那日水產街眾學徒外出殫靈，白千帆忽然問：

        “我們怎么知道它們是不是人呢？”

        錦瑟說：”你小子別墨跡，人有長這樣的？”他指著那個滿口尖牙的藍色怪物。”反正早就不是活人了！”

        蒼淼飄到白千帆身邊說，“別理他，我有辦法辨別。”

        她拋起長竿，長竿的尖端套著的日月門環中的日環被拋出，落在那個靈魂體身上。

        無事發生。

        蒼淼說：“那不是人。”至少，不再是了。

        不遠處，花明蕊繞行至站在后方遠觀的莊蘭溪身旁，陳聲道：“我看到蒼淼了，她還拿著日月門環。怎樣了？”

        “也許是我想錯了。也許異能并非形成于往昔的記憶，至少沒有直接的關系。”

        莊蘭溪凝望著遠處。

        “你都給她看了哪些？”

        “夠多了。”莊蘭溪低垂目光，眼前閃過露陵與南中的雨幕，“再往后，就只有劫難與苦楚了。”

        “也許那部分才是關鍵。”

        莊蘭溪默默翻了個白眼，卻沒有反駁。花明蕊昂起頭，將雙手背在身后。

        “你到底為什么想讓蒼淼繼承你的異能？”

        “為了能有人在我們之后繼續我們的事業。”

        “更多能力意味著更多責任。而你卻要蒼淼這個靈魂永世承擔下去。”

        “是個霸王協議。”莊蘭溪一笑，”但她同意了。沒理由替她拒絕。”

        花明蕊跟著一笑，可聲音里絲毫聽不出笑意。“宮代秋以前倒是說過一句對的話，你這人好像有犧牲情節，你希望所有人，包括自己，都變成沒有感情的戰士。”

        “倒也不是所有人。”

        花明蕊道：“我也很喜歡殫靈人這份事業，也愿意永駐北野傾盡余生，這世上所有世俗的雍容在我眼里不值一提。但我不會那么輕易地想象死亡，因為死遠比生要容易，我想要挑戰后者。”

        莊蘭溪忍住右手下意識扶眼鏡的動作。“誒誰說我們要談論死亡哲學了？”

        “別對我說謊。”花明蕊想象中這句話的語氣應該是溫柔的哀求，可當她脫口而出，只能以命令的口吻對愛人說話。向來如此，她們之間，不習慣柔軟，仿佛只有針鋒相對的才是真心意。

        “別死……”花明蕊說，“你若是敢死……”

        莊蘭溪仰頭：“怎么，你也不活了？”

        “你不相信？”花明蕊瞪著她，賭氣道，“咱們走著瞧。”

        最開始的時候，她看見了一只死貓。

        莊婷站在馬路這邊，看著路中央躺著的小小尸體。

        千萬行人在路上匆匆而過，而她自己還有千萬個任務要做，千萬個戰場去奔赴。她假裝鎮定，讓人聽不出她話里的恐懼與猶疑。

        “此去昌陵，務必安置好那里的隊伍。昌陵乃是單島第二大城市，殫靈組織在那里建立分部后能大大提高效率。這件事由你來主導，我最為放心。”

        她用背影朝著花明蕊，仿佛這樣就能忽視她炙熱的視線，能把她推得再遠一些。

        花明蕊：“我必不辱使命。”

        你當然不會。莊婷心想著，轉頭以余光去打量花明蕊——如此年輕，充滿了使不完的經歷和做不完的夢，就像多年前那個坐在圖書館門前吹著風的人，澄澈孤勇，要翻轉世界。

        更令她的疲憊與無力雪上加霜的，是花明蕊和宮代秋之間永無休止的爭吵。花明蕊要原住北野的計劃被宮代秋無情否決了，他說——

        “簡直是天方夜譚。”

        花明蕊看他的眼神里有□□裸敵意，擔負在看一只無可救藥的野豬。

        “你這是自撞南墻。”

        “墻為何不能倒。”花明蕊昂首，“第一個挨砸的就是你。”

        “花明蕊！”

        宮代秋曾經是魅力非凡、團結眾人的主心骨，但那段日子宮代秋一改往日性情，變成了一點就著的火藥桶。

        莊婷發現自己夾在二人之間，一手撐著花明蕊的胸膛，一手抓著宮代秋的手肘，在這囂張跋扈的氣焰夾攻下喘不過氣來。

        她已極度缺乏睡眠，還因飲食不規律而時常胃痛。雖然她自幼便知情緒問題能影響腸胃，但遠遠沒想到有一個病叫胃穿孔。

        “你該歇歇了。”何青青看她日漸憔悴，卻又礙于她好面子的特性，不敢直言。

        那個會在莊婷面前直言不諱的人已經不在了。有些晚上，莊婷會夢到她——夢到岳景笑死時她在在場，卻只能袖手旁觀，做不了任何改變；夢到是她親手、抑或是整個圓廳聯手一起將她拖入水底；夢到許多年前她在露陵岳宅里一言一辭說服她來南中。

        “你在想什么？

        何青青的聲音將她喚回現實，忽然拉起莊婷的胳膊，將衣袖向上挽去。

        衣袖底下藏著一圈圈繃帶，纏在那根無血色的胳膊上，像一只木乃伊的手臂，僵硬地被何青青抓握著。何青青只是抬眼看她，默不作聲，莊婷便已經投降一般地移開視線。

        “你若是再如此下去，我就只能告訴她了。”

        莊婷決然道：“不要。”

        何青青問：“你為什么怕她？”

        怕誰？莊婷疑惑。

        “自然是因為怕毀了她萬靈主宰高高在上的形象了。”宮代秋在一旁嘲諷道，“花明蕊把你當神一般供著，你就是她的救星，是她的新生！你那點兒高傲膨脹夠了嗎？”

        莊婷感到一陣憤怒。他怎么敢如此揣測她的朋友、揣測她們之間的情誼？

        她憤憤地將袖子挽下來，擋住那些繃帶。

        莊婷是怕火的，各種意義上的。在凌云中團隊作戰時所用的燒香印很容易灼傷她。她其實更喜歡獨自作戰。

        “凌云中處處是幻境，一個人太容易被騙了。”以前宮代秋總是說，“沒有人應該獨自作戰。”

        現在他也變得獨來獨往了。

        花明蕊是少數例外。她和莊婷是絕佳隊友，能預料到對方的下一步動作，仿佛天生就該如此并肩而戰。

        莊婷確實害怕——也許花明蕊的才華與果決是這個世界無能承載的，亦是她本人無能接受的。

        莊婷不怕她，只怕自己。

        花明蕊離開南中前往昌陵的那夜，莊婷大大方方地給了她一個擁抱，朋友之間的那種，二人的胸膛隔著禮貌的縫隙。

        夜里，莊婷夢里出現了一只白天在路上看到的死貓。

        次日天蒙蒙亮時，她便要開始新一天的征戰。萬靈主宰的名號，是用血淚與塵埃筑成的。

        幸好她多數時候只需要高高掛在空中，一襲白衣飄飄若仙，不如面對地上那些受她保護的民眾。否則，他們大概該先給萬靈主宰叫個醫生，或者該擔憂她是不是也已被靈魂體吸食魂魄了。

        即便再奮力，她也不能拯救每一個人。

        那些被吸走魂魄的人看不出外傷，只是靜靜倒在地上，像是睡著了。做案兇手留下的唯一痕跡便是地上零星散落的露結，昭示著這個殫靈人的失敗。

        一小一小團微生物樣的白絮，像不明生物褪的皮，又像大地長了霉斑。莊婷不禁捂住嘴。

        她離去的背影還盼隨著更多的流言蜚語。

        “你們有沒有感覺，自從殫靈開始做成一項事業，這靈魂體襲人的案例翻到越來越多了？”

        “就是就是！該不會是被這些殫靈人引下來的吧。”

        “誒你們有沒有聽說，之前那個很有名的記者”郁金香”死了，就因為她私自報道的民間統計的靈魂體致亡人數和《明日錄》官方的不一樣！聽說她還是這萬靈主宰的朋友呢——”

        這些流言蜚語，這些她來不及拯救的人，躺在路中央的死貓——全部都在她的夢境里重組排列，變成一串串難解的迷。

        夢醒之后，依然白衣如皎月，萬死猶不辭。

        那日何青青傳訊給她，說昌陵需要支援。

        昌陵。那個月莊婷每每看見那座城市的名字，視線都忍不住粘在上面。她在被噩夢侵擾不得眠的夜里總是會想一想昌陵，想他們蒸蒸日上的事業、想遙遙無期的北野提案、還有令這愈發窒息的一切尚存喘息的一個人。

        偶爾，偶爾，在噩夢的間隙也會有好夢，夢里有她清醒時不敢想、亦不太幻想得出來的蝕骨甜蜜。

        昌陵。南中的四月很冷。昌陵在更北邊，想必更冷。不知花明蕊在那里有沒有穿夠衣裳；夜里寒霜侵透羅襪時，有沒有想起她。

        莊婷淡淡回應，滿是公事口吻。“我這就去。”


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