年決定有沒有錯，但一想到那個被他養得有些嬌氣，成天黏在自己身上的宋崎，他覺得有這樣一個弟弟也是不錯的。

        紫宸殿的門被打開，宋九思看到宮殿外面，站著一個劍眉膽鼻，輪廓比一般的大巍人要更深邃的白發男人——

        正是他和巍帝口中談到的異族克洛羅斯。

        男人抿著薄唇，對宋九思點點頭，兩人錯身而過。

        李忠早已將宋崎送往了淑妃的住宿后返回，此刻他站在紫宸殿的廣場上等著宋九思，見到他出來，連忙上前露出笑容，說道：“宋大人。現在您是想去淑妃娘娘處尋宋小郎君還是讓我給您安排一個休憩的地方？”

        宋九思道：“淑妃娘娘住處畢竟是后宮，我一個大男人不方便，還是麻煩李公公給我隨便找一個地方罷。”

        李忠應聲笑道：“宋大人說笑了，陛下說過，這皇宮無論內外，只有宋大人是沒有哪里不可去的……我帶宋大人去寧安殿休憩吧。”

        “現在已經過了許久，看時間，宋小郎君稍后便該回來了……”

        此時被人說到的宋崎正在昭淳宮內給淑妃和一群宮女講皮影戲。

        十四年前宋崎出生的時候，淑妃已經進宮，兩人因年紀差距太大，宋崎雖然與淑妃做了幾年筆友，從來就沒有想過她究竟是個什么樣的人。

        但單憑他大姐姐能夠從前宣德帝的嬪妃一路披荊斬棘位任現巍帝的嬪妃這獨一無二的光鮮履歷來說，也絕對可以稱得上“狼人”。

        這次上京面見淑妃，他作為晚輩，沖著兩人往來寫了那么多字的面子上，宋崎也不好空手拜訪，但宮內對外來物品檢查甚嚴，他思來想去，實在想不出來要送什么禮物，聽到宋九思提過一嘴淑妃以前喜歡看皮影戲，干脆在淮安城老皮匠那里選了一套驢皮影送給大姐姐。

        宋崎蹲在皮影箱后，想著時間太緊，他舉著竹子打造的操作桿，偷工減料，簡簡單單地講了一出《倩女幽魂》。

        他本來想講《文君夜奔》，但因為這個故事一來篇幅稍長，二來不太合適，于是選了個在后世傳唱甚廣的故事。

        反正男男女女就那么幾張驢皮，又沒有背景，講什么故事還不是自己說了算。

        宋崎講完故事，放下皮影，從淑妃的反饋來看……看不出她臉上到底喜不喜歡。

        他心里正捉摸著自己是不是拍馬屁拍到了馬屁股上的時候，淑妃竟然捧著雙手，將自己臉埋在袖子里哭了起來。

        宋崎心里“咯噔”了一下，怔怔地看著淑妃哭了半晌，紅著眼睛抬起頭來。

        “嗚嗚嗚……太可憐了，聶小倩的結局竟然是與寧采臣人鬼殊途，重新投胎做人……”

        淑妃面若秋水，長得柔柔弱弱，哭起來的時候就像是葬花的林黛玉。

        宋崎被她哭得略感愕然——

        從她的履歷和過往書信中他從來就沒有看出來淑妃竟是這樣一個心思柔弱敏感的人。

        他心里嘀咕著剛才就該講些王子公主幸福在一起的童話，免得惹人哭哭啼啼，卻見淑妃忽然從掌心中抬起頭來，睜著一雙兔子眼睛和哭得通紅的鼻子，咬牙切齒道：“那寧采臣是個什么狗東西！沒錢沒仕途沒能力的窮酸書生！聶小倩看上他簡直就是眼瞎！”

        “那聶小倩最后竟然還愿意為他放棄自己重新做人，簡直是可憐可恨又可悲……可惡！”

        砰！

        說到后面，實在氣不過，淑妃狠狠一拍桌子。

        只聽“咔嚓”一聲瓷器龜裂的脆響。

        她原本用來喝茶的青花瓷杯頓時四分五裂。

        馨香撲鼻的茶水流淌到桌上，立馬就有宮侍埋頭收拾起來。

        宋崎：……

        對哦，他大姐姐看著柔柔弱弱，也是個上位八星靈者。

        宋崎咽了咽口水：“寧采臣是真心喜歡聶小倩的，不然也不會為他找到燕赤霞去殺姥姥。”

        “那是他的能力嗎？那是他運氣好！他如果沒遇到燕赤霞，只有被黑山和姥姥吃得骨灰都不剩！”

        淑妃暴怒道：“如果我是聶小倩，我為什么不嫁給黑山一朝升天，再想盡辦法反咬姥姥一口報仇雪恨？”

        “就算聶小倩不愿意嫁給黑山老妖，想找尋自己的愛情，那么多年她吸了無數人的精氣，呆在蘭若寺那么多年，難道遇不到一個文采優秀有錢有貌的郎君？怎么會去找一個手無縛雞之力無才無錢的窮書生……”

        “呸！這明明就是窮酸書生娶不到名門小姐的臆想。”

        宋崎：……

        “就連我那七歲的稚兒都不相信這種鬼扯的故事！”

        宋崎：……

        大姐姐，你沒說錯，你那七歲稚兒都不相信這鬼故事，就我十歲讀小學了還看得歡！

        我的錯，我太天真了！

        淑妃：“愛情……哼！我只要愛情有何用，能吃嗎？”

        宋崎：……

        大姐姐，你有沒有想過你這些話如果傳到陛下那里，陛下又會怎么想你？

        淑妃看到宋崎尷尬的臉色，偏頭想了想自己說的話，依然用著那副弱不禁風，一吹就倒的姿態說著狠話：“沒事。崎郎。你別緊張，陛下知道我是什么人。”

        “我跟陛下在一起這么些年也不全是為了愛情，他懂我，自然理解我……”

        宋崎：……

        他的大姐姐果然是個狼人！

        宋崎背后隱有冷汗，只得看著淑妃扯出一個營業式的笑容。

        淑妃說完，讓宮女給她拿了錦帕擦眼淚，不過片刻又恢復了那柳若扶風，風流婉轉的姿態。

        “崎郎。不管怎樣，你能想起我喜歡皮影戲，能親自給我講這一出《倩女幽魂》，也算是有心……我很高興，你是個好孩子。”

        淑妃一邊用錦帕擦淚，一邊柔聲說道：“我聽李總管說你想看巫真的畫，那便跟我一起去看看吧。”

        宋崎站起來，抹掉頭上的冷汗，跟著淑妃在宮侍的陪伴下往淑妃寢殿走。

        那副畫被掛在淑妃寢室外間。

        宮侍放置了軟墊在地上，宋崎與淑妃盤坐在軟墊上，仰頭看墻上的掛畫。

        畫中的人披發赤足，頭上沒有任何頭飾，穿著一身白衣，乍眼看去不辨男女，比起現在還有一點嬰兒肥的宋崎，兩頰明顯要輪廓分明很多，但無論從氣質還是神態上看，都已經有了宋崎的七八分神韻。

        宋崎終于明白為什么所有人在見到他后都說畫中人是他，或許再過兩三年，等他完全長大，他便會長得與畫中人一模一樣。

        宋崎盤著腿跪坐在畫像前面，摸著下顎問淑妃：“大姐姐為什么將畫掛在自己的臥房里？”


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