李大喜忐忑不安地跪在青石鋪就的地面上。

　　刺骨的寒風順著衣領直灌而入，汗濕的后背早已是冰涼一片，經這冷風一灌，更是有結冰成霜的趨勢。

　　李強怒瞪著這個一直聽話又不多語的大女兒，一想到她方才說出的話，只覺得腦仁疼的厲害。

　　一旁得了信趕來的趙氏和李小喜幾次想拉扶李大喜起身，可看到李強的臉色，都不敢妄動。

　　紫霞過來，瞥了眼院子里跪立于地的李大喜，眼眸微閃，心里卻是有些明白過來，為何二小姐曾問過有關她們幾個丫環有無中意的人的心思，還有前些日子伍家為何會給他們這些家仆出臺那樣一份自贖的章程。

　　李強見到紫霞，老臉一紅，尷尬地上前，“紫霞姑娘，二小姐有何吩咐？”

　　一想到二小姐定是也知道了李大喜對夫人說過的話，李強恨不能一拳打死這個不知感恩的大女兒，卻又因為擔心二小姐眼里不揉沙子，拿大女兒開刀，心中既是憤恨她，又是憂心她會受到處罰。

　　“老爺和夫人吩咐，召見你們一家，隨我來吧。”

　　李強、趙氏一陣慌亂，李小喜也緊張地看向聞言而白了一張臉的姐姐李大喜。

　　“紫霞，老爺和夫人是要處罰我姐姐嗎？”

　　紫霞看了眼憂心而問的李小喜，搖了搖頭，“我不知道，你們去了便知。”

　　李小喜還欲再問，李大喜以手撐地，站了起來，摸了把冷的僵硬的臉頰，拍去膝上的塵土，紫霞抿了下嘴，轉身在前引路。李強和趙氏、李小喜躊躇著，還是跟了上前。

　　李大喜抬眸環顧四周，門口兩株臘梅開的正旺。嬌嫩的花蕊迎風搖曳，嫵媚多姿，為院落添了一抹亮色。心里七上八下的，可事已如此，她也只能硬著頭皮去面對。

　　?由紫霞引著往內而去，穿過亭廊畫壁，來到堂屋。門口的莫琳見狀，掀了門簾進去稟報。

　　沒一會兒，就打起簾子來，紫霞帶著李強一家進了屋。堂前主位上坐著兩人，便是伍立文和柳氏，右首依次坐著志勤和如梅，如花則坐在他們對面左首的椅子上。伍家的另外兩位少爺，志學和志曦在鎮子上的學堂上課，還未放學歸家。

　　見到李強一家進來，柳氏輕不可見的眉頭輕蹙，當初一家人商量著定下家里買來的家仆，干滿五年可自贖其身，在柳氏想來，她家每個人都和善，從不打罵下人，而且給的月銀和吃穿住的條件都算中上富貴人家，這樣的好主家，就該沒有奴婢想離開的。誰知，這贖身的章程沒公布多久，新來的丫頭、小廝們沒有反應，反倒是最早跟著他們家的趙嬸的大閨女李大喜挑頭求去，這不是在打臉嘛。

　　李強一家全數跪倒在地上，李大喜一進屋首先就打量了一眼如花的臉色，不喜不怒，淡淡的，看著很是平和，可越是這樣，李大喜越是慌張。妹妹李小喜曾跟她說過，她有什么想法，有求大小姐的，還不如去求二小姐，二小姐做事厲害，但真的遇到事后，那想法不同常人，允她的可能性還大些。可李大喜卻對如花“厲害”的手段印象頗深，故而不曾聽從妹妹李小喜的勸，反而將她想贖身的事直接乘著夫人和大小姐在一起時，報給了大小姐和夫人。

　　飛快地從如花身上收回視線，李大喜悄悄地瞥了眼如梅和柳氏，待到看到夫人臉上的不悅神情，李大喜的心頓時“咯噔”一聲，暗自覺得自己也許真的走錯了這一步，求錯了人。

　　李強一家惴惴不安，趙氏更是立即磕著頭，求起來：“老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐，大喜她一時鬼迷了心竅，不知道自己做了什么，求老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐寬恕，奴婢一家人跟著主子們吃好穿好，每個月還給著豐厚的月銀，奴婢們怎會做那忘恩負義之人，奴婢們不會離開這里的。大喜，還不快給老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐認錯，說你是糊涂了，說錯了話，你不是忘恩負義的人。”

　　李強點著頭，妻子說的話，也是他想說的。他們一家人原本也是個種田的，可遭了難后沒了田地，為了一家子能活下來，就全部賣身為奴，在人伢子手里時，聽多了和他們一樣之人述說的那些主家打罵下人害死下人的事，他們能遇上伍家這樣的主家，是他們幾輩子修來的福，大閨女身在福中不知福，居然要自贖其身出去，那她知道伍家那些東西的做法，她這么想離開伍家，這不是就是要背主嘛。二小姐她們能依嘛？不行啊！

　　李大喜看著爹娘紅著眼眶，滿眼的擔憂，那倉惶的表情，就似她做了多么背信棄義的事情，不由地心中難過萬分。

　　俯身跪趴在地，李大喜以額觸地，“老爺、夫人，大少爺、大小姐、二小姐，奴婢自求贖身之事未與父母說過，是奴婢憂思自己若再等兩年，那個歲數又怎會找到合意的婆家嫁了，故而才一時迷了心竅，求夫人和大小姐允奴婢早些贖身出去。奴婢真的是因為自己的原因，并非是因為對主家有任何的不滿，奴婢自知這府里許多方子皆是秘密，奴婢以自身性命起誓，如多嘴說與旁人，定叫奴婢不得好死，永入地獄不得投胎轉世。”

　　“姐，你這是說什么呢。”李小喜聽姐姐發了毒誓，一時驚懼叫了出來。

　　伍立文和柳氏面上也是驚訝，不曾想到李大喜會發起毒誓來。兩夫妻都是心軟之人，聽到李大喜說出是憂慮自己年歲大了嫁不了個好人家，才會提出贖身的想法時，兩人就已想成全李大喜，因為他們也有女兒，自是知道女兒大了留來留去就成了愁。

　　志勤眼眸瞟向李大喜，薄唇似刀削一般，抿成一條直線，微帶凌厲的弧度，與清冷深幽的眸子相輝映，深不可測。眸光從爹娘臉上一掃而過，果然發現爹娘已是滿臉的不安，一別頭，對上如花投過來的目光，看到她眨眼示意在問他怎么了的眼神，志勤收斂起眼里的凌厲，微勾了下唇，對如花挑了下眉。

　　如花眼珠子轉了轉，明白了志勤的用意，這是要有人唱紅臉，就得有人唱白臉的意思。瞥了眼主位上坐著的爹娘，如花對志勤微微點頭，并一抬下頜，示意按他的意思，由他來做這個壞人。

　　志勤眼里閃過一絲笑意，很快的又壓在眼底深處，再次抿了抿唇瓣，這才冷然地說道：“國有國法，家有家規，你們一家簽了死契，本就不屬于可以自贖其身的家仆行列，能不能給你們個恩典，全憑我們一家人這些做主子的心意。你是看我們都是仁善可欺，才用毒誓來逼著我們就范放你自由，如此用心，難保他日不會因為一己之私而違背誓言。”

　　李大喜萬萬沒有想到，她一心求自由身，想著嫁個良民的愿望，竟然會毀在她一家簽了的是死契這一點上。環顧一圈，瞥見低頭靜立的紫霞和莫琳，還有如梅身后站著的大雙、小雙，李大喜覺得入墜冰窖般，周身徹骨的寒。

　　紫霞她們幾個，都簽的是十年的契約，以前，莫琳雖有村里好幾個小伙子的喜歡，但因著奴婢的身份而不能如愿尋一個良人，李大喜一直以為自己開個頭，便是也能給諸如莫琳她們這樣的丫環們賣個好，為她們的將來也爭得一份機會。

　　誰想到，自己一門心思地鉆了牛角尖，居然會忘了自己與她們幾個是不同的，她們有機會能自贖其身，而她一家子的死契，只能等著主家的恩赦，沒有主家的同意，她們一家根本沒有提出自贖其身的權利。

　　李大喜一時悔恨，為何就沒有早點想到這個，為何就沒有提前先跟父母商量一下，如今話已出口，平白地鬧了個笑話，自己以后也沒臉在這里繼續留著，還會拖累了父母弟妹。

　　如花有些可憐地看著臉上一下下變著色的李大喜，她居然忘了她們一家子簽的是死契，這么多的家仆，從公布那些章程時起，也只有李大喜提出來她要贖身，其他人，也許是因為都沒有滿干滿五年這個條件，也許是在觀望，可惜，李大喜勢必是要做大哥槍打出頭鳥的那只出頭鳥了。原因無它，只因她沒有弄清章程的條件，她挑戰了主家的權威。

　　如花再看向志勤，想到他方才那凌厲的眼神，心下一陣恍惚，曾幾何時，當年的被伍和貴、鄒氏夫妻當牛作馬使喚的少年，如今已有了秀才的身份，掌握著奴仆的命運，骨子里和思想上嚴守著人分尊卑和人分三六九等的封建奴役制度，這是她一個現代人不能適應也不能尊從的，她做不到現世人人能平等。故而，她此刻選擇了沉默，只在心底深深地希望，她的大哥莫失一顆淳樸善良寬容的心，得饒人處且饒人。


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