湖州，黃宅。

　　黃本厚知道這一天遲早會(huì)來(lái)，卻沒(méi)有想到來(lái)的這么快，他原以為安全了，畢竟方家早已經(jīng)垮臺(tái)，卻沒(méi)想到這位居然還在，依舊陰魂不散。

　　“你到底要什么？錢？人？”

　　黃本厚依舊是一副老實(shí)巴交的樣子，像是個(gè)被惡地主討債的可憐佃戶一般搓著手。

　　“咳咳，我不要錢，咳咳，也不要糧，我要你黃家皇商的資格。”坐在陰影之處的男人一直在咳嗽，幾乎要把肺都咳出來(lái)了。

　　聽(tīng)到那男人的話，黃本厚立刻變了臉色，不過(guò)他畢竟不是愣頭青，很是能沉得住氣，依舊好聲好氣地說(shuō)著：“方大公子，這皇商的資格給您，您也是要了沒(méi)用，更何況皇商的資格給誰(shuí)，也不是鄙人能說(shuō)的算的啊……”

　　被稱作“方大公子”的，正是當(dāng)時(shí)和其父意見(jiàn)有所分歧憤而出走的方家長(zhǎng)子方嘉。

　　“我方家雖已落敗，但好歹也是仕宦人家，咳咳，怎會(huì)去經(jīng)商？”方嘉似笑非笑，語(yǔ)氣中頗有嘲諷之意。

　　黃本厚活了大半輩子，不是第一次聽(tīng)到這種言論了，聽(tīng)完后臉皮子都沒(méi)動(dòng)一下，只是心中如何想，卻沒(méi)人知道。

　　而方嘉一夕之間家破人亡舉族皆滅，性情已經(jīng)和之前大為不同。

　　他是方家可謂看的最明白的人，方家走到今天這一步早已經(jīng)是早有預(yù)料，可以說(shuō)其父開始生出私心的時(shí)候，方嘉就已經(jīng)開始為家人尋找退路。

　　如今方家已敗，他又拖著個(gè)破敗的身子四處奔走布置，越發(fā)顯得不足一提，他手中捏著黃家的把柄，卻要一改往日溫和的性子，否則就要被人看清了去，他知道自己對(duì)商人的鄙夷可能會(huì)引起黃本厚的不快，但他若是客氣了，這時(shí)候就要被當(dāng)做軟弱可欺了。

　　方嘉果然將黃本厚的性格猜的一清二楚，見(jiàn)方家公子依舊持著世家子弟的高傲，而且一副留有后手的樣子，黃本厚卻越發(fā)“通情達(dá)理”起來(lái)：“方大公子既然看不上區(qū)區(qū)的皇商之位，又何來(lái)要資格一說(shuō)？”

　　“我要你黃家推薦子弟入國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生資格。”方嘉笑著說(shuō)，“日后皇帝如果再選妃，皇商之女應(yīng)可入選，這資格，我也要了。”

　　“你！”

　　饒是黃本厚城府極深，這一下卻動(dòng)了真怒，心中已經(jīng)起了殺意。

　　這么商人千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，甚至不惜傾家蕩產(chǎn)往皇帝身邊湊，為的就是改換門楣，能夠從“商”這一階層跨到“仕”這個(gè)階層。而現(xiàn)在畢竟已經(jīng)不是恵帝時(shí)期了，商人得到賜爵的情況幾乎不可能發(fā)生，他們擠破頭要的，無(wú)非也就是一個(gè)國(guó)子監(jiān)入仕的資格，和一個(gè)可以參加宮中選妃的資格。

　　挑選家中優(yōu)秀的子弟，享受家中所有的資源，進(jìn)入國(guó)子監(jiān)讀書，廣結(jié)人脈，直入殿試，繼而出仕，在宦海中沉浮扎扎實(shí)實(shí)的進(jìn)入登云路，這是上策。

　　唯有這樣，才是真正的換血。

　　除此之外，將家中教養(yǎng)良好、談吐相貌俱佳的嫡女送入宮中參加選妃，哪怕只是個(gè)份位低的妃嬪，一旦入了宮，商家便能變“國(guó)戚”，即便沒(méi)有功名，那些官家也不敢招惹，也算是一步登天。

　　如果恰巧誕下龍嗣，這腳步就更是踩穩(wěn)了。

　　這方嘉上嘴唇下嘴唇一搭，就要將他們黃家經(jīng)營(yíng)了這么久所謀求的東西拿去，任誰(shuí)也不能忍。

　　“方大公子，當(dāng)初我們雖然和貴府交情不淺，但那時(shí)候方老大人乃是吏部尚書，鄙人作為區(qū)區(qū)一介商人，時(shí)時(shí)孝敬也是尋常，就算做的有哪里不對(duì)，那也是以前的事情了，方大公子這樣步步緊逼，怕是不大好吧？”

　　黃本厚盡力克制，可身子還是微不可見(jiàn)地顫了顫。

　　方嘉的手指無(wú)意識(shí)地在椅背上摩挲著，笑著道：“黃大善人說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，昔年我家還在京中時(shí)，如您這樣的商人來(lái)孝敬的也不知有多少，可如您這樣年年以官倉(cāng)之糧倒買倒賣的，又有幾人呢？如您這樣以糧放貸的，又有幾人？”

　　“我黃家在恵帝之時(shí)，本就是經(jīng)營(yíng)官倉(cāng)的！”黃本厚聲音漸高，“鄙人從未讓官倉(cāng)虧空過(guò)一斗一升，向來(lái)是超數(shù)奉還，方大公子的話，實(shí)在是言重了！”

　　“唔，就是不知道皇帝會(huì)不會(huì)覺(jué)得在下的話也是嚴(yán)重了。聽(tīng)說(shuō)方祥的人都已經(jīng)被俘押解進(jìn)京了，要是有一兩個(gè)方家的心腹沒(méi)受住嚴(yán)刑逼供，說(shuō)了不該說(shuō)的話，那可真是難辦……呼，呼……”

　　方嘉一口氣說(shuō)了這么多話，破敗的身子讓他上氣不接下氣，即便是如此艱難，他還強(qiáng)忍著理順了自己的氣息，繼續(xù)說(shuō)著。

　　“更何況青州旱災(zāi)，黃家出面售糧，明明已經(jīng)探知將有蝗災(zāi)，卻隱瞞不報(bào)，其后更是暗地里資助無(wú)為教的教徒妖言惑眾，咳咳，咳咳，如今蝗災(zāi)四起，糧食緊缺，皇帝已經(jīng)下了幾次罪己詔了，這次恐怕也要找?guī)讉�(gè)人做那替罪羊，再下罪己詔必定民心惶惶……”

　　方嘉每說(shuō)一句，黃本厚的臉色就白上幾分。

　　“閣下覺(jué)得黃家這肥肉，夠不夠解一次蝗災(zāi)之圍的？”

　　方家重重地結(jié)束了自己的威脅。

　　“什么青州蝗災(zāi)隱瞞不報(bào)，什么無(wú)為教教徒，簡(jiǎn)直是一派……”

　　黃本厚正準(zhǔn)備痛斥這無(wú)稽之談，腦子里卻有什么一閃而過(guò)，一下子頓住，失聲道：

　　“老十三！去青州賣糧，回程路上遭遇山匪而死的老十三，是你們做的！”

　　“我從不殺人，也不指使誰(shuí)殺人。”

　　方嘉搖了搖頭。

　　“我只是散出消息，那商隊(duì)里有糧食，很多很多的糧食而已。”

　　殺人滅口，是為了什么？

　　黃本厚臉上冷汗淋漓。

　　青州旱災(zāi)，土地顆粒無(wú)收，又遇見(jiàn)兵禍連連，男丁或被方黨抓去當(dāng)叛軍，或是拖家?guī)Э谔用�，田地直接廢棄毫無(wú)出產(chǎn)，許多老幼婦孺餓死，甚至還傳出青州已經(jīng)有將老弱婦孺的人肉用來(lái)充饑的事情。

　　那時(shí)候黃本厚只是本著“善事反正是要做，再多做點(diǎn)也沒(méi)什么”的想法，接了朝中的勸善本，派了手下在北方買賣的黃十三去散米，因怕災(zāi)民哄搶，故用了“售米”的名頭，其實(shí)米價(jià)甚賤。

　　但那趟實(shí)在不太順利，青州在北方，本來(lái)就容易出彪悍之人，那邊又是災(zāi)又是亂的，除了十三誰(shuí)也不愿意去，黃本厚已經(jīng)讓他帶足了人馬，可回來(lái)時(shí)候還是出了事，那一趟只回來(lái)幾個(gè)護(hù)送糧隊(duì)的趟子手，其余人等早已經(jīng)被土匪給殺了。

　　他命人厚葬了黃十三，后來(lái)哪怕朝中許諾再多的好處，他也不再往北方運(yùn)糧，黃十三還是他爹時(shí)候就給他培養(yǎng)的心腹，誰(shuí)能想到死的如此憋屈。

　　可現(xiàn)在看來(lái)……

　　黃十三又不是傻子，那邊亂的如同地獄一般，他為何要自動(dòng)請(qǐng)纓？

　　除非……

　　“十三被你們買通了？”黃本厚咬著牙，“你們實(shí)在是好手段，黃十三跟了我二十多年，風(fēng)里來(lái)雨里去，一家老小都是家生子，居然也能投靠你們。”

　　看到這位“黃大善人”變了臉色，方嘉心中才算是一塊大石落了地，如果他一直好聲好氣，該變臉色的就是他了。

　　“我方家行的是什么路，你也是知道的。在下也是沒(méi)有辦法，唯不擇手段爾。”方嘉苦笑著摸了摸下巴，接著說(shuō)：

　　“但在下對(duì)黃家的資格，是勢(shì)在必得！”

　　“方大公子，你這是把黃家往死路上逼啊！”黃本厚一下子像是老了十歲，跌坐在椅中滿臉悲苦：“資格給你了你，就算我黃家能夠保得一時(shí)安寧，可頂著我黃家名號(hào)去國(guó)子監(jiān)讀書的監(jiān)生只要一個(gè)行事不對(duì)，我黃家還是舉族皆有危險(xiǎn)。”

　　誰(shuí)知道方嘉送進(jìn)去的那個(gè)假貨是做什么的？這方家干的是夷滅九族的勾當(dāng)，皇帝是不可能留方家人活口的，萬(wàn)一那監(jiān)生混到御前，突然想要“報(bào)仇雪恨”，又或是做了什么傻事，黃家人還能活？

　　那選妃入宮的女子也是同理。

　　更何況有了這么個(gè)“隱患”在國(guó)子監(jiān)，就像是將自己的把柄送了上去，到時(shí)候那人要錢黃家就得給錢，要鋪路黃家就得鋪路，一步一步陷得更深。

　　早死晚死都是要死，黃本厚越想越是心焦，根本無(wú)法再行開口。

　　方嘉明白他在想什么，緩緩站起了身子，走到了黃本厚的面前。

　　黃本厚看著這位大公子，心中又恨又驚，殺意倒是散了大半。

　　方嘉從小就有心疾，操不得心，所以即便是長(zhǎng)子也沒(méi)有一官半職，如今面色蠟黃已經(jīng)有了油盡燈枯之態(tài)，可誰(shuí)也不敢小覷這個(gè)男人。

　　“在下從青州出來(lái)，原本就是為了不攪入那渾水之中的，對(duì)黃家下的套，也全是為了自保……”

　　他說(shuō)。

　　“在下絕無(wú)魚死網(wǎng)破之意，也沒(méi)想過(guò)要行什么報(bào)仇之事，只是在下的家人富貴罷了，在下畢竟要為家人日后的生活算計(jì)一番。”

　　方嘉笑了笑：“只要你的皇商資格還在，監(jiān)生資格總會(huì)有的，入宮的機(jī)會(huì)也不少，咳咳，那皇帝可還才十七而已，這一生，也不知要選多少次妃嬪，咳咳咳……”

　　他劇烈咳嗽了幾下，用帕子擦了擦嘴，繼續(xù)說(shuō)：“在下只要一次監(jiān)生和一次入宮的資格，也可立誓此次之后再不會(huì)威脅你什么。”

　　黃本厚將信將疑地看著他。

　　“你說(shuō)的什么無(wú)為教、青州蝗災(zāi)……”

　　“至于青州之計(jì)，在下另有打算，但要把黃家摘出來(lái)，也不是那么難。”方嘉胸有成竹的說(shuō)道：“這世上眼紅黃家的人也不知有多少，構(gòu)陷誣賴黃家也是有的，黃伯父，您說(shuō)呢？”

　　黃本厚臉上又青又紅，半晌之后，才頹然地抹了把臉：“方大公子動(dòng)動(dòng)嘴，卻要黃家上下上百口人的性命，平帝時(shí)王家之禍就是前車之鑒，鄙人要考慮幾天，方大公子，可否……”

　　“自然可以，咳咳。”方嘉咳著說(shuō)，“在下會(huì)在黃家多留幾日。不過(guò)黃伯父，在下這破身子，隨時(shí)都可能去了，黃伯父還是不要考慮太長(zhǎng)時(shí)間，萬(wàn)一小子好巧不巧在黃家去了……”

　　他瞇了瞇眼，意有所指地看了突然僵住的黃本厚一眼。

　　“那在下的家人，不知道會(huì)做出什么事來(lái)，這樣可不好，您說(shuō)呢？”

　　“呵呵，方大公子說(shuō)笑了！”

　　黃本厚笑的憨厚，“我黃家別的沒(méi)有，百年的人參上好的靈芝卻是不缺的，等會(huì)兒就讓下人送到您房里去補(bǔ)補(bǔ)身子，哪里會(huì)有這種事發(fā)生！”

　　一邊笑，一邊背后卻已經(jīng)被冷汗浸濕。

　　這人怎能如此敏銳，自己方才不過(guò)是露出一點(diǎn)殺意，卻已經(jīng)被他察覺(jué)，如今卻敲打起他來(lái)了。

　　還好這方嘉和他父親不是一條心，否則……

　　黃本厚越想越是不寒而栗，命了黃三將方嘉小心送到隱秘的偏院客房去，自己卻坐在偏廳里，半天都站不起身來(lái)。

　　剛剛他還算說(shuō)話硬朗，其實(shí)他的腿已經(jīng)軟了。

　　他們黃家會(huì)攀附上方家這棵大樹，實(shí)在是在情理之中的，畢竟方家把持官吏選拔委任那么多年，他們家做的是糧食買賣，田地是不會(huì)走的，自然要交好來(lái)流水一般來(lái)去的地方官，時(shí)日長(zhǎng)了，與其一各個(gè)打點(diǎn)，還不如直接和最上面的打交道，雖然每次耗費(fèi)頗巨，可細(xì)細(xì)算下來(lái)，比一層一層打點(diǎn)還實(shí)際些，行事也更加方便。

　　有方家的庇護(hù)，他們黃家商行無(wú)論是收糧還是放貸，甚至到后來(lái)經(jīng)營(yíng)官倉(cāng)所需，都不怕有人橫生枝節(jié)，而方孝庭也怕別人說(shuō)他勾結(jié)糧商，畢竟涉及到糧草和兵甲都不是小事，兩家的關(guān)系也就這么半遮半掩的存在了下來(lái)。

　　在外人看，他們黃家和其他想走方家門路的商人一樣，年節(jié)該有的孝敬都不少，但也沒(méi)有太出格，該上門的時(shí)候上門，可也和其他商人一樣進(jìn)不了二門，誰(shuí)又能知道方家那家大勢(shì)大的資產(chǎn)里，有一半倒是黃家替他們經(jīng)營(yíng)的？

　　有方黨掩著，那些年里，官倉(cāng)豐裕，每一年陳糧換新糧的所得就足夠黃家經(jīng)營(yíng)數(shù)年的。

　　只是后來(lái)先帝突然又重啟了皇商之制，黃本厚的心就活絡(luò)起來(lái)了。

　　他們?nèi)绱诵⌒囊硪斫Y(jié)交朝中大員，干著各種犯禁的買賣，全都是因?yàn)樯咸鞜o(wú)門，如今皇帝要正兒八經(jīng)的把官倉(cāng)和常平倉(cāng)的經(jīng)營(yíng)放給商人，有正經(jīng)的路不走，為何要走有危險(xiǎn)的路？

　　更何況皇商已經(jīng)算是半個(gè)天子家臣了。

　　就是從那個(gè)時(shí)候起，他發(fā)現(xiàn)方家的態(tài)度開始轉(zhuǎn)變，可他怎么也沒(méi)想到……

　　方家要當(dāng)?shù)牟皇菣?quán)臣，謀得卻是那個(gè)位子！

　　要黃家支持也不是想要財(cái)帛把二皇子送上去，而是要自己坐啊！

　　聽(tīng)到方家反了、方孝庭被當(dāng)街?jǐn)厥字�后，黃本厚一下子就懵了，整個(gè)人就像是被奪了七魂六魄，生怕方家造反還要拉他們當(dāng)墊背的。

　　但青州饑荒到那種地步，都沒(méi)有派人來(lái)找黃家要什么糧草，讓他又驚又怕，又有些不敢置信。

　　當(dāng)時(shí)會(huì)往青州周邊送糧、賑濟(jì)災(zāi)民，未嘗存的不是安撫方家的意思，若方家軍真出來(lái)?yè)專�他們黃家商隊(duì)是不會(huì)抵抗的，雙手奉上。

　　可現(xiàn)在看來(lái)，方家，不，應(yīng)該說(shuō)方順德父子早已經(jīng)謀劃好了什么，如果真如方嘉所言，他布置這個(gè)局已經(jīng)不是一天兩天，無(wú)論黃家怎么選，似乎都已經(jīng)走進(jìn)了死路。

　　“哎！”

　　黃本厚一聲長(zhǎng)嘆，面如死灰。

　　***

　　御花園里，一身黑衣王爵朝服的年輕人屈身下拜。

　　“臣劉祁叩見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)……”

　　“二哥！”

　　劉凌無(wú)奈地叫了一聲，連忙伸手?jǐn)v扶起面前的男人。

　　“我不攔你，你還要真要跪下來(lái)不成！”

　　“陛下……”

　　劉祁含笑看著已經(jīng)高出自己一頭還有余的弟弟，眼睛里隱隱帶著淚光，“您現(xiàn)在已經(jīng)是陛下啦，該自稱‘朕’，而不是我了。”

　　劉凌力氣極大，一把拉著劉祁不讓他跪下，有些靦腆地笑著。

　　“我，咳，朕都下了旨，今日只敘家常，不分君臣，否則何必提早將二哥眼巴巴召進(jìn)宮來(lái)？明日大朝見(jiàn)不是一樣嗎？你可別這樣！”

　　一旁的姚霽似乎也很喜歡這種手足互愛(ài)的溫情場(chǎng)面，笑吟吟地觀察著眼前這兩個(gè)年紀(jì)輕輕卻已經(jīng)位列人君、王侯的少年，像是想要看到劉凌會(huì)做出什么樣的決定。

　　“敘家常前，得先盡君臣之義。”

　　劉祁知道他力氣大，也不和他死命掙扎，反倒上前一步，伸出能動(dòng)的那只手臂，狠狠抱了劉凌一把。

　　“路上臣已經(jīng)聽(tīng)聞了北地的事情了，陛下……這幾年，實(shí)在是太艱難。”

　　他拍了拍劉凌的后背，就如同小時(shí)候一起對(duì)抗袁貴妃的各種刁難一般。

　　“臣無(wú)能，不能替陛下分憂，就讓臣……”

　　他看著怔愣住的年少天子，輕輕掙脫了他的手掌，整了整衣衫。

　　“……就讓臣把這禮，行全了吧。”


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