轉(zhuǎn)眼間，入了臘月。

　　這一日，漫天鵝毛似的雪片在烏沉沉的灰云下飛舞，配著門板在寒風(fēng)里哐咔哐咔亂響，只叫發(fā)愁的人心里更愁。

　　韓揚(yáng)坐在及第樓大堂邊角的椅子上，偶爾從成堆的賬簿里抬起頭，卻只看見堂中幾人個(gè)個(gè)都是滿臉郁色，也不由得輕嘆了口氣。

　　及第樓所在的這條街名叫學(xué)子街，因與國(guó)子監(jiān)鄰得近，故此臨街所有店鋪都做了與讀書人有關(guān)的營(yíng)生。而及第樓作為附近四個(gè)坊市最大也是最便宜的客棧，至少在那些落榜之后企圖再試一回的學(xué)子之間是赫赫有名了。

　　“韓學(xué)姐。”有個(gè)看著比韓揚(yáng)還滄桑些的女人背著一只不大的包袱從樓梯上走下來，她環(huán)視一周之后朝韓揚(yáng)這里走了過來。

　　“飛宇，你這是……”韓揚(yáng)目光在她的包袱上停了一瞬，不由得站了起來，“要走？”

　　被稱為程學(xué)妹的人慘然一笑，“不走又能如何？”

　　韓揚(yáng)一時(shí)語塞，“可……”

　　她張了張嘴，卻又不知道該說什么。

　　科考是那么好考的？

　　在自家州縣里聞名赫赫的，碰上百中取一的科考也只有鎩羽而歸的份。多年讀書，誰又肯輕易言棄？為著一點(diǎn)執(zhí)念也好，為著回家一趟路費(fèi)不菲也罷，每回科考落榜的書生里，十個(gè)倒有五六個(gè)是會(huì)選擇留在安陽的。

　　可安陽居，大不易。

　　再多的盤纏也禁不起流水似地花。何況大多數(shù)學(xué)子踏進(jìn)安陽城門時(shí)，就是囊中不豐的。

　　“飛宇承蒙學(xué)姐看顧，”程姓學(xué)子朝韓揚(yáng)鄭重一揖，“援手之情無法還報(bào)，請(qǐng)受飛宇一禮。”她又轉(zhuǎn)身朝聽見兩人對(duì)話聚攏過來的眾人一揖，“多謝各位了。”

　　“程學(xué)姐客氣。”

　　“不敢當(dāng)學(xué)姐大禮。”

　　周圍人雖面色郁郁，到底都是讀書人，要粗鄙也難，紛紛回了禮。

　　韓揚(yáng)也避開，還了一禮才道，“飛宇客氣了。我等投了同一家客棧也是有緣，自當(dāng)守望相助。”她說完之后一手摸向腰間癟癟的荷包，最后一咬牙，從荷包里翻出僅有的一只銀角子塞到程飛宇手里，“飛宇既要回鄉(xiāng)，還是多帶著盤纏才安心些。”

　　“使不得，使不得。”程飛宇一邊擺手一邊連退兩步，好像韓揚(yáng)遞過來的銀角子能咬人似的，“飛宇已經(jīng)與富陽商隊(duì)的船主說好，幫她核算整年的賬目抵作船資，回程當(dāng)是無礙的了。學(xué)姐把這最后一兩銀子給了我，今后的日子要怎么過？”

　　韓揚(yáng)一聽，更加想要把銀子給她了。

　　安陽城里可沒有通著可以走船的大河，最近的也得是廣寧渡口。就算這個(gè)程飛宇能找到船主帶她搭一段水路，可從安陽城她要怎么去碼頭？

　　靠?jī)蓷l腿起碼得走上三個(gè)時(shí)辰。

　　韓揚(yáng)硬要給她，程飛宇卻也一直不肯收下，兩人正推讓間，突然及第樓的門被人打開。“呼”一聲北風(fēng)猛灌進(jìn)來，頓時(shí)叫那兩只陰陽怪氣的炭盆壽終正寢。

　　走進(jìn)來那個(gè)人穿得十分厚重，卻依舊能叫人看清楚她肩寬背挺，步伐之間又虎虎生風(fēng)，瞧著倒像是練過武的。她一疊聲地叫著冷，四下亂掃的眼睛在看見炭盆的那一瞬陡然亮起，但是在看見盆里只有稀稀拉拉的炭時(shí)，立時(shí)便揚(yáng)聲，“掌柜的哪去了，炭盆滅了也沒人理？這大冷的天，要凍死人么——”

　　這是來雇人的嗎？

　　在這及第樓里住了三年多的韓揚(yáng)，覺得自己猜著了這兩人的身份。

　　這滿京的高門大戶里有不少紈绔因自己學(xué)問不夠，偏又好個(gè)名聲面子，不想在辭賦上丟人，便偷偷摸摸過來想雇個(gè)學(xué)問好的幫著捉刀寫文章。

　　及第樓里住的均是貧寒學(xué)子，還沒人清高到連文章都不愿意賣，因此這門生意也是做老的了。原本眾人都圍著韓揚(yáng)和程飛宇說話，此時(shí)見這人大大咧咧沖進(jìn)來，瞧她的眼神就跟瞧一錠會(huì)走路的銀子也差不多了。眾人面面相覷，雖然也不乏有激動(dòng)，最后還是看向韓揚(yáng)。

　　韓揚(yáng)一看眾人眼神，自然心里明白，便越眾而出朝那人走去。

　　只是她才走了幾步，還沒來得及開口說話，門口又走進(jìn)來一個(gè)人。大冷的天，外頭還刮著大風(fēng)下著大雪，這人卻穿得一點(diǎn)都不臃腫。韓揚(yáng)心里一動(dòng)，不由得又瞧仔細(xì)了些。

　　這人二十歲上下，生的一副清爽雋秀的好相貌。只是她顧盼之間十分自信從容，被滿大堂十來號(hào)人盯著看，臉上那仿佛是淺笑又仿佛只是下意識(shí)勾著唇角的表情居然紋絲不變。

　　原本已經(jīng)開始仔細(xì)盤算，這樓里誰的詩文好些，誰的字又漂亮些的韓揚(yáng)一怔，表情也是微微一變。

　　說前頭這個(gè)是來買詩文的她信，后邊這個(gè)……

　　“兩位大人，”韓揚(yáng)抬手一禮，對(duì)著后頭進(jìn)來那人問道，“是來尋人的？”

　　“你是掌柜的？”先前進(jìn)來，更似個(gè)武婦的人湊過來，上下打量了她一眼之后，毫不掩飾她的懷疑。

　　這人雖然粗放了些，可一臉表情坦坦蕩蕩，倒也不叫人討厭。韓揚(yáng)秉著禮多人不怪的想法，再施一禮，“后進(jìn)韓揚(yáng)見過兩位大人。我只是這里的住客，掌柜的有事不在，我因住得久些，上下都熟悉，所以越俎代庖。”

　　“你就是韓揚(yáng)？”武婦面露好奇，看了后頭那人一眼，“你怎么看出來我是做官的？”

　　后頭那人也是眉毛微挑，兩人一齊朝韓揚(yáng)看來。

　　韓揚(yáng)倒是一怔。

　　這難道是找她的？

　　她心下想出一個(gè)辦法，一時(shí)間不由得連聲音也激動(dòng)起來，“兩，兩位難道是吏部……”

　　只是話未說完，她自己已經(jīng)發(fā)覺不可能，先停了下來。

　　這個(gè)及第樓里住滿的客人，大多是去年春闈落第后，打著或許今年會(huì)開恩科所以滯留安陽的學(xué)子。

　　但是韓揚(yáng)不同。她是在長(zhǎng)寧二十年秋闈及第的了，卻因?yàn)闆]有官位空缺，在安陽一住就是三年，最后盤纏用盡，只能搬到最便宜的及第樓里來了。所以如果要說她最期盼看到的人，自然也就只有帶來她可以上任文書的吏部官員了。

　　只是韓揚(yáng)再激動(dòng)，也知道吏部官員送任命文書是公務(wù)，自然應(yīng)該穿官袍。這兩個(gè)人不說都太過年輕，穿得也比尋常小官小吏要好，自然不可能是了。

　　“抱歉，失態(tài)了。”韓揚(yáng)面上一紅。

　　“韓揚(yáng)既然能代掌柜招呼客人，可能再做主賣些熱茶熱湯給我們？”后進(jìn)來那人掏出一只銀錁子，“再添些炭過來。”

　　這銀錁子看著都有一兩多，全部用來買炭，絕對(duì)能夠燒上好幾天了。

　　韓揚(yáng)老臉一紅。

　　原來人家只是進(jìn)來避風(fēng)雪的。她卻把人家當(dāng)成金主，還要人家拿銀子出來替她們這些不相干的人買炭燒火。

　　“您要不嫌棄將就些粗茶，給我個(gè)十文錢就夠了。”韓揚(yáng)道，“炭火燒起來也不是您一個(gè)人暖和，真用不了那么多銀子。”她一邊說著，一邊把那人拿著銀錁子的手往回推。

　　那人淺淺一笑，眼睛愈發(fā)明亮起來，看著就如春風(fēng)撲面，那點(diǎn)子因威儀帶來的隔閡也不知去了哪里，“外頭風(fēng)雪正大，看來一時(shí)半會(huì)地我也走不了。不如觍顏叨擾韓學(xué)姐一杯清茶？”

　　韓揚(yáng)本就是愛照顧人的性子，聞言倒是無可無不可，雖然眼角瞥見先頭好似武婦那人翻了個(gè)白眼，只是道：“這有何妨？請(qǐng)。”


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