次日夜。

　　洛陽城，洛陽宮中。

　　長生殿內，李治今日早早歸于寢內，只與媚娘并肩齊頭而談：“他可與你添了麻煩？”

　　一只大手輕輕撫上媚娘小腹，卻惹她輕笑：

　　“眼下尚未完全成形，哪里便知道添麻煩了？”

　　李治聞言，也自憨然一笑道：

　　“是了，是了，我太心急�！�

　　媚娘與他又言笑一陣，乃正色道：

　　“今日宮外傳了消息來，說阿潤業已探實了，那批私鹽的出處，正是城西的一家倭人所有之水具鋪子里。

　　午后，又著了玉氏姐妹親去查探，想來不必多久便可有確信傳回�！�

　　李治沉默半晌才輕道：

　　“阿澤處也有了消息，說城外那家百濟密探所營的鋪子里，也坐實了些得于倭國的器物。如此一來，倭國與高句麗、百濟暗中聯合，有意謀我大唐邊境，滅盟國新羅之意，卻只怕是九成有九了�！�

　　媚娘聞言，欲言又止，卻聽得李治繼續輕道：

　　“目下這三國聯盟，以圖我大唐……卻實在不是什么好事�！�

　　“治郎似乎并不愿意與之相戰？卻是為何？我大唐國力鼎盛，軍力同壯。且此一戰，理在我大唐，不在他們，為何治郎如此猶豫？”

　　李治看看她，淡淡一笑，半晌搖頭道：

　　“大國，才更應有大國之風。面對近鄰這些有敵意于我國的小國之時，卻得先想明白了，他們到底為何與我國有敵意。

　　如今百濟高句麗，雖看似因有泉蓋蘇文這等人另有所圖而興此戰，實則往深里追究，不過是怕。怕咱們大唐勢大雄大。而他們可以依靠的，卻只是咱們大唐的一句承諾。

　　有朝一日，若我大唐成了背信棄義之輩，反身而攻，他們難逃滅國之運。所以他們這兩國的百姓也好，甚至是百濟國王扶余豐也罷，都不得不聽著泉蓋蘇文的。因為于他們而言，我不是父皇，眼下也還沒有能夠讓他們徹底相信我的表現在�！�—何況便是父皇在時，他們于我大唐，也是疑畏難止，不能停戰的。至于倭國……又何嘗有什么兩樣呢？

　　所以身為大國之主，我自應有大國帝主之風。面對那些政風不同卻于我大唐無敵意的友邦，如于闐、波斯等，可包之容之，信之義之，使其各與我大唐為友為朋，永世交好；面對那些反反復復，有心相謀卻是本意只求平穩的鄰國，如新羅、吐蕃等，可威之恩之，重之尊之，使其各與我大唐為盟為聯，永世平處；面對那些惡意相犯，窺伺我大唐國勢民生的惡藩，如突厥、高麗等，可伐之討之，鎮之平之，使其知我大唐國威之尊之重，無人可侵。

　　但這樣的手段，卻需建立在一個信念之上——那便是身為大唐帝主者，萬不當有一國獨于天下之狂想——須知上天有包容之德，何況天下之大，族種之多，其風其俗，各有不同。一國帝主，到底也是一個人。是人，便難免會有自己的偏見與桎梏，卻無能，也無法一統這天下萬族萬民的。正所謂父皇之言：大國之容，方為其揚威海內，立國無憂之本。

　　總之，天下之大，僅憑一個人，卻是難以治理得齊全的。更何況若要以一味的武力殺戮之法贏得來的天下，終究也是不會穩的。

　　人之心，在于穩。

　　這天下間的百姓，只要你能讓他們安安穩穩過上好日子，不叫他們再受顛沛流離，衣食不足，酷刑苛吏之苦，那又有哪一個人，會想要去自放了好日子不過，卻要與天下人為敵的？

　　父皇常說的民心之論，還有他常言自己不貪天下之主位，卻得天下之尊推……便是此意�！�

　　李治說了這一大篇，口有些渴，便自去取了茶水來，喝了一口，才續對著聽得分外認真的媚娘道：

　　“如今的倭國，百濟，高句麗合謀，欲犯新羅這事，其看似與我大唐無甚緊要聯系，實則卻事涉我大唐邊境，且厲害要緊，這數國之主，無一不是心知肚明。所以便是我再如何不想征戰殺伐，再怎么不希望以強武之力來贏得此一戰，這場仗，也是必然要開打的了�！�

　　“但治郎總是不希望多造殺孽的�！�

　　“人命關天，這帝位之下，若越少血腥白骨為基，便坐得越穩實。所以我們接下來要做的，便是借力使力，斷其根基——

　　倭國與高句麗、百濟同謀之事，他們自己是斷然不能讓天下人知道的。只要我們捅破了這一層窗紙，再將他們的私心宣諸于天下，自然這場仗，便已贏了九成�！�

　　“昭其罪，自有其國人與友鄰共誅其行？”

　　媚娘點頭道：

　　“誠如此，才非以勢欺人，不倚國之重，生招來霸戾之名。

　　好，那治郎可是要借這私鹽一事，斷泉蓋蘇文的根基？”

　　“正是，此事行來一舉兩得：一昭其三國之謀，使諸國可知，與之失交。斷他們日后救援之路；二昭泉蓋蘇文之勢。

　　畢竟打蛇需得打七寸。高、百、倭三方聯盟之中，這泉蓋蘇文卻正是那個頭首。若是我們斷了這條蛇頭的七寸，叫他失了自己國中百姓的民心與支撐，自然便是斷了他的后路。而他一受斷，百濟扶余豐便再難成氣，倭國這等趁火打劫的卑鄙小人，更不會成什么大事了。”

　　媚娘想了一想，卻點頭道：

　　“正是。與敵為爭，先斷其根本為要。泉蓋蘇文雖為人奸戾，可到底高句麗國中愚忠于他，不識他真面目者，甚或奉他為梟雄者，數不勝數。如今若知他背國義，棄民心，竟將他自己假惺惺說要護起來做為國柱的水精碎這等私售以求得為軍資……想必此事一發，他必受盡那些將他奉若神明的人們唾罵，更再難得倚撐。”

　　李治也自輕嘆口氣道：

　　“是啊……其實原本以國中寶物易換軍資，于戰時國家也無甚大礙。只是這高句麗近年來因他泉氏一族主戰，窮兵黷武，連年四處征伐，加之他泉蓋蘇文雖長于軍武之道，卻于治國理政一向上并不特長，是故高句麗早已是耗得國庫空虛，百姓民不聊生。

　　高句麗本便地處偏狹，物產不豐�？蔀橐粐�經濟之物者，也只遼東參，東海明珠，水精碎這寥寥幾屬。而今我大唐公開與他高句麗相戰，這遼東參，東海明珠之類，已然注定成了滯物，無可以用為經濟。

　　所以唯一可為經濟之物的，便是這國之重道中的鹽之一屬水精碎。

　　泉蓋蘇文其實也早料到了這一點，所以才之前那般三番五令，嚴禁高句麗國中百姓私取此物。只是他不應該明言保護，暗中獨占……

　　僅因為了能夠盡最大可能地以水精碎來換取軍資，而借口保護民利經濟，將這高句麗國中所有的水精碎據為國產……這等逆民意而行之事，其實早已惹得高句麗國中民怨沸騰。只是他泉蓋蘇文在高句麗國中已是勢如中天，高壓之下，高句麗的百姓們有怒也不敢言而已�！�

　　“防民之口，甚于防川……”媚娘嘆息。

　　李治點頭，輕道：

　　“正是如此……如今的泉蓋蘇文，在他國中看似地位穩固，實則卻是搖搖欲墜。倘若再被高句麗國民知曉，他從一開始將水精碎開采售販之權收歸國有的目的，便根本不是為了經濟民利，而是為了替他執意而行的征伐新羅之戰儲備軍資……”

　　長生殿內，許久一片沉默。

　　好一會兒，媚娘才輕道：

　　“高句麗，已是定了滅亡之期了。但百濟與倭國……”

　　“百濟本與新羅唇齒相依�？上Х鲇嘭S短視至這等地步，竟棄近鄰，而與狼子野心的高句麗為盟。其實以泉蓋蘇文的野心，只怕一朝新羅被滅，那失去利用價值的百濟，自然便是下一個高句麗亟待消滅的對象。

　　其實不止高句麗如此，倭國，又何嘗不是如此？”

　　媚娘點頭，了然道：

　　“所以治郎是想再與百濟一個機會，讓扶余豐選擇？”

　　李治沉思良久，卻搖頭：

　　“眼下情勢如此，只怕高句麗也好，倭國也罷，從一開始就不曾打算與扶余豐和百濟好好兒活命保國的機會……他與百濟，自從上了這條賊船，便注定一死，一滅的命運�！�

　　李治的斷言，很快便得到了一部分的印證。

　　……

　　大唐顯慶二年四月末。一輛裝飾華麗的雙駕馬車徐徐穿過洛陽城門，緩緩向東而去。

　　出了城門行到城外官道上的偏僻處沒有太久，馬車便停下來，跳出一個顧盼生姿，眉目俏麗的女子，對著周圍看了一看，翻身上了駕著馬車中的一匹桃花馬的馬背，解開馬套，對車內低低言了一句：“我去了，姐姐小心照顧著娘娘。”

　　接著揚手一鞭，叱喝聲中，馬兒人立長嘶，緊接著翻開四蹄，塵浪滾滾地向東而去。

　　而那駕馬車也很快地轉返洛陽，消失在熱鬧得直若滾鍋的洛陽城中。

　　話轉回這個眉目俏麗的女子身上。

　　自從離開那輛馬車之后，她便胡亂披了男子衣裳，易裝為男容，一路上不停不歇，先后連奔七所密驛，速換七匹快馬，狂鞭急馳之下，于當日天黑之后沒有多久，便趕到了鄭州與滑州交界之所的一座小城，名喚祁城的所在（此處鄭州滑州祁城盡為唐時古名，對應如今的城市……就不再詳說了）。

　　遠遠地看到城門前仍有最后一班守禁崗衛兵立著，正在準備關城門下鑰，她便急速打馬上前，不曾停歇。

　　直到城門前被衛兵喝止時，她才下馬，快步走上前，從腰間掏出一枚金令。

　　那些守城衛一見她手中令牌，神色大變，恭恭謹謹地行過了大禮，驗過了通行關牒，立時便放行入城。

　　入得城內，她也不多停留。左右環顧一周，見四下里倒也清靜——畢竟祁城甚小，這等時分，早已是宵禁之始，除去打更點鼓的唱夜人，再無外人。于是她便不再顧忌，上馬揚鞭，低喝一聲，玄色馬兒一溜小跑快步直奔城西一處掛著招牌的小館之前立定。

　　停下馬，左右再看一看，這才翻身下馬，環顧四周再一次確認無人，這才上前起手叩門：

　　“店家何在？京中來人，天色又晚，宵禁已起，還請問得主人，準留得一夜安宿。”

　　隨著她這般的輕喚，門“吱呀”一聲，驀然開啟，露出一張年青男子的臉來。


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