彭田縣縣衙。

　　習墨桓沐浴完畢后，披散著頭發坐在桌前，挑燈夜讀，等著頭發干了才好歇息。

　　門上傳來敲門聲，習墨桓叫了聲：“進。”

　　冷霜進來，對著習墨桓行禮，雙手捧上一支箭羽。

　　習墨桓放下書冊，從冷霜手里拿過那支短小的箭羽，凝目而觀。

　　“王爺，這是從其中一個暗衛的胸口上拔下來的。屬下仔細瞧過了，和一般的箭不同。故而拿來給王爺瞧瞧。”

　　習墨桓在手上掂了掂，“確實不同。”

　　冷霜看了看習墨桓的臉色，小心地說道：“王爺，屬下查過了，此箭應是穎惠鄉君他們射來保命的，您看……”。

　　“怎么？想要本王找鄉君把弓、箭要來給你瞧瞧。”

　　冷霜忐忑地看著習墨桓，眼里充滿了期待，他仔細瞧過了，這支箭的速度和穿透力極強，他想不出那把弓又會是如何的精巧。

　　“本王知道了。”

　　冷霜心中一喜。

　　“屬下告退。”

　　習墨桓揮手叫冷霜退了下去。

　　拿著那支箭，習墨桓的神情漸漸地凝重起來。

　　大吳村。

　　如花和二伯吳立德在她家院子門口分了手，看門的人給如花開了門，吳立德看著如花進去了，這才轉身往自己家走了。

　　如花到了前院的書房里，沒想到伍立文和志勤也在家，就連東子和寧博文、劉鎮堂、劉鎮宇也在。

　　劉鎮堂看到如花，眼神一亮，快步向著如花走過來，“如花，你這是剛出門回來？”

　　眼前的如花上身穿著緋色的小襖，下身是一條鵝黃色的百褶裙，小襖衣領上的那圈白色的狐毛，襯得如花此刻凍紅的小臉更加的明艷如霞。曾幾何時，這個早早就入了他心的女孩，已出落的婷婷玉立、秀美慧中。

　　如花微微地一怔仲，便對著屋里的幾人點了點頭，微笑著對劉鎮堂說：“是啊，剛從外面回來。爹、文舅舅、大哥、表哥、劉家兩位公子，你們這是在討論學問啊，那我就不打擾了，爹，我回屋了。”

　　伍立文已走到如花跟前，和志勤上上下下地看了一遍如花，本想要如花留下說會兒話，志勤拉了下伍立文的衣袖，伍立文看了一眼劉鎮堂和劉鎮宇，只好改了口說道：“去吧，一路上你也累了，回去早點休息，明早爹等你一起吃早飯？”

　　如花笑笑，“好。”

　　東子和寧博文都算是親戚，自然沒有什么，因為有劉鎮堂和劉鎮宇在，如花倒是也不能留在這里和他們說話，便沖屋里的人點頭示意了后，便退了出去。

　　劉鎮堂一雙眼睛一直尾隨著如花，直到看不見了，心里沒有遺憾是不可能的。

　　弟弟劉鎮宇和如花的二哥伍志學同歲，也已是十五歲的少年，對于他大哥劉鎮堂對如花的情愫也是理解的，但也知道，兩家的差距越來越大了，除非他大哥一路高中，能在三年內官居五品以上，說不定還能勉強來向伍家提親，否則的話，以目前如花一個鄉君的身份，雖無實權，但也不是他們家能高攀的。

　　看到大哥自打如花走后，就心不在焉的模樣，劉鎮宇在心里直嘆氣，當著一屋子的人，也不好安慰他大哥，便不在注意劉鎮堂，卻是認真地繼續聽著其他幾人說話。

　　問了來迎接她的紫霞、莫琳和韓雅，才知道志學和志曦、如梅都在柳氏的院子里，如花也不急著去見他們，先是回屋里，好好地泡了個熱水澡，梳洗了一番，換了身衣裳，這才準備要去見她娘和大姐她們。

　　還沒出門，就聽韓雅來稟報，說是柳氏和如梅、志學兄弟都來了。

　　如花便走到窗戶那兒，果真看到志曦當先跑進了院子里，第二就是志學，再往后，才是如梅和柳氏。

　　如花笑著叫紫霞和莫琳去揭了門簾，迎了他們進了屋。

　　“姐。”志曦沖進來，笑呵呵地就叫起來。

　　“噯，正想著去娘屋里找你們呢，你們就過來了。”如花笑盈盈地說著。

　　柳氏、如梅也隨著志學進了屋，看到如花是梳洗過的樣子，志學就說：“娘，我說如花準是洗了澡才會去找我們的，你還不信，瞧瞧，是不是，讓我猜準了吧。”

　　柳氏敲了志學一記，“女孩兒家的，當然愛干凈了，哪像你，野小子一個，灰頭土臉的就往人跟前湊，也不怕弄臟了別人的衣裳。”

　　如花聽了，好奇地問：“二哥怎么灰頭土臉的了？”

　　如梅笑著把如花按坐在椅子上，說道：“這幾日志學和志曦不是成天下了學就往作坊里跑，和續簽雇工合同的工人簽合同嘛，碰巧粉條作坊要騰庫房，把兩個庫房的土豆和紅薯碼放在一起，他們就幫著扛土豆和紅薯，這身上難免就弄臟了。他回家也不知道先去洗洗換件衣裳，就直接跑去找娘邀功，娘就是說這事呢。”

　　“哦，這樣啊。邀功？二哥，難不成你就因為扛了幾麻袋土豆和紅薯，就想著叫娘給你獎勵？”

　　志學瞪了一眼如花，又一副委屈到不行的模樣，說道：“瞧你把二哥想的那么市儈，我是因為搞定了續簽工人的合同，這才有些激動地跟娘報備一聲而已，誰知道娘非但沒有夸我和志曦，還說我們臟的跟個花貓一樣，白白把好料子的衣裳給弄臟了。我還以為娘是在心疼我們當了苦力辛苦了，誰知道她是在心疼那兩件衣裳呢。”

　　柳氏伸手又要敲志學的腦門，志學卻早已提防著，躲開了，委屈地沖柳氏直嚷嚷，“娘，你這手下要留情呀，我都這么大了，還老被你當著二妹和志曦的面敲腦門，我都沒面子，娘，你就行行好，有話說話，別再動手了，行不？”

　　柳氏一時失笑地瞪了一眼志學，看他搞怪地沖自己扮著可憐樣，柳氏不免又是伸手要打過去，卻被如花伸手給抱住了胳膊。

　　“娘，好啦，你就放過二哥吧，他這是彩衣娛親呢。你笑笑就得了。二哥，這么說你把續簽合同的事都搞定了？”

　　志學聽如花問，立刻挺了挺胸膛，說道：“報告二妹，本人伍志學和弟弟伍志曦，已光榮地完成了和合同到期工人續簽雇工合同的任務，到期工人、長工共八十三人，續簽雇工合同七十一人，十二人中由我們提出辭工的有五人，剩余七人自己提出辭工。拿，這是續簽雇工合同的工人、長工名單，這是辭工離開的十二人的名單，都在這里，你瞧瞧。”

　　如花接過來，仔細地看了下名單，一旁如梅則給如花指著名單上的一些人，給如花做著解釋。

　　看過之后，如花點頭說道：“不錯，像心思不在作坊的，辭退了也好，還有那七個去干河工的，也是想借著這個跳脫了當長工的束縛，咱們也不強求。”

　　如梅立刻又拿出幾張紙來，略微地有些不好意思地跟如花說：“如花，這是咱們在你出門前說的那件事，我給寫的一個章程，你瞧瞧看，有啥要改的，你給改改。”

　　說著，如梅還看了一眼侍候在不遠處的紫霞幾個，如花了然在心，知道是關于家里的家仆要不要到歲數還了賣身契外放的事，便對著紫霞她們說：“你們都下去吧，這里也不需要你們伺候了。”

　　“是，小姐。”

　　紫霞、韓雅和莫琳忙躬身福了一禮，退了出去。

　　如花拿著如梅起草的章程，認真地讀了一遍，看完后，問如梅：“娘他們看過嗎？”

　　如梅搖頭，“沒有，我想著還是你先看，然后再和爹娘他們商量。”

　　柳氏瞧過來，問：“啥事啊？”

　　如花把如梅寫的章程交給柳氏，“娘，二哥、志曦，你們也都瞧瞧，看有沒有什么建議。”

　　乘著柳氏和志學、志曦看時，如花在那兒仔細地思索著如梅寫的章程，如梅又小聲地跟她說了，如梅探聽了李大喜和幾個丫頭的口風。

　　“大喜的心思不在咱家，李叔和趙嬸、小喜倒是沒想著離開咱家去尋別的活計，李良的情況得問問二弟他們。大雙、小雙兩個丫頭，倒是都說要一輩子跟著我，不想贖身出去，她們都是小小的就被家里給賣了的，也不知道家里的人還有誰活著家鄉在哪里。”

　　如花點頭，聽如梅問她身邊的丫頭，如花想了想，說道：“紅衣和韓雅情況特殊，我會區別對待。莫琳和紫霞嘛，問題不大，我會安排的。”

　　兩姐妹正說著，伍立文和志勤也來了如花的院子，進了屋，如花便把正商量的事跟他們兩人也說了。

　　最終，一家人按照如梅起草的章程，商議了一番后，定下了個規矩：凡是伍家的家仆，無論老幼男女，除了簽了活契的到期后就放出府去外，簽了死契的，則需在伍家干滿五年后，有想贖身為良民的意愿的，才能向伍家提出來，伍家同意的，就給伍家交一份贖身的銀子，伍家就開恩放出去。當然，贖身的銀子伍家也不會獅子大張口，只是意思一下，比買他們時的銀子多收五兩到十兩就成。


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