午時，徐寧、楊棟兩個勒馬在門旗下，太尉道：“現如今正是國家用人之際，下官叫徐寧、楊棟二人比武，無非是想為國家挑選人才，贏者便做這金槍班教師這一職位。”徐寧仍舊手執一桿鉤鐮槍，而楊棟拿了一根混點鋼槍。

　　兩人正欲比試，忽聽有人道：“論這兩個比試武藝，雖然未見本事高低，槍刀本是無情之物，只宜殺賊剿寇，今日軍中自家比試，恐有傷損，輕者殘疾，重則致命。如發生這樣的事則對軍中不利。可將兩根槍去了槍頭，各用氈片包裹，地下蘸了石灰，再各上馬，都穿著皂衫，然后用槍桿廝殺，誰白點多當輸！”

　　徐寧望去，此人正是樞密使楊戩。林沖尋思道：“賢弟擅使鉤鐮槍，如削去槍頭，不就與普通槍無異了么？”正猶豫著要不要說出，卻聽得平日里要好的陸謙對太尉道：“恩相，雖說槍刀為無情之物，但自古以來比武早已置之生死。何況徐將軍擅使鉤鐮槍，削去槍頭與普通花槍無異。”

　　楊戩一臉不悅，太尉正自躊躇。徐寧怕陸謙因他而得罪楊戩，便道：“楊樞密所言甚是，我們削去槍頭便是。”回頭望了林、陸二人一眼，點了點頭。

　　兩個領了言語，向這校場廳后去了槍尖，都用氈片包了，縛成骨朵；身上各換了皂衫，各用槍去石灰桶里蘸了石灰，再各上馬，出到陣前。

　　那邊鑼鼓陣陣，眾小校都擠在校場東邊觀看。

　　那楊棟躍馬挺槍，直取徐寧；這徐寧也一手臥韁繩，另一只手執槍，來戰楊棟。楊棟一上來心中急切，使出威力，一槍向徐寧掃去；以徐寧的武功，如何被這簡單的招式嚇到，他覷得親切，早作防備，等他槍頭過來之時橫住手中的槍抵住。那邊楊棟卻是使不上力，被死死地壓住不動。徐寧手中暗蘊氣力，只一扭就將他震開，另一只手順勢一槍直搠在他的心窩上。要是沒被削去槍頭的話，這一記就要了他的性命。楊棟心下暗暗吃驚道：“這廝使的是什么招數？”不及細想，急忙拍馬向他奔了過來。

　　兩人兩馬在陣前來往反復，各使平生武藝。徐寧每每都能抓住他招式中的破綻而尋得要害之處點上石灰，那邊楊棟手上的槍卻是不怎么聽使喚，往往眼看著要點上時都被這邊靈巧躲過。斗得四五十合，看楊棟時，恰似打翻了豆腐的，斑斑點點，約有三五十處；看徐寧時，只有左臂有一塊白點。林沖在邊上也看得明白，那是楊棟的槍頭掠過時甩下來的石灰水。

　　林沖早知徐寧會勝，但沒想到楊棟與他的差距如此之大，撫著虎須向太尉望去，頷首而笑。

　　太尉大喜，命令止住鑼鼓收兵。叫喚楊棟上廳，看了身上的痕跡，道：“你還有甚么話說，自己技不如人，這金槍班教師職位還是由徐寧來當。”

　　楊戩不服道：“楊棟槍法生疏，弓馬熟嫻；但由此就授予徐寧職務，恐叫人不服，慢了軍心。再說徐寧左臂中了一槍，若是上陣拼命，徐教師很有可能因為這一槍而敗北。再教楊棟與徐寧比箭如何？”

　　眾人心想，這明明是楊戩胡攪蠻纏，徐寧只在臂上有一白點，就算被刺中也不至于傷了性命，而那時楊棟恐怕被刺出不知多少個透明窟窿了；更何況金槍班教師一職本來就是教槍法，又與箭法有什么關系。

　　王太尉苦笑了道：“言之極當。”再傳下將令來，叫徐寧與楊棟比箭。兩個得了將令，都插了槍，各關了弓箭。徐寧就弓袋內取出那張弓來，扣得端正，擎了弓，跳上馬，跑到廳前，立在馬上，欠身稟告道：“恩相，弓箭比不上削去槍頭的鋼槍，只怕是無眼會誤傷性命。”王太尉道：“武夫比試，何慮傷殘？但有本事，射死勿論。”林沖心道：“說到底不還是以性命相搏，先前又何必多此一舉，若是賢弟使用擅長的鉤鐮槍，早將楊棟戳穿了，怎會不小心被甩上一處白點？”徐寧得令，回到陣前。

　　楊戩傳下言語，叫兩人比箭，各與一面遮箭防牌來護著身體，兩個各領了防牌，倚在臂上，徐寧卻是扯弓箭在手，并不發出去。楊棟暗自得意：“我先把他喝住了，再一箭直取過去。”便把弓張，大喝一聲道：“納命來！”徐寧心中冷笑道：“我看你怎地？”

　　只聽得“忽”地一陣聲響，一支箭直沖著他飛來。徐寧絲毫不慌忙，等到箭來時別住馬腿，整個人身仰了下去，順手也將防牌丟了。周圍將校盡是一陣喝彩。楊棟心道：“只怕這廝慌忙，丟了防牌，而這一下閃了腰身，掛在馬背上也起不來了。”急忙又拿了一支箭，用力射將過去。徐寧耳邊早聽得親切，手一伸便把那箭綽在手上。

　　由于馬的身子遮住了，楊棟沒有看清，還只道是射中了他，心下不免有些得意。忽然聽得弓弦崩了一聲，卻是沒有箭飛過來，更加驕傲，心下暗道：“原來這廝只會使槍，卻不會射箭，這一場卻是贏得如此輕松。”

　　那邊林沖看了，徐寧正倒懸在馬肚邊，拿過剛綽到的那支箭，左手如托泰山，右手如抱嬰孩。“嗖”的一聲，一箭正中楊棟的右肩，措手不及，翻身落馬。那匹空馬還兀自向前奔跑，一群軍士急忙吵鬧著過去就楊棟。

　　林沖卻早看出，心下暗道：“賢弟卻是手下留情，沒有取他性命，也算是給足了楊樞密面子。”

　　楊戩臉上白一陣，紅一陣很不好看，從座上起身，憤憤地離開。太尉望了他一眼，卻又轉過頭來對徐寧喜道：“今日授予徐寧為金槍班教師這一職位，諸位不要再有異議。”由于金槍班前老教師武藝一般，楊棟本也想仗著自己義父楊戩來渾水摸魚，不知卻碰上了個正直的王太尉，不至成功。

　　徐寧欠身稱謝，當日回到家中，自是說與妻子聽。王氏聽了嚇得臉色蒼白，道：“幸虧那人武藝不精，不然有多危險。”徐寧道：“若是輸了，便是自己技不如人，那也無話可說。”王氏道：“你能丟下我和孩子不管。”“孩子？”徐寧驚道：“娘子，你已經有了身孕？”王氏輕輕點了點頭，徐寧大喜，抱住妻子，在她耳邊道：“你怎么不早告訴我？”王氏嬌羞道：“我怕你擔心！”徐寧道：“那我以后又多了一份責任了！”

　　王氏撒嬌道：“那你以后就算不為我想，也應該為孩子想想。”徐寧拉著王氏的手道：“你還信不過我的武藝么？放心，不會出甚么事。但有一天如果有國家用得著的地方，必定開赴邊疆，萬死不辭。”

　　待到幾日后徐寧裝束整齊，來到那金槍班，王太尉看時，真是一表人才。太尉心中贊嘆道：“果然是國家棟梁，而楊棟徒有其名，只增笑料罷了。”

　　可此時大宋已經病入膏肓，不是一兩個正直之臣就能改變的，王太尉更因此時得罪了楊戩，不久后就被奸臣勾結起來彈劾貶職。

　　徐寧躬身向王太尉行禮，道：“恩相在上，請受末將一拜！”王太尉趕忙過去扶他，微微而笑道：“何必如此多禮？林教頭已對老夫說過，徐教師一身鉤鐮槍法絕技，卻一直屈尊只是做個小小的提轄官。老夫提攜徐教師也是分內所事。”

　　徐寧道：“末將只不過是學得半點先人鉤鐮槍法罷了，何來絕技？”

　　王太尉將徐寧叫道一旁，道：“大宋禁軍弊病由來已久，老夫之意是徐教師先將鉤鐮槍法演示一般，也叫下面眾多牙將小校心服。”

　　徐寧意會，從槍架上挑了一桿鉤鐮槍，虎虎生風使了一回，一點三太眉心，二撩陰，三扎盤手，四分心。四撥三鉤通七路，共分九變合神機。二十四步挪前后，一十六翻大轉圍。眾將都看了喝彩。

　　徐寧對眾人道：“但凡馬上使這般軍器，就腰胯里做步上來，上中七路，三鉤四撥，一搠一分，共使九個變法。若是步行使這鉤鐮槍，也能得用。先使人步四撥，蕩開門戶；十二步一變；十六步大轉身。分鉤鐮搠繳二十四步，挪上攢下，鉤東撥西；三十六步，渾身蓋護，奪硬斗強。此是‘鉤鐮槍正法。’”王太尉心道：“這槍法確實不能叫人不服。”便對眾將道：“徐寧以后就是金槍班教師，眾將須得跟他好好練武，如有不服者，軍法處置！”

　　一時間徐寧名震三軍，眾將都知金槍班新上任了一個擅使鉤鐮槍的教師。林沖亦為徐寧感到高興道：“賢弟，以后你我二人當齊心協力，報效朝廷。”徐寧點頭稱是。

　　不久，王太尉被免，新上任殿帥府乃是原東京城內一破落子弟高俅，此人吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，亦胡亂學了些詩書詞賦；若論仁義禮智，信行忠良，卻是不會。卻因緣巧合發跡，一上任便與六賊勾結一氣。哪六賊？蔡京、王黺、童貫、梁師成、朱勔、李彥，皆是殘害百姓、禍國殃民的“響當當”人物。

　　楊戩雖未被列入六賊之中，亦與他們沆瀣一氣，他先前因自己義子楊棟金槍班教師一職為徐寧所奪，所以懷恨在心。但因林沖、徐寧二人向來小心謹慎，高俅亦不能無故罷免他們。

　　時逢天子喜好奇花異石，每歲從江南大興土木，有杭州“造作局”，蘇州“應奉局”，派將士押送京城。往往每十艘船稱為一綱，故稱為“花石綱”。由于花石船隊所過之處，當地的百姓，要供應錢谷和民役；有的地方甚至為了讓船隊通過，拆毀橋梁，鑿壞城郭。因此讓沿路百姓苦不堪言，有些亡命之徒就每每沿路聚眾截獲毀之。朝廷亦無法，押送花石綱制使若是被劫也只能貶謫流放了事。此事本與金槍班教師一職無關，卻因其中因押送一制使青面獸楊志半路不知所蹤，一時間未有替他人選。

　　花石綱由太師蔡京義子朱勔負責，楊戩便慫恿著高俅讓徐寧接替去押送花石綱。

　　楊戩尋思道：“花石綱多在路上有所毀壞，徐寧那廝若是不能原物一點不差押還便可降職，再嚴重點可以直接流放，到時他那金槍班教師也是做不成了！”

　　徐寧聽得這一差遣，悶悶不樂而回，林沖聞之來到徐寧家中。徐寧道：“大哥，像我們這樣做武將的本當血灑邊疆，押送花石綱一職實在是窩囊。”林沖勸道：“賢弟所言甚是，你我有意赴邊疆不能成行，太尉卻讓你去做欺壓百姓之事。”

　　徐寧將一杯酒一飲而盡，一拍桌子，憤憤道：“我大宋北方有遼，西邊有夏，卻一直被兩個外族欺壓！這押送花石綱之事徐某卻實在做不來！”林沖道：“賢弟莫要沖動亂說，我看還是服從太尉之命為好。”

　　徐寧道：“大哥是否知道，小弟本就是江淮人氏，現在我卻要去那兒橫征暴斂……”林沖為人隱忍，在一旁不住地勸徐寧，嗟嘆不已，一晚二人大醉。

　　幾日后，徐寧先與妻子分別，徐寧將“雁翎羽”鄭重交給王氏道：“娘子，這是我們徐家的祖傳之寶，可以刀槍不入，我此趟去江南用不著，你要妥善保管好。”王氏道：“官人，你還是穿在身上吧。”徐寧道：“若是上戰場倒可以一用，但現在不是，而等以后孩子出生、長大了，就給孩子穿。”王氏惶恐道：“要是女孩怎么辦？”徐寧道：“娘子，無論男孩女孩我都喜歡，這‘雁翎羽’韌性極好，都可以穿在身上，我也會教他武功。”王氏將“雁翎羽”用皮匣子裝了吊在房梁上。

　　林沖又叮囑徐寧道：“賢弟一路安穩，對于弟妹我會叫拙荊多多關懷，莫要有太多牽掛。”徐寧道：“新任高太尉為人似不很正直，大哥也要多加小心。”

　　徐寧隨了防御使朱勔并其他制使南下，一路那些官員大多花天酒地，耽擱了不少時間。待到江南時，已是兩月之后。


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