圓廳樓外圍著一大群記者，嘈嘈切切。他們肩上扛著的攝像機，在花明蕊如若無事地穿過人群走上消防樓梯時，刷地一齊對準了她。

        “這位女士在干什么？”

        “違規攀爬消防通道，快下來！”

        “她這是要擅闖圓廳，我要報警了！”

        花明蕊這才發覺不對，這群記者顯然是充滿了敵意的。這不應該。

        “怎么回事？”她上到圓廳所在的樓層后詢問道。

        莊婷愁眉難展，說是岳景笑最近交出去的那批稿件被指控造謠。”死亡數目對不上，笑笑所報的數目比明日錄官方承認的多了兩千余人。”

        “但她沿途去過每一處城鎮，數據都是實地采錄來的。”

        “正因如此，便更不能讓她給說出去。”

        《明日錄》不愿收她的稿子，岳景笑便借小有名氣的“郁金香”一筆名將所有內容都發布在了網上。

        一瞬笑談傾，千蹄潰征軍。

        流言蜚語，懷疑謾罵，不管是非有無，盼她自墮。

        偶爾也維護她的言語，也被千萬水軍淹沒在唾沫星子里了。

        莊婷勸她：”要不刪掉吧。”

        岳景笑不以為意：”我做錯了什么？反正我是對的，我不刪。”

        花明蕊將莊婷的又重又厚的古董電腦抽出，拔掉電源扔進書柜里。”別看那些了。”

        單島夏季很短，暖和到能穿裙子的艷陽天則更少了。

        就是在那樣的一個艷陽天里，岳景笑第一次遇襲。

        宮代秋脫去一雙皮手套，黑色發亮的金屬假肢的耀日下閃得刺目：“何方暗兵，敢傷我圓廳人士？”

        那個偷襲的暗兵遛得極快，花明蕊與莊婷趕來時已沒能抓住，只將將切下來一塊黃色的衣角。

        岳景笑望著平日里一起圍著火鍋刷肉的友人們挺身迎敵之英姿，忽而意識到自己只是個可有可無的普通人。手無寸鐵，無權無勢，毫無自保之本。

        她忽然怕了。

        俠士不怕上天入地，但抵不住暗中埋樁子。

        “你聽說過第八賢的故事嗎？”她扶著跌在地上時擦紅的膝蓋，含淚笑了笑。宮代秋聽見她說：

        “我的夢想只是開一家火鍋店。”

        “什么？宮代秋不能辭職。”花明蕊在莊婷臥室里踱著步，“他來自三大家之東南宮氏，多虧他的參與，圓廳才能有如今地位。他若離開，你們憑什么再做島主心腹、內閣之輔？”

        她說“你們”，而非“我們”。花明蕊與圓廳之間、尤其與宮代秋之間隔著一條楚河漢界。權貴之類，她素來不咸不淡避之，不甚稀罕，甚至有種發自骨子里的懷疑

        莊婷坐在床上，疲憊地數著這月尚未完成的任務單子。花明蕊仍一邊踱步一邊犀利昂揚地說：“他若是辭職……那正好，殫靈組織設在南中根本就不合理，不如將余下的人重新整隊，遷到北野去！我們就做在單島最偏遠的地方的邊境守衛，不給靈魂體入島之機，豈不為上策！”

        “駐守北野是為上策。”莊婷將眼鏡取下，一連色彩迷糊的光影晃蕩成日暈，“只是……”

        她想了想后半句，卻沒能說出來。

        無人不知北野蠻荒，草木不生，飛鳥不度，窮山惡水出刁民，實在不宜久居。

        但這些不該成為拒絕的理由。

        “單島數千名在側的殫靈人，每一位都有家人，有牽掛。你設想之事將很難施行。”莊婷說，“但我會支持你。”

        “都道西出陽關無故人。但從古至今，遠駐邊關者未有斷絕。”

        “但是。”花明蕊話鋒一轉，略顯焦躁地說，“這事沒有宮代秋就談不攏。”

        莊婷內心掙扎。

        天氣轉涼的這幾月，岳景笑接連被人跟蹤、恐嚇，從不知身份的暗兵到理直氣壯的平民百姓。岳景笑握她的手，說——

        “莊婷，你聽過第八賢的故事嗎？”

        “他帶來多余的真理，從神墜為惡鬼。”

        “更何況我等，只是凡人。”

        “我害怕，我想回家。”

        窗外下著大雪。莊婷回憶起露陵，冬季總愛起霧。從岳家位于山上的宅子眺望，海岸線上終日霞霧，七彩變換宛如仙境。下午三點海上生明月，又大又白地蒸騰在橘粉色云霧里，正對著她臥室的窗。

        莊婷說：“我很忙，就不回去了。你替我給叔叔阿姨帶好。”

        “你很多年沒有回去過了。”

        莊婷嘆氣。“我知道，只是……”

        她昨夜凌晨睡眼惺忪地趴在桌邊，而花明蕊不知有何神力依然精神抖擻，在屋里來回踱步。那時二人有這樣一段對話：

        莊婷說：“我必須要戰勝私欲。”

        花明蕊說：“人皆有私欲。今日為公者他日可為私，只要動機是對的，一切都有可能。”

        “……只是事物繁忙。”

        岳景笑沒有回應，只幽怨地看了她一眼，目光寧靜如止水。

        莊婷心中一悸。她的笑笑從來都不改這樣死氣沉沉。

        “好好回家過個年。開心起來。”莊婷捏了捏她的肩，二人身量依然如少時一般相似，穿得下彼此的衣服，“不論你日后作何選擇，我都為你驕傲。”

        ——離開吧。

        莊婷望著岳景笑的背影如是想。

        ——留下來，要付出的太多了。手腕上的計時器一天天流逝，清算著此生的消耗與結余。

        ——我們雖然是少數，也在努力將萬民好好保護。

        ——但你可以還選擇，還可以去做一個無憂無慮、沒有驚天秘密與責任要守護的普通人，可以將單島漫長的海岸線與漫漫黑夜交給我們來守護。

        臘月風吹，霜雪塑江，江岸盡是夜歸人。沿江散步的人裹成了柿子，近水處月虛燈冷，凍得人面依舊和初見時一樣紅。

        宮代取起開兩瓶氣泡酒，分與岳景笑一瓶，與一江冷水對飲。

        天際升寒煙，有歸帆過。一片鏡霞黑水，日落月升。

        歲寒人憶暖。

        岳景笑瞇起一只眼，另一只透過易拉罐的小小開口往里看去，看那被世人喚做消愁物的液體。

        笑話。誰云酒是消愁物？往事都從醉中來。

        宮代秋與她碰了杯子。兩個易拉罐和兩只凍僵的手，撞在一起悶悶的，像觸了暗礁的帆船。

        他說：“我從小到大每一年的生日愿望都是，我想永遠年輕，永遠正年華。不過愿望一邊許著，年歲一邊長著。”

        “是啊。”岳景笑吐出哈氣，看著它消失在夜色里。又感到一絲童真。她回想著初見宮代秋的那個晚上他說：祝我們永不老去。

        “可現在我想變老啦，一直流浪也沒意思。我想做一個隱姓埋名的普通人，過隱士一般逍遙自在的日子。”她望著江對岸閃閃爍爍的城市燈光，及更遠處逐層漸暗的天幕。

        “好啊，那我陪著你。”宮代秋靠在椅背上，看著她。仿佛看著她一人，勝似看見那萬里江山、萬般風情。

        宮代秋遙指遠方漆黑的夜色，忽然展開笑顏。

        “以后我們在江邊開一家火鍋店，做成全市最火爆的牌子，每個千里迢迢而來的游客都要來咱們店打卡。如果你不愿意待在南中，我們就去別的城市，哪里都好。城市的盡頭是遠山，遠山外是更遠的山，世界那么大那么精彩，我愿意陪你去任何地方。”

        他好像望見了一個美麗的未來。好像有無限可能藏在那片黑幕的神秘粉飾之下，好像只要穿越那片天、撥開這黑夜，便能隨時抵達。

        他從口袋里變戲法一樣驀地掏出一只小盒子。盒子里站著一對閃亮的戒指。“今年過年能見家長了嗎？”

        岳景笑抬頭望他，望見的是足以融化那一整季冬雪的溫柔。

        “無論世事如何變遷，我會一直陪著你。”宮代秋說，“比起年少輕狂永駐，我更愿與你一起變老。”


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