翌日,  雨未停。

        滿山青翠融在水霧中，連綿成一片無盡綠意，偶有幾聲鳥鳴傳來,  卻已經在縹緲不知處了。

        踏著潮濕山路，泠瑯和江琮來到大象臺。

        席位上皆支起雨棚,  來觀看比劍的賓客比起昨日，顯然多了不少。這種比賽向來是越往后越有看頭，加上有些早早被淘汰的也不愿離開，往后幾日，觀看者必定會更多。

        幸好，二十兩黃金換來的待遇絕非普通賓客可比，即使泠瑯二人來得晚,  仍施施然尋到了預留好的位置,  不用同他人擠在一處。

        鑼聲驟響。

        周遭嘈雜霎時沉寂，只見高臺之上,  一位中年男子緩緩登臺。青衫落拓，雖兩鬢已見斑白，但更顯沉穩儒雅。

        是陳長老。

        陳長老抱拳道：“眾位來賓，第二輪比劍即將開始,  此前所有選手已經進行過抽簽,  本著公平公正之原則,  我宗長老……”

        “關于昨日比劍,  我簡要總結了以下五點……”

        “此外，昆侖劍派妙玄真人,  靈泉劍宗司寇掌門亦蒞臨本次大會,  下面有請兩位發表……”

        陳長老的廢話一如既往的多,  泠瑯聽著聽著,  早就神游天外，視線也移到了他處。

        今天人格外多，尤其是大象臺正對面的區域，密密麻麻站了一片。那處離大象臺最近，視野最好，也未安排座位，人們全站著擠著，先到先得。

        泠瑯朝人群中看了幾眼，目光落到幾個人身上，目光一滯。

        她扯了扯旁邊江琮的袖子：“你看那邊。”

        江琮依言望對面看去，只見擁擠人潮中，幾個锃亮圓潤的腦門極為顯眼。

        是大會開始那日，他們注意到過的僧人。

        泠瑯說：“奇怪，他們怎么第一輪就被刷了，瞧著不像啊？”

        江琮問：“夫人如何知道他們已被淘汰？”

        泠瑯壓低了聲音說：“參賽者都在另一處，起居出行皆被嚴格看管，只有未能成功晉級的才能四處走動。”

        江琮注視人群中的青灰身影，似是陷入了沉思，一時間沒有答話。

        冷不丁，旁邊少女卻忽然湊了上來。

        泠瑯緊挨著他，以一個類似于依偎的姿態，幾乎貼進了他懷中。

        他的心有一瞬間，跳得很重。

        對方攀附著他臂膀，低聲說：“你看最他們邊上，身量最高那個……”

        氣息灑落在他耳畔，是迥異于周圍雨時清寒的潮暖。

        江琮不動聲色，他聲音有些沙：“哪個？”

        “嘖，最高最俊那個……”

        “沒看見俊的。”

        “就是最右邊……那里，看見沒？”

        江琮其實早就看見了，他唔了一聲：“怎么了？那可是位出家人，再俊也不行。”

        泠瑯煩躁道：“誰跟你說這些？”

        她隔著衣袖，在他手背上泄憤地重重擰了一把，飛快道：“這人我瞧著不對勁，那日我看著他，他也看著我，給我一種說不出來的感覺……”

        江琮重復了遍：“那可是位出家人，再有感覺也不行。”

        于是他右手背上的紅痕又深了一層。

        泠瑯冷笑了聲，收回手的同時坐直身體。

        那道潮濕而溫暖的氣息終于退開，她身上散發的、同這雨中空山十分相似的清香也遠離了。

        江琮閉了閉眼，再睜開時，又是慣常的淡漠。

        “他瞧著的確比其他同伴要穩上許多，”他輕聲道，“周圍人都在談論或張望，只有他一動不動。”

        泠瑯凝視那位僧人，這其實是位生得十分清俊的男子，高大清瘦，面若朗月，一聲青灰僧袍，氣質出塵。

        而且，他頭頂很圓，不若其他同伴那般崎嶇坎坷。他的頭好像很適合剃度。

        泠瑯覺得這個念頭莫名好笑，她笑了聲，道：“這就怪了，一個對賽事不感興趣的人為何還留在山上？”

        江琮說：“或許他不是不感興趣，只是因為今日賽事還未正式開始。”

        泠瑯撇撇嘴：“你且看著吧，那定是位深藏不露的高手。”

        “何以見得？”

        “直覺。”

        “夫人厲害。”

        “你不信？若你像我這般見過太多高手，就知道這直覺從何而來。”

        “夫人高明。”

        泠瑯不再理他，她覺得這人從昨晚開始就怪怪的。

        怪別扭的。好像不夾槍帶棒陰陽怪氣，就無法組織詞句。

        雖然實際上，她比他陰陽一百倍，但他竟突然也這般回敬，實在是讓她惱火。

        而大象臺上，第二輪比試已經開始。

        參賽者素質顯然要比昨日要高上一大截，烏龜拳已經遍尋不見，取而代之的，是緊張激烈的打斗，步步為營的試探。

        刀劍叉戟，男女老少，幾乎都是有兩分能耐的練家子。泠瑯看得目不轉睛，在驚險之處，還忍不住跟著眾人叫幾聲好。

        很快，就輪到蘇沉鶴上場了。

        “下一位，蘇沉鶴——對陳阿楚——”

        泠瑯咦了一聲，她記得陳阿楚這個名字。

        是個姑娘，人看著年輕，九節鞭卻使得相當不錯，又穩又狠。昨日表現頗佳，贏了好幾聲喝彩。

        這下倒是有好戲看了。

        蒙蒙細雨中，陳阿楚縱身飛掠上臺，她一襲紅衣，這顏色在暗沉天幕下鮮艷得幾乎要燃燒。

        她甫一登臺，臺下便隱約騷動起來，其中夾雜著幾聲“阿楚穩住”“阿楚必勝”。

        泠瑯循著聲音望過去，見到了人群中幾個同樣腰上掛著鐵鞭的俠士。

        她自言自語道：“祁州鐵鞭門？”

        江琮頷首：“看起來是如此。”

        泠瑯說：“原來是第一鞭派出身，怪不得這般厲害。”

        話剛出口，只見高臺的另一處，一道玄色身影翩然而落。

        少年提劍于臺上站定，馬尾晃動著，掃拂過他微垂著的眼眸。

        他向陳阿楚抱拳行禮，抽出劍擺開架勢時，臉上還是沒睡醒的樣子，看上去好像比昨天還困倦。

        甚至還多了分陰郁蒼白。

        江琮突然說：“你覺得誰會勝？”

        泠瑯不假思索：“蘇沉鶴。”

        江琮溫聲道：“夫人對自己的朋友很有信心。”

        泠瑯翹起唇角，悠然道：“那當然。”

        語調上揚，十足的驕傲自信。

        而臺上，赤紅與深黑已經戰到了一處。

        陳阿楚的攻勢十分迅猛，手臂一揚，鞭身裹著寒銳之氣，猶如銀龍般激射而出。

        她疾沖向對手，并沒有對峙的興趣。而她的對手站在原處，似是才反應過來一樣，抬劍一格。

        陡然炸開的火星，伴隨著金屬相激的刺耳銳響，從蘇沉鶴的劍上一路劃下，如同雨霧中突兀燃燒火光。

        鞭，已經順勢纏繞住了那把劍。

        銀龍攀纏，水光淋漓，轉眼之間便已經過了三招。

        九節鞭，一纏便是一變，一動便是一幻，是最叫人捉摸不透的殺器。任何人陷在鞭影中，都是舉步維艱，難以突破。

        平常人身陷在重重鞭影中，會無法捉摸對方從何處攻來。未知滋生恐懼，你無法估摸對手，只能陷入被動。

        而蘇沉鶴卻不然，他憑借不變，來應鞭的萬變。

        他的劍實在是太快了，即使不需要預判，也能從容迎上她神出鬼沒的鞭影。

        她布下天羅地網，殺招隱藏在另一處陡然閃現，他卻側身從容避過。她狀似從左攻來，鞭尾卻猛地勾纏住他持劍的右手，還未得及發力卸下，便被震脫而出。

        真正的高手過招。

        臺下有人大叫精彩，泠瑯也贊了聲：“都很不錯。”

        江琮卻看出門路：“九節鞭堅持不了多久了。”

        泠瑯道：“最多十招，她已很算不錯，可惜沉鶴偏偏克她——他最不怕的就是以靈活見長的對手。”

        “因為他會更靈活。”她搖頭嘆息。

        終于，隨著臺下驚呼，蘇沉鶴的劍已經穩穩指在陳阿楚眉心。

        陳阿楚從容一笑，手臂一抖，長鞭乖順地被收回手中。

        蘇沉鶴也放下劍，二人對彼此抱了個拳，此局比拼終于落幕。

        長老的唱喏適時響起：“蘇沉鶴——勝——”

        陳阿楚縱身落入臺下人群中，立即有同伴關切安慰地迎上來，她一邊笑著解釋，一邊不經意間，往臺上瞥了一眼。

        那個穿著身黑衣的少年，也轉頭向觀眾席上去了——那邊似乎是貴賓區？

        陳阿楚收回視線，重新和同伴交談。

        另一邊，泠瑯在笑著祝賀勝利者：“不錯啊，最后那招青鳥歸山屬實漂亮，什么時候練成的？”

        蘇沉鶴輕笑道：“半年前就練成了——你走后我無事可做，唯有練劍消遣。”

        他這下坐在另一側，不再像昨日一般擠在中間。

        擠在中間的換成了泠瑯，江琮在她右手邊，不知在看什么，她也懶得管，全然投入到和友人的談興中。

        她打趣道：“人說在孤獨困苦中方能成就大境界，看來你此番是悟到了。”

        少年瞇著眼笑：“悟到了，卻是不想再悟了。”

        泠瑯想起了什么，她靠近他，壓低聲嗓道：“我在山腳碰上了雙雙。”

        蘇沉鶴挑眉：“怎不見她？”

        泠瑯沉吟：“說來話長，她原本和我在一處，但大賽開始后便總尋不到人了。”

        她遲疑片刻，小心翼翼道：“她有事瞞著我，我說想幫忙，但她不愿意……沉鶴，她之前有沒有同你說過她的事？”

        蘇沉鶴沒有馬上答話。

        他靜靜凝望她，被雨絲浸濕的劉海覆了幾縷在眉邊，那雙總是困倦到難以讓人看清情緒的眼，在此時更是幽深不可測。

        泠瑯忽然有些訕訕的，果然——

        “她未曾說過。”蘇沉鶴終于開口，“至于原因，阿瑯應該很清楚。”

        少年聲音很輕，像雨絲飄在風中：“就像你也從未對我說。”

        泠瑯心中一緊，她早該知道，同她和凌雙雙不同，蘇沉鶴從未對兩位朋友有什么隱瞞。

        他是江南某書香家族出身，卻從小酷愛劍術，對仕途毫無興趣，家人看他的確有天資，便放任由他去。

        沒什么苦大仇深的故事，僅僅是一個少年，喜歡用劍。

        他毫不隱藏自己的過去，甚至還邀請她們來家中做客，即使在某種程度上并不曉得對方究竟從何而來。

        坦然赤誠，這是他一貫的方式。

        而這正是讓泠瑯感到難過的所在，她注定無法用同樣的方式回報他。

        就如此刻他看著她，她也知道他在期待著什么——

        但只有沉默。

        她同那雙眼對視，它烏黑濕潤，掩了情緒萬千，像夜色中的湖面。

        “我……”

        下一刻，耳邊忽然傳來瓷器翻倒的聲響。

        泠瑯訝然回望，只見杯盞還在兀自滾動，而茶水已經滿了半張案。

        江琮十分抱歉地望于她，真摯道：“不小心失手。”


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