進了宮的西寧伯夫人和京兆尹之妻李氏，心中其實是不愿意結這門親的。

　　西寧伯府正是趙太妃的娘家，也是沈國公夫人的娘家。雖說只是個伯，但當年西寧伯府的開國伯也是高祖的好友，是從小一起長大的交情，甚至曾經管過軍中的后勤。

　　只是那位西寧伯戰死的早，高祖追封了他一個伯爵之位，而后由他的長子繼承，如今一算，也有五代了。

　　老牌勛貴總是和同樣的勛貴人家結親的，一來都是祖上的交情，幾代下來的世交，知根知底；二來不是你家有個侄女嫁過來，就是我家有個閨女嫁過去，總想著自家人能照拂，親上加親。

　　但一場先帝年間的宮變，讓這些人家都不再敢和宮中扯上什么關系，更何況現在這位大皇子沒了嫡長的名分，袁貴妃也不是什么賢德人，還不是親母，就算這位皇子能坐上儲位，也不一定坐得穩。

　　袁貴妃比皇帝大八歲，已經年老色馳，說不定哪天就沒了，這樣的“母妃”，有什么牢靠的？

　　所以京中除了那些眼皮淺的，或是想扒上大皇子一翻身成外戚好得其他外戚照拂的，都不愿意趟這個渾水。

　　京兆尹之妻也是小心翼翼。

　　她的夫婿是真正的寒門出身，在京中也算是少有的能吏，所以才坐得穩這個得罪人的位置，要知道在他之前，十年內，管理京畿地方的京兆尹已經換了六七位，沒有哪個能坐滿三年的。

　　天子腳下，隨便騎個馬都能撞到宗親朝臣，離天太近，各種矛盾錯綜復雜，人際關系盤根錯節，各抱地勢，勾心斗角，治理這一方的治安特別困難，也就是如今的京兆尹馮德清骨頭硬，誰的面子都不賣，反倒坐穩了。

　　畢竟放一個左右逢源的人在臥榻之邊，還不如放個軟硬不吃的，自己沒辦法用到，別人也用不到。

　　僅僅從這一點，就能看到馮登青不是個笨人，而且手段并不比京中那些王公大臣差，只不過弱在沒有出身罷了。

　　而京兆尹和他的發妻李氏，也是京中一段佳話。

　　京兆尹馮登青少年家貧父母雙亡，娶了同鄉的郎中之女為妻，后得到當地富戶的資助讀書，直到上進趕考，從縣令做起，方有了現在的成就。

　　雖說京兆尹是人人避之不及的職位，動輒就有殺身滅族之禍，可對于一寒門學子來說，無權無勢沒出身，爬到這等品級，也算是傳說一般了。

　　而更讓人敬佩的，是這位京兆尹四十有余正當壯年，家中卻無妻室，連伺候的丫頭都沒有，幾乎都是些當縣令時留下來的婆子，這位李氏因為丈夫得了誥命，既不用伺候公婆，也不用對付妾室，雖是鄉下婦人，卻過的比許多女人還要舒服一點。

　　也不是沒人給這位京兆尹送美妾良婢，卻都被婉拒了，原因也很簡單，他為官艱難，一點小差錯都有可能讓他萬劫不復，女人雖好，但比起他的前程和性命來說，倒顯得不足為道了。

　　正是因為他的謹慎，得到了天子的贊賞，也越發信任他，將京畿的門戶交給他治理。

　　袁貴妃選擇這兩位命婦進宮，是經過再三考慮的。

　　西寧伯府已經沒落，家中男丁又少，是肯定不成氣候了，如果想要重振家門，就只能抓緊聯姻的親家一同向前。

　　但是西寧伯府的情況也沒有幾個鼎盛的人家看得上，沈國公府雖然是個助力，也多年沒有實權人物，如果她家的女兒嫁了劉恒，西寧伯府的關系就為劉恒所用了。

　　京兆尹府也是如此。

　　馮家家風嚴謹，人口簡單，只有兩子一女，皆是一母同胞，京兆尹這官在平時沒什么，可是到了緊要關頭，誰能拉攏的住他，誰就能控制京中的局面。

　　無論京兆尹府是想女兒嫁給老大，還是不想將女兒嫁給老大，馮登青都要欠袁貴妃一個人情。這是重臣，袁貴妃是不敢勉強他的，可不勉強他，也是一種“恩德”不是？

　　袁貴妃在宮中素來肆無忌憚慣了，很少動腦，這次為了劉恒的前程，可謂是煞費苦心，更是細細問過了不少耳目靈通之人，才確定下這幾個召見的名額。

　　她自認即使親兒子在，也不過就做到如此了，所以聽到劉恒夜祭生母，才會那么的生氣。

　　她本就不是賢德人，何必要裝那個樣子給自己找不快活？

　　她勞心勞力，可不能讓自己吃虧！

　　西寧伯夫人和李氏進了宮，一路上自然是小心翼翼。西寧伯夫人還好，宮宴時是要進宮的，也算見過袁貴妃幾次，李氏卻是從未進過宮，馮登青當上京兆尹沒多久，前幾年年底的宮宴，她還不夠資格進宮參拜貴妃。

　　西寧伯夫人也是出了名的和善人，一路提點李氏一些要注意的事項，又告訴她袁貴妃的性格愛好，李氏一一記在心里，對她感激不盡，心中卻是已經打定了主意，等回了家，就要讓丈夫去登門道謝，感謝西寧伯府的照拂之恩。

　　兩人在宮人的指引下進了煙波亭，只見袁貴妃已經在湖邊的亭上等候多時，亭中的石桌上擺放著瓜果，桌子是圓桌，沒有什么主次之分，見到袁貴妃擺出這樣的態度，兩個女人在受寵若驚的同時心下也有些不安。

　　皇子選妃，有時候并不是一個，除了正妃外，還有側妃。如果是立儲，那太子妃外，太子嬪、太子良娣等等也往往在大婚時一起冊立，袁貴妃召見了兩個人家進來，是不是打著一主一側的主意？

　　想到這里，李氏像是吃了個蒼蠅一般的惡心。

　　她自己做了一輩子正室，又沒有妾和通房耽誤人，自然希望唯一的女兒也能過上這樣的日子，女婿家室如何無所謂，只要人上進有原則就行。

　　她和丈夫原本已經相看中了宮中一個叫做燕六的禁衛統領，只是對方年紀大了些，還在考慮，遇見這么件事，腸子都要悔青了。

　　袁貴妃對待她二人可謂是春風化雨，一邊言談，一邊不動聲色地打探著兩家閨秀的情況，不時給蓉錦一個眼色，顯然是想讓她記下。

　　西寧伯夫人身體不是太好，煙波亭雖涼爽，可一熱一冷之下著了風，不由得咳嗽了幾聲。

　　李氏卻是正好相反，她從小體熱，坐在吹不到風的下首，熱的滿頭是汗，加上袁貴妃話語里各種刺探之意，更加小心謹慎，重壓之下，竟是揮汗如雨。

　　見到這種情況，即使袁貴妃并不是個體貼的人也看出來了，一邊叫人把煙波亭靠西寧伯夫人那邊的帷幔放下來，一邊吩咐蓉錦叫人去把掌冰的宮人叫來，現做幾碗“熱冰”給兩位夫人吃。

　　所謂“熱冰”，便是將制好的冰用刨子刨出冰屑，拌上切好的果品，澆上熬好的糖汁，糖汁倒在冰上立刻受冷，冷卻成了一層糖衣，用勺子舀出，糖衣冰脆，果品爽口，冰沙晶瑩，是宮中解暑的佳品。

　　這熱冰制作起來不麻煩，就講究一個“時機”，糖汁熬好后，倒早了倒晚了效果完全不同，更能根據個人的喜好用糖汁在冰上澆繪出不同的圖案，一直是袁貴妃小膳房中做點心的宮人們拿手的本事，不是皇帝或大皇子親來，不會宣召她們當面現做。

　　西寧伯夫人見多識廣，早就聽聞過這道甜品，李氏平日里也用冰，但只是叫廚下刨了拌上糖給孩子們吃，自然不明白為什么西寧伯夫人一聽到“熱冰”，立刻露出受寵若驚的表情。

　　待一會兒，幾個膳房點心間的宮人端著還在熬著糖汁的小火爐、冰沙、切好的水果等物來了，就侯在亭外不遠的地方，將東西在亭外已經設好的席上準備制作“熱沙”。

　　這本是大戶人家都經常看到的場面，西寧伯夫人和李氏不該動容，可這些宮女們一來，兩人忍不住都是一怔……

　　這些宮女頭上光溜溜的，一根毛發都無，若不是穿著宮衣，還以為是哪個庵里偷跑出來的尼姑，哪里知道是御膳房的娘子！

　　有些年輕貌美的還好，雖然被剃了頭發，依舊還算是標致，頭皮上還有青茬，看得出剃了沒多久，大概只是膳房里打下手的，為首幾個中年的宮人卻是頭皮光光，顯然已經剃了許多年，都已經光滑無比，也傷了頭皮，再長頭發出來沒有年輕姑娘那么容易。

　　見到西寧伯夫人和李氏驚訝，袁貴妃得意地說：“在我的小膳房，留頭發是不行的，我剛剛入宮的時候，膳房里沒那么規矩，我還曾吃到過頭發……”

　　她笑了笑：“后來我能管自己的膳房了，我就下令膳房里的人不準蓄發，也不準養指甲。膳房后面甚至有個浴房，專門就是讓她們沐浴的。我可不準宮人臟兮兮的給我做吃的！”

　　她語氣炫耀，西寧伯和李氏看著那一大堆光頭心頭卻不自在極了，尤其是李氏，明明滿身大汗，后背卻冒著涼氣。

　　“難道袁貴妃這是給我們下馬威？”

　　她胡思亂想著。

　　“還是說單純只是想要炫耀一下陛下對她的恩寵？”

　　袁貴妃可不管兩位夫人怎么想，她下令讓宮人們端來切好丁的果盤，由兩位夫人任意挑選了幾份，放入自己的冰沙之中，那邊幾個中年宮人從熬著糖汁的小火爐上用銅勺舀出糖汁，在三位夫人的面前用銅勺在冰盤上畫出仙桃、芍藥和童子的圖案，別致極了。

　　袁貴妃先吃了幾口，兩位夫人才敢拿起勺子吃了幾口。李夫人覺得熱，一時貪涼多吃了一些，西寧伯夫人身子不好，只隨便挑了幾塊水果吃了，那些冰更是碰都不敢碰一下。

　　“今天的糖衣怎么有些苦？是不是熬過了火？”

　　袁貴妃放下琉璃盞和水晶勺，由蓉錦伺候著抹了抹嘴。

　　“朱衣？”

　　被喚作“朱衣”的宮人連忙上前，在袁貴妃腳下跪下。

　　“娘娘，糖汁并未久熬……”

　　她在袁貴妃驚訝的表情中抬起頭，以迅雷不及掩耳之勢竄起身，一把逼近了袁貴妃，將她撲倒在了身下。

　　“啊！來人啊！有刺客！”

　　“快把她拖走！”

　　李氏見到這種情況，嚇得趕緊站了起來，可是一站起身子，頓時覺得腹痛如絞，剛剛吃進冰的胃里火燒火燎，疼的根本直不起身子。

　　“啊……啊……”

　　她是郎中之女，馬上意識到自己中了毒，而毒恐怕和剛剛吃進去的熱冰不無關系，連忙趴在石桌上給自己催吐。

　　另一邊西寧伯夫人不知道是嚇傻了還是怎么，不但沒有上前幫著拉那叫“朱衣”的宮女，反倒往后退了幾步。

　　“你這個賤人！收了我們的錢，卻甩手不管了！”朱衣從袖中抖出一枚尖銳的冰錐，將她抵著袁貴妃的喉嚨，厲聲喝道：

　　“你們都別過來！過來我就捅死她！”

　　膳房里雖有刀、剪子等物，但每次進出廚房都要搜身，由專門的人盯著在浴房沐浴過后換上膳房準備的衣衫才能做點心，莫說帶走一樣兇器或是帶進一點□□，便是指甲縫里都藏不得一點東西。

　　但這冰錐卻不是兇器，而是長得尖銳的冰塊。朱衣等人要炮制熱冰，冰塊隨取隨用，朱衣從小膳房剛立之初就在這里，算是最老的一批廚娘，拿了一兩塊冰留著解暑，當然也不會有人去喝止。

　　誰也沒有想到，她竟把冰塊打磨成了冰錐！

　　尖銳的冰錐和匕首相差無幾，唯一的缺點就是拖延久了會融化。

　　蓉錦自然是知道這點，強打著精神想要拖延時間：“你想要什么，不妨說來，如果娘娘能做到的，都會答應，是不是？娘娘？！”

　　袁貴妃已經嚇得梨花帶雨，連忙點頭。

　　“是是是，我帶你不薄，你何必要做這樣的糊涂事！快把冰錐放下，我一定既往不咎！”

　　“呵呵，待我不薄？”

　　朱衣冷笑了一聲。

　　“將我們像是豬豚一樣脫皮拔毛，平日里除了膳房哪里都不準出去，克扣我們的俸祿、以膳房不需新衣和脂粉為由貪了我們應有的東西，也叫待我們不薄？哦，我忘了，你是待我們不薄，你吃不下的東西，就像是喂狗一般賜給我們，就算是厚待了！”

　　袁貴妃正準備再說什么，只見得李夫人“哇啦”地在石凳旁吐了一片，只不過人人都注意她這里，沒人發現她有異樣。

　　她心頭一陣亂跳，安撫的話還沒說出口，突然腹部劇痛，腸子更像是刀割一般讓她忍不住尖叫出聲。

　　“啊！啊！”

　　朱衣是在廚房里打下手出身的，廚房里的東西動輒百斤，她力氣大得很，一只手勒住袁貴妃脖子，一只手用冰錐抵著她的喉嚨，袁貴妃嬌弱又四十有余，自然比不得朱衣，連掙扎一下都做不到。

　　如今她腹部劇痛，更是恨不得彎下身子捂住肚子，卻被朱衣拽著，只能疼的直叫喚。

　　聽到她的痛呼，朱衣暢快地大笑了起來：

　　“哈哈哈！你這賤人也有今日！你不是問我那糖為何發苦嗎？呵呵，那糖里，熬著廚房里藥老鼠的飴糖！這熱冰是不是很好吃啊？我足足收集了三個月，才收集了這么多飴糖呢！”

　　聽到她的話，所有的宮人都嚇傻了，西寧伯夫人趕緊抄起手邊的茶水給李氏管了下去，一時間，只聽得見李氏劇烈咳嗽的聲音。

　　現在局面是真正陷入了僵持，如果逼近，朱衣一定一冰錐扎死了袁貴妃，如果不逼近，袁貴妃中了毒，既沒有催吐又沒有急救，也要活生生拖到毒死。

　　西寧伯定下心神，暗自慶幸她從不用冰，逃過了一劫，那邊李氏經此大劫，已經虛弱無力地滑倒在地，也沒有人關心她的死活。

　　她嘆了口氣，認命地過去抱住李氏的頭，在她的脈上探了探。

　　死是沒死的，可情況也不算好，脈搏很弱。

　　三人之中唯有她沒有中毒已經很有嫌疑，如果她猜想的沒錯，今日她是出不了宮了。

　　沒一會兒，喧鬧的聲音傳出，應當是禁衛軍出動了，袁貴妃此時已經痛得暈了過去，身子完全靠在了朱衣的身上。事情一出，蓉錦就差人去請孟太醫過來，也不知為何，禁衛軍都到了，孟太醫卻遲遲不至。

　　她是隨身伺候的女官，袁貴妃一旦這樣出了事，她也逃不過去。就算她心里怎么恨她涼薄，希望她倒霉，也不希望她現在就死了。

　　那朱衣又拖了一會兒，看冰錐的尖頭已經融化，再見袁貴妃已經人事不知，知道毒已經發了，慘笑一聲，跑開了冰錐，引頸就戮。

　　見她丟開了冰錐，四周膽大的宮人們紛紛一擁而上，將朱衣壓倒在地，待到禁衛軍一來，就被捆成了粽子。

　　這個時候，太醫們才急忙趕來，趕來的卻不是孟太醫，而是另一位太醫局里德高望重的太醫。

　　原來孟太醫輪到今日休沐，昨日宮門落鎖之前就出了宮。他在京中只有一處小宅，又沒有家人，平時休沐很少出宮，其他人也就沒想到這次休沐他居然會回家去。

　　蓉錦對孟太醫抱有私心，哪怕能多見他一面都是好的，袁貴妃但凡有個頭疼腦熱，蓉錦都假公濟私去請孟太醫。袁貴妃也確實除了孟太醫不放心別人，對此睜一只眼閉一只眼，終于有了今日的陰差陽錯。

　　如果蓉錦僅僅是去請太醫來，太醫院里的醫正大概要來一半，只是蓉錦差人請人時不知道袁貴妃中了毒，便指定了叫孟太醫。

　　孟太醫不在宮里，太醫院一邊請人去宮外召孟太醫回宮，一邊看哪位太醫在院中當值，那小宦官怕辦錯差，指定了要等孟太醫，耽擱了一些功夫見孟太醫不能來，心中害怕，才又拉了一位老太醫過來。

　　是以等老太醫過來的時候，袁貴妃臉色都已經發青了，一旁的李氏情況雖差，但卻比袁貴妃好的多。

　　“一步倒？這不是宮中對付鼠害的藥嗎？”

　　老太醫一診脈，嚇得身子一顫。

　　宮中毒老鼠有講究，決不能讓老鼠跑出幾步，將□□和臟東西帶到其他地方，所以□□務必要烈，劑量要準確，人吃了沒什么事，但是老鼠不能走一步，必須死在當場。否則老鼠受痛還有余力亂跑，咬了其他人的話，就變成了大事。

　　非但如此，鼠藥都要太醫院專門的人管理，毒老鼠甚至還有專門的醫官負責，管理之嚴，超出眾人想象。

　　春季是鼠患多發的季節，老鼠產仔，一生一窩，這藥春天配的就多寫，這位老太醫一見袁貴妃是中了此毒，還以為太醫院藥物管理不力，嚇得差點暈厥過去。

　　雞飛狗跳間，西寧伯夫人抱著李氏，壯著膽子開了口：“這位太醫，京兆尹的夫人也中了毒，看起來沒那么厲害，能不能……”

　　太醫偏過頭，看了眼李氏，搖了搖頭。

　　“……我得等同僚來，我不善解毒！”

　　西寧伯夫人一聽，就知道這位太醫不愿擔關系，忍不住一聲嘆息。

　　蓬萊殿里。

　　剛剛吐完的大皇子劉恒在宮人的伺候下漱口更衣，屁股還沒坐下去，就見到殿外有人高喊著向著他的方向奔來。

　　“殿下！貴妃娘娘在煙波亭遇刺中毒了！”

　　“什么？！”

　　劉恒只覺得天旋地轉，一下子沒坐穩，仰面摔倒在地！

　　***

　　東宮里，大皇子被袁貴妃稱病召去，劉凌和劉祁自然是免不了交頭接耳一番，教課的博士見他們心思不在課上，知道這樣上課也沒什么效率，便令他們自己讀書，他則抽空批閱國子監里其他學生的功課。

　　劉凌和劉祁不相信袁貴妃又病了，兩人還在揣測著發生了什么事情，沒一會兒，東宮里一陣嘈雜，還隱隱有呼喝的聲音傳出。

　　兩位皇子一凜，連忙起身向外張望，只見得一群身穿甲胄的禁衛入了東宮，徑直朝著南殿的方向而去。

　　“三弟，那好像是你住的地方？”

　　劉祁莫名其妙地說道：“為什么禁衛去你殿里？”

　　劉凌比劉祁還茫然呢，滿臉都是“我怎么明白”的表情。

　　沒一會兒，禁衛軍從南殿里出來了，人群前壓著個宦官。看到這宦官是誰，劉凌再也沒辦法忍耐住，連忙奔了出去。

　　“將軍！將軍！你們為何押走我殿中的王寧！”

　　幾個禁衛軍還算客氣，見到劉凌奔來，拱了拱手解釋：“殿下，蓬萊殿里的娘娘遇刺，傷人的是小膳房的朱衣。有人指認朱衣平時和王寧交好，我們也是例行公事，將王寧帶走……”

　　劉祁也追了出來，拉了拉劉凌的袖子，低聲說道：“王寧是袁貴妃的走狗，出了事正好，管他干嘛！”

　　劉凌心中焦急，一方面王寧是得用的人不愿意他出事，二來也擔心他受不住刑把冷宮里的事都抖了個干凈，只能抓著劉祁的胳膊，焦急地說道：“可我身邊沒人，就……”

　　“你別管，這是父皇身邊的人，我們攔不住的。”

　　劉祁扯下他的手臂，擠出笑容替劉凌向他們道歉：“妨礙幾位將軍執行公務了，各位將軍還請見諒。”

　　王寧嘴巴里被塞了東西，手也被反剪在背后，望向劉凌的眼神一片惶恐，還帶著幾分倉皇無措，對著劉凌不停地“唔唔唔”叫著。

　　劉凌眼睜睜看著王寧被禁衛軍押走，再想起剛剛禁衛軍們說出來的消息，腦中一片亂麻。

　　“那個奸妃，最好是死了！”

　　劉祁看著走遠的禁衛軍，眼神里滿是陰鷙。


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