正當劉備鄉勇拔寨起兵，星夜兼程趕往徐州之時，曹操已率大軍兵臨城下，開始了對徐州的第一次猛攻。
  “陶謙老賊！”曹操怒發沖冠，戟指怒斥道，“竟敢以部下擅自行動為借口，意圖推卸責任，如此就能逃脫罪責嗎？元讓、妙才，你二人速速前往長安，護衛獻帝！”
  夏侯惇拱手領命，卻又不舍地對典韋說道：“不想竟要與孟德分離，典韋，孟德就拜托你了。”
  “夏侯惇兄弟，放心吧！”典韋拍著胸脯保證道，“青州一戰后收的這小子和我一起，定會護得主公周全。喂，還不快來拜見主公！”
  典韋身后走出一員彪形大漢，甕聲甕氣地說道：“俺叫許褚，請多關照。”
  典韋無奈地撓撓頭：“這小子腦子有點慢，不過武藝俺可以擔保，絕對是把好手！”
  夏侯惇再次向曹操鄭重地一拜：“孟德，保重！”
  許褚也跟著說道：“請主公放心！”
  夏侯淵在一旁小聲嘀咕：“這家伙真的靠譜嗎？”
  曹操卻哈哈大笑：“典韋都如此說了，想必不會有錯。這小子力大如虎，卻憨厚樸實，倒是有趣。我很喜歡！”
  許褚撓著頭憨笑道：“俺不叫虎癡，俺叫許褚。”
  典韋一巴掌拍在他后腦勺上：“笨蛋，主公給你起外號，那是器重你，還不快謝恩！”
  許褚這才恍然大悟：“俺知道了！”
  曹操笑聲爽朗：“哈哈，你們兩個都要好好保護我啊！”
  “主公放心！”典韋和許褚異口同聲地答道。
  曹操收起笑容，目光炯炯：“子孝，命你為先鋒，務必擊潰陶謙軍！”
  曹仁抱拳領命：“定叫陶謙軍聞風喪膽！”
  “奉孝為軍師，隨軍出征。”曹操繼續下令，“志才留守許昌，準備迎接獻帝，曼成、文謙二人隨你一同護衛。”
  郭嘉搖著羽扇，笑瞇瞇地說道：“難得有攻取徐州的機會，主公可別忘了備好美酒啊。”
  “主公放心，許昌之事，就交給我吧。”戲志才自信滿滿地回應。
  樂進有些遺憾地說道：“看來奪取首功的機會只能留待下次了。”
  李典也說道：“主公，這里就交給我們吧。”
  “好，我等你們的好消息。”曹操轉向曹洪，“子廉，由你率子丹、文烈二人負責后軍。”
  曹洪精神抖擻：“明白！”
  曹真和曹休也齊聲說道：“叔父放心，后方就交給我們！”
  “有你們這些好侄兒，我真是欣慰。”曹操最后看向曹純，“子和，思慮再三，虎豹騎就交給你指揮了，務必竭盡全力。”
  “遵命！”曹純眼中閃爍著興奮的光芒，“定不負主公厚望！”
  “好！全軍出發，目標徐州！”曹操一聲令下，大軍浩浩蕩蕩，直奔徐州而去。
  徐州百姓原本過著安居樂業的生活，突如其來的戰火打破了寧靜，人們四處逃散，惶恐不安。陶謙忙于應對曹操的進攻，焦頭爛額。
  “哎，沒想到曹操竟不接受‘部下擅自行動’的解釋。”陶謙憂心忡忡，“如今曹操已占據兗州，兵強馬壯，我們必須尋求援軍才能抵擋。放眼天下，能與曹操麾下猛將抗衡的，恐怕只有劉備將軍了。麋芳，你可否前往公孫瓚處，請劉備將軍前來救援？”
  麋芳心中暗喜，表面卻不動聲色地答應道：“謹遵大人之命。”  他心想：“我雖為陶謙大人出謀劃策，卻也不過是個商人，能趁此機會逃離戰火，再好不過。”
  此時，一人站出來說道：“父親大人，在援軍到來之前，我們必須想辦法拖延時間。不如讓我作為使者，再去與曹操交涉一番？”
  陶謙眼前一亮：“商兒所言有理，就依你吧。”
  此人正是陶謙的長子陶商，他還有一個弟弟，名叫陶應。
  “孩兒定會說服曹操退兵！”陶商信心十足。
  “好，為了以防萬一，我會在前方部署軍隊，你就在陣前與曹操交涉吧。”陶謙囑咐道。
  “多謝父親大人！”
  陶謙點將道：“曹豹為大將，呂由為副將，闕宣、許耽、臧霸為先鋒，負責迎擊曹軍。”
  “末將領命！”眾人齊聲應道。
  于是，在兗州與徐州的邊界處，兩軍對峙。陶商手無寸鐵，緩步走向曹軍陣營，表示自己并無敵意。
  曹操命人將他帶到營帳中，問道：“你就是陶謙的使者？莫非是來獻上首級，請求投降的？”
  “在下陶商，奉父親之命前來解釋誤會。”陶商不卑不亢地說道。
  “哦？誤會？”曹操冷笑一聲，“那你就說說看吧。”
  陶商解釋道：“家父曾派張闿護送曹嵩大人，不料張闿與笮融、薛禮勾結，發動叛亂，這才導致曹嵩大人不幸遇難……”
  “哼！”曹操不等他說完，便怒斥道，“所以你就想說此事與陶謙無關嗎？若非他治下不嚴，又怎會發生這樣的事情？笮融、薛禮之流橫行無忌，可見徐州并非太平之地！我要將陶謙趕出徐州，將所有叛賊斬盡殺絕！你回去告訴陶謙，我與他沒什么好說的！”
  “你……”陶商還想再說些什么，卻被許褚一把抓住，按倒在地。
  “得罪了！”許褚手起刀落，將陶商斬首。
  陶商的腦袋被裝進盒子，送回陶謙處。曹操則率領大軍，向陶謙軍發起了猛烈的進攻。
  陶謙見到兒子的首級，悲痛欲絕，當場昏厥，臥床不起。陶應怒火中燒，不顧眾人阻攔，率軍沖出城去，要為兄長報仇。


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