項方沒有官職，只是個低微的平民，若不是因為給劉家大少爺裝了義肢，又與穎惠鄉君有親戚關系，今天這樣的場合，只怕項方連劉府的大門都進不了。更別說桔子和杏兒了，她們都是女子，沒有像項方在外和人打過交道，今天到這里來，要是沒有巧慧和巧如、汪婆子，她們恐怕自下車時，就要出丑了。

　　原因無它，皆是因為劉府是世家大族，其中更不乏為官者，何況宮里那位五公主的母親，還是出自劉家的姑娘。這樣的高門大戶，下了馬車，并非需要客人走進府中的，而是有小轎接了女眷，抬進二門里。

　　桔子和杏兒不知道呀，從馬車上下來，又有那怠慢她們的管事媽媽沒有立即安排，所以，她們便要跟著一個劉府的丫頭往里走，還是巧慧拉了一下桔子的衣袖，巧如又在杏兒耳邊耳語了幾句，汪婆子更是直接笑著去向那位管事媽媽自報了家門，話里有意無意地提了自己是穎惠鄉君派了給桔子和杏兒服侍的嬤嬤，那個管事媽媽才給桔子和杏兒安排了小轎過來。

　　桔子經此一事，心里更是忐忑，緊張的整個人都繃的緊緊的。而杏兒則是有些憤怒，她們是平民沒錯，可劉家大奶奶既然下了帖子請她們來參加宴席的，這劉府的下人們就該以理相待，哪能如此對待上門來的客人。

　　其實，這也是杏兒身處平民家庭，并不懂高門大戶里的這些迎高踩低的把戲，這些人家的奴才們，眼力介和消息都是第一流的，對于桔子和杏兒這樣的村姑，既使是作為客人來府上的，他們也會把她們當成他們可以瞧不起的打秋風似的窮人。

　　好在這個管事媽媽也知道事情不能做的太過，怠慢了桔子和杏兒一會兒后，后面派去送轎領路的人，就再沒有給桔子和杏兒難堪。兩姐妹被人引著，到了后院見劉大奶奶。

　　劉大奶奶正在后院花廳里見客，屋子里圍著坐了一圈的女眷，桔子和杏兒進去后，杏兒溜了一眼，自然是一個都不認識。

　　劉大奶奶正跟人說話，看到她們進來，就笑道：“你們來了？快過來坐，方才我還念叨著你們呢！”

　　劉大奶奶身邊的何嬤嬤聽了，就將桔子她們領到了椅子邊，笑著道：“項太太、吳姑娘，外頭熱，這屋里放著冰，快坐下歇歇，涼快涼快。”

　　巧慧扶著步伐有些飄虛的桔子，杏兒扯住一抹笑對何嬤嬤點了點頭，這才在一屋子的貴婦、小姐們的注視下，在座椅上坐了下來。在座的人都不認識桔子和杏兒，其中有位夫人，就好奇地問道：“這兩位是？”

　　劉大奶奶便笑道：“她們是穎惠鄉君的親眷，你們應當是第一次見吧？”

　　在場的全是京城里有身份的女眷，誰不知道那位在京城引發了幾次熱門談資的穎惠鄉君，對于穎惠鄉君聽的多，但真正打過交道的倒也沒有幾個，所以看到桔子和杏兒后，只幾眼便知道她們也是農戶，一副緊張小家子氣的模樣，這樣一來，有些官宦家的女眷就露出了瞧不起的眼神，因此態度上也不十分熱絡。

　　桔子比較敏感，一覺得那些人的眼神不善，這臉色就有些發白，連帶的肚子也覺得有些疼，可她不敢出聲，只一直忍著。

　　杏兒努力地壓抑著渾身的不舒服，無視著眾人的打量和低笑，只盼著快點結束，早點回府去。

　　那位率先開口問話的婦人，也覺得有些無趣，訕笑了兩聲，不答腔了。倒是有位面容微黃的婦人，看了桔子和杏兒兩眼，想了一想，有些恍然大悟地道：“穎惠鄉君的親眷？莫不就是端午節遇到了劫匪，有位姑娘把劫匪揍的不成人形的那位親眷？”

　　這話一說出來，杏兒覺得那些人看她的眼神除了瞧不起外，就多了兩分鄙夷，一個姑娘家遇上劫匪，這名聲可就毀了，更別說是這個姑娘家還彪悍地打了劫匪，這些貴婦、小姐們，不只不會同情杏兒的遭遇，只會不恥杏兒粗俗蠻女的行為。她們可不覺得杏兒以暴制暴保全自己是光榮的。

　　劉大奶奶笑了笑，看著桔子，又掃過杏兒氣得發紅的臉蛋，說道：“這位是京城府衙夏大人的夫人。”

　　如果如花在，還是蔣麗嫻在的話，必是認得這位夏夫人，這位夏夫人就是蔣麗嫻的姨婆家的兒媳婦，蔣麗嫻要稱呼她一聲表舅母。而且，她就是當年那個扣了蔣麗嫻姨婆和表舅給如花和志勤謝禮的人，此刻，她戴在頭上的那枚發叉，要是如花在的話，必會知道那就是個銀鎏金的，這位夫人可是個摳門又愛顯擺的主。

　　劉大奶奶滿意地看到桔子的臉又白了幾分，看著杏兒強忍著怒氣，便笑著出來打圓場道：“項太太和吳姑娘初來京城不久，自是不認得你們，不過，我家相公可是托了項公子的福，這才能又出了門，我啊，可是對項太太感激不盡呢。”

　　桔子抬頭，看著劉大奶奶感激地看著自己，忙擺了擺手，說道：“劉大奶奶莫要如此客氣，我只是個什么也不懂的農婦，我家相公能拿出手的，也就那點子手藝。劉大奶奶真要感謝，該是要感謝穎惠鄉君的。”

　　眾人這才猜出桔子的夫君就是為劉大少爺劉司臣裝了義肢的工匠，匠人的地位可是比平民低的，這樣一來又把桔子的身份降了一等，不過，她們又好奇桔子為何說出要劉大奶奶感激穎惠鄉君的話來，便都看著桔子。

　　桔子被所有人注視著，一下子不若方才的有膽氣開口，杏兒見了，就接著桔子的話說道：“可不是嘛，劉大奶奶，義肢是穎惠鄉君最先想出來的，沒有穎惠鄉君的法子，再有好手藝也不會做出那個好東西出來的。”

　　劉大奶奶吃了一驚，她只以為義肢這東西是項家做出來的，沒想到會是穎惠鄉君想出來的東西，她不會懷穎杏兒她們會說謊，為穎惠鄉君多加一份榮耀，于是，只一驚之后，便笑著說：“那是，我們是該向穎惠鄉君表達謝意的。”這話一說，自然就是要與穎惠鄉君建立一份人際關系了。桔子和杏兒不明白劉大奶奶話里的深意，但在座的其他人，那可是能明白的。

　　“我們坐在這里說話，這些姑娘家自是有些無聊了，要不就跟我家六小姐去花園玩玩，那兒有水榭，也涼快。你們年輕的姑娘家湊一塊，自己熱鬧去。我們這些成了親的，就在這兒說說家常。”

　　劉府的六小姐立刻站起身來，說道：“大嫂早該如此，我這就帶各位小姐們去花園坐坐。”

　　劉大奶奶指著六小姐，搖頭笑著，“竟是我的不是了，那你就快帶她們去吧。”

　　杏兒不想去，她不放心桔子，讓桔子跟這些女人坐在一起聊天，桔子還不知道會被她們欺負成什么樣子呢。

　　汪婆子和杏兒一起出攤子這么久了，對杏兒的脾性也是知道一二的，便低聲說道：“吳小姐莫擔心，你帶著巧如盡管跟著她們去，有巧慧和奴婢在這兒，項太太不會有事的。”

　　桔子也對杏兒點著頭，催著她跟著劉家小姐們去玩，杏兒無奈，只得低聲吩咐巧慧和汪婆子照顧好桔子，這才頻頻回頭，不舍的出了花廳。

　　穿過幾道月門，又過了幾道回廊，六小姐帶著一眾小姐們到了劉府的花院。杏兒看著這個占地約有一畝半的花院，里面無非就是些花花草草，還有一些高大的大樹，杏兒對這些不感興趣，在鄉下，村子后面就是山，那可比這里的樹多，至于那些花卉，有了如花的花圃房，杏兒看了不只一次了，也沒覺得這花園里的花卉比如花的花圃房里的花卉好看。

　　劉府六小姐沒有照顧杏兒的意思，只和她相熟的幾位小姐說著話，走著走著，杏兒便落在了最后面。

　　前邊的六小姐已是介紹著那些小姐，大家都互相認識了。只有杏兒，看著前面那些個個像天仙似打扮的小姐們嘰嘰喳喳地邊走邊說著，偶爾還能看到有人回頭打量自己，杏兒覺得更加無趣起來。

　　突然，一道帶著寒光的眼神掃在杏兒的身上，杏兒立刻看向那道目光的主人，瞧清那個人的面容后，杏兒不免小聲嘀咕，“怎么又是她？”

　　倒是旁邊的那個小姐，看到杏兒的目光后，沖杏兒淺淺一笑，禮貌地對著杏兒點了點頭，杏兒愣愣地看了她幾眼，又左右看了下，除了自己，只有巧如了，便知她是在對自己微笑示意，于是，杏兒也回給對方一個笑容，有人向她表達善意，她也該知禮儀地回禮示意的。

　　“干嘛對那個村姑笑啊？”

　　“別胡鬧，這是在劉府，注意些你的言行。”

　　“我就是看她們不順眼，不過是個村姑而已，行為粗卑，自以為有鄉君當靠山”。

　　“好啦，別說了，她過來了。”

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