次日午后。

　　麟游縣。

　　鳳泉池行宮。

　　媚娘正抱著李弘在殿下玩耍，一邊兒看著庭中侍者來去，各自取了東西備著不時李治駕返后使用，卻突見明和匆匆奔入。

　　媚娘也不待他行禮，便先道：

　　“可是外面出了什么大事？

　　別是那些災民們出了些什么事罷？”

　　“回娘娘，卻非如此。”

　　明和趕得緊了，喘勻了一口氣，才道：

　　“災民們安置得倒也妥當，何況又有娘娘先行撥助之物，自然無事。

　　可那些死難衛士的近親們這陸陸續續都趕了來……”

　　媚娘立時會意：

　　“可是有鬧事的？”

　　慌不擇路自行逃脫，結果反而落入水難之中的……

　　便不治他們個不忠的名兒也是足夠株連九族的。

　　可偏偏主上心仁，竟著令厚葬。

　　唉！這不厚葬還好，一厚葬，竟惹得那些近親們個個都直了理壯了氣地來前鬧，要求多賜錢帛以恤下呢！

　　當真是人心不足蛇吞象。”

　　媚娘搖頭，卻道：

　　“你這般說便不是了。

　　須知大災之前，逃生乃是人之天性。

　　你若強要他們扭了天性，卻非是難為他們么？

　　何況此番畢竟死傷眾多，治郎也當賞些東西下去，賜恤一番以示恩德的。

　　只是他們這般鬧著確是有失體統……”

　　媚娘沉吟一番，而后道：

　　“你且告訴本宮，那個薛仁貴，可有什么女眷于側不曾？”

　　“倒是有個女子跟著他左右……

　　不過看起來也是奇怪的。”

　　“奇怪？”

　　“可不是？

　　這女子不知什么來頭，說是近侍罷，那等氣度，竟是尋常大家千金娘們也難及的；可若說她是什么大家千金罷……

　　哪家的千金會這等沒名沒份地跟著一個出身貧門的種田郎？”

　　媚娘抬眼看看他，卻淡淡道：

　　“自古英雄不問出身……

　　真英雄者，有幾人須問出身的？

　　你可是小看了他了。”

　　明和急聲稱是，又道：

　　“娘娘圣明，明和之意，卻非瞧不起這薛家郎將，只是這跟著他的女子，實實在在地，不似普通人家。”

　　媚娘點頭，思忖片刻乃道：

　　“原來本宮只是想借一借耳邊風，提點一下這薛將軍，替自己再掙得一份功勞的。

　　既然你說如此……

　　那你便請治郎去點一點這位英才將軍罷！

　　至于本宮……

　　實在是很想見一見這位姑娘。

　　你可安排一番，立時召她來見本宮。

　　明白么？”

　　“是……明和明白，正巧這位姑娘做點心的手藝可是京中難得一見，正正好地請了來，與娘娘添些新樣點心試試。”

　　媚娘點頭稱好。

　　媚娘所求之事，李治自然立時辦到。

　　是故不多時，明和便來回了消息：

　　“回娘娘，主上已然召了那薛禮入內暗示他去撫慰那些死難衛士之親了。

　　而且也實實在在地著戶部侍郎與他一道，名著是那個戶部侍郎主事，實則卻是全權命他理治此事。”

　　媚娘這才點頭道：

　　“有戶部侍郎在，他總算也是帶了個錢袋子在旁邊。

　　何況有治郎的話兒，又有戶部替他做個擋牌，此番辦起事來，他也就有些底氣了。

　　治郎也總算是看重他。”

　　明和點頭，又輕聲道：

　　“娘娘，還有一事，那跟在薛禮身邊的小娘子，已然請了入內來。

　　娘娘可是立時便要與她見一見？”

　　“便請進來罷！”

　　一聲令下，不多時，一個衣著素凈，卻容姿儀態，盡皆非凡的姑娘裊裊婷婷，如云般翩然行入。

　　見了媚娘，她落落行禮，舉止言談之間，盡皆大家風范。

　　媚娘只大略掃了她一眼，心里立時便有了底，于是立時看向明和。

　　明和會意，立著諸人退下左右。

　　直到左右盡摒，只余明和之后，媚娘才輕聲問道：

　　“卻不知小娘子是姓柳，還是姓王？”

　　媚娘這一問，吃驚的卻只有明和一人，那姑娘卻娉娉而立，無半點兒心慌之色，只是音如鶯囀輕道：

　　“娘娘慧眼，小女子閨姓柳，小字映春。”

　　“新柳青青巧映春……果然好名字。”

　　媚娘點頭，贊了幾聲之后才又著明和賜座，爾后問：

　　“你是河東柳氏之女，卻不肯報自家門……

　　想來也是有些隱情在內的。”

　　媚娘此言一出，那柳映春便變了面色，媚娘挑眉，輕道：

　　“河東柳氏，何等出身……

　　只怕薛將軍雖則英才縱世，也難得入柳家小娘子父母的眼罷？”

　　柳映春微微變了些神色，卻依然不言語。

　　媚娘淡淡一笑，輕道：

　　“可嘆小娘子一番癡心，竟便是舍棄了這高貴門楣本姓，也要跟著薛將軍做一對神仙眷侶……

　　只是依本宮看來，薛將軍眼下，卻還不能給小娘子一個名分……

　　小娘子便這般委屈著，不覺得難受么？”

　　柳映春抬起水波般的眼，看著媚娘，半晌才輕柔問道：

　　“娘娘，映春有一言，卻不知敢言與否。”

　　“小娘子但有所言，本宮自然聽聞。”

　　“娘娘，若真當論起來，當年娘娘也是應國公之女，也算是高門貴第。

　　便是后來無意之間被困深宮，本也有大好機會，可離之而去，另覓良配。

　　何故而今落得這等受盡辱名之境，也要留在宮中？”

　　媚娘一時啞然，看著這小女子半晌才輕道：

　　“你以為本宮是為何呢？”

　　柳映春淡然一笑：

　　“在映春所見，卻是與映春一般，只不過是困于一個字罷了。

　　說來說去，古今女子，無論如何才華縱世，天賜之嬌，也難敵此一字而已。”

　　媚娘立時便微睜圓了眼，好一會兒才嘆道：

　　“好……

　　好一句只是因于一字而已……

　　好……”

　　她輕嘆了幾聲，半晌才道：

　　“但有姑娘此一言，本宮也算是識得人物了。

　　知音如此，本宮實在是應當替姑娘好生籌謀一番。

　　只是又擔心姑娘會不會……”

　　她言于此，便微微一停。

　　柳映春會意，輕起身乃道：

　　“若得娘娘成全，映春感恩不盡。”

　　是夜。

　　行宮內寢。

　　李治入內之后，便一壁除衣，一壁問著坐在榻上，手持書卷卻沉思不止的媚娘：

　　“聽說你今日召了那柳氏入宮？

　　可有什么事？”

　　“倒也沒有……

　　只是希圖著能借她之力，一來相助一番這薛將軍，二來……”

　　媚娘停了停，半晌才遲疑道：

　　“二來也是想著，若她果然如所報一般，為氏族所不容，那么若是能得她為助力，將來于柳氏一門之事上，也是好的。”

　　李治嘆了口氣，由著德安替自己易替了寢袍，這才上榻除靴，坐在媚娘身邊，輕輕將她摟入懷中道：

　　“看樣子是不成。”

　　“嗯……”

　　“她可是不愿？”

　　“倒也未曾露得此意，只是……”

　　媚娘遲疑地看著他：

　　“不知為何，媚娘每每看著她，就想起當年被逼離宮的事情……

　　所以……”

　　李治立時伸手指輕輕點住了她的絳唇，點頭道：

　　“我明白。

　　我明白……

　　你這一切，說到底也都還是為了我。

　　薛禮之才，實在難得，可他到底眼下心之所系，卻是氏族之女。

　　你擔心若是柳氏一心謀劃，那薛禮難免會與其他那些渴望著結交貴親，與氏族相姻的人一般，落得終為氏族之用。

　　是故才想著試探她一番。

　　可這一試探……

　　你怕是試探出了些不一樣的東西罷？”

　　媚娘看著他，輕輕點頭：

　　“正是……

　　她……

　　她竟似半點兒也不疑我似的。

　　只要媚娘說的話兒，她竟一一婉拒……

　　這叫我……”

　　“也是……難怪你會擔憂。

　　畢竟眼下你與河東柳氏一門，可說是不死不休之態。

　　她雖已被家族所斥，卻終究未曾除得這個柳字，何況便是除了氏，她也到底流著柳氏的血……

　　若是她有心結交與你，再將中間關竅透與河東柳氏一門，那你一番苦心，也是白費。

　　她竟是一一婉拒，顯是不曾有半點兒昧私于你，利用你的心思……

　　可見其性純良，非是那等心計深沉的氏族女。

　　你會憐之重之，又兼不忍之心，也不奇怪。”

　　媚娘垂眸，半晌才輕道：

　　“其實也不是沒辦法的……

　　只要媚娘告訴她，如果她愿意替媚娘為事，那么立時媚娘便能向治郎請了命，賜了實位高爵與薛禮，那么她為了夫郎前途，必然欣然而受的。”

　　“可你終究沒有請。”

　　李治輕聲道：

　　“因為你也不想她看你不起，也因為你在她與薛禮二人身上，仿似看到了當年的我與你，是不是？”

　　媚娘無言，默默俯于李治懷中。

　　李治環而之她，輕撫其首，半晌才慢道：

　　“媚娘……

　　你已然做得很好了，比我希望的，甚至是比舅舅他們希望皇后所能做到的，都做得更好了。

　　實在不必再為此糾結了。

　　這一樁事上，我真的希望你能隨心而動，勿要糾結到了一個轉不得的地步。”

　　媚娘半晌不語，良久才輕輕地嗯了一聲。


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