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　　西楚泰始元年，可以說是帝國數千年歷史上最動蕩、也是最重要的一年。

　　這一年，武彰皇帝葉良辰龍御歸天，西涼血侯牧云失蹤，象征著帝國史上第一次盛世就此落下帷幕；

　　就在這一年，京都洛陽同時發生國教和二皇子叛亂，出云域五國都參與到這場驚天陰謀中，試圖趁機瓜分西楚，帝國江山陷入風雨飄搖的最深危機；

　　也是在這一年，狂王牧野進京勤皇室，執掌朝政，擁立帝國史上第一皇帝、時年僅六歲的葉子登基稱帝；

　　同樣還是在這一年，帝國同時發動平定北東南三國的戰爭，一舉誅滅蠢蠢欲動的出云域諸國野心，堪稱帝國史上規模最大的一場用兵，為帝國此后數千年的統治奠定了基礎。

　　這一年過后，西楚海清河晏，國泰民安，真正步入了最輝煌的盛世。

　　在這個足以改變整個帝國命運的歷史節點上，狂王牧野的一系列選擇，深深影響了整個出云域歷史的發展軌跡。

　　如果他沒有涌現在帝國的政治舞臺上，抑或他的選擇發生哪怕細微偏差，都可能會形成一副跟現在截然不同的局面，改變后世所有人的命運。

　　只是，歷史不相信如果。成王敗寇，牧野成功了，那么，他就成為了帝國史上最偉大的強者。

　　屬于他的榮耀和傳說，將會永遠銘刻在青史之上，煥發著璀璨的光輝，供后世眾生瞻仰。

　　當然，跟他的輝煌一生相比，這只是一個微不足道的開始。

　　平定南晉后，牧野率大軍凱旋而歸，返回京都洛陽。皇帝率文武百官，親出宣武門迎候，并當即舉行隆重的冊封儀式，讓他出盡了風頭。

　　在他抵達京都的同一天，捷報頻傳。

　　龍且率軍成功解圍沐血城，槍刺敵將薛仁貴，一舉全殲入侵西涼的北戎全軍，徹底剿滅北戎軍力。

　　同時，劍癡狂芥回來了。單劍誅滅前秦皇室后，他強忍重傷，趕往后梁都城懷仁，成功刺殺皇帝，使這兩國陷入了動蕩內亂之中，再也無力覬覦西楚疆土。

　　這瘋狂舉動的代價，是他的一條臂膀和半條老命。據說在回到狂武學院的那一刻，他就當場暈厥過去，徹底不省人事。

　　他醒來后，就去了后山閉關修行，再也不涉身俗世半步。

　　牧野趕回學院，想要探望他老人家，就當日之事謝罪，卻吃了閉門羹，無功而返。

　　兩日后，龍且回京都復命，眾人在皇宮后花園里設宴，為即將遠行的牧野餞別。

　　小皇帝葉子飲酒少許后，小臉蛋通紅，煞是可愛，微微迷離的眼神里，流露出對牧野的眷顧之情。

　　“師弟，你能不能別走？只要你肯留下，我情愿把江山分給你一半！”他戀戀不舍，喃喃輕語道。

　　牧野聞言，苦澀一笑，伸手摸了摸他的小腦袋，溫和地道：“你可是皇帝陛下，以后別再說這種胡話！我跟你志向不同，對我來說，師傅他老人家那種生活，才是我想要的！”

　　他視權勢地位如糞土，把榮華富貴看得很淡，對他來說，修武煉道，以絕世修為稱霸天下，這才是他真正的野心所在。

　　出云域這片天地太小，無法容納他的雄圖大志。

　　更何況，不久前他得罪了白帝城的烏陰，讓對方成功逃走，為帝國埋下了巨大隱患。這趟白帝城之旅，勢在必行。

　　牧野一想到兇險前程，臉色變得凝重，轉身望著宴席間的柳承言，凜然道：“姐夫，我走之后，你跟季布一定要盡心輔佐陛下，利用國教興盛武運，謹防外來強者入侵！”

　　柳承言用力點頭，眉宇間透出堅定的決心。

　　如今他成為國教掌教真人，不再是當初那個帝國第一富豪公子，褪去一身浮華金袍后，他肩上的壓力重如泰山。

　　好在年幼時，他學習了太多經商謀略之道，這對他處理政事大有裨益。再加上季布心思縝密，老謀深算，有這兩人聯手輔佐小皇帝，牧野可以放心離去。

　　季布微微蹙眉，凝視著牧野，說道：“烏陰身負重傷而逃，一時半會難以痊愈，應該不會立即趕來復仇。只要你能盡快將他暗中除掉，應該問題不大！”

　　他雖這樣說著，心里卻也明白，在藏龍臥虎的白帝城里，若想悄無聲息地除掉一位洞玄強者，這件事何其困難。

　　牧野此行，恐怕會掀起一場腥風血雨。

　　季布話意一轉，掃視席間諸人一眼，神色突然變得有些詭異，“少主，在我看來，我比龍且更適合隨你四處游歷，不如，你就帶我去吧！”

　　一方面，他對牧野的安危還不放心，另一方面，他也想外出闖蕩，見識更為廣闊的天地，不愿錯過這么好的機會。

　　他話音未落，龍且就立即不樂意了，開口爭辯道：“你年紀太大，不適合跟少主一起顛沛流離，還是乖乖留在家里養老吧！你那一副花花腸子，要是不用來治國安邦，簡直暴殄天物！”

　　季布頓時惱怒，正欲跟龍且爭辯，卻被牧野打斷，無奈地道：“這件事就不用再爭了，小金和龍且隨我闖蕩，你和姐夫在家打點江山。都是肝膽相照的兄弟，你們難道還對彼此不放心嗎？”

　　季布語塞，啞口無言，狠狠瞪了龍且一眼，只好作罷。

　　這時，柳承言驀然想起一些事情，神情肅穆，說道：“少主，既然你要去白帝城，不如把這東西帶上吧！馬上就到年底了，白帝城要進行年終尾祭，這就是咱們出云域每年例行的貢品！”

　　說著，他從袖子里掏出一枚納戒，鄭重其事地遞到了牧野手里。

　　“貢品？”牧野遲疑著接過來，目光閃爍，臉上抹過一絲異色，問道：“這里面是什么東西？”

　　說起來，直到此刻，他也不過僅僅才來西楚一年而已，對太多的事情一無所知。

　　柳承言深吸口氣，在所有人的注視下，苦笑道：“這是一萬枚赤練丹。作為白帝城的轄屬地域，出云域六國每年都要替他們煉制一萬枚赤練丹，由咱們西楚負責收繳進貢，供他們年祭使用！”

　　聽到這話，宴席間鴉雀無聲，大家各自思忖著其中關節，心里暗道，白帝城作為統治出云域的頂頭上司，果然每年都要搜刮不少寶貝。

　　“這赤練丹，究竟有何妙處？足足一萬枚，看來煉制這些貢品，要耗費太多人力和財力！”牧野若有所思，好奇地望著柳承言。

　　這些丹藥既是貢品，必定極其貴重，他不得不小心保管。如果途中出了什么差池，帝國將會大難臨頭，陷入萬劫不復。

　　柳承言雙眸微瞇，開口說道：“我也不知道，他們要這些丹藥有何用途。不過，說起煉制此丹需要的材料，想必你們肯定會大吃一驚，它需要的是人血！”

　　“人血”二字一出口，大家頓時一陣輕呼，臉上泛出復雜的情緒。煉制一萬枚赤練丹，耗費的血液量可想而知，肯定要殺不少人才行。

　　他們沒想到，白帝城需要的貢品竟如此殘忍，把人類當作豬狗一般屠宰，用來祭祀，并且是每年都得進貢！

　　不過話又說回來，他們之所以把煉制祭品的艱巨任務交給附屬地域，就是不愿犧牲自己手下的性命，視出云域眾生如草芥一般，任意采擷踐踏。

　　“煉制赤練丹是很絕密的事情，歷來都由太玄國教秘密籌集，每年都有不少人為此喪命。如今，這差事落在我頭上，我也無可奈何，只能殺掉一大片囚犯，取血煉丹！”

　　柳承言嘆了口氣，望著欲言又止的牧野，說道：“我知道你想說什么，這東西沒法弄虛作假，只要用別的血液代替，白帝城的人就能輕易辨別出來。到時候，懲罰數額加倍，只會犧牲更多的人！”

　　牧野聞言，用力攥緊手里這枚納戒，莫名覺得它太沉重。畢竟，它是用無數條人命換來的。

　　“咱們每年都會派特使前往白帝城，參加年祭，進獻貢品。既然你要去那里，不如索性把這件事一起辦了，有了這特使身份，他們的人也不敢對你輕舉妄動！”

　　牧野點頭，明白他話里的深意。看來年祭是白帝城的重大儀式，這些祭品又很珍貴，某種程度上說，就是他們三人的護身符。

　　季布站起身，端著酒碗朝牧野敬酒，一飲而盡，說道：“白帝城尊卑等級森嚴，眾多勢力勾結爭奪，遠比咱們出云域更復雜！少主，你這次前去，千萬要小心！”

　　牧野同樣一口氣喝完整碗烈酒，意味深長地點了點頭。他知道季布擔心的是什么。

　　在西楚帝國內，以他的血侯世子身份，地位煊赫無比，沒人敢不畏懼，因此他行事可以肆無忌憚，不必考慮太多后果。就算天塌下來，也有西涼大軍撐著。

　　但離開出云域以后，他就會失去所有威勢，行事不得不小心謹慎，如履薄冰一般，隱藏鋒芒，懂得退讓和妥協。

　　隨著眼界和實力的提升，他的地位和處境，也必定會發生翻天覆地的變化。這樣才會更有趣。

　　他再次填滿一碗，敬在座諸位，朗然道：“大家放心，出門在外，我自有分寸，斷然不會辱沒咱們西楚人的名聲。等到下次歸來時，我必定會一飛沖天，武動乾坤，讓所有人更加為我感到驕傲！”


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