花了八日,二人抵達西京。

        距離豐永門三里處，青騅長嘶一聲停住。

        馬背上的少女瞇著眼,她凝視著十步以外的某棵樹下，那里有一個人。

        少年一身短打，瘦小干癟，他靜立在那里，毫不起眼，如同另一棵樹。

        是九夏。

        身后馬蹄聲細碎,青年驅馬繞過她，行到九夏身邊，垂首同對方交談。他們聲音很低，輕不可聞。

        江琮什么時候傳遞的消息,泠瑯不知道，青云會的舵主可以有一萬種方式聯系他的爪牙。

        她盯著青年冷淡的側臉，片刻后移開視線。

        二人很快結束交談，九夏轉身離開，身影轉瞬消失在驛道盡頭。

        江琮回到她身邊,溫言道：“他們在驛站等著�！�

        泠瑯點點頭，青騅復又顛簸起來,她把著韁繩遲疑道：“我記得，我們出來用的借口是評訪江南茶莊？”

        江琮微笑：“夫人放心。”

        泠瑯也笑,她柔聲說：“我當然放心�！�

        驛站匯合時，她知曉了這句放心指的是什么,三冬和幾個侍從畢恭畢敬地立在屋當中,身側堆積著大大小小的木箱木盒。

        她隨意打開幾個,內里皆是茶葉,或青或淡,散發著芬芳。蓋子上粘貼著標識，上書品種及產地，從云霧峰到桂湖園，都是江南有名的茶莊。

        走出驛站，外面早有馬車候著。登車后，泠瑯靠著軟墊假寐，江琮在旁邊握著一本冊子翻看，一時間，只有車輪滾過路面和紙張被翻動的聲響。

        繞過熟悉的街口，馬車駛入坊中，于某處朱色大門外停下。

        泠瑯掀開車簾，由綠袖扶著下車。這位單純的侍女沒有任何多余念頭，世子夫妻說什么便信什么，晚些在侯夫人面前的說辭，也早就由三冬教著，熟背了兩三日。

        侯夫人并未在門口，紅桃說，她正在北花園等候。

        秋日高爽，再拐個彎，便是北花園了，她壓低了聲音，問身邊人：“母親問起來，該如何說？”

        江琮抬手扶正她發間玉釵，他垂首只道：“夫人放心�！�

        泠瑯便不再問，因為她已經看到涼亭外，站著一位持槍而立的女人。

        貫虹槍，七尺五寸，其中槍頭占九寸。它的形制對于常人來說其實很沉重，但它在黃皖的手里，只能說恰好。

        這柄武器十分有名，它有一些典故，現在還在被人訴說。

        比如在千軍萬馬中連挑二十敵顱；脫手擲出，隔著十步將準格爾大將釘死于馬背；救出深陷于圍困中的女帝，它沙場飲血，伴君征討四方。

        那些于鮮血和榮光有關的故事已經遠去了，如今天下已定，再不需要這柄七尺五寸的槍昂揚于北風中。

        它只能在安寧精致的花園里，偶爾顯露一點當年的寒光。就如它的主人，赤娘子黃皖，在歲月中洗去了鏗鏘聲名，人們只尊稱她，涇川侯夫人。

        泠瑯第一次見識到這柄傳說中的□□，它閃著鋒芒，果然十分攝心心魄。

        黃皖聽到了腳步聲，卻沒有回頭。

        她猛抖右臂，槍頭一翻，劃出一道悍然弧光，風聲之利，連廊下駐足的二人都能感受。

        純鋼的槍身震蕩出無形氣波，上挑，下劈，伴隨著一聲低喝，黃皖旋身一刺，一套漂亮的霧里看花。虛中有實，實中有虛，不動如山，動如雷霆。

        尖銳寒芒藏匿在虛招背后，泠瑯能看出，若誰被槍尖刺中，那這人會當即斃命，即使僅被槍身掃碰，也會筋骨寸斷。

        一招盡，庭院靜寂無聲，只有秋風輕吹。

        霧里看花威力不減，貫虹槍仍舊殺氣凜然，只是它們再沒有效忠的途徑。

        黃皖記揚臂，重達二十斤的□□被她輕松投出，落入石墻下放著的木架，剛剛好。

        江琮終于走上前，他臉上是慣有的溫和笑意：“母親�！�

        泠瑯也跟著喚，她還添上一句：“母親這槍耍得好生威風，像那門畫上的神女武將�！�

        侯夫人被恭維得很愉悅，她接過下人送來的茶水，飲盡才嘆：“人老了，這一套下來有些吃力，若是換在當年——”

        她頓了頓，按下話頭，道：“你們一去一月，此行可有收獲？”

        江琮從容道：“杭州以北的大小茶園都看過一遍，其中以云霧峰最佳，明鏡湖次之，其余各地雖有優良品種，但運輸不便，亦不易存儲，并未多談。”

        侯夫人微微點頭：“茶源便全權交予你，既然身體已康復，這些事便用心盡力些，如今……”

        她看著安靜立在一邊的泠瑯，溫言道：“如今也是有妻子的人了，是該學著做些正事。”

        泠瑯上前扶過侯夫人的手，面上笑得甜蜜羞赧：“子璋此行十分操勞，事事親力親為，可惜兒見識不夠，不能為其分憂。”

        心中卻想，這人豈止會做正事，簡直歪事壞事事事做盡，您對他期望不必如此低。

        二人一同走向涼亭，侯夫人撫摸著泠瑯手背，忽然意味深長道：“侯府在京中的產業，除了幾間書肆和玉樓，便又要添上茶莊。老爺不在，我一人忙碌，府中事務難免有所差錯�！�

        泠瑯心中一震，她扶侯夫人坐定，對方卻一把把她按在自己身邊。

        “泠瑯若有心，便可學著主持家事……”她和顏悅色道，“當然，你還年輕，想多玩幾年也無妨，那老家伙不日也將返回京中，我也便能松快些�！�

        此言一出，泠瑯心中驚訝更甚：“您是說——”

        她喉嚨一梗，父親二字忽然十分難出口，幸好江琮及時將話揀了過去：“父親快回來了？”

        侯夫人道：“正是，我前天收了書信，他已經在路上。算算日子，從西北出發兩個月，正是這陣子抵達�！�

        江琮莞爾：“兒多日未見到父親，忽然得此消息，竟不知作何反應�！�

        侯夫人笑嘆：“他到時候見了你，看你如今康健，定也不知作何反應。”

        三人便說了片刻話，其間侯夫人對江南茶莊之事多有問詢，江琮皆一一答了，回復之詳盡，細節之完備，好似真的親身去探訪調查了一番。

        只有泠瑯知道，他們不過于某個鳥不拉屎的大山困了半個月，他這些信息，也只是在馬車上匆匆讀來罷了。

        她噙著乖巧笑容，時時附和點頭，同他交換幾個做作眼神，心中卻已經打起了算盤。

        因為侯夫人說，兩日后，她要去紅松圍場參加圍獵。

        此圍獵并非大張旗鼓的秋獵，不為揚國威，也不為誡后生，圣上要打獵，只不過是想要打獵罷了。

        她只邀請了十來位朝臣心腹，眾多世子貴女皆不在此之列，最多只在于打兔獵熊之際，穩固一下君臣之誼。

        江琮道：“怪不得母親今日有練槍之興，原是為過幾日赴圍場。”

        侯夫人頷首道：“此去少則五日，多則六七日，若像去年一般，圣上忽有興致，那十日也花得�！�

        江琮微笑：“如此，兒便預祝母親，箭無虛發，滿載而歸。”

        晚些時候，又一起用了飯，待二人回到熹園，將一切拾掇妥當，天邊明月已經高懸了。

        泠瑯赤著腳，踩在木地板上，櫟木性軟，即使在涼薄的秋夜也溫和舒適。

        發梢滴著水珠，她一邊擦，一邊漫不經心地想，從西京到鳳翔要花上多少時間。

        如今秋高氣爽，路途通暢，一天半就能記往返。若事情不順利，那耽擱兩三日也無妨，侯夫人此去至少五日，她怎么趕都來得及。

        只是——

        清晨巖洞中，寂生的告誡猶言在耳。

        “女俠是刀者后代，這話即使違背小僧如今身份，小僧也必須要說。京城分舵非常不同，它在皇帝眼皮子底下做事，其周密與防護，乃至運作模式，都是江南渭北等地的分舵遠遠不及的。”

        “呵呵，若青云會皆是一群毒蛇猛獸，那盤踞在天子腳下的，必定是其中最善偽的一條，小僧如此比喻，多有冒犯，但實乃肺腑之言。”

        “甚至，京城分舵之所以能長久運作，未必只有善于隱蔽有關。女俠身世牽連甚廣，若輕信局中人，其風險幾何，小僧不必多言�！�

        “前路漫漫，還望珍重�！�

        頓了頓，年輕的僧人目光落在少女膝上長刀，他的表情再次陷入懷念。

        “此生能再次見到這樣的刀法……”他低聲，“也無甚遺憾了�！�

        這些話其實沒透露出太多，字字句句，中心都是要她小心防范而已。

        其實就算沒有這番告誡，泠瑯也不會像寂生口中那樣“魯莽輕信”，從她知道李若秋曾投身青云會開始，她便知道，同深陷于蛛網上的另外一人相纏有多么危險。

        她相信對方也意識到了這一點，那些“夫人放心”，到底是貼心的安排，還是警惕的防范，她已經不想在意。

        竹簾被撥開，江琮披著長袍，于夜色中走來。

        泠瑯撐著下巴看他，青年走近，沾著些許濕潤的手指劃過她眉眼，親昵而曖昧。

        她忽然開口：“待母親離開京城，我會去劍冢一趟�！�

        指尖在她耳垂僵住，接著若無其事地揉捏起來，江琮問：“因為蘇沉鶴？”

        泠瑯痛快地說：“是，很久以前我答應過他這件事。他過陣子上京，我正好提前去看看。”

        江琮低低道：“劍冢而已，到時拿著侯府名帖便去了，何必親自看一趟。”

        泠瑯只笑：“意義終究不同。”

        這句話讓江琮笑了一聲，他拿過布巾，開始為她擦拭濕發。

        “夫人想去就去，”他溫聲，“一切小心，按時回來便可，若有路上需要，可提前同我說�！�

        他頓了頓，一些未盡的話沒有出口，譬如那幾日他也有事要做，譬如等她回來，他有一點話要講。

        但塵埃未落定，事情未明朗，他謹慎慣了，更畏于發出些無法實現的諾言，所以當下不如不說。

        他只道：“早點回來�！�

        兩日后，春華門。

        少女驅馬行在人群中，斗笠壓得很低，只露出一截精巧下巴。過關只花了一刻鐘，出了城門，她策馬揚鞭，身影很快消失于滾滾塵煙。

        她沒有看到，在熙熙攘攘的人堆里，有一道視線始終凝在她身上。

        那是個世上最善潛伏的人，有時候，直到這人走到你面前，你才會發現，原來你以為一直空空如也的暗巷，其實并不空蕩。

        同一時刻，西市，地下暗道。

        墻面猛然潑灑上鮮血，青年微笑著收手，一具軀體應聲而倒。

        他對身邊人吩咐：“帶下去，芳園那邊怎么說？”

        “沒有回音�！�

        “好�！�

        他轉身步入黑暗，連步聲都聽不見。


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