劉氏急匆匆的趕回府里，門口早已停了駕馬車，她一眼便認出是宮里頭的規制，如玉正要上車。

“玉兒！”劉氏忙喚，快步走過去問，“這是要去哪兒？出什么事兒了？”

“娘”如玉眼前一亮，快速解釋道，“宮里頭方貴人不大好，說想見我。”

“方貴人……”劉氏快速反應過來，“可是生產上艱難？”

如玉搖了搖頭：“如今還不清楚。”

那邊小太監卻已經在催了：“姑娘，快著些罷，方貴人怕等不了太久。”

如玉心中一窒，連忙登上馬車，一邊對不放心的劉氏道：“娘趕緊進去罷，有姐姐和皇后娘娘在呢。”

話音未落，小太監已經一揚馬鞭，躥出去老遠。

內宮。

方貴人難產，因孩子過大，折騰了兩天才生下來，她人卻不成了，如今已到了彌留之際。

“如玉，如玉來了嗎？”方采意蒼白的手臂無力的抬起，似是想捉住什么東西。

“就快到了，”珍妃一把握住她的手，滿是不忍，“太醫已經開了新的方子，一會兒藥熬好，你吃了便能好了。”

方貴人無力的搖搖頭，唇上已無半分血色：“我好不了了。”

“妹妹快別這么說。”珍妃以帕掩面，“小皇子還等著你呢，皇上高興，說要晉你為嬪位。”

“嬪位？”方采意凄然一笑，“嬪、妃、貴妃，又有什么不同，終歸不是個人罷了，只能當個……當個生孩子的……物件……”

“妹妹！”珍妃終是忍不住落下淚來，方采意生子的個中舊里她知道的清楚。

胎位不正加上胎兒過大，孩子的腿先出來，因著是個男胎，太醫說再生不出來孩子就要憋死了，最后是剖開了底下，硬生生拽出來的。

這人哪還有活路？

“終是我錯了，錯了！”方采意喃喃低語，氣息越發微弱，“我當初就該聽她的，聽了她的就好了……聽她的就好了……”

如玉趕到的時候，方采意已經咽氣了，終是沒能見成最后一面。

如玉沉默良久，在潯水的相交恍如昨日，明明去歲還是個花季少女，轉眼卻已成一具冰冷的尸體。

“她去前一直攥著我的手，說后悔當日沒聽了你的。”

如玉眼眶發紅，人去百事了，再多恩怨仿佛過眼云煙，如今剩下的也只有她的好了。

“怎么會突然難產？”

“女子生產本就是鬼門關上走一遭，她這一胎孩子太大，生不下來，是以……”

珍妃幽幽嘆了口氣，并沒有同如玉說實情，不然她真怕如玉的性子會做出些什么無可挽回的事兒來。

皇帝厚賞了方家，方貴人也破格以嬪位之禮厚葬，新出生的小皇子不能沒有母親，顧忌著方采意和焉家的關系，遂下令交由珍妃撫養。

出殯那一日，劉氏和如玉都入宮了，算是送她最后一程。

禮畢后去珍妃宮里看望小皇子，孩子的確生的大，哭起來聲音洪亮，瞧著倒是個健壯的。

“忒能哭了。”珍妃日揉了揉眉心，把孩子交去乳母懷里，嘆息道，“也不知是不是心有靈犀懷念他的母親。”

“娘娘這話別再說了。”劉氏忍不住提醒，“方貴人已去，皇上既然讓您養這個孩子，日后還是少提他的生母為妙。”

珍妃自然明白，皇上子嗣稀薄，新出生的沒了娘的小皇子個個都盯著，最后卻著落在了自己頭上，不知有多少人背后恨的牙癢癢。

“我明白。”珍妃道，“今日方貴人出殯，我不過有感而發。”

“她也是可憐。”劉氏嘆了口氣，想起潯水方家來的人，只嘆自家沒了靠山，方采意如何身故、如何安葬都只字不曾關心。

“罷了，不提她。”珍妃換了話頭，“母親和妹妹既入宮一趟，有些事我想和你們商量商量。”

“什么事？”劉氏問。

“關于如玉的婚事。”珍妃道，“太后娘娘自入秋以來身子便不大好，我聽太醫的意思，怕是熬不過這個冬天。未免夜長夢多，玉兒和王爺的婚事，最好提前辦了。”

太后一旦駕崩，皇親國戚都要守國喪，兩年內不許嫁娶，蕭謹弋亦在其列。

“皇后娘娘也是這個意思。”珍妃道，皇上雖然眼下妥協賜婚，但兩年，難保不會有什么變數，反正婚事已定，早晚都要嫁的，不如早一日嫁過去，兩邊都安心。

“我還想著多留她一陣子。”劉氏心中舍不得，卻也明白其中的厲害，“左右王府也想早些娶人進門，待我回去，兩家商量個日子，便辦了吧。”

第二卷·玉堂春·完


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