走入城中，眼前的一幕更不輕松，南宮燕和杜一恒要面對的不單單只有生死，還有民亂，眾商客你一言，我一語，憤憤不平。

　　他們希望離開，他們都有了恐懼……。

　　“對不起！”

　　南宮燕深深一揖，身后的杜重和杜一恒深深一揖。面對著這些受傷的商客，他們心中愧對，商客陷入困惑，他們無比想念自己的家鄉，那里，卻堵了一道厚厚的城門不能越過，其中一名花白胡須，精神硬朗的老者，一臉疲憊詫異的神色，擔憂地問道：“南宮城主，他們說九山城中出現了瘟疫，這到底是真的還是謠言？”

　　最讓客商不能理解的還是瘟疫，他們從西城的廣袤府一路走來，城中太平昌隆，生機勃勃，照常行商做賈，哪里來的瘟疫？

　　南宮燕真的不知道該如何解釋。

　　是她的一句求救的信息，將整個九山城淪落了。

　　南宮燕悔恨，怪病只是偶粒，根本沒有擴展的封城的地步，越是氣憤，越是壓抑，越是壓抑，越覺得眼前一片黑暗。

　　“爹爹，爹爹，爹爹！”

　　就在此時，人群中響起一個小女孩的呼喚聲，悲戚戚，甚是可憐，南宮燕趕忙上前一步，人群閃開，不遠處，有兩個人露了出來，一個男人，穿著一身邋遢的布衣，他是一個幫工，直挺挺的躺在地上，一動不動，還有一個小女孩兒，坐在他的身邊，十一、二歲，頭發毛轟轟，像雞窩一樣梳著兩個抓髻，一身塵土，滿臉泥污，粉嘟嘟的臉頤，淚眼汪汪，她的衣服非常破舊，布裙勉強可以遮體。

　　“爹爹，爹爹，你不要死，不要死！”

　　小女孩的聲音非常凄涼，兀自哭著，讓人心生憐憫。

　　南宮燕回頭看看縣城請來的醫者，二人趕忙蹲下身為男子診病。

　　醫者仔細看了男子手上和臉上的膿瘡，成青色，有一股惡臭，超過了濕瘡的程度，頓時心驚膽戰，他們從來沒有遇到過這樣的怪病，嚇得冷汗直流，小女孩哭著，哭泣聲漸弱，隨之變小，變短，最后，暈厥在男子的身上。

　　“是瘟疫，是瘟疫，大家快閃開！”

　　醫者最后下定了結論，以免傳染，驚慌的呼叫起來，與此同時，那男子解脫了昏迷，隨著呼吸停止，身體發生了變化，尸身迅速的腐化，可以用肉眼看到，腐化后的黑炭，變成黑霧，杜一恒趕忙將暈倒的小女孩抱走。

　　剎那間，一副白骨，赫然出現在光天化日之下。

　　“鬼呀，鬼呀，有鬼！”

　　不知是誰，驚悚的大叫起來。

　　隨著叫聲響起，幾個商隊，上百人，驚慌逃命！

　　……

　　本來是一兩個的個例，經過東城門的事后，一傳十，十傳百，是瘟疫？還是妖怪索命？讓九山城的百姓恐慌不已，出不了城，逃不了命，九山城的百姓，動亂了，在這關鍵時刻，南宮燕告訴自己，一定要鎮定。

　　幾經商議之后，杜家出藥材，柳家出場地，南宮府和百草神廟的族長出來震懾，頒布命令，必須遵守，傳諭各家各戶：“城主有令，九山城百姓，凡有發燒，痛癢，長有膿瘡的患者，一律聚集到城北附近的臨時住處，為了不使瘟疫蔓延，將患病的人隔離，這是最好的辦法，也是最有效的辦法，希望大家理解！”

　　“如今災疫逼近，九山城百姓應當齊心合力，共同度過此次難關！”

　　“莫要恐慌，莫要亂了陣腳，城主，杜家，百草神廟與我們共同抗疫！”

　　命令嚴苛，違令處死，再大的安慰，再有效的防范措施，控制不住病情，根本平不了人們心中的恐懼。

　　短短十幾天，九山城漸漸凋落，失去了從前的繁華，而患病的人，越來越多。

　　……

　　瘟疫不能遏制，時間越久，越不能平靜，很多人做起了盤算，又有很多人有了共同的期待，等待臘月初一，在九山城，有一個規矩，每逢初一、十五，連接巫山禁地的百草神廟會敞開大門，接受百姓的祈禱，其他時辰若來，會驚動巫山禁地的神，即便有緊急情況，誰也不能破例。

　　這樣的規矩不知道沿襲了幾百、幾千年。

　　今天，終于到了初一，

　　百草神廟的老族長終于打開了百草神廟的大門，九山城的名門望族蜂擁聚集到了這里，商討辦法。城中杜家，城南柳家，城西百草神廟附近那些資格老的前輩，加上廣袤府的各大掌柜，醫師，等等；幾十號人，將老族長家的客廳坐的滿滿的。

　　終于到了開會的時間，

　　老族長是九山城中年歲最長，輩份最高，資歷最深的人物，這三高，并不是他最出色的地方，而是他的百草神廟，百草神廟由他來掌管，傳說，這位老族長可以和百草神廟中的百草大仙通靈氣兒。

　　便是奔著這個目的，才會有如此之多的人聚集在此。

　　“將患者隔離，不是最好的辦法！”

　　會議廳中，有一個年歲略高，沒高過老族長的老員外哀聲說道：

　　聽著他的話，有弦外之意，老族長慢慢的將拐杖放到坐榻的一邊，默不作聲，心里確實雪亮的。

　　瘟疫，可不是個小事，

　　隔離，不是最好的辦法，

　　救命，才是頭等大事！

　　又有人鏗鏘有力地說道：“大家怎么看？得有個應對的辦法！”

　　和和氣氣的，先討論了一陣兒，

　　交頭接耳了許久，終于還是沒有說到正題，終于有人忍不住了，看向老族長，說道：“老祖宗，說白了吧，今天來，我們是奔著一個目的來的”。

　　老族長瞇縫著雙眼，看向此人，依然不動聲色。

　　今天在百草神廟商討，不是南宮燕的主意，也不是杜一恒的主意，更不是老族長的主意，而是很多人的想法，包括城南的柳家，說點套近乎的話，柳煦山和南宮府沾點親戚，南宮燕先逝的夫君柳文忠是他的外堂叔叔。

　　憑著一點關系，在老一輩兒人面前，也可以‘大放厥詞’一陣。

　　畢竟，有這位外堂嬸嬸撐腰。

　　柳煦山著急地說道：“老祖宗，我說的話您聽到了嗎？”

　　...


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