顧疏桐復了原貌，不日便來到杭州。

那杭州府，比常州府更加繁盛。果真如那柳三變《望海潮》一詞所言：

“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。

重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。”

江南一蓑煙雨。

待顧疏桐到那西子湖畔時，見那千山疊翠，垂柳招招，鴛鴦戲水，燕子銜泥。綿綿細雨如繡花針般斜織在天地之間，落入湖中時，便化作了點點漣漪。

好一個西湖，東坡學士有詩贊曰：

“水光瀲滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。

欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”

雖然細雨如絲，那游人卻興致絲毫不減，或者披蓑戴笠，或者撐起油紙傘，或者干脆在細雨中淋個舒爽，或兩兩成雙，或三五成群，兀自在那蘇堤和白堤之上賞玩。

顧疏桐一路上仍操持舊業，口袋中有些余錢，便買了身干凈衣服換上。剩下的幾個錢，剛好去買兩杯酒喝，于是他便來到臨湖的步月賞風樓。

上得樓來，他撿個靠窗的座兒，點了一壺春風醉，兩個時蔬小菜，便對湖獨酌起來。喝著喝著，忽然想起了羅冰玉來，心情便憂郁了起來。他想，冰玉若能同來，見此絕佳景致，該是何等的高興！

顧疏桐正在想心事，卻見一位老伯懷抱著一把寶劍，登上樓來，彈鋏而歌。歌曰：“寶劍兮，寶劍兮，埋沒塵埃光芒翳。他日得遇英雄時，蕩盡天下不平事！”

早有那喝酒愛熱鬧的客人，高聲喊道：“那老伯，拿劍來看！”

那老伯道：“此乃我祖傳寶劍，豈能輕易示人？識貨者，我只收百文；不識貨者，雖千金不賣！”

客人們執意要看那劍，那老伯只是不肯，一時間爭執不下，鬧作一團。

這時，一位年輕書生正端著酒杯倚在窗邊看得津津有味。只見他身著一襲青衫，腰懸三尺長劍，眉宇間透出一股英氣。看了一會，便笑出聲來，道：“況老伯，您老人家在這兒都賣了多少把劍了？恕在下愚鈍，您祖上是燒爐打鐵的還是開店賣劍的，不然哪來的那許多的祖傳寶劍？”

那老伯聽了青衣書生說話，便怒道：“許君平，不許你胡說！此乃我傳家之寶，到此已有百年，只此一把，何來的許多？”

許君平笑道：“況老伯，您老人家怕是貴人多忘事罷！我手中這把劍，難道不正是前幾日您老在此處賣于我的？這寶劍的劍身之上還刻著您老的姓氏呢！”

說罷，許君平便從腰間抽出佩劍，以兩指夾在劍身，屏氣凝神，忽然一用力，只聽見“當”的一聲，那劍竟被斷為兩截。

顧疏桐見他功夫了得，不禁暗暗稱奇。

那況老伯見了，臉色大變，便急匆匆地奔下樓去，惹得眾人一陣大笑。

眾人正在議論那況老伯之時，端著酒菜的小二忽然抬手指向那西湖中，驚呼道：“不好了，不好了，有人墜湖了！”惹得那些客人們紛紛涌到窗前來看。

原來這西湖不論晴雨皆有其妙，常有書生士子等人邀上三五個好友泛舟湖上，或飲或唱，風雅高致，十分地愜意。不知何故，此時有一只畫船竟傾覆在湖中央，船上四個游人全都落入了水中，在那碧綠的湖水中不停地掙扎呼救。

湖中的有幾艘游船趕忙劃動去救人，只可惜二者離得太遠，如要到達，確是需要不少時間。

眼見情勢危急，許君平擠開眾人道：“諸位讓一讓，許君平這便去救人！”說罷將手中的斷劍向湖中一擲，便縱身從窗戶躍下樓去，腳踩斷劍好似御劍飛行。

許君平轉眼已到湖中央，蜻蜓點水一般抓住兩人的后脖領將其提起，風馳電掣地馳向湖對岸，整個動作一氣呵成，絲毫不拖泥帶水。

眾人見了大聲喝彩。

顧疏桐見那湖中仍有兩人，已嗆了不少的水。心知縱使那許君平來去如風，只怕往返相救，已然不及。于是他也從樓上飛身躍下，使出“超山蹈海”的功力踏水而行，去救那兩人。

自古英雄惜英雄。許君平見了，暗暗叫好，敬佩之心油然而生。待顧疏桐也救了人，他便快步來到近前，抱拳道：“少俠好功夫。恕在下冒昧，少俠今日如無要事在身，請到舍下小酌兩杯！”

顧疏桐閑來無事，也有意結交于他，見他誠意相邀，便爽快地答應了下來。

許君平自報家門道：“在下姓許名葶字君平，敢問少俠尊姓大名？”

顧疏桐報上了姓名。得知顧疏桐未騎馬，許君平便叫隨從讓出馬來給他騎乘。二人一見如故，情同手足，一路談笑著來到許府。

那許家乃是當地巨富，高門大屋，連甍接棟；庭院幽深，廊棧曲折；更有一個大花園，挖土為池，植木為林，珍禽異獸置于其中，亭臺樓榭一應俱全。顧疏桐自忖這許家府第比起那王員外新建的宅子來，不知道又闊綽了多少倍！

擺上酒菜，二人把酒言歡。正當此時，忽從屋外傳來一陣清亮的笑聲，好似銀鈴般悅耳。

只聽一位少女在院中高聲道：“趙媽，聽說家中來了客人？你快去準備好酒好菜招待，把我那幾壇女兒紅也拿過來給客人喝。”

趙媽嗔笑道：“真是個瘋丫頭，咱府中有的是好酒招待客人，也不缺你那幾壇女兒紅。那酒可是老爺留著給你出嫁辦酒席用的，現在拿出來又是做什么？”

少女又笑著戲謔道：“趙媽，您還不知道吧，拿這酒出來宴請我的相公呀！”

原來那小姑娘見灶間正在準備酒菜，以為父親今日又在招待客人。那許老爺時常在家中宴請賓朋好友，來的都是些宿儒耆老。這小姑娘平日里跟叔伯們玩鬧慣了，盡說些沒頭沒腦的胡話逗大家發笑，而眾人也都喜歡拿她尋開心。

趙媽自然知道她惡作劇慣了，加之她芳齡才十五歲，還沒到出嫁的年紀，仗著年幼只顧口無遮攔地任性玩鬧，家中有誰會把她這話放在心上？趙媽便笑罵了她兩句，便到廚房忙活去了。

那少女不知今日屋中卻是兄長在擺酒設宴招待顧疏桐，便大剌剌地推門而進。她猛然間看到兄長正和一個少年在飲酒敘話，不禁一愣。哪知她只看了顧疏桐一眼，便忽地臉頰一紅，也不上前來打個招呼，卻轉身獨自跑開了。

許君平忙關好門，拱手道：“這便是小妹許苧。只因小妹平日里被爹娘嬌慣壞了，很是不懂禮數，還望少俠莫怪，君平代她賠禮便是！”

那少女進門時，顧疏桐也瞥了她一眼。只見許苧柳葉彎眉櫻桃小口，明眸皓齒面若朝霞，像極了當日他在泅龍河畔見到的那位喂他仙露的仙子，心中也是不禁一怔。聽到許君平說話，這才回過神來，忙拱手道：“公子哪里話，是在下冒失了，驚擾了令妹！”

二人越談越投緣，不禁頻頻舉杯。不想那許苧不多會兒又走了進來，手里端著托盤，原來是替趙媽端來了幾道熱菜。

擺好菜品，她又給他二人斟酒。只是那許苧哪里伺候過人？手一抖竟將三兩個酒瓶酒杯都碰倒在了桌子上，那酒水也好巧不巧地潑灑了顧疏桐一身。

許君平見了，忙取濕巾來幫顧疏桐擦拭衣服，邊忙活著邊訓斥起妹妹來，大聲道：“哎呀，小妹，你看看你，怎么如此的不小心！多大的人了，還這樣的不穩重，哪里像個女兒家！”

許苧哪受過這等委屈，眼淚直在眼眶里打轉，呆呆地站在一旁不知所措。

許君平瞬時便察覺到了妹妹今日有些異樣。若在平日里，莫說是打翻了酒瓶，便是拆了這屋子當柴燒，她也不會放在心上，不過是哈哈一笑罷了。

許君平知道自己語氣重了，忙好言好語地哄許苧道：“小妹莫傷心，是為兄的話說得重了，我給你賠不是便是！好妹妹，你快讓趙媽到我屋里撿幾件干凈的衣衫來，好給顧少俠換上。”

顧疏桐連忙擺手推辭。

許苧聽罷，便默不作聲地跑出門去。不多會兒，她便拿來了七八件五顏六色的長衫，一股腦地抱在懷中，遞上前去讓顧疏桐挑選。

許君平又好氣又好笑，當著客人的面也不便明說，心中想道：“真是個傻丫頭，我叫你拿衣服來，又不是叫你把衣服都拿來。他就這一人一身，又怎能穿得了那許多的衣服？一會兒還不是要受累抱回去？”

顧疏桐搖著雙手道：“不敢勞煩公子、許大小姐。只不過是灑上了些酒水，風一吹便干了，并不妨事！”

許苧聽了，急得直跺腳。她也不說話，只是將手里的衣服一個勁兒地往顧疏桐懷里塞。

許君平勸道：“客隨主便，顧少俠好歹挑一件換上罷，也不枉小妹為這身衣服來回奔波。”

顧疏桐聽了，怕傷了主人的面子，只好不再推辭，隨便挑了一件，起身轉到屏風后面換了衣服。

那許苧三步并作兩步跑上前去，將顧疏桐換下的衣服一起抱在懷中，一溜煙兒地跑了出去。

許君平只覺有些尷尬，只能東拉西扯地和顧疏桐聊著閑天，心中卻道：“小妹平時心直口快、手腳利落，不知今日撞了甚么邪，突然變得笨手笨腳、笨嘴笨舌的，著實奇怪！”

不一會兒，便聽到趙媽在院中驚呼道：“我的小祖宗啊，你哪里會洗衣服？莫再貪玩了，趕緊放下罷，一會兒我來給客人洗！”

許君平聽了趙媽的話，知道許苧正在院中為顧疏桐清洗換下的衣服，著實尷尬不已。想來想去，也不知道聊些什么好，過了好一會兒才問道：“少俠多大年紀？”

顧疏桐答道；“在下今年十七歲，敢問公子貴庚？”

許君平道：“不才虛長少俠三歲，今年已滿二十。適才我見少俠身手了得，不知少俠師從何人？”

顧疏桐道：“家師應州府獨孤小白。在下功夫粗淺，讓公子見笑了。”

許君平自幼在江南長大，哪里聽說過什么獨孤小白，忙恭維道：“令師威名遠播，今日得見少俠，幸甚！幸甚！”

顧疏桐道：“公子輕功了得，更是以指斷劍，功力深厚，在下敬佩之至！不知公子又是哪座仙山授藝？”

許君平道：“家師乃是龍虎山重光道長，只因我生性拙劣，尚未得到真傳。”

顧疏桐聽了，心中也不曉得那重光道長是何許人物，順嘴奉承道：“果然是名師出高徒，久仰！久仰！”

二人正在說著話，見那許苧又氣沖沖地闖進屋中，凝眉努嘴地說道：“你們東一個‘公子’，西一個‘少俠’，左一個‘幸甚’，右一個‘久仰’，也不覺得累嗎？既然來家中喝了酒，便親如兄弟！你們見誰家的兄弟這般說話？”說罷又氣呼呼地跑了出去。

二人聽罷，不明所以，又是一陣尷尬的沉默。還是許君平思慮敏捷，絞盡腦汁找到個話題解了圍，道：“賢弟哪里人氏？”

顧疏桐道：“小弟和家師一樣，也是應州人氏。”

許君平聽了大為驚訝，道：“應州距此一千八百余里，賢弟何故到此？”

顧疏桐便將尋找妹妹之事講給他聽。

許君平道：“原來賢弟也有個妹妹。我家世居于此，好在蘇杭城中應州人氏不多，我可以派人幫賢弟打聽打聽，應該可以尋到令妹的下落。”

顧疏桐連忙起身施禮道：“小妹失散多年，疏桐苦于找尋無門。既有兄長相助，定可讓我兄妹重逢。兄長大恩，小弟先行謝過！”

許君平忙還了禮，即刻將此事交代給了老管家。

天色已晚，許君平欲留他在家中住下。顧疏桐只覺不便，故而堅決辭行。

那許苧聽說顧疏桐要走，忙趕過來，生氣地說道：“你這人好不通情理，叫你住下你便住下。何況我給你洗的衣服還沒干呢！”

顧疏桐一時無言以對，愣了片刻，只好說道：“那我就叨擾許兄和許姑娘了。”許苧聽了，這才高高興興地蹦蹦跳跳著回屋去了。

是夜月明如晝。

許君平見顧疏桐屋中還亮著燈，便去邀他到后園走走，美其名曰月下賞花。

二人攜手來到后花園，此時正是七月中旬仲夏之夜，但見那花園中樹木郁郁蔥蔥，荷花開滿池塘，更有那合歡、紫薇、茉莉、紫薇……爭奇斗艷，滿園花開，香氣怡人。

顧疏桐道：“許兄少年英雄，家境又如此殷實，可謂一生無憂矣。”

許君平卻嘆道：“賢弟此言差矣！當今朝廷昏聵，忠良遁形。更有那曾城常士毅，巴州廖文圣，皆有吞并宇內之志，虎視蘇杭。而那蘇州總兵卞士熊，乃是個十足的草包，仗著在朝廷中有蔡太傅撐腰，既不操練兵士，又不體恤民情，軍紀渙散，斂財無度。只顧著娶妻納妾、大興土木，聽說光是修建那總兵府，便花了五百萬兩白銀！那杭州知府阮炳貴，更是個貪財好色不務正業的浪蕩主兒，長此以往，蘇杭二州早晚落入賊手，禍不遠矣！貪官污吏雖死不足惜，只是可憐了我蘇杭數百萬黎民一起遭了殃！”

顧疏桐道：“曾聽人說那驃騎將軍司馬仲柳乃是一代良將，國之棟梁，想必不會坐視不管。”

許君平道：“賢弟有所不知。廟堂之上，講的是權謀。那蔡太傅根深蒂固，門生故吏遍布天下一百四十州，已是尾大不掉。皇帝為了制約于他，這才大力扶持司馬仲柳。司馬仲柳雖是不世出的良將大才，即便位極人臣，卻也只是個統領北方兵馬的將帥，這江南八十三州可還是那蔡太傅的地盤。蔡太傅老奸巨猾，又豈肯將這江南之地拱手讓與他人？再說皇帝啟用司馬仲柳以制衡蔡太傅，反過來講，也便是要讓蔡太傅來制衡司馬仲柳，故而又怎會派他來江南剿賊。”

顧疏桐道：“普天之下，率土之濱，難道除了司馬仲柳就再沒有一個忠臣良將了？”

許君平嘆道：“小人道長，君子道消。以我朝之大，人物之豐，豈缺棟梁之才？單說那牧濟江、宋慕唐、任鐵山、錢大運、梁駝聲，哪個不是以一敵百的良將？怎奈被那蔡太傅打壓，大多只做了個副將，要兵沒兵，要權沒權，便有天大的本事又能如何？”

顧疏桐不解道：“蔡太傅為何打壓他們？”

許君平道：“既是棟梁之才，必有品格風骨。他們不肯同流合污，曲意奉承，那蔡太傅又豈能重用？反而是卞士熊、阮炳貴之流，將所斂之財三七分成，逢年進貢，遇節納錢，進獻金銀珠寶美女無數，卻唯獨不引薦忠臣良將！”

顧疏桐道：“引薦了人才，便沒了庸才的去處。這損己利人之事，這些人心里明白，又豈肯去做？”

許君平道：“正是這個道理。我朝積弊已久，理應推陳出新。只是那黎民百姓，又要在連天戰火中生靈涂炭了！誠所謂：興，百姓苦；亡，百姓苦！”

二人正說著話，見有人鬼鬼祟祟地躲在樹后偷聽。許君平見那人羅裙半露，便已猜到了來者是誰，故意大聲道：“小妹這么晚還不睡覺，來后園里做什么？”

許苧聽了，知道自已已然被兄長發現了，小臉不知不覺地紅了起來，也不敢露面，便急匆匆跑回閨房去了。

許君平雖未婚配，但畢竟年紀長閱歷廣，見許苧這一天里手忙腳亂的，心中自然也就明白了八九分。


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