“原材料還有存量，能幫助我們賺取一大筆可用的資金。可越是往后，扎根在眾小國中的我們就不得不接受上漲的價格。現在戰爭氛圍濃烈，近段時間看不出來，但從我們手上那幾條連通帝國的貿易線路上就能知道，不僅是帝國，三大巨型國家對于邊境的把控越發嚴格了。”

        “邊境線的官員們沒有一個是傻子，腦袋聰明不說，所有都具有不同等級的身份背景。以往的‘禮物’數額在現在已經不再管用，就這兩三個月，直接上漲了三倍。”

        說這句話的黛爾亞帶著無奈，對此感覺非常無力。背后依靠帝國的各大勢力，現在的他們根本沒有商量“禮物”數額的資格。原本可以長期合作去減少數額，但沒有身份與地位，也就是沒有擔保人，她想冒險去和這些管理者們見面都沒有機會。

        “更惡劣的環境還在過后。是其他人告訴我的信息，這些路線在過后好像都會被強制性一一關閉。若是三大巨型國家們真地開口，這些路線都會斷掉。那時就只剩下一些隱蔽的走私路線。不過這種路線、、、”對此較為了解的沃特斯接上話，工廠的原材料問題一直是他重點關心的對象，“看運氣了，指不定就有專門隊伍去清繳。可能幾個月都不會有事，也可能一趟就讓很多工作坊垮掉。”

        “團長應該是清楚這種事情在過后必定會發生，所以目前去看，即便價格上漲，囤積大批物資,  也能在過后完全賺回來。不要忘記,  等到團長回來，就能再啟動與小國國家間的合作,  就像以前的奇爾王國。

        團長的信件里說得很清楚，金錢的價值在過后時間會持續下降。固定的、看得見的資源才最重要。此外，只是軍火商人的話，不是團長,  也不是我們的初衷,  局限性非常大。如同鋼鐵安保公司，它或許才是我們過后的主要方向。

        我感覺，很多時候團長讓我們經營軍火上的生意，也是無奈舉動。因為只有這樣,  我們才有事情去做。當然,  我們都想要為團長分擔點壓力的，哪怕是一點點也行。這種心情，我們都有。”

        沃特斯說完時也將杯中紅茶喝完：“帝國內部的價格是要便宜很多,  但我們承擔不了風險。”

        “我會再考慮。”黛爾亞沒有立即給出答案，這不是簡簡單單聽了幾句話后就能做出決定的事。

        “現在，還是維持當前狀態。很多事情，團長回來后就會簡單，但我們自己去做時，不得不小心翼翼。”她不準備繼續商量這個問題，再給幾天時間，大概也不會有結果。而后她看向赫斯列,  “資金上給你留了一部分,  還能在對鋼鐵安保公司的事務加速。就資源問題上，我們過后或許能在鋼鐵安保公司上找到答案。”

        赫斯列點點頭,  “我的想法大致和你相同。眾小國里,  金錢與力量的比重要比帝國內部大很多，不過稍微占據多一點的,  還是權利。”

        、、、、、、

        一晚上的鍛煉結束,  西西亞感覺到比以往更嚴重的饑餓,  說是對食物的渴望也不為過了。壓力正式來到她身上,  無論什么方法都不能避免。自我暗示、安靜思考、和莫妮卡與琳娜等人的談話等等，都不能緩解。

        她提醒自己是看得過于重要了,  但沒有效果。可她能清楚地知道壓力的來源。一是從學生時代就遺留至今的對考試的恐懼，暫時未能完全從身上消除掉。二是對危險的敏感。

        當初在訓練場內對一位聯盟怪物釋放出來的氣息的感受,  她原本以為自己已經忘得干凈。即使有殘留，也不會很多。一整晚鍛煉并未幫助到她，那種本該被忘記的感受，好像又回來了。

        只能不去想，她歇息一會兒后，選擇化完妝束，去到街道上吃東西。一路吃過十幾家，強大的消化系統讓她沒有一點飽的感覺。

        兩個多小時后，她回到酒店,  拉著椅子去到墻邊，看莫妮卡和科爾克瓦他們來來回回翻看地圖,  打開關閉通訊機器，確定晚上計劃的每一步都不會出現錯誤。

        “在以前，你是怎么克服恐懼的？”西西亞不由得詢問話語已不是很多的卡西亞。

        “克服嗎？”卡西亞反問,  “都有源頭的，應該會去消滅源頭吧？其實好像也沒有遇到過多少讓自己恐懼的事與人來，所以不能給你提供既定的經驗。不過書上說深呼吸可以緩解很多種情緒。”

        “都是騙人的,  我已經試過了。”西西亞當即回答。

        “但你現在的樣子，我認為你不是感覺到恐懼，只是緊張而已。”卡西亞選擇從另外一個角度安慰她，“零號是這一次的主考官，與其思考恐懼，你不如好好想想過后要選擇什么禮物作為謝禮，去表達、也是帶我感謝他。”

        “或許以后能成為一個不用擔心與猜疑的盟友，只是一段時間里也完全可行。因為你已經選擇手術者的這條路，過后必定會有很多事情等著你。他會是你的第二個助力。”

        沒有得到答案，西西亞長長吐出一口氣：“或許你說得很對，我只是太緊張了。”

        “就是這樣了,  不用去懷疑。可以多休息些時間，雖然考試的最低標準是撐過一個小時，僅此而已，但對你來說,  一個小時內的體力消耗完全可以不計入計算，但精力上的消耗絕對是巨大的。算是提前感受、認知三階段精英階層們戰斗時的情況吧。大都是這樣,  大腦與思緒絕對不可能停下，每一個微小動作都要去考慮。時機啊、力度啊、速度啊等等，這會對你有很大幫助。”

        “不能一點點慢慢學會？”

        “不能。至少我當初是這樣，一點疏忽，我就該死在一片沙漠中，成為沙狼們的食物。或者，又是在地下水道中死亡，成為老鼠群們所喜歡的東西。別人，尤其是敵人，絕對不會給你機會。”卡西亞說完感嘆一聲，與西西亞交談是他難得從剖析能量光流網中抽身出來休息的時間，“行動開始前，我就會一直看著你的。嗯、一些時候，我還是會給你一點提示的，所以不用擔心。”

        他這時笑起來：“你算是我唯一的學生了，我會想盡辦法讓你合理化畢業的。”

        《鋼鐵蒸汽與火焰》

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