漢娜有些為難地看著失去了笑容的愛琳。

        卡蘿接著堅定地說道：“愛琳夫人，你能幫幫我們嗎？”

        愛琳像是個做錯事的孩子一樣低下了頭，又覺得這樣不對，慌慌張張地抬頭看著兩個學生，她很想說好，但是想到里德躍躍欲試的眼神，想到白狼過去在班級里擁有強大號召力，她不敢承諾。

        “愛琳女士，我想留在中等學院，我不想回到家里，當一個聽話的人偶，只為了結婚而存在的工具。”

        卡蘿往前走了一步，愛琳用了全部的神經控制自己沒有后退，這個涂著艷麗濃妝的女孩子用出乎意料的認真的眼神望著她，目光懇切。

        “我們信任你，請你——幫幫我們。”

        漢娜猶豫了一下，接到卡蘿的眼神以后才軟聲說道：“我也想求求你，夫人，我……我很喜歡斐文德，也很喜歡你，我們想留下。”

        愛琳不得不點頭。

        兩個女孩子在她身上碼的信任和期待對她來說太重，兩個女孩開心地離開后，她就像是捧著一杯隨時都會滿溢出來的水，戰戰兢兢小心翼翼地困頓在原地，一步不敢離開。

        黃昏拖著遲緩的腳步，拽下赤紅的紗，露出世界漆黑的底色。

        月亮悄無聲息地展露慘白的身影，清冷的光芒刮白了筆直的常青樹樹干，在樹杈間剪出冰渣般的影子，她的影子拖得又長又單薄，厚重的裙擺紋絲不動，如同一座站立的漆黑棺材。

        愛琳低著頭看著自己的腳尖，手指被冬月照得冰涼，她卻毫無感覺。

        這或許是第一次有人對這樣的她抱有期待。

        如果這份期待來源于任何一個她身邊的人——父母、大長老、伊迪阿姨、米勒表哥，甚至是維德和白狼，她都會迫不及待地甩掉。

        但它不是，它來自于兩個孩子，來自于她的學生們，來自于她的責任。

        ——責任。

        她在心里咀嚼著這兩個字，有種奇妙的感覺在心里升起。

        頭一次，無欲無求、孤獨一人的愛琳覺得她該做些什么，卻又不知道該如何做，焦躁在身體內灼熱，積蓄在體內的魔法力如同深厚的海水，受到潮汐牽引起起伏伏。

        愛琳這夜睡得不好，難得沒能自己起床，還是希瑞夫人帶著她一貫好聞的香氣溫柔地喚醒了她。

        登上馬車時，沒再見到維德，愛琳沒什么反應，反倒是希瑞夫人露出了失望的神色，但她很快振作起精神，朝著愛琳若無其事地笑道：“我們要不要派個人問問維德先生？”

        愛琳看著希瑞夫人眼中的希冀，不忍心戳破，匆匆道別。

        希瑞夫人望著馬車遠去的方向，皺起秀美的眉毛，為愛琳憂心忡忡。

        她是親眼見證了這對年輕的新婚夫妻之間是怎樣生疏冷漠的，更令人憂心的是他們竟然連新婚之夜都沒有共同度過！

        而只有有了孩子才能培養繼承人繼承家產，只有有了孩子才能真正扎根于羅德尼家族！

        維德先生現在不會找情婦，可三個月后呢？半年后呢？

        整個上流階層本就充滿了風流事，只要不鬧到明面上，沒有人會指責維德拋下愛琳尋找情婦。

        ——倒不如說所有人都在等著看笑話，她甚至聽丈夫說好賭的亨利侯爵已經開起了賭局，著名的莉迪亞夫人則放出一定要睡到維德的話，這些都讓希瑞夫人隱隱著急。

        好不容易等來了維德先生率先示好，這一段時間里兩個人的感情肉眼可見的在升溫——雖然只是從極地低溫變成了嚴冬酷寒——怎么突然又疏遠了呢？

        她不死心，特意分別試探了兩個人，結果一個微笑著不說話，一個更是直接逃之夭夭……

        這樣怎么才能睡到一張床上！

        在希瑞夫人眼里，兩個人相隔不到五十步的房間仿佛在變得越來越遠，她忍不住扶住額頭，操碎了心。

        王城內，屬于王太子喬治·格列菲斯的塔樓底下一片兵荒馬亂。

        他的隨從侍女們正在做著北上劍蘭地區的最后準備。

        此次參加劍蘭公爵的承爵儀式，王太子作為王室代表風頭不小，一共點出了兩百人的大隊伍，這還不包括騎士的隨從。

        維德在一片行禮和招呼聲中微笑著風度翩翩地穿過人群，走入塔中，沿著厚實冰冷的盤旋石梯，來到了位于三層的喬治的寢室里。

        喬治似乎剛醒來，金色短發在晨輝閃著碎金般的光芒，蒼白的臉上睡眼惺忪，白襯衫松松垮垮，領口的蝴蝶結都是歪的，緊身的亮色高腰褲繃出他細長的腿的曲線。

        他的寢室里也一片混亂，衣柜里、地毯上、床單上，到處都散亂著各色的襯衣、絲絨外套、軍裝禮服、絲襪、鞋筒、裙子和蕾絲手套等。

        他打著哈欠坐在床邊，有侍女在旁替他梳理頭發，維德進來時他正在指揮，看到他只是點了點頭，話沒停下來：“這條紅裙……不是那個寬松的，那裙子是我媽給的，版型呆板設計老舊，太沒有眼光了……”

        他周圍的侍女們既沒有因為挑選女裝而不適，也沒有因為以時尚指標聞名的王后被嫌棄沒有眼光而震驚，一切動作行云流水。

        “送到雪莉那里去，別讓人看到了。”等到好不容易湊出了兩套美麗的女裝和珠寶首飾，喬治也打扮得光鮮亮麗，衣服上連個褶也沒有，這才揮手讓周圍人拿著東西退下去，自己精神抖擻地對維德說道，“這次去劍蘭，雪莉就穿這兩身，一定能夠讓北方的土包子震驚得說不出話來。”

        “……雪莉小姐也要去劍蘭？”維德的表情很微妙。

        “那是當然。”喬治斜視旁邊的櫥柜，眼神像是在看什么敵人，咬牙切齒，“杰西要和菲謝爾那個老女人演母子情深，我就讓雪莉艷壓群芳，看看到時候誰的風頭更大。”

        維德嘆了口氣，熟練地說道：“我會讓人去散布流言的。”

        “那是他們的主場，你光讓人去散布流言可能不夠用。”喬治王子尋思著，比上任何課的時候都要富有鉆研精神，眼中有光，“給讓民眾自發地去傳播。”

        維德看著摩拳擦掌斗志昂揚的喬治王子，忽然嘴角一翹，碧綠的眼中閃過了親切——過于親切——的笑意，慢條斯理地說道道：“哦，如果殿下舍得的話，我倒是有個主意。”

        “嗯？”

        喬治王子渾然不覺，笑得容光煥發又美又甜宛如一只待宰的小雞。

        “不知殿下有沒有去過民間的那種小酒館？”


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