話說程咬金和姜須飛馬直奔寒江關。簡短截說，這一天到了寒江關，程咬金對姜須說：“這次來請梨花，可與上次不同了。如果再提出請人家助唐滅西涼，幫助攻打朱雀關，不知姑娘會怎么回答！老爺爺心中沒底，可全看你的了�！�

姜須笑道：“老爺爺盡管放心，我心中有數。見到樊小姐，您先別說話，待我說到節骨眼兒，您隨機應變，幫個腔就行了�！�

“好，老爺爺依你�！�

二人說著話，已來到寒江關外，只見吊橋高懸，城門緊閉。????程咬金說：“姜須，該你的了，去叫關吧！”

姜須心中一琢磨：要是一叫關，人家一看是我們，定然不會叫我們進去，進不了關就見不到樊小姐，見不到她，啥事也辦不成啦！

程咬金見他愣在那里，忙說：“你愣著干什么？快快叫關呀！”

“老爺爺，這關現在可叫不得，我們還是先找個地方住下。我聽說樊小姐每日校場練兵。今天可能操練完畢，回城去了。等明日一早，在此等候她。”

“救兵如救火。現在丁山生死未卜，如西涼兵馬乘機偷襲唐營，如何是好？我們應趕快找到梨花，請她出關，以解燃眉之急！怎能等到明天再說？”

“老爺爺，您不是說這次全聽我的嗎？”

??“聽你的是聽你的，可為什么偏要等人家呢？我心中急得如同火燒一樣，你卻慢慢騰騰，一點兒也不打緊，我還能聽你的嗎？”

“老爺爺，您想想，樊小姐恨我們牙根八尺長，如果我們叫關，她一氣之下不見我們，甚至都不出城練兵了。我們見不到她，那就什么都完了，可要是等到明天早晨，她定然帶兵出城到校場練兵。我們爺孫倆迎上她，她不想見我們也不行了。只要見到她，我就有辦法叫她去朱雀關�！�

程咬金一聽，哈哈大笑，說：“好小子，真有你的！好，我聽你的！”

爺孫倆來到附近的松林下馬，把馬拴在樹上。程咬金說：“我可累了，姜須，你去弄點兒吃的，再看看城外有沒有住的地方？”

正在說話之間，突聽寒江關三聲炮響，姜須大喜，說道：“老爺爺，你聽見炮聲沒有？看來樊小姐練兵的時辰改了，待我前去看看�！闭f罷，也不騎馬，快步走出了松林。

程咬金等了一會兒，實在坐不住了，站起身來，拉過大肚子蟈蟈紅，扳鞍紉鐙，飛身上馬，剛出松林，迎面就見姜須滿面笑容地走了回來。

??姜須一見程咬金，就說：“老爺爺，太巧了，剛才正是樊小姐出城練兵的信號，我們來

得太是時候了�，F在城門大開，可能樊小姐就要出來了�！�

“那你還回來干什么？”

“老爺爺，現在就得您幫腔。”

“好小子，還沒看見人家，就叫我幫腔，你這不是說傻話嗎？”

“我們爺孫倆來到此地，是為了薛家父子，也是為國報效。如果非得您先出頭，才能和樊小姐說上話，您當如何？”

“我自然是萬死不辭�！�

“這不結了，事到如今，必須如此如此，這般這般。”

“你小子這招太損啦！我偌大年紀，哪能經得這般折騰。不行，不行！”

姜須也不管三七二十一，拉出寶劍，冷不防在大肚子蟈蟈紅的后屁股上刺了一下，雖說出手很輕，可這馬無故挨了一劍，野性大發，一聲長嘶，前蹄一揚，躥起老高，一下子就把程咬金掀到地上。姜須見計謀成功，快步躲到林內，觀看動靜。

樊梨花從青龍關回來，每日都帶兵去校場操練。今日出城，剛剛走出不遠，有人稟報：“啟稟小姐，有匹驚馬沖我們跑來，馬上甩下一人，請小姐定奪！”

樊梨花說：“平時我再三說過：遇難人要幫，遇病人要救，遇不平事要管！慢說是馬驚了把人甩下來，就是掉下來也夠嗆。馬兵、步兵暫且先行，我這就去看看！”

??她帶著兩名軍兵飛馬來到程咬金的身邊。二人甩鐙離鞍。樊梨花一看那大肚子蟈蟈紅，忙問：“軍兵，這匹馬好眼熟哇，你認識嗎？”

“這馬好像是程老千歲的坐騎！”

樊梨花一聽，馬上警覺起來，對軍兵說：“你過去看看，地上趴著的那個人是不是程咬金？”

軍兵過去一看，正是程咬金。只見他緊閉雙眼，被摔得人事不省，忙對樊梨花說：“小姐，正是老國公！”

“我們先過去看看。如果真死了，給他買口棺材，裝殮埋葬，。如果只是摔傷，叫人將他抬進關去，請郎中醫治，治好后讓他回去。”

樊梨花甩蹬下馬，走到程咬金身邊。樊梨花過去一伸手在程咬金嘴邊一試，不禁大叫一聲：“喲，他還真沒氣啦，趕快叫人準備一口棺材�！�

書中暗表，程咬金被摔下馬，心里正罵姜須，忽聽見樊梨花說話的聲音，可把他樂壞了。以后，又聽見腳步之聲，知道有人來了。他就故意閉上眼睛，憋住一口氣�，F在，聽樊梨花說要給他買棺材，心說：別裝啦！再裝就裝進棺材里了。想罷，便故意長長出了一口氣，士兵一看，忙說：“老國公沒死，快快醒來！”

樊梨花一聽程咬金沒死，便不想跟他說話了，說道：“你看看他的傷勢如何。如果傷不重，叫他走算啦！時辰不早，我得去校場啦！”

程咬金一聽樊梨花要走，可沉不住氣了。一個鯉魚打挺，翻身起來，一個箭步躥到樊梨花跟前，說道：“梨花，老爺爺可見到你啦，這也是蒼天有眼，神佛保佑。我老程大難不死，能見到你們！”

樊梨花看見程咬金這副模樣，冷笑一聲，說道：“老國公，是不是大唐兵馬又吃了敗仗，是不是元帥又叫您來請我樊梨花？這也就是您老，要是換個別人，我定叫他死在我的面前。我念您偌大年紀，過去對我們有情有義，軍兵，取五百兩紋銀給老國公做盤纏，讓老國公回去�！�

程咬金說：“梨花，今天我可不是來要賬的。為了找你，我險些把老命搭上。有幾句話，你想聽，我說，不想聽，我也得說。你就聽聽老爺爺說吧！”他說著，眼角上涌出了淚水。

樊梨花說：“好，有話老國公快說吧，我還要去校場操演兵馬呢�！�

“梨花，今天你就是宰了我，也不能讓你去校場。”

樊梨花一聽，怒從心起：“老國公，這可是寒江關，不能任您胡纏。您是不是摔暈了，在說胡話？”

“梨花，我沒頭暈，腦袋很清楚。我到這里來，是請你去救人！”程咬金把樊梨花離開青龍關之后的事情和盤托出，真是字字有情，句句有情，滔滔不絕，老淚縱橫呀！

程咬金這一席話，樊梨花只聽得兩眼發直，嘴唇顫抖，內心像翻騰的大海，思前想后，難以平靜。薛丁山是可恨，可唐營上上下下對她都不錯呀！薛元帥對她更是情義深重，薛金蓮待她如同姐妹，竇仙童對她都是情如手足，如今唐軍有難，我能隔山觀火，見死不救嗎？她心亂如麻，不知如何是好。忙說：“老國公先進關吧，先把詳情告知與我，再作道理�！�

樊梨花當即傳令：今日停止操演，馬步軍兵先行回城。又問：“老國公，您的傷勢如何，要不要派人抬您進城？”

“不必了，我還行！”程咬金說罷上馬，心說：“姜須，老爺爺可是逢兇化吉了，進了城有人管吃管喝，可不管你小子嘍！”樊梨花領著程咬金進城，正要吩咐士兵關城，忽聽有人高喊：“且慢，我來了！”

樊梨花聞聽，不由一怔，忙問：“怎么？老國公，您還帶人來了？”

“沒有，我是一個人來的�！�

樊梨花說：“兵將閃開，待我看看是何人如此大膽，敢不叫閉城門？”

她飛馬趕到近前，抬頭一看，原來那將官乃是姜須。她頓時起了疑心，莫非他們分兩路來到寒江關？

程咬金故作驚訝地問：“姜須，你怎么也來啦？”

“老爺爺，許您來就不許我來？我是討令前來保護您老人家的！”程咬金心說：你小子真會裝蒜哪！二人一唱一和進了寒江關。

樊梨花是何等精細之人！她已感覺到二人是一起來的，心說：先讓你們進關，我再細細盤問，一旦被我查出破綻，到時休怪我翻臉無情！她拿定主意，將二人帶進府內待客廳，先令人打水，讓二人凈面，接著上茶，并吩咐擺宴。

程咬金說：“梨花呀，我先到內室看望老夫人，然后再來赴宴�！�

樊梨花不愿意讓他去，便說：“老國公，路途勞累，吃過飯再說吧！”

程咬金說：“再苦再累，也不能不先見老夫人�。　狈�梨花無奈，只好陪同前往。來到后宅，程咬金高門兒大嗓地喊：“夫人，一向可好哇？”

老夫人一看：“哎喲，老國公呀，我好，我好！”姜須也趕緊上前拜見老夫人。老夫人連忙讓座，命人獻茶。

樊梨花連忙說：“娘啊，前廳酒飯已備好，請他們先去用飯吧！”

程咬金說：“我們一點兒也不餓，愿意和夫人多坐一會兒，多嘮一會兒。”

鄒老夫人也說：“我也如此，有很多話想與老國公說呢！”

“夫人有什么話就盡管說吧！”

“我要拜托老國公，成全梨花這個丫頭。她太任性了……”

程咬金一聽，感到其名其妙。還是姜須反應快，一下子明白怎么回事兒了。他知道樊梨花并未和母親說出實情，擔心程咬金說話和老夫人對不上話茬兒，急忙說道：“老夫人，兩口子的事兒您就少操點心吧。少年夫妻，抬幾句杠、拌幾句嘴，是在所難免的。我兄長是一時的火氣，我嫂嫂能耐大，脾氣也大，誰也攔不住，一怒之下就走了。”

姜須嘮嘮叨叨的這番話一說出來，氣得樊梨花心直哆嗦，她實在按捺不住，怒喝一聲：“姜須，你如果再胡說八道，我宰了你！”

老夫人見此情況，忙把臉一沉，生氣了：“梨花，休得撒野，真是女大不由娘，娘管不了你啦！你就先殺了我算啦！”

樊梨花滿腹委屈，又不好對娘說出實情，氣得兩行熱淚流滿香腮。老夫人不知其中緣故，還想訓斥她。她眼淚汪汪，一跺腳，徑自奔前廳去了。老夫人見女兒一走，生怕程咬金怪罪，忙說：“我這姑娘從小就太任性，您可別往心里去呀！不知您這次到此，有何見教？”

程咬金就把薛丁山被困、來請梨花相救的事簡略說了一下。老夫人一聽，大吃一驚，說道：“有這種事？今天無論如何，也得讓她隨你們去朱雀關。來人，快去把小姐找回來！”

姜須說：“等等，先別去�，F在把嫂嫂請來，她怒氣未消，不但不會去朱雀關，說不定還會給我們點兒顏色看，到那時就不好辦了�！�

老夫人長嘆一聲：“這也不能怪梨花，她舍死忘生救了丁山，反倒遭一場埋怨，能不讓她寒心嗎？”

姜須馬上勸解：“老夫人，這小夫小妻，哪有不鬧點兒別扭的？常言說得好：打是親，罵是愛。您老人家只能鋪橋，千萬不能拆橋�！�

老夫人笑著說：“瞧你說的，我還不會那么糊涂。俗話說：不癡不聾，不做家翁。我做岳母的也只能睜一眼閉一眼，少管他們的閑事�！�

“老夫人，您不管可不行。如果嫂嫂任著性子不去朱雀關，萬一我哥哥有個三長兩短，那嫂嫂怎么辦呢？”

“俗話說：親不過父子，近不過夫妻。雖然他們倆鬧了點兒別扭，但一聽丁山被困，哪有不去之理？我給你做主，你甭著急！”

就在這時，外面有人喊道：“小姐請老國公和姜將軍到前廳飲酒�！�

姜須忙說：“老夫人，您也跟我們一道去吧。我真怕我那嫂嫂！不知哪句話說錯了，她又要殺人�！�

老夫人笑道：“你休要害怕，她哪能隨便殺人，不過是嚇唬你。你如不放心，那我就與你前往。”

程咬金又叮囑一句：“老夫人可要勸梨花隨我們前去呀！”

“那是自然。”

眾人一起來到前廳，可是前廳并沒有擺宴。老夫人見女兒滿面愁容，便說：“梨花，你今天是怎么了？把客人請了出來，酒宴卻沒有擺！”

樊梨花緊皺雙眉，說道：“娘，我先要和老國公談論一下陣前之事，您先回房歇息去吧！”

“談論軍情何必瞞著為娘？你小小年紀，少跟娘動心眼兒。你跟丁山之事，為娘也知道個八九不離十了。他雖然有不是，但現在面臨險境，命在旦夕，你哪能坐視不管？還是聽娘的話，陪同老國公、姜須去朱雀關，救人要緊！”

樊梨花這時真是心潮起伏。薛丁山被擒的消息，對她來說，真如晴天霹靂，她又驚訝，又焦急，恨不得生一對翅膀，飛去救援；但想到他無情寡義，就又心灰意冷了。她沒有正面回答母親，轉臉對程咬金說：“老國公，我是哪兒也不去了，只在家中侍候老娘。我已看破紅塵，打算出家修道，怎奈母親偌大年紀，無人照料。我若一走，怎對得起老娘養育之恩？現在就擺酒飯，吃完之后，您和姜須一同離開寒江關吧！”

姜須忙上前說道：“嫂嫂，我和老爺爺知道你受了委屈。嫂嫂是寬宏大量、通情達理之人，怎么也不能眼見我哥哥身陷絕境而隔岸觀火。再說，丁山哥也知道自己過去不對，覺得很對不起姐姐，他是真心悔過了。嫂嫂，你就再辛苦一趟吧！”

程咬金走上前說道：“梨花，難道你真是吃了秤砣——鐵了心了？我這次前來，可以說是大包大攬，在眾將面前夸下�？�。丁山對不起你，我可沒對不起你。退一萬步說，丁山要是一命歸西，你的終身大事怎么辦？你就是不救丁山，元帥他對你可是有情有義，你也不聞不問嗎？大家都眼巴巴盼你去，就像盼星星盼月亮一般。你若真不去，我還有何臉面回唐營，難道對我這老頭子一點兒面子也不給嗎？”

樊梨花說：“老國公，您說得不少了，也句句在理。我也說句心里話，萬一薛丁山不是您所說的那樣，豈不是又要我上當了嗎？”

“梨花，這你盡管放心，退一萬步說，這次你就狠狠心，豁出去再上第二次當！我要說的都說完了，難道你還讓我給你下跪不成？”

程咬金見樊梨花不答話，拉架子就要跪下。這下樊梨花可受不了嘍，一下跪倒在地，一頭撲在程咬金懷里，說：“老爺爺，您可折煞死我了！”說罷，放聲痛哭。

鄒老夫人說道：“你還哭呢？逼得老國公差點兒給你下跪，這是何等的罪過！”

程咬金說：“老夫人說哪里話？這都是我的罪過。我要不收下薛仁貴為義子，就不會有丁山這不肖孫子。我想替我干孫子賠個不是！”

樊梨花說：“老爺爺，不要再說啦，我隨您前往就是了�！�

眾人聽罷，都笑逐顏開。程咬金、姜須更是興高采烈。樊梨花令人擺下酒宴。席間，大家開懷暢飲，梨花問道：“老國公，光顧說話了，忘了問您傷勢如何了�！�

“你要上陣，我心里一高興，也不覺得疼了。梨花，咱們何時動身？”

樊梨花說：“救人如救火。如果老爺爺真是傷得不礙事，我們明日就動身，您看如何？”

“正合我意。咱們今天早點歇息，明天早起就動身�！背桃Ы鸶吲d地說。

第二天早晨，樊梨花安排好關中之事，隨程咬金、姜須直奔朱雀關而去。

未知后事如何，且聽下回分解。


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