牧野自然明白葉凌這一動作中蘊含的深意。在葉凌離開后不久，他就同樣離席，走出這座湖泊。

　　葉清蟬擔心他的安全，想要跟他一起前往，卻被他阻止。葉凌就算真有陰謀，也不會蠢到選擇在皇城內動手。

　　靜謐夜色里，一名青衣老者站在湖畔，向著漫步而來的牧野恭敬說道：“小侯爺，請隨我來！”

　　牧野點了點頭，知道這是葉凌特意安排在這里的引路人，要帶他換個地方密談。

　　兩人身影在亭臺樓閣間閃爍，很快進入一座古樸小樓內。小樓漆黑幽深，青衣老者帶領牧野拾階而下，進入一間地下密室內。

　　石門轟然洞開，柔和的燈光映入眼前。葉凌坐在書案后的椅子上，正手捧一杯香茗，笑瞇瞇地望著牧野。他知道以牧野的智慧，肯定會選擇前來，聽他把一些話說清楚。

　　“坐！”他溫和地伸手招呼著，在他面前早就備好了一把木椅，一杯茗茶。

　　牧野也不客氣，坐在葉凌對面，平靜地道：“不知道殿下有何指教？”

　　葉凌沒料到他的第一句話這么直接，語氣里沒有任何情緒。這本身就是一種情緒。

　　“指教不敢當，恰恰相反，我正好有個問題，想請小侯爺指教。”葉凌溫和一笑，決定先入為主，正式開始今夜這場談判。

　　牧野神色微凝，默然不語。

　　“所有人都知道你想找太子派那些鷹犬復仇，他們自然也不例外。所以我很好奇，你究竟有何底氣敢來這座京都。難道你真想以自身性命賭他們的膽量？”

　　牧野目光閃爍，還是沒有說話。

　　葉凌臉色變得更加溫和，語氣里充滿關切之意，“我聽說過前些日子你在龍虎臺上的事情。作為朋友，我覺得我需要提醒你，你這樣做只會激起他們的憤怒。在你的實力尚未壯大之前，我認為你更需要的是忍耐，和妥協。”

　　他侃侃而談，設身處地替牧野分析著，儼然流露出作為朋友的真誠和擔憂。

　　忍耐二字，是指讓牧野暫且不要再激怒太子派；而妥協二字，則是在向牧野暗示，他應該在葉凌面前低頭，獲得二皇子派的支持。

　　牧野聽懂了他的話意，淡淡一笑，漸漸品出這場夜談的味道。

　　“你說得沒錯，瘋狗在暴怒之下確實容易咬人。我既然敢這么做，自然有我的底氣。殿下認為，我敢來京都的底氣是源自于西涼大軍。我不否認這點，但是你有沒有想過，我今晚為何敢來你府上赴宴？”

　　牧野眼眸里透出精湛的光芒，這個問題頓時讓葉凌一怔。

　　兩人彼此心照不宣，他們唯一一次見面是在皇家年會上，還發生了激烈沖突，明顯處于敵對關系。既然如此，牧野完全有理由懷疑葉凌會設下毒計，請君入甕，他為何還敢從容赴宴？

　　葉凌心底正有同樣的疑惑，看向牧野的眼神里泛起濃濃的趣味。

　　“這兩個問題，其實有同樣一個答案。我不怕太子派瘋狗咬人，也不怕你暗下毒手，是因為我明白，這座京都，始終都是陛下眼皮底下的池塘。你們雙方的那些黨羽勢力，只不過是他眼里的蝦兵蟹將而已，根本無法興風作浪！”

　　葉凌斜倚在椅背上的身軀不自覺地挺直，因為他驀然發現，自己對牧野的判斷開始出現偏差。而這偏差出現的地方，恰恰是最令他驚慮之處。

　　“看來你們都沒意識到那枚‘海闊憑魚躍’令牌背后的深意。以陛下和家父的情誼，他必然會庇護于我。我要是死在京都，到時候西涼大軍不遠千里來討伐，你以為只會追究太子派那些跳梁小丑？你們皇室葉家坐視不理，縱容他們出手，同樣罪責難逃！”

　　“這不是清君側，而是伐無道！”牧野鋒芒畢露，冷冷地道：“陛下的頭腦遠比你們清明，所以他從未主動招惹西涼。帝國君王都還沒表態，你們又有何資格擅作主張！如果同輩青年堂堂正正在戰臺上打敗我，血侯府無話可說。但你們若想以大欺小，到時陛下自會出手！”

　　葉凌背后直感覺冷風嗖嗖，油然生出絲絲寒意。他心里暗自慶幸，幸虧今晚沒有對牧野動手的意圖，否則惹怒龍顏，他這些年苦心經營的勢力將毀于一旦。

　　“千萬不要高估太子派那些蠢貨們的智商。如果他們能有頭腦看清形勢，根本就不會主動招惹到你頭上。說白了，一旦他們真正動手，你就是在賭援兵從皇宮趕來的速度！得道多助，你又何苦非要保持中立呢？”

　　交談至此，葉凌終于摸清了牧野的底氣，同時也更清晰地意識到，他必須不惜一切代價爭取到牧野的支持。

　　只是，他依舊不太明白，太子派已經挑明敵對牧野，牧野卻為何遲遲不肯站在他這一方？

　　“明槍易躲，暗箭難防。小侯爺，陛下的眼睛不可能一直都停留在你身上，如果真出了什么紕漏，到時候除了我，還有誰能來救你？”

　　葉凌索性把話挑明，開始嘗試將牧野招攬到麾下。

　　“我跟太子水火不容，整座京都人盡皆知。他那邊如果有風吹草動，我這里都會了如指掌。只要有我站在你身后，他們絕對無法動你分毫。而我對你毫無所求！”

　　牧野眨了眨眼，詭譎地道：“殿下這話恐怕有些言不由衷。”

　　葉凌神情凜然，坐在牧野對面，真誠地道：“說實話，至少在眼前，你根本幫不上忙。我和太子現在所做的一切，都是為了將來那一天！在那一天來臨之前，我希望你能先給我一個明確的承諾，僅此而已，別無他求。”

　　牧野明白他說的“那一天”所指，淡然笑道：“空口許諾容易，你就不怕我到時候反悔嗎？”

　　葉凌聽出牧野話中的松動之意，心里放松許多。

　　他端起茶碗抿了一口，繼續說道：“恕我直言，你這種陰險狡詐之輩，真有可能背離承諾，但絕對不會做出背叛朋友之事。在接下來的日子里，我會向你展現我對待朋友的誠意，找機會幫你早日離開京都！”

　　對葉凌來說，只有牧野回到西涼，影響到血侯府的選擇，才能給他提供最大的幫助。

　　牧野不置可否，隨口說道：“找太子派報仇的事情，我自己去做，肯定不會借助別人的力量。至于離開京都，不管你信不信，我若想走，你們真的留不住我！”

　　他這幾句話看似駁回葉凌的誠意，其實是在討價還價，暗示葉凌開出的條件還不足以讓他動心。

　　他已經想好，葉凌此人雖然虛偽狡詐，絕對不配坐上皇位，但是有可以利用之處，能幫他在京都消除不少阻力。既然如此，不如虛與委蛇，還能獲得不少好處。

　　葉凌何等精明，當即聽出牧野話中的玄機，毫不猶豫地道：“我這次邀請你來赴宴，確實還有一件重要的事情，想找你商量。我打算在父皇面前撮合你來當清蟬公主的駙馬，不知你意下如何？”

　　這哪是在商量，事已至此，葉凌終于亮出底牌，向牧野提出了這個令他難以抵御的誘惑。

　　牧野縱然虛懷若谷，臉上還是浮出一絲驚喜之意，說道：“葉清蟬知道這件事情嗎？”

　　葉凌搖了搖頭，望著牧野的眸光非常柔和，“我那皇妹癡迷于修道，若想博得她的芳心，肯定需要你自己下功夫。但我可以保證，我會幫你消除皇室的所有阻力，讓父皇愿意把他的愛女嫁給你！”

　　說到這里，他戛然一頓，神色微凝，“你可能不知道，太子最近一直在皇室內部活動，想要阻撓你跟皇妹親近。等半年同修期限一到，她重回皇宮，你再想見到她可就難了！”

　　葉凌眼光毒辣，暗中看出牧野舉止間對葉清蟬的迷戀之意，于是利用這點開出條件，想把牧野徹底拉到自己陣營內。

　　牧野看出這是葉凌使出的美人計，但他對葉清蟬的情意確實是真，既然如此，不如將計就計，利用葉凌搞定皇室內部的意見。

　　皇室成員的婚姻往往干涉朝政，那些公主們更是身不由己，經常被強行安排跟一些附屬國的皇室聯姻，用以鞏固帝國的霸主地位。有葉凌替他出面，至少能消除太子一方的阻力。

　　牧野微微點頭，起身對視著葉凌，平靜地道：“時候不早了，感謝殿下盛情款待，咱們改日再會吧！”

　　葉凌頓時喜上眉梢，輕拍牧野肩膀，爽快地道：“好，剛才的事情就交給我去辦！以后如果有什么需要幫忙的地方，你隨時可以到府上來找我！”

　　說著，他從袖子里取出一枚早就準備好的玉牌，遞給牧野，“有了這枚玉牌，從今以后你可以自由進出皇宮，不會被重重守衛阻攔！”

　　牧野收下玉牌，表示感謝后，就離開了這座小樓。

　　樓外，那名青衣老者迎上前去，對牧野說道：“小侯爺，清蟬公主似乎有些不悅，讓我轉告你，她最近在皇宮住一段時間，就先不回狂武學院了！”

　　這算什么？鬧脾氣回娘家？

　　牧野莫名有些無語，他一下子就能猜出，肯定是葉清蟬見他答應跟葉凌密談，走得太近，所以才鬧這么一出。

　　“我只是想借刀殺人，又并非真的同流合污，至于這么小氣么！”

　　他在老者的引領下，懊惱地走出皇城，獨自朝學院方向走去。

　　夜色深沉，月黑風高。

　　入更后，街道上燈火闌珊，人煙稀少。

　　牧野走在僻靜小巷里，心頭說不出的郁悶。

　　“憑什么你可以利用我修行，我卻不能利用別人娶你？”

　　“我跟我未來的二舅哥套套近乎，還不都是為了你？”

　　“真要是娶了你，誰知道我還能不能再離開京都……我容易嘛我！”

　　明明只飲了幾杯，此刻他卻有些酒勁上涌，自言自語地發著牢騷。

　　這時，一道剽悍的黑影驟然從街巷角落里閃出，擋住了牧野的去路。

　　“打劫的？”牧野翻動著眼皮，沒好氣地問道，暗自腹誹，這京都洛陽的治安怎么這么差！

　　這彪形大漢冷哼一聲，陰陰地道：“我們家主子請你去個地方！”

　　牧野本來心情就很不爽，頓時勃然大怒，張口狂噴道：“你以為你們家主子是誰啊？我去你大爺！”

　　這大漢一怔，竟點頭道：“沒錯，確實是我們家大爺請你去的！”

　　這下牧野也一愣，歪頭打量著這大漢，“大爺？你家大爺是誰？”

　　大漢聞言，粗糙話音里冷意盡顯，“怎么，剛見了二爺，就敢不把我們大爺放在眼里了么？！”

　　牧野反應遲鈍片刻，一下子猛醒過來，酒意全無。


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