中午劉屠夫從市集回來，果然帶回一匹布和兩條紅頭繩。

        那布匹顏色鮮艷，是顯眼的杏紅。

        程煙雖然不太喜歡，但跟程母遺留下來的碎花衣裳比起來可要好看多了。

        兩條紅頭繩也不錯，畢竟女孩子都愛美。

        劉屠夫得意洋洋問她好不好看，程煙應道：“好看。”

        劉屠夫：“下午去找張嫂給你做身衣裳，以后也該穿得體面點。”

        程煙順著他的話頭，得寸進尺問：“以后女兒可以吃肉嗎？”

        劉屠夫信誓旦旦保證，“有，天天都有肉吃。”

        程煙這才覺得高興，她對穿沒什么要求，只想吃好一點，畢竟她命短。

        之后的日子果然要好上許多，至少有粗糧，不用天天吃芋魁果腹。

        這天上午有一位高瘦的婦人前來劉家，當時程煙正在河邊漿洗衣物，回來時見到院子里坐著生人，她好奇探頭張望。

        劉屠夫瞧見她，忙沖她招手，說道：“春兒，快來見過王大娘。”

        程煙把木盆放下，朝王氏行禮，喊道：“王大娘好。”

        那王氏穿著光鮮的黛藍衣袍，梳著一絲不茍的圓髻，上下打量她，目光很是挑剔。

        劉屠夫忽悠程煙，說王氏是媒婆，今日是來相看的，若村里有合適的婆家，會牽線搭橋，讓她不要害怕。

        程煙沒有說話，只怯生生地站在一旁。

        王氏把她仔細打量了一番，劉屠夫在一旁頗有幾分小緊張。

        隔了好一陣兒，王氏才道：“臉嘴倒是不錯，就是太瘦了。”

        劉屠夫忙道：“我們春兒的樣貌算是不錯的，身條再養些時日就好看了。”

        王氏朝程煙招手，“小丫頭過來。”

        程煙乖乖走上前。

        王氏叫她張嘴，她依言照做。

        那婦人仔細檢查她的牙口，又看耳朵，手指，并且還摸了一把她的胸和屁股。

        程煙失措捂住。

        好在是王氏也沒過多查看，只向劉屠夫說道：“這丫頭嬌小玲瓏，倒是挺討人喜歡。”

        劉屠夫高興道：“就盼著王大娘給尋一個好婆家。”

        王氏點頭，又同他細說了一陣兒。

        程煙原本想聽聽，卻被劉屠夫打發去了后廚。

        那王氏也沒在院子里坐多久，劉屠夫送她離去，二人在路上竊竊私語。

        稍后劉屠夫折返回來，心情似乎很高興。

        要知道王氏這個人牙子可不一般，專門給大戶人家挑選丫鬟奴仆，方才她說了，若是程煙入得了眼，三兩銀子可買去。

        三兩銀子可不是一筆小數目。

        不過劉屠夫仗著這個繼女是黃花大閨女，應該還能把價抬得更高一點。

        第二天劉屠夫去市集販賣豬肉，程煙偷偷給蕭衍送吃食。在他進食時，她頗有些困惑問：“任郎君，媒婆說親要看牙口嗎？”

        蕭衍愣住，神色有些古怪，“媒婆？”

        程煙點頭，“昨兒繼父叫來一個婦人，說是媒婆，來給我說親的，他說只要她相看得入意，找的婆家就不錯。”

        蕭衍沉默了許久，才問：“阿煙離開過杏花村嗎？”

        程煙搖頭。

        蕭衍再問：“可曾去過市集？”

        程煙還是搖頭。

        蕭衍不再說話了，對于一個一輩子都不曾離開過村莊的柔弱女郎，他真的給不出一個好的建議。

        她既天真又單純，就算知道繼父要把她賣掉又如何？

        一個孤女，且還是女郎，如果沒有依靠，走出去便會被輕易毀掉，就算她現在能逃離這個繼父，那以后呢？

        她沒有未來。

        窮人家的女兒，幾乎是沒有資格談未來的。

        見他的神情肅穆，似乎不想談論這個話題，程煙忙岔開話題指著頭上的紅頭繩炫耀道：“我的頭繩，好看嗎？”

        蕭衍的視線落到她的頭上，那頭繩紅得扎眼，他這次毫不吝嗇給予贊美，“好看。”

        程煙高興地笑了起來，沒心沒肺的，天真得可愛。

        在某一刻，蕭衍竟生出幾分不忍，他素來不是一個多情的人，感情也從不外放，一直都比較內斂克制。

        與這個小村姑相處的這些日，他的心態是輕松平和的，就算內心再掙扎，看到她因為很小的一件事而笑得像個二傻子時，也難免會受到感染跟著愉悅起來。

        這是他一生中最煎熬的時候，卻也是他一生中最放松的時候。

        從他記事起，多數都是沒完沒了的爭風吃醋與籌謀算計，甚至在自己還未長成前，他還得想辦法護住母親沈氏。

        而今落拓至此，反倒卸掉了一身責任，被這個土里土氣的小村姑一點點溫暖治愈。

        程煙還要回去干活，也沒坐得太久。

        待她走后，蕭衍望著遠處的山巒發呆，也不知在想什么。

        現在已經快到年底了，家家戶戶都在籌辦年貨。

        劉屠夫一心想把程煙賣個好價錢，非常大方的置辦了少許糖果回來。

        這還是程煙來到這里第一次吃到方糖，甜津津的，叫人嘴饞。

        劉屠夫卸下器具，說在市集上聽到府衙張貼告示尋人，賞金十兩，且還是黃金，現在已經搜查到其他村了。

        程煙聽得咂舌，好奇問：“什么人這么值錢啊？”

        劉屠夫：“據說是從京城來的貴人。”又道，“我若有這個狗屎運撞上，那就發大財了。”

        一聽說貴人，程煙的心思活絡了。

        下午趁著劉屠夫去找曹寡婦鬼混時，她匆匆收拾簡單的包袱給蕭衍送了過去，讓他去附近的山里躲躲。

        得知外頭有人搜尋他的消息，蕭衍倒也不著急。他接過程煙備的包袱，里頭有干糧，一點酒，火折子，還有一小塊方糖。

        程煙說道：“這塊方糖是繼父置辦的年貨，任郎君嘗嘗，可甜了。”

        蕭衍“唔”了一聲，掰下少許來嘗。

        程煙問：“甜嗎？”

        蕭衍點頭，“甜。”

        程煙又道：“繼父說他回來的時候聽到其他村在尋人，任郎君曾說過若有生人來，事先知會你，所以我給你備了包袱。”

        蕭衍勾了勾唇角，“阿煙很機靈。”

        程煙咧嘴笑，她覺得她跟這個反派應該是建立起了革命情誼的。

        蕭衍看了看外頭的天色，淡淡道：“我入夜時走。”

        程煙點頭，她也不敢耽擱得太久，怕村里有什么變故，匆匆回去了。

        蕭衍站在門口目送她離去。

        有些話，他終是沒能說出口。

        他既沒有跟她道別，也沒有提醒她劉屠夫賣人的盤算。

        就算她知道又如何，也不過是徒增煩惱。

        蕭衍的視線落到那塊方糖上，那是民間最劣質的方糖，卻被她用干凈的帕子包裹得很好，就好似寶貝一般珍貴。

        對于一個窮困潦倒的農家女來說，一年到頭能吃到一塊糖委實算得上不錯的了。

        她還挺大方，家里有什么好的東西都會偷偷送來。

        目前他的箭傷已經好了大半，也該想辦法回京去，至于這個小姑娘，大不了以后差人賞些錢銀便可打發。

        當時蕭衍是這么想的。

        他雖然欠了她的救命之恩，但眼下也給不了酬勞。

        他的身外之物若落到她手上勢必會招來殺身之禍，唯有待他安全脫身后替她安置，讓她下半生衣食無憂便已經是最大的報答。

        入夜后，蕭衍在離去時放了一把火，他在此地藏身了這么久，落下的痕跡是沒法徹底掩蓋的，索性一把火燒了。

        接連數日都是陰雨綿綿，又遇到半夜大雨，這場大火并未燒多久便熄滅。

        村里人得知義莊被燒毀也沒過多引起關注，它畢竟荒廢已久，早就被人們遺忘。

        之后隔了三四日左右衙役就搜尋到了杏花村，當時來了五六人，拿著蕭衍的畫像挨家挨戶盤查詢問。

        人們聽說畫像上的人是京中的貴人時，紛紛露出懷疑的表情，又聽說府衙懸賞，只要找到此人，便有黃金拿。

        眾人議論紛紛。

        程煙擠在人堆里湊熱鬧，聽到里正口若懸河，說畫像上的人是魏王世子，京中的皇親貴族，以后是要承爵的人。

        周家的婆娘似乎覺得不可思議，說道：“好端端的一個貴人，怎么可能會流落到咱們這些地方來？”

        “是啊，真是奇了。”

        人們七嘴八舌，就這起尋人事件熱烈討論。要知道天家姓蕭，老魏王的嫡子流落在外，勢必要舉國找尋回去的，這委實是一件大事。

        前來搜尋的衙役在杏花村找了一日，挨家挨戶也沒發現什么異常，又匆匆去了下一個村莊搜人。

        待他們離去后，程煙懸掛的心這才落下，卻怎知到了臘月二十七那天，她出了岔子。

        那天傍晚劉屠夫醉酒歸來，許是在曹寡婦那里受了氣無處發，沖她罵罵咧咧，污言碎語不堪入耳。

        程煙知他性情惡劣，老毛病又犯了，不敢硬碰硬，只得像往常那般躲躲藏藏。

        晚上她連晚飯都沒做，窩在自己的小房間里，不敢出去。

        外頭不知什么時候淅淅瀝瀝下起雨來，程煙蜷縮在床上，直勾勾地望著窗外的黑暗，肚子咕咕叫個不停。

        她好餓。

        要是以往，劉屠夫醉酒后罵一陣就會消停，今天也應如此，待他去睡了后她再偷偷出去找點吃食果腹。

        之后等了近一個時辰，外頭才徹底安靜了。

        雨愈發大了，程煙豎起耳朵傾聽，確定外頭沒有動靜后，才悄悄下床穿鞋偷偷打開一道縫隙。

        外面黑黢黢的，劉屠夫應該睡下了。

        程煙輕手輕腳開門出去，熟門熟路地去了廚房，原想偷拿芋魁填肚，哪曉得門口忽然傳來輕響，一道光亮令她豎起了汗毛。

        只見劉屠夫端著油燈杵在門口，目光陰沉，滿臉橫肉上布滿了油膩的邪火。

        程煙腦中不由得警鈴大作，情不自禁往后退了兩步。

        劉屠夫直勾勾地盯著她，本以為這賠錢貨能賣個好價錢，誰知下午人牙子卻殺了價，只愿給二兩銀子。

        他委實被氣得夠嗆，一個黃花大閨女竟然只值二兩！

        心里頭不痛快，下午他去找曹寡婦，結果被對方數落唾罵一番。接連被兩個女人欺負，滿肚子邪火無處發泄，最后統統落到這個繼女身上。

        他辛辛苦苦養了五六年的繼女竟然只值二兩銀子！

        劉屠夫越想越覺得鬼火冒。

        這些年程母重病花了他不少錢，原以為能在這個繼女身上撈點回來，哪曉得竟然只值二兩！

        劉屠夫被氣得發狂，心中邪火橫生，反正也只值二兩，自己辛辛苦苦養了五六年，豈能白白便宜了外頭的男人？！

        他緩緩把油燈放到旁邊的凳子上，說道：“春兒是不是餓了？”

        程煙見他面色不對，也沒說話，只不動聲色朝灶邊靠去。

        劉屠夫一步步朝她走去，腳下不穩，還有些醉意，“春兒過來，爹拿好東西給你……”

        話還未說完，程煙就抓起灶上的一只鹽罐朝他砸去，卻被劉屠夫避開了。

        她的反抗激起了他的獸性，罵罵咧咧道：“你這小賤種，老子白養了這些年，今兒非得好好犒勞犒勞自個兒……”

        說罷朝她撲去。

        程煙尖叫躲避，但哪里是劉屠夫的對手。

        那廝雖然喝了酒，卻是個健壯肥碩的男人，揪住她的衣領掄起一巴掌扇到臉上，把她打翻在柴堆里。

        她頓覺眼冒金星，幾乎被扇暈。

        程煙在柴堆里狼狽掙扎，一個勁兒呼喊系統009求救，那破系統卻像死了一樣沒有任何回應。

        劉屠夫怕她引來鄰里，立馬拿來一塊抹布強硬塞進她的嘴里堵住，并粗暴地撲到她的身上拉扯衣裳。

        程煙瘋了似的抵抗，卻如螻蟻般任人糟踐。

        裸-露的肩膀受到寒冷刺激，頓時起了一層雞皮疙瘩，豆大的眼淚滾落，她嗚嗚反抗，又抓又踢，只能遭受更大的回擊傷害。

        也在這時，外頭忽然傳來“篤篤”的敲門聲。

        起先劉屠夫沒聽到，后來那“篤篤”聲似加重了力道，在大雨滂沱中顯得尤為刺耳。

        辦事被人打斷，劉屠夫憋了一股子邪火很不痛快，不耐煩問：“誰啊？！”

        外頭沒有人應答。

        劉屠夫不予理會，還要繼續作孽，那“篤篤”聲再次響起，徹底把他激怒。

        他惡狠狠地瞪了程煙一眼，起身去探情形。

        程煙的理智被恐懼吞噬，本能地蜷縮成一團，滿臉淚痕，竟忘了逃跑。

        劉屠夫端著油燈去了堂屋，把燈座擱到桌上，窩了一肚子火氣開門。

        門口站著一個陌生的男人，那人個頭高瘦，渾身都濕透了，像一只從地獄里爬出來的水鬼。

        他的面貌明明生得極好，長眉入鬢，鼻梁挺直，一雙漂亮的丹鳳眼，臉色卻慘白慘白的，通身都是陰冷的氣息，在油燈的照耀下有些滲人。

        猝不及防看著這樣一個人杵在自家門口，劉屠夫的酒醒了大半，他被嚇得夠嗆，瞪大眼睛不客氣問：“你誰啊？！”

        蕭衍沒有說話，只深冷地盯著他，目光銳利得好似勾魂使者，令他情不自禁打了個哆嗦。

        后廚里的程煙聽到堂屋那邊的動靜，發出微弱的求救聲。

        蕭衍的眼珠動了動，忽地咧嘴笑了，露出白森森的牙齒，喉嚨里發出機械的聲音，“東西丟了。”

        劉屠夫被那抹笑滲得腦門子發涼。

        蕭衍木然地推開他，徑自去了后廚。

        雨霧夾雜著冷風灌進堂屋，撲到臉上，劉屠夫這才后知后覺意識到不對勁。

        他是殺豬匠，干的是白刀子進紅刀子出的營生，膽子也大，意識到這個來歷不明的男人不對勁后，當機立斷拿殺豬刀試圖偷襲。

        柴堆里的程煙頭發凌亂，衣衫不整地蜷縮成一團，手里死死地拽著一根木棍做著防備的動作。

        她原以為是鄰里受到驚動過來探情形，誰知一道濕淋淋的身影忽然出現在眼前，帶著外頭的寒冷濕氣。

        后廚離堂屋有點距離，光亮無法穿透。

        蕭衍的身影幾乎把光亮遮擋完了，他的視線落到柴堆里，那小人兒驚恐地縮成一團，臉上淚痕斑駁，猶如一只任人宰割的兔子。

        瞳孔收縮，蕭衍像木頭似的杵著，沒有說話。

        程煙沒料到他會回來。

        在某一刻，她好似見到了救命稻草，弱聲道：“救……救救我……”

        她是真的被劉屠夫嚇壞了。

        然而下一刻，那屠夫的殺豬刀以極快的速度朝蕭衍的后背刺去。

        蕭衍早有防備，果斷避開進了后廚。

        劉屠夫再一次攻擊。

        程煙被嚇得驚呼出聲，跟見鬼似的使勁往柴堆里鉆，本能躲避傷害。

        那屠夫雖然力大無窮，且健壯肥碩，到底是個普通男人，又哪里是練家子的對手。

        與蕭衍搏斗，不出片刻，殺豬刀便被打落在地，劉屠夫的脖子“咔”的一聲清脆，被蕭衍活活擰斷了。

        只聽“咚”的一聲，肥壯的身軀重重地摔倒地上，再也無法動彈。

        程煙親眼看著劉屠夫死在她面前，蕭衍擰他的脖子就跟擰斷那只灰鴿的脖子一樣，又快又狠！

        那屠夫死不瞑目，眼睛瞪得大大的，直勾勾地盯著她，嘴角浸出少許血絲，面目猙獰可怖。

        程煙渾身癱軟。

        方才還活生生的一個人，眨眼間就成了一具尸體！

        蕭衍冷酷地踢了劉屠夫一腳，他像死豬似的躺在地上一動不動，已無聲息。

        外頭的雨沒有要停下來的意思，冷風從堂屋灌入，吹得油燈搖擺不定。

        蕭衍不慌不忙地去把門關上，并把油燈端過來，簡陋陳舊的后廚一下子就變得明亮，刺得程煙睜不開眼。

        發現劉屠夫死瞪著柴堆的方向，他隨手扔下抹布到尸體的頭上，將其遮掩。

        程煙還陷入方才的驚恐中回不過神兒。

        蕭衍也沒說安慰的話，只低頭看自己的手。

        那雙手指骨修長，溫暖有力，他似乎有些嫌棄。環顧四周，去水缸打來一盆冷水，瞧見一塊胰子，便用胰子仔細清洗起來。

        待他慢條斯理把手清洗干凈后，又拿干凈帕子擦凈。

        當時程煙還恐懼地躲在柴堆里不敢出來，蕭衍緩緩朝她走去，她害怕地用木棍護身，一雙眼里含著淚水，通身都是防備的厭惡。

        那種仇恨的憤怒令蕭衍蹙眉，他在原地站了陣兒，隔了許久，才從懷里摸出她之前留給他的方糖。

        那塊方糖用帕子包裹著，他明明渾身濕透，帕子上卻沒有沾上丁點水漬。

        他一點點打開帕子，露出來的方糖干干凈凈，在油燈下泛著溫暖甜膩的微光。

        那個男人緩緩蹲下-身，把方糖遞了過去，輕輕地說了一句，“阿煙吃糖，甜。”

        在看到他手中的方糖的那一刻，程煙徹底破防。

        溫熱溢滿眼眶，所有委屈與恐懼都在這一刻化為淚水，再也抑制不住滾落而下。

        她想放聲大哭，卻又不敢，怕驚動到周邊的鄰里。

        淚眼模糊地望著他手里的方糖，她第一次在這個冰冷的世界里感受到了窩心的溫暖，來自這個兇殘狠辣的反派。

        也不知過了多久，她才小心翼翼地爬了出來，含淚呼道：“任郎君。”

        蕭衍看著她沒有說話。

        程煙乞求道：“你能抱抱我嗎，我害怕。”

        蕭衍有些為難，他畢竟打小就受禮儀教條管制，只蹲在那里沒動。

        程煙是真的被嚇怕了，主動爬過去抱住他的一只胳膊，像小可憐一樣尋求庇護。

        蕭衍背脊微僵，頗有幾分無奈。

        最后他妥協了，默默地把方糖送到她嘴邊，語氣溫柔道：“別哭。”


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