第二日,裴濟趁著給祖母和母親問安時，提及夜里要回宮中值守。

        一向不管他公事的大長公主卻忽然擺手道：“不必去了，我已讓石泉去替你告假了,一會兒你便到芙蓉園去一趟,同李十一郎、楊八郎他們練練擊鞠去。”

        “母親，好好的,怎么能放著公事不辦，反去玩樂？擊鞠何時都能去，為何這時突然要去？”裴濟不解，蹙眉望著母親,滿是不贊同。

        大長公主同裴老夫人不約而同對視一眼,隨即輕咳一聲，道：“前幾日我同你祖母一同入宮去探望太后，見太后精神愈發不好,便想著端午的時候讓宮里熱鬧熱鬧,便預備多請些你們這樣的年輕郎君,一同到清思殿前的球場上打一場馬球賽,讓她老人家高興高興。母親也是怕你整日鋪在公務上,球技生疏，到時惹人笑話,便先給你尋機會練練。”

        其實她說的并非假話,端午的宮宴的確是為了讓太后高興，不過，還有個目的,她未言明——那日,邀的多是年輕的郎君和娘子,其中有不少都是未曾嫁娶的,眾人心知肚明，到時自然要趁機好好相看一番。

        她這個兒子，幾次提到娶妻的事，都拿話搪塞過去，倒讓她不敢直言相告，眼下雖未說謊，心里卻莫名發虛。

        裴濟瞇眼望著她，眼中懷疑不退。

        裴老夫人心道這孩子心思多，忙肅著臉道：“好了，三郎，你母親是一片好心。公務固然重要，給太后殿下盡孝也半點馬虎不得。你母親心中有數，絕不會耽誤正事，今日便聽他的，快去吧。”

        祖母發話，他也不好再拒絕，只能先掩下心中的失落與狐疑，躬身行禮離開。

        待人一走，大長公主立刻松了口氣，拉著婆母的手道：“幸好有母親在，否則我可招架不住這孩子多問。”

        三郎如今在朝中行走多了，外出辦的差事也越來越重要，雖才及冠，整個人的氣勢與威壓卻絲毫不輸比他年長許多的官員們。

        裴老夫人搖頭無奈道：“那孩子，若不先瞞著他，誰知他那時要尋什么樣的借口推脫不去？你呀，到那一日，一定得替他好好看看。他這個樣子，真真是除了一副皮相生得好，便再沒哪里討小娘子喜歡了。”

        “是呀，小小年紀就跟塊木頭疙瘩似的，也不知像誰。先前我還總道他心里有人了，等了這么久，原來還是跟他父親一樣，天天只知忙公務。”

        婆媳兩個在屋里好一陣數落他，又一起商議到那日要讓他穿得鮮亮些過去，才能引人注目，直到宵禁時，他從芙蓉園回來，又來請安時才罷休。

        ……

        夜里，春月留了熱水、巾帕等盥洗之物在屋里，便退下去歇息了。

        麗質一人留在寢殿里，一面看書，一面注意看著漏刻。

        已是月末，又該輪到裴濟在宮中值夜的日子了。

        多日沒有機會相見，依一貫的經驗，今日應當要來。

        不知為何，今夜她不如以往鎮定，手中雖捧著書，卻忍不住一次次看漏刻，就連心口也時不時地砰砰跳動，稍不留神，便開始發怔。

        她索性放下書卷，起身到香案邊跪下，從匣子里夾一塊西域香便想投入爐中，可舉到一半，動作又頓住，猶豫半晌，終是又放回匣子里。

        到底沒事先說好，萬一他不來，豈不是白費了這來之不易的香？

        漏刻中的水流一點點流淌而過，麗質重新定下心神，捧起書卷仔細地看，努力克制著再不走神。

        幸好，她向來自制力不錯，未再心神不定，直到亥時二刻，雙眼有些酸脹時，才放下書卷，熄燈入睡。

        黑暗里，她凝視著床頂片刻，慢慢閉上雙眼，心里滑過淡淡的失落，稍縱即逝。

        他沒來，大約有事絆住了吧。

        可那與她何干？她獨來獨往，不該為一件小事庸人自擾。

        ……

        很快便到端午，因體諒太后不能勞累，宮宴設在白日。

        這日天氣晴好，陽光燦爛，清思殿外寬闊的馬球場周圍早已設滿了座位與看臺。

        年長的婦人們帶著自家年紀小的娘子坐在一處，說說笑笑。小娘子們個個衣著鮮亮，打扮得花枝招展，三三兩兩湊在一起，一面議論衣裙與首飾，一面時不時朝場中看一眼。

        球場中，數個年輕郎君已換上袍服，騎著馬試手里的鞠杖，不時有人用力一抽，將球準確無誤的擊入門中，引得小娘子們欣喜的呼聲。

        裴濟跟著母親一路行到清思殿外，望見眼前情景，哪里還能不懂前幾日父母與祖母的異樣所謂何事？

        他原本就不茍言笑，見狀更是冷了臉。

        場中已有小娘子發現了他的到來，幾個人湊起來絮絮說了兩句，頓時便有不少或含羞帶怯，或熱情仰慕的眼神朝他看過來。

        從前鮮少有小娘子敢這樣明目張膽地看他，一來，他生得一副好相貌，卻一向冷淡，渾身上下透著股攝人的武氣，二來，他是舞陽公主看上的人，誰也不敢同公主搶。

        如今，公主早已出嫁，今日又是大家心知肚明的相看之宴，自然便沒那么多顧忌。

        母子二人正要過去，身旁的道上卻傳來輕緩的腳步聲，二人循聲望去，卻見麗質未乘步輦，正帶著兩個宮人信步行來。

        幾人迎面遇見，皆停下腳步。

        “公主，將軍。”麗質含笑沖二人點頭致意，態度自然，不見異樣。

        大長公主也笑著回禮。

        裴濟站在母親身后，卻是眼神一閃，忍不住悄悄捏了捏左手食指，拼命克制著視線在她身上過多停留。

        那日他本想入宮見她，偏臨時被母親與祖母遣去芙蓉園打球，又不好親自過去同她解釋，也不知她有沒有生氣。

        他正忐忑，卻見她沒有半點異樣，笑著便走開，去了自己的座上。

        他心底悵然，蹙著眉就要進去，卻被一把拉住。

        大長公主后退一步，上上下下打量他，最后將視線落在他神情冷漠的臉上，不贊同道：“三郎啊，你這個樣子，連笑臉也沒有，誰家的娘子敢與你親近？”

        裴濟本就抗拒這樣的場合，心里又念著麗質，聞言愈發沉默，只面無表情地望著母親。

        大長公主面上一虛，忙揮手道：“罷了罷了，來了就好，一會兒好好擊鞠，別給我丟臉就成。”

        “知道了。”裴濟悶聲應了句，又悄悄往不遠處的麗質身上瞥一眼，這才跟著母親過去。

        另一邊，麗質在眾人充滿探究、打量的目光中從容而行，目不斜視地在自己的座榻上坐下。

        身邊雖仍有不少人行禮，可態度卻遠不如從前恭敬。

        她也不惱，只一一受下，便端坐著，一面觀望場中情形，一面與春月和青梔說著話。

        “原來今日的端午宴，竟別有目的。”事前雖未有人來說明，眼下看到，她自然明白了，“難怪要挑在白日。”

        青梔看一眼頭頂燦爛的日光，笑道：“是呀，要是定在夜里，恐怕看不清樣貌，哪里比得上白日的艷陽高照？”

        另一邊的春月卻面色不大好，悄悄扯扯她的衣袖，沖對面的大長公主與裴濟那處使個眼色。

        麗質飛快地瞥一眼裴濟，隨即收回視線，淡笑著沖她微微搖頭。

        這樣的宴席，裴濟自然也是跟著大長公主來相看這些小娘子的。

        方才初遇時，她心中也有詫異，緊接著又是片刻的彷徨與失落。可到坐下后，卻慢慢有幾分愧意。

        與他相處多了，也漸漸能摸到他變化極小的表情下，不同情緒的涌動。

        雖只匆匆瞥一眼，她已能察覺他跟在大長公主身邊的不悅與煩躁，這場宴席，他顯然不想來參加。

        若他本就沒有這樣的心思，即便父母長輩勸說，也無動于衷，倒也罷了。可若他是因她的緣故，才這樣抗拒，這豈非成了她的錯？

        她并不想阻礙他的人生。

        正想著，身邊眾人再度起身行禮。她抬頭望去，正見蕭淑妃含笑過來，身后的乳母手中還抱著才滿百日不久的嗣直。

        二人視線相觸碰，同時點頭致意。

        麗質的目光下意識落在襁褓里小小的嬰孩身上，帶著幾分好奇。

        小小的孩子生得粉雕玉琢，雖是早產，先前聽聞也已病過一兩回了，可此時看來，臉蛋圓圓，面色紅潤，半點不見虛弱的樣子，顯然被養育得十分好。

        孩子的雙眼極有神，四下打量著，最后落在麗質身上時，竟然揮舞著手腳咯咯笑了起來。

        蕭淑妃見狀，毫不介懷地抱過兒子，問麗質：“貴妃要不要抱一抱？”

        麗質一愣，隨即點頭，笑著伸出手去，在乳母的糾正下，一手托在孩子的臀下，一手托在他的頸背處，動作小心又好奇。

        孩子好奇的圓眼睛對上她明亮的杏眼，雙手揮舞得更歡了，口里還咿咿呀呀地喊著，格外可愛。

        “這孩子生得這樣好，想來淑妃平日定十分悉心地照料著。”

        她不敢多抱，不一會兒便將孩子又遞回乳母懷中。

        提到兒子，蕭淑妃滿面慈愛：“是啊，他來得早，總教我擔心，幸好，是個有福氣的孩子，如今越長越健壯了。”

        話音落下，卻見眾人都已起身離席，躬身行禮。

        麗質起身，循著方向望去，卻見李景燁不知何時已親自扶著太后過來了，此時正愣愣地望著她，目光中有幾分恍惚與惆悵。

        她收斂起笑意，避開他的視線，跟著眾人一起垂首躬身，恭敬行禮。

        李景燁卻走了神，沒叫起。

        一時間，場中有些寂靜，是太后輕咳一聲，才令他回過神來。

        他淡淡掃視四下，揮了揮手示意眾人起來，隨后便扶著太后坐到高座上。.


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