是夜。

　　太宗乃召諸臣入太極殿議契苾何力之事。

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　　同一時刻，立政殿內(nèi)。

　　稚奴依舊守著閱看《女則》的媚娘，自己卻抱了一卷兵書發(fā)呆。

　　媚娘看畢第九卷。含笑如意，正待取第十卷，見他如此，便笑道：

　　“你這是怎么了？居然會抱著《孫子》發(fā)呆？”

　　稚奴聞言一愣，然后才搖頭笑道：“無事……只是想著今日早朝時，舅舅他們，都在討論要不要救契苾將軍的事。”

　　媚娘聞言，便放下書卷，笑問：“你覺得呢？”

　　稚奴想了想才道：“稚奴對這契苾將軍，卻不是很熟悉……只是聽說他很是嫉妒大將軍李績。”

　　媚娘聞言，又想了一想道：“那薛將軍呢？薛萬均將軍如何？”

　　稚奴一怔，想了一想才答道：“薛將軍……卻是嫉恨他的吧？畢竟二人之間，父皇更加喜愛契苾將軍。”

　　媚娘笑言：“這個我知道，只是我想知道，契苾將軍知不知道薛將軍嫉恨他？他有沒有防著這薛將軍？”

　　稚奴聞言一怔，想了一想，只拎了書，向后靠入圈椅中，若有所思道：“武姐姐這般一問，倒是讓稚奴想起來了一件事。

　　稚奴曾聽王公公說過，當(dāng)年薛將軍因為嫉恨契苾將軍功高于己，便當(dāng)面抵污其功，更以己功言之，契苾將軍便欲拔刀相搏。后來諸將勸之。”

　　媚娘聞言，便放下手中書卷，仔細(xì)聽稚奴所言。

　　稚奴又道：“后來父皇聞言，很是氣薛將軍。便欲收回其功職，轉(zhuǎn)賜這契苾將軍。可是這契苾將軍卻很有意思，不但不受，還反過來勸父皇，說他為自己名譽，與薛將軍當(dāng)面相搏，卻是男兒熱血之性。

　　可這終究是私事，不必提至國事一般對待。而且還說，若父皇以他的原故而責(zé)罰薛將軍，豈非教諸蕃以為父皇重蕃輕漢，肯定有所放松自懈。又或者讓那些蠻夷無知之輩，以為漢臣皆如薛將軍一般，便會引得兩邊不和云云……竟自請離京了。”

　　媚娘聞言點頭，又笑道：

　　“稚奴熟讀兵書，那以你之見，這契苾將軍如何？”

　　稚奴想了一想，笑道：“性子上么……沉毅能斷，將帥之才；

　　眼光上來看，既能洞敵先機，善加利用，又有縱觀大局的目力；

　　行兵時不喜墨守陳規(guī)，屢屢以奇制勝；

　　又擅于知敵若己，常常以小博大，以少勝多，又?jǐn)?shù)能不戰(zhàn)而屈人之兵……加之身先士卒，生性悍誠，當(dāng)真是員猛將。”

　　媚娘點頭笑道：“能讓稚奴都如此夸贊的，可見這契苾將軍當(dāng)真是世所罕見的良將了。可是武姐姐不明白，但似這等良材，原為一國之主，當(dāng)年卻為何來投大唐？只怕居心叵測。”

　　稚奴搖頭道：“武姐姐有所不知，當(dāng)年外傳其父契苾葛死于疾病，其實非也。實為突厥暗害。當(dāng)年契苾將軍九歲，便誓言若誰替他報得父仇，必一生效忠。結(jié)果父皇平了**，助他鐵勒一族勢強。他感激不盡，才會應(yīng)誓效忠我大唐。”

　　媚娘點頭，嘆道：“這等男兒，當(dāng)真是一諾千金！若得其助力，咱們大唐何愁不安？”

　　稚奴聞言，若有所思，良久才恍然笑道：“武姐姐呀武姐姐……真是……”

　　媚娘含笑不語，只側(cè)首看著稚奴，這般嬌俏，卻惹得稚奴心中情意流動。良久才嘆道：“若那契苾將軍知其一命竟為一個敬佩他為人的女子所救……

　　不知如何感想？”

　　一個時辰后。

　　晉王李治，入尚書房求見太宗，乃力陳契苾何力之忠之才，求太宗以救。

　　諸臣不以為然，更道晉王仁慈為好，然此等叛軍之將，不當(dāng)留之。

　　晉王乃道：“若果有此事，何不見其心腹將士動乎？”

　　一語驚醒太宗，遂下旨著察。

　　次日。

　　探士來報，道契苾何力實為部中叛將所誘捕爾，且曾于薛延陀帳前自去一耳以示其忠。太宗聞言感佩不止，立時下召，著兵部侍郎崔敦禮持太宗旌節(jié)，詔準(zhǔn)真珠可汗前奏，以太宗親女，前婕妤楊氏玉婉所出之女新興公主下嫁，謀得契苾何力平安。

　　諸臣聞之，驚詫不止。

　　真珠可汗聞言，便放契苾何力與其族。

　　何力既歸，遂力諫太宗不可以帝女適之，以免增其威勢。太宗納之，乃依房玄齡之計，著詔真珠可汗親至靈州迎公主鸞駕，更詔以雜畜十萬之?dāng)?shù)禮之。

　　后果如房玄齡之料，薛延陀傾國之力覓得十萬馬羊，然行聘途中極地苦寒，天降暴雪，牛羊馬匹死傷過半，太宗于是以薛延陀失禮之故，不準(zhǔn)出降公主。

　　薛延陀人財兩失，大怒，然因大唐兵盛，只得略有侵之。

　　太宗因契苾何力之忠，特授右驍衛(wèi)大將軍。

　　契苾何力因知遇太宗恩，更加感激不甚。加之聞得自己一命竟為晉王一力所求，心生感恩知報之念。

　　是年十一月初五，張儉有奏，高麗有變。太宗聞之不語。

　　月末，毫州刺史裴行莊奏請討伐高麗，太宗道：

　　“高麗王武職貢不絕，為賊臣所弒，朕哀之甚深固不忘也。然因喪乘亂而取之，雖得之不貴。且山東弊薄未興，朕實不忍論用兵之事也。”

　　又是月末，廣州都督黨仁弘因貪被罷，諸臣上表請斬。太宗不忍，欲為其求得生路，卻終因其罪過滔而不得。乃以己手詔降于諸臣言：“朕有三罪：知人不明，一也；以私亂法，二也；善善未賞，惡惡未誅，三也。以公等固諫，且依來請。”更以薄席坐南郊，三日之中，每日僅得一餐素食，以求代其之過。

　　臣下感沛，乃諫之止。

　　太宗固不受。三日之后，貶黨為庶，流放欽州。諸臣聞之，表雖以為不好。私下卻感沛太宗恩德，更忠于君。

　　貞觀十七年正月十五，太宗酒宴群臣，乃道：“朕素聞坊間私議，道太子有足疾，魏王又穎悟，多從朕游幸，遽生異議。

　　且有徼幸之徒，已有附會者。

　　然太子雖病足不廢步履。且依《禮》，嫡子死，立嫡孫。象兒已然五歲，朕終不以孽代宗，啟窺窬之源也！”

　　言畢，乃取劍斬杯，以示警醒，諸臣聞之，悚然。

　　貞觀十七年正月十六日。

　　太宗方啟早朝，忽聞殿外飛報，道魏征病重，竟吐血倒之不起，大驚，竟自棄朝而上馬，獨騎親至魏府。

　　諸王百官聞之惶然，皆以車馬隨行。

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　　片刻之后。

　　魏府。

　　太宗扔下馬繩，獨自拿了馬繩，疾步入魏府，見得魏夫人裴氏，便含淚問道：

　　“玄成（魏征之字）如何了？”

　　裴氏正悲泣，猛可里竟見一身著黃金龍袍之男子，獨自立在自己身前，不見隨行，竟至呆怔。良久才察，慌忙欲行大禮，卻被太宗一手扶起，只含淚問：“朕的魏卿家如何了？”

　　此時，眾隨行方入。

　　裴氏便泣指內(nèi)室不語，太宗便急忙疾步入內(nèi)，身后王德方方落地，見狀急忙跟上。

　　內(nèi)室中，一張薄床之上。

　　魏征已然是形容枯槁，眼見不得良久時日了。一邊立著的，正是先前太宗派入魏府，留宿以觀魏征病事的中郎將李安儼。

　　見得太宗，李安儼急忙行禮，太宗便止，又問：“如何？”

　　李安儼搖頭，太宗便淚如雨下，又想起一事，忙問王德道：“稚奴可來了？”

　　王德正待答言，便見晉王李治入內(nèi)。

　　太宗便急道：“稚奴，速請老神仙入內(nèi)，務(wù)必要醫(yī)得魏相！”

　　稚奴見狀不敢久誤，片刻乃請得藥王孫思邈來醫(yī)。

　　孫思邈見之，便搖頭不語，太宗便悲道：“魏卿不可失。”

　　孫思邈乃答：“魏大人忠直，老道人久聞其名，亦感佩也。然天命有盡，人力無可奈何。至多可延一日壽，以了后事罷了。”

　　太宗聞言，便大放悲聲，悔恨不已，諸王勸解無用，晉王遂以求告，孫思邈以金針術(shù)，使魏征復(fù)醒。

　　魏征知自己時日無多，便多加勸慰太宗。太宗聞言，更悲之，乃問其可有何心事未了。魏征強言宗周二字，便再不得語。

　　太宗聞之，遂急召長孫皇后所出幼女新城公主入魏府，當(dāng)即下詔，著降公主于魏叔玉，且指其示于魏征曰：“魏公，得見新婦！”然魏征已不能謝，太宗悲不能勝，遂意守之。眾臣勸之無奈。

　　是夜。

　　魏府之中，燈火通明。大唐皇帝李世民，無論如何也不肯回宮，定要守著他的忠直臣子魏征，走完最后一程。

　　然而太宗終究已經(jīng)不是當(dāng)年的英姿少年，加之國事勞累，亥時末，便再也支撐不住，不得不就在魏府之中，休息一二。

　　隨行諸臣也得詔令，各自回府，唯諸王奉命，陪守魏府。尤其太子，更以師禮奉之。

　　梆梆梆的更聲響過，已然是子時了。

　　強在魏府廳中守著，因自幼嬌生慣養(yǎng)，實在睡不習(xí)慣而失眠的稚奴，突然見到魏夫人輕輕地走進(jìn)來，悄悄地向他示意進(jìn)去。

　　稚奴一怔，看看身邊已然睡得沉沉的大哥三哥四哥七哥，再看看周圍諸人也都不察，便帶了還強撐著的德安，小心隨魏夫人入了內(nèi)室。

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