大年初一是厲淳登基的日子，皇宮里到處張燈結彩，按理說新皇登基，理應大赦天下，多少人也眼巴巴地等著這一天。這一屆的新皇卻沒有依照以往慣例，大赦天下，除卻一些輕犯被赦免之外，其余通通處死。

　　下朝之后，秦明拉住了陸慎言。

　　如今，秦明因為平叛有功，又值新皇用人之際，已擢升為正一品丞相。他卻沒特別驚喜，這對他來說是意料之事，官職的高低也不與被信任的程度成正比，反而是新帝的決策讓他憂心，他不明白這個舉動背后的意義。

　　以他和厲淳的關系，不適合問這種私人話題，近距離觀察更不可能，他便換了一種渠道，那就是從陸慎言這里獲取消息。

　　之所以不留余力地幫助這個人上位，也是為了給自己留后手，也許今后他獨當一面，不再需要自己，乃至于拒絕幫助自己，但現在，他年紀尚輕，骨子里也還保留著一份真誠，對于提攜他的恩人，還是心存感激，無意間也充當了秦明的耳目。

　　比起自己，厲淳更信任陸慎言，也不是信任，只是沒那么防備，他身邊總得有個近身伺候的人，瓊月早就被排除在外，那就只剩陸慎言，畢竟，陸慎言向著厲淳的心，不是假的。

　　他問陸慎言道：“今日陛下一反常態，非但沒有大赦天下，反倒將之前的叛賊下令全部處死，你知道是為什么嗎？”

　　今日，他一看厲淳的臉色，就知道他心情不佳，不然也不會在朝廷上掀起軒然大波。陸慎言微微蹙起眉頭，一臉憂心模樣，半是嘆息，半是無奈地說道：“大概是沒有等到想等的人吧！”

　　前段日子，那人溫和得簡直就像變了一個人，不但對下屬寬容，甚至能對叛賊網開一面。就當宮里的人都認為老天長眼，讓厲淳改變心性，以后有好日子過的時候，厲淳卻毫無預警地變回來了，其冷酷之處，有愈演愈烈之勢。這也是今日宮中陰云密布，人心惶惶的原因，早晨新皇還處死了一命打翻杯盞的宮女，后又剝奪了大赦天下的赦令，血洗被關押在天牢里的叛逆，牽連家眷幾千人。對于宋汐的離去，厲淳雖然表面上沒說什么，心里到底不爽，他又不是個慣于壓抑自己的人，發泄起來，尤為狠戾。

　　他用鮮血洗禮了他的大典，這行為是為霸氣，也確實震懾了許多人，卻不是個好名聲，讓他們對新皇更加聞風散膽。

　　陸慎言那日欲言又止，就是猶豫著要不要讓他發泄出來，免得殃及旁人，但他終究沒有這個膽子，也無法承擔他的怒氣，更擔心失去他的信任，遭到他的厭惡，繼而退縮了。沒想到今日是這個結果，那些苦蹲在監牢里盼著大赦的囚犯承擔了這個惡果。

　　秦明不解道：“等什么人？”

　　厲淳遣人去找宋汐的事，秦明壓根就不知道。只覺得厲淳前段日子的改變，十分可疑，他沒像其他人那樣樂觀，反而擔心適得其反，如今果然驗證了他的猜想。

　　陸慎言終究太嫩，只知一味慣著那位，卻不曉得如何才是真正對他好的。若是他，必然不會讓厲淳陷入這種反常的境地。

　　但也只有不甚明白的陸慎言才能得厲淳的信任，這樣厲淳才能隨心所欲地辦事，他這種看得太透，了解太多的人，反而被他防備排擠，皆因良藥苦口，忠言逆耳。

　　陸慎言猶豫著要不要說，終究扛不住秦明嚴肅且急切的眼神，這種姿態，陸慎言何其了解，暗想，秦大哥也和自己一樣，是真正關心陛下的人。陸慎言了解自己的不足，唯恐自己有所疏漏而不自知，最終害了陛下，終究決定和盤托出。

　　他舉目四望，將秦明拉到一個偏僻的四角里，低語道：“不久前，陛下派我去傣依族尋一個人。”說到這里，他頓了一頓，“更確切地說，是接一個人回來。”

　　秦明的臉色立即凝重起來，“什么人？”

　　“具體我也不是很了解，只知那人叫作宋汐，是個常做男裝打扮的女子。陛下對她很在意，臨行前就交代我要好好招待此人，不得冒犯于她。我跟著陛下這么久，從未見他如此緊要一個女人，提起她時，神情都會柔和許多，我猜，陛下應是對她有意。有一次，陛下無意間問我封后之事，雖然最后不了了之，但讓陛下有這個想法，就十分難得了。那段日子，陛下之所以性情改變，也多半緣于此人。”說到這里，陸慎言還一臉驚奇。

　　“女子，宋汐，原來如此！”秦明喃喃自語，他是知道宋汐這么個人的，乃至于還和她見了一面。

　　他對厲淳身邊的人都做過深入調查，如今也知曉了宋汐就是葉微，乃至于對她和厲淳之間的那些曖昧有所了解，只是從未戳破。這點，他沒有對昭帝完全坦誠。畢竟，昭帝自己也說過，他以后的主子只是厲淳，他又何必對主子以外的人推心置腹呢，雖然他的這個主子，根本就不信任他。

　　秦明抬手拍了一下陸慎言的肩膀，眼中閃爍著異光，“你倒是越發精靈了！”

　　陸慎言的那些分析，不說精辟，卻也頭頭是道，結果**不離十。

　　這個少年，在他的手底下，真是一點點成長了，虛心，好學，聰明，有干勁，也許，將來會比他站的更高，走的更遠。但就是這么一個人，卻沒半點權欲之心，厲淳念他有功，要封他哥一官半職，居然被他拒絕了。

　　“為了這一官半職，卻不能侍奉陛下左右，不值當，再者，我已無親無故，爭這頭臉給誰看呢？不過是些虛妄之物，徒讓外人眼紅罷了，我也不稀罕。我的努力，我的成果，只要陛下看在眼里就夠了，我只想獲得陛下的認同，這比什么都讓我開心。”

　　他當日那番話，還真不像個十八歲的少年說出口的，也許是失去得太多，偶然得到的，又太珍貴，故而拼盡一切去守護。

　　雖懵懵懂懂，卻也領悟了感情的真諦，這是多少人歷經一生，也參悟不了的箴言。

　　世間除我在意之人，其余皆虛妄。

　　卻不知道這份執念，是好是壞！

　　你如此在意你的陛下，不需要第二個人的認可，如若，你的陛下拋棄了你呢？屆時，你又該何去何從？是否會失去生存的**？

　　人吶，是不該只為一個人而活，這個人，還是別人。

　　陸慎言被夸，微微笑了，露出兩顆小虎牙，卻還不忘為他的陛下抱不平，“此人真是身在福中不知福，能得陛下真心，何其有幸，接回來，就是我們得國母，居然敢爽約。”

　　看他憤憤不平，秦明失笑，“你能接受她成為昭然的國母？”

　　陸慎言信誓旦旦地開口，“她**陛下，對陛下好，我就奉她為國母，否則，我不會由得她傷害陛下。”

　　秦明看著他稚嫩卻堅定的臉龐，微微嘆了一口氣，也不見得厲淳對陸慎言有多好，為什么就能對那個人死心塌地呢？

　　有的人就是有這種魔性，明明只是無心給人一個安身立命之所，卻意外收獲了一顆為他赴湯蹈火的心。

　　心若淪陷，人的生死未來，也就由不得自己了。

　　陸慎言拉了一下秦明的袖子，“秦大哥，她不把陛下放在眼里，我覺得她不配做我們的國母，你覺得呢？”

　　秦明笑了笑，別有深意地開口，“你還小，不知道這世上有一種錯過叫做陰差陽錯，還有一種叫做身不由己。”

　　陸慎言確實不懂，直至告別秦明，獨自走在御花園里，他還在埋頭想這個問題，乃至于沒有看見迎面走來的瓊月。

　　兩人相撞，陸慎言險些被撞倒在地。

　　瓊月從過來起，就死死盯著陸慎言，她是故意的。

　　陸慎言抬起頭，還沒等他開口，瓊月倒是惡人先告狀了，“你沒長眼嗎？”

　　陸慎言頓時氣不打一處來，“難道你就長眼了？”

　　“賤人，居然敢頂撞我！”即便地位不如從前，瓊月也一如既往地囂張跋扈，見陸慎言絲毫不給她面子，當即就要動手。眼見她揮手過來，陸慎言不閃不躲，頗為沉靜地開口道：“打狗也要看主人，你傷了我，就不怕陛下治你的罪？”瓊月抬起的手一頓，終究是怕厲淳的，落下手來，不甘心地嘲諷道：“開口陛下，閉口陛下，你以為你是個什么東西，不過是個賤人。”

　　陸慎言的眼神忽然銳利起來，嘴角勾起一絲薄薄的笑容，十分譏諷的模樣，“有的人卻連賤人都不如。”

　　時至今日，他早已不是當初那顆任人欺凌的小草了，他學會了自保，更學會了反擊。

　　人欺我一尺，我還人一丈，這是秦明教他的，對敵人，當狠則狠。

　　瓊月一噎，眼見周圍有小太監探頭探腦，唯恐讓人捉了把柄，她恨恨地收回手，“現在有陛下罩著你，我動不了你，不過你也得意不了多久，我等著看你的下場。”說罷，拂袖而去。

　　陸慎言在原地看著她的背景良久，方才幽幽收回眸子，冷笑道：“你最該想的是自己的下場，當了這些年的奸細。”

　　……

　　而在另一處，景陽宮中，張德扶著昭帝走到院子里的涼亭里，昭帝使了個眼色，張德便將前來奉茶的宮婢打發走了。

　　厲淳已經登基，他現在或許已經不應該叫作昭帝了，他本名叫作厲昭。

　　厲昭微微嘆了口氣，有多少年沒有用過自己的本名。

　　厲昭坐定之后，端起石桌上的泡好的香茗，輕呷一口，斜眼看向張德，“如今朝中的狀況如何？”

　　張德老實回稟道：“殿下在今日朝會上宣布將所有叛逆斬首示眾，其家眷發配邊疆，知情不報者貶官撤職，牽連甚廣。”

　　張德憂心忡忡，厲昭反而笑了。

　　張德不解道：“今日殿下又大開殺戒，比起過去，有過之無不及，陛下都不擔心嗎？”

　　厲昭搖搖頭，眼中有一種異光，“本來我還擔心他在不該心軟的時候心軟，如今正好，當狠則狠。造反，一定不可輕饒，否則，何以殺雞儆猴。還有，我已經退位了，別一口一個陛下，叫那孩子聽見不好，也別再一口一個殿下地稱呼他，改叫他陛下了。”

　　“陛——”張德后頭一哽，終究應聲道：“是，主子！”

　　無論身份如何變幻，這兩個人在他的心中的位置都不會改變，這么多年過去，他只是習慣了。

　　厲昭又道：“對了，那個女人抓住了嗎？”

　　“抓住了，奴才本想今日就稟告主子，主子倒是先問起來了。”張德笑笑，壓低了嗓音說道：“陛下可要——”說到最后，他做了個抹脖子的動作。

　　聶遠被抄家時，獨獨逃了聶芊芊，想是聶遠見勢不妙，安排親信將聶芊芊送走，好保住自己唯一的血脈。

　　朝堂上厲淳似乎也沒有放在心上，厲昭卻上了心，讓張德著人追捕。

　　厲昭微微搖頭，“何須要殺呢，宵兒正被軟禁在宵王府中，想必正寂寞，正好有個伴兒呢！”

　　張德很是不解，“陛下，您？”

　　對于厲宵叛變一事，昭帝嘴上不說，心里定然痛惜，對于聶遠，更是死不足惜。就算厲昭不將聶芊芊這個小人物放在眼里，她畢竟是亂黨聶遠的余孽，多少參與了此事。之前厲昭特意讓他活捉聶芊芊，他還以為厲昭想斬草除根，費盡周折，竟只將人放入宵王府與厲宵作伴？

　　聶芊芊對厲宵情根深種，這對她來說，無異于雪中送炭的大好事。她在逃亡的過程中，過的也不是太好。宵王雖乃戴罪之身，軟禁在自己府中，大小也是個王爺，新帝又念了點兒舊情，總不至于太折磨，這也間接便宜了聶芊芊。

　　在張德的認知里，厲昭并非真正地宅心仁厚，對于在意之人，在乎之事，甚至有點斤斤計較，于此事上如此大方，著實讓張德想不通透。

　　他這廂猜測厲昭或許是一時糊涂，哪想厲昭突然說道：“宵兒與她在一起，只是為了利用聶遠的勢力，聶芊芊的性子，也著實說不上可**。如今聶遠倒臺，害他若此，他心里說不定正怨恨著聶遠，你覺得他會怎么對聶芊芊？”

　　定然是將對聶遠的怨恨全部發泄到聶芊芊身上，而聶芊芊，沒了聶遠撐腰，求助無門，此次進入宵王府，對她來說，不是雪中送炭，而是開啟了地獄之門。

　　聶芊芊原本該是厲淳的未婚妻，雖說沒有正式定下婚約，此事卻在朝堂內傳開了，乃至于坊間，也有所傳聞，到底是對厲淳的名聲有損。而宵王，之所以搭上聶芊芊，不僅為了取得聶遠的支持，更是因為在平素斗不過厲淳，因而想在此事上扳回一句，以此挽回作為男人的尊嚴。

　　厲宵以有心算無心，其實錯不在聶芊芊，只是對于昭帝而言，他在厲宵和厲淳的戰爭中已經選擇了厲淳，虧待了厲宵，在此事上，便不忍在苛責他，轉而將矛頭轉向了聶芊芊。

　　“我絕不允許有人這樣傷害我的兒子，即便淳兒不計較。”昭帝斜眼睨他，嘴角上翹，卻讓張德莫名打了個寒噤。

　　果然，厲淳是厲昭的底線，任何人傷害了厲淳，只要厲昭活著一天，就沒辦法全身而退。

　　轉而又想到厲淳與厲昭的關系勢同水火，張德忍不住嘆了口氣，這父子倆，何時才能真正冰釋前嫌。

　　……

　　白團并沒有沿路回家，而是循著車轍，走了很遠，直到下了一場雨，把痕跡沖掉了。

　　它在官道中央，茫然地站了許久，直到被身后的馬蹄聲驚醒，猛然竄入旁的草叢里，狂奔一陣，跳上一棵大樹，爬上最高的枝頭，舉目四望，然后驚呆了。

　　它不知道自己走了多遠，不知道自己身處何地，只知道自己無法回家了。

　　它不期望宋汐來找它，她這么忙，怎么可能千里迢迢地尋找一只可有可無的寵物？

　　風宸或許會派人來找一找，只是它天劫將至，也不知道趕不趕得及。

　　但是，在此之前，白團不打算坐以待斃，它嘗試著尋找回家的路，可是路癡的它，實在無能為力。但它也有點小聰明，那就是沿著官道走，乃至于跟在商旅路人的身后。在這長達一月的日子里它風餐露宿，在宸王府吃慣了美味佳肴，野生食物簡直難以下口。一開始，它嘗試著偷取路人的食物，被發現了，經歷了一段激烈地追趕，險些沒把它嚇死過去。

　　自此之后，它老老實實地啃起了野果，偶爾還能鋪貨一只山雞野鳥啥的，打打牙祭。

　　雖如此，也是饑餓的時候多，溫飽的時候少，總之，這段日子，它真是吃足了苦頭。

　　大年三十這一天晚上，它蜷縮在樹洞里，外面下著大雪，它又冷又餓，真是難受到了極致。

　　這個時候，它是真的渴望宋汐能找到它，除了哥哥，它只對她存有希望，因為，它與她，有著一種特殊的羈絆。

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