李鳳寧實在是怵了官場上那些陋習，因此出了江夏便令所有人換上便服，一路裝作商隊朝錦葉草原而去。本來她還在猶豫到底是在敦葉城停留一陣子查探些消息，還是直接出關去驲落的好，偏巧這時十四又病了。于是干脆就決定先停個一兩日略事休整，也好叫那群滿身官兵氣息的護衛好好看一眼真正的商隊該怎樣行事，免得一出關就露馬腳。

　　投了客棧，讓蕭令儀安排護衛補給的補給，探問的探問，李鳳寧帶著兩個護衛溜達去了都護府。

　　邊疆不同于中原，因有駐兵防衛等事，所以另設了都護府來統管一地的兵事。像踞于錦葉中心的敦葉城，雖一樣立了縣，也有縣衙，卻不大管事。無論軍民治理咸集于都護府之下。所以想探問消息，錦葉都護府當然是最好的地方。可李鳳寧又不想興師動眾，一來拉起那些排場太耗時間，二來敦葉城才真正是人多眼雜，一個不小心走漏風聲，李鳳寧就直接從刺探消息變成人家的階下囚了。

　　現下的問題，就是怎生把那位大都護叫出來了。

　　李鳳寧坐在都護府附近的茶寮里，好整以暇地據著一張方桌一邊抿著粗茶，一邊看著街上來來往往的行人。

　　不一會街角就轉過來一個五十來歲的女人。她面容平常，肌肉骨架卻十分粗壯，看著一副十分能打的樣子。她雖穿著一身藍色布袍，腰帶卻只用一根細繩，肩肘處更是磨損得厲害，一看就知道這袍子肯定是鎧甲一類的襯里，平常并不外穿的。

　　她本就滿面疑惑，轉過街角后一雙眼睛就在茶寮里掃來掃去。如今日光正盛，根本沒幾個人在茶寮里偷懶，那人目光幾度掃過李鳳寧，最后雖然定定地上下打量了她好多遍，卻依舊不敢隨便出聲的樣子。倒是李鳳寧先揚手喊了聲，“馬姨，這邊這邊。”

　　那人終于遲疑著走過來，她只一拱手，然后問道：“請問您是……”

　　李鳳寧笑瞇瞇地說：“十年前，馬姨在勤誨齋見過我一回的，不記得了？”

　　被李鳳寧稱作“馬姨”的人還是遲疑著。

　　不說誰人能清楚記得十年前見過一回的人，當時九歲的李鳳寧還是個孩子，如今卻是大人樣貌，要認得出來也難。

　　李鳳寧從懷里掏出一枚印章遞了過去。那人接過去，拿在手里一看，“軍器……”她突然明白了什么似的，瞪大了眼睛不敢置信地看著李鳳寧，“五，五殿……”

　　她一聲沒說完，便被李鳳寧制止，“出來外頭，哪還有那么多講究。馬姨，坐。”

　　李鳳寧雖這么說了，這人卻仍不敢大意，她環顧一下四周，只用極地的聲音道：“下官錦葉都護府都護馬民見過仁郡王。”然后才斜簽著身子坐在李鳳寧對面。

　　街頭茶攤哪有什么好凳子，馬民這種坐姿其實極不舒服。但李鳳寧看她穩穩當當地坐在那里，至少腿腳十分有力是可以肯定的，心下暗暗點了點頭。

　　因第一印象甚好，所以李鳳寧便和顏悅色起來。她生就一副清爽大氣的好相貌，又在街頭廝混慣了，如今坐在這車來車往就要揚起一片塵土的地方，居然比久居敦葉的馬民還要自在。她甚至沒有刻意壓低音量，只用閑談般的語調問道：“驲落現下如何，聽說她們當家的就快不行了？她死了倒不可惜，就怕下頭不安分，鬧到咱們這里來就不好了，所以大姐姐叫我來看看。”

　　馬民一聽她說這個，沉吟了一陣，先問道：“五……小姐？”

　　“我路引上寫的是鳳寧，馬姨叫我鳳七吧。”

　　馬民點頭，“鳳七對那里知道多少？”

　　“不過是誰都知道的那些。”李鳳寧道，“那位有九個女兒，打頭的兩個挺不安分而已。”

　　馬民點頭道：“大體是這樣，還請鳳七聽我詳細說來。”她等李鳳寧點頭后又說：“驲落那里與我們大不相同。咱們是天無二日，她們卻是各自為政。現下這個號稱驲落史上少見的霸主，說到底也不過是個公推的頭目，只統合了草原上十之六七的部落。”

　　“只是她若死了，由她征戰統合而來的部族只怕就會再度分離崩析，到時候幾個大的若聯合起來進攻我赤月就麻煩了。”

　　“正是這樣。”馬民說，“她們的承嗣也不像我們，根本不論什么嫡長。凡是女兒都不分高低，母親死了之后就均分家產，而部落頭領之位則由屬下公推，小部落甚至會落到前任首領女兒之外的人身上，而大部族的族長一般從能騎馬的年紀就開始培養女兒，再不濟還有兒媳，卻沒聽過有旁落的。”

　　“聽說驲落汗原本的部下似乎是掌握在大王女手中？”李鳳寧點了點頭，“二王女的父親原是哈山部族的王子，因沒有姐妹帶了整個部族來投，所以二王女就該領著原先是哈山的人？”

　　“是。”馬民應得有點沉重，“其他幾位不是依附這兩位王女，就是年紀還小。所以待驲落汗老了之后，下一任大汗應該就在這兩位之間產生了。只是……”越說，馬民的表情就越凝重，“現下這位也是個城府極深的，雖然將幾個大部族歸并合攏，到底還是先緊著自己人。這就容易招來怨言了，何況她還屬意大王女。”

　　“聽說驲落大王女脾氣極壞，一言不合就會拿鞭子抽人。這么說起來，是不是二王女更得人心一點？”

　　“如果真是這樣倒好了。”馬民嘆了口氣，“大王女雖然暴戾，可一身功夫卻也無人能比，再加上她在財貨上很是大方，所以追隨她的人也有很多。二王女雖然脾氣好很多，可聽內附的牧民說她滿腹算計為人陰沉，不是很招人喜歡。”

　　“是嗎。”李鳳寧聽著也皺起眉來。

　　“何況，還有一點，下官……我只怕無論是大王女還是二王女繼位，都要對赤月不利。”

　　李鳳寧抬眼看著馬民，“怎么說？”

　　“大王女素有驲落先民之風，想要什么東西就搶了再說。她時常說等她做了驲落汗，第一件事就是要集齊兵馬劫掠錦葉草原。”馬民滿面愁煩之色，“我平日一直在想，若是二王女若僥幸得勝，為了立威，只怕也會選擇襲擊我赤月邊境。”

　　這一番話，聽得李鳳寧也愁眉深鎖起來。

　　如今這位驲落汗，憑著自己的本事縱橫驲落草原，收攏了十之六七的部族，一直繁衍生息到如今驲落兵強馬壯的局面。坦白說，贊她一句大才是不過分的。

　　但是這種大才，對于繼任者來說卻是一種很大的壓力。

　　草原還不興嫡長宗法，說好聽點叫崇拜先民之風，難聽點就是看誰拳頭大，換了李鳳寧是驲落王女之一，她也會選擇攻打赤月。成敗再說，好歹先劫掠一點戰利品回來，至少能證明自己的“武勇”。

　　只是這種發展，對赤月來說卻是最惡劣的。

　　一旦燃起戰火，首先誠郡王必然會跳出來，再接下來管著兵部的安郡王只怕也不會像現在這么安分。武將本來就與文臣分庭抗禮，李賢現在連文臣都沒能如臂使指，武將那里更加無從說起。更何況，就憑李鳳寧在御前打轉十幾年的經驗，搜遍所有記憶，她也想不出現下朝中哪個有大將之才。

　　所以，關鍵就在于驲落王帳中將會發生些什么嗎……

　　李鳳寧聽馬民說了半晌，卻只堅定了她去驲落打探消息的決心。只要一想到驲落汗一死就等于吹響進攻赤月的號角，李鳳寧一時間甚至有點坐不住的感覺。

　　“果然還是要去驲落。”李鳳寧道，“馬姨可有良方，能讓我直往驲落王帳？”

　　馬民聽李鳳寧這么一說，大為吃驚。可在她瞪大了眼睛看著李鳳寧好一會后，見她神色堅定，才遲疑地說道：“若是這樣，不如去尋那位監國王子。”

　　李鳳寧一愣。

　　馬民卻只道她不知這個人，“就是去年春天往安陽求嫁，后來叫先帝賞了錦葉鹽礦三成產出后打發回去的那位。現下他正在錦葉那里，您若是想去王帳，還是與他同路的好。”

　　馬民顯然是要尋個拒絕的借口了。

　　她與李鳳寧并不熟悉，又礙于官職低不好隨便勸說，萬一這是皇帝都點頭答應的呢？還不如直接推到旁人頭上。李鳳寧辦不成差事了不起對她發個脾氣，但李鳳寧要驲落的地頭上有了損傷，只怕不是她一定官帽就夠填補的。

　　只是李鳳寧一聽她那句話，眼神就有點飄遠，竟是半點沒發現馬民的心思。好半晌她也只輕輕說了一句話。

　　“原來，他在這里嗎……”


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