宮女們依次舉著秀女的畫(huà)像，五個(gè)一起并排展開(kāi)畫(huà)像在兩宮太后面前，最次一等殿前失儀的自然昨天就出宮了，畫(huà)像也不在此列。李太后和陳太后回想著昨日見(jiàn)著的秀女討論是過(guò)還是留，過(guò)的畫(huà)像卷起，也許不再有得見(jiàn)天日的時(shí)候，就像畫(huà)像的主人，人還在宮中，卻已經(jīng)和最后五十人并無(wú)關(guān)系了。
留下來(lái)的畫(huà)像另站一邊，兩宮太后還要斟酌一下。
“這個(gè)不好，眉眼上挑，有狐媚像。”李太后說(shuō)著，旁邊的宮女就記下。
“郭嬪在慈寧宮外見(jiàn)了秀女？”李太后側(cè)身看著來(lái)匯報(bào)的宮女說(shuō)。
“是，在慈寧宮外碰上了，郭嬪的轎子還停留了一下。”宮女說(shuō)。
“這個(gè)郭嬪太不像樣子了。”李太后皺眉說(shuō)。
“你可別想著把她叫來(lái)訓(xùn)斥。”陳太后見(jiàn)她皺眉就說(shuō)，“現(xiàn)在秀女進(jìn)宮，她就指著在秀女還未承寵之前怎么把皇帝的心思再攬上幾分，她前腳來(lái)了慈寧宮，皇帝后腳就要去她的翊坤宮。你自己也是后宮過(guò)來(lái)了的，這種伎倆你還看的少了。”先帝在時(shí)，李太后和陳太后都不是圣眷濃的人，冷眼旁觀寵妃行事，也是見(jiàn)的多了。
“日后自然有皇后管她。”陳太后說(shuō)，卻對(duì)尚宮說(shuō)，“剛才那個(gè)秀女還是留下吧。”說(shuō)的是那個(gè)狐媚像的秀女。
“這次秀女中最好看的就是那個(gè)叫王芷溪的。當(dāng)真是天姿國(guó)色，我見(jiàn)猶憐。”陳太后說(shuō)起其他。
“確實(shí)不俗。”李太后幾個(gè)運(yùn)氣下來(lái)，繼續(xù)和陳太后說(shuō)秀女，“劉沐蘭也不錯(cuò)，嬌憨明媚，中氣也足，這樣的女子子嗣運(yùn)好。”
“哀家看著秀女是個(gè)個(gè)都好。”陳太后說(shuō)，“把這些畫(huà)像送到乾清宮去，讓陛下也過(guò)過(guò)目。”
“看樣子個(gè)個(gè)都好。”李太后說(shuō)。“只是少不得還要反復(fù)相看，才知道資質(zhì)如何。”
“陛下，郭嬪娘娘讓人送了一盅甜湯過(guò)來(lái)。”馮尚端著甜湯上前來(lái)諂媚的說(shuō)。
“擱著吧。”朱翊鈞盤腿坐在炕上看奏章，并不抬頭。馮尚想著袖筒里翊坤宮宮女塞的銀子，又笑道，“聽(tīng)說(shuō)今天這道甜湯是娘娘親手做的，從一米一豆開(kāi)始都不假人手。”
“她還有這份心思。”朱翊鈞奇道。“端上來(lái)嘗嘗。”
“陛下，慈寧宮的姑姑在外頭等候。”張成進(jìn)來(lái)通傳，“太后娘娘送來(lái)秀女的畫(huà)像讓陛下過(guò)目。”
“是嗎，宣進(jìn)來(lái)看看。”朱翊鈞說(shuō)。馮尚暗自道倒霉，怎么偏偏這個(gè)時(shí)候來(lái)送畫(huà)像了，看來(lái)今天陛下不會(huì)去翊坤宮了。馮尚側(cè)到邊上再不說(shuō)這郭嬪娘娘的甜湯如何，只偷偷打量陛下看秀女的神情，陛下最感興趣的要去儲(chǔ)秀宮偷偷賣好，其余般般的倒是可以去翊坤宮賣個(gè)好。
朱翊鈞飛快的過(guò)著畫(huà)像，看見(jiàn)有漂亮的也點(diǎn)頭，張成知道他的心思，等看到貼著安定坊王大姑娘標(biāo)簽的畫(huà)像，自己抖落展開(kāi)了走到朱翊鈞面前。
“這畫(huà)的什么玩意？”朱翊鈞一口甜湯險(xiǎn)些沒(méi)含住。畫(huà)像上的王容與，鵝蛋臉變成月餅?zāi)槪瑑傻来置迹�說(shuō)不上來(lái)丑，也是興致全無(wú)。
張成低頭看一眼訕訕的說(shuō)，“這宮里畫(huà)師也是運(yùn)氣，不知道哪張畫(huà)的像，哪張畫(huà)的不像。”
“也不一定，我瞅著其他姑娘都畫(huà)的眉是眉眼是眼，說(shuō)不定這位秀女就長(zhǎng)這樣呢。”馮尚說(shuō)，他是條件反射的張成說(shuō)什么他都要刺上一句，“這樣的也采進(jìn)宮了，也不知道采選太監(jiān)是干什么吃的。”馮尚聽(tīng)說(shuō)采選太監(jiān)可是油水不少。
張成同情的看了一眼這個(gè)傻子，這姑娘是陛下采選進(jìn)來(lái)的，你聽(tīng)聽(tīng)陛下的口氣，是這畫(huà)的什么玩意，不是這人怎么長(zhǎng)這樣，明擺著陛下見(jiàn)過(guò)人家姑娘呢。張成心里默念，莫急莫慌，好日子在后頭，只有跟著陛下走，首領(lǐng)太監(jiān)跑不了。
朱翊鈞揮手讓張成把畫(huà)像卷了。“算了，丑的也挺別致。”
“嚶嚶嚶，陛下這么說(shuō)實(shí)在太過(guò)分了。”王容與正拉著楊靜茹下五子棋呢，王芷溪突然跑進(jìn)來(lái)，坐在王容與身側(cè)，不一會(huì)就紅了眼眶鼻頭，再一眼，眼淚就簇簇的下來(lái)，梨花帶雨的說(shuō)著。
“陛下說(shuō)什么了？”王容與不解。不是，陛下說(shuō)什么了你到我這哭什么。“快別哭了，讓人看著不像。”
跟在王芷溪進(jìn)來(lái)的宮女叫芳若，一開(kāi)始就巴著王芷溪伺候，盡心盡力，當(dāng)?shù)罾锲渌�秀女不存在似的。此刻自然也知情識(shí)趣的替王芷溪說(shuō)她說(shuō)不出口來(lái)的話，“剛剛陛下身邊的馮公公過(guò)來(lái)儲(chǔ)秀宮，說(shuō)陛下說(shuō)，陛下說(shuō)，”
“有什么話直說(shuō)就是，結(jié)結(jié)巴巴做什么？”楊靜茹似笑非笑的說(shuō)，“你要不想說(shuō)你們主仆還能巴巴的從前殿過(guò)來(lái)。”
王芷溪面色微紅，“我只是替姐姐委屈。”
芳若說(shuō)，“陛下說(shuō)姑娘丑的挺別致的。”按說(shuō)王容與是王芷溪親姐，她該尊敬些的，但是觀王芷溪行為舉動(dòng)，自然知道這位親姐，維持著面上的尊敬就成。
“芳若。”王芷溪喝道，她看著王容與說(shuō)，“許是畫(huà)師技藝不精，把姐姐畫(huà)丑了。姐姐和丑何曾掛上邊，等陛下親自見(jiàn)了姐姐就知道。”
“那也挺好的。我也想回家了。”王容與聞言先笑了。
“只是一句戲言，何至于就回家了。”王芷溪說(shuō)。“姐姐不要說(shuō)氣話。現(xiàn)在已經(jīng)在宮中，姐姐說(shuō)想回家，被有心人聽(tīng)了說(shuō)一句姐姐不想留在宮中是大不敬，就壞事了。”
“有心人不就在面前嗎？”楊靜茹笑說(shuō)。
“姐姐當(dāng)真一點(diǎn)也不在意？”王芷溪問(wèn)。王容與面上看不出絲毫羞窘，這女子哪里有不在意自己容顏的，尤其是會(huì)成為自己丈夫的男人的評(píng)價(jià)。如果今天是她被陛下說(shuō)丑的別致，恐怕投井的心都有。前殿正殿中有一個(gè)秀女，是天足，如今被人擠兌的，不得已會(huì)做起宮女的活計(jì)，只求能過(guò)的輕松些，偶爾也能撞見(jiàn)她在角落里嚶嚶的哭，捶著自己的腳。
王芷溪沒(méi)有伙同去欺負(fù)她，別人問(wèn)起只說(shuō)我姐姐也不曾纏腳，看她如此可憐，我也感同身受，難過(guò)不已。劉沐蘭倒是替那個(gè)秀女出過(guò)幾回頭，“都是同殿秀女，冊(cè)封沒(méi)下來(lái)，誰(shuí)比誰(shuí)高貴，你如今在這耀武揚(yáng)威，焉知背后沒(méi)有眼睛看著你。”
“我長(zhǎng)什么樣，我自己清楚，不用從別人口中得知。”王容與還有余裕落下棋子，示意楊靜茹走子。
王芷溪落個(gè)無(wú)趣，訕訕走了，回到前殿，別人見(jiàn)她眉眼通紅就問(wèn)怎么了，她勉強(qiáng)道，“無(wú)事，替我姐姐哭一場(chǎng)罷了。”
“你可真善良，被陛下夸贊漂亮也不高興，只擔(dān)心被陛下說(shuō)丑的姐姐。”秀女說(shuō)，“不過(guò)你們同父異母，怎么長(zhǎng)的差距這么大？那豈不你娘美貌勝過(guò)她娘無(wú)數(shù)？”
王芷溪心中一跳，卻正色道，“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。不置噱父母給的容貌也是孝之始也。”
她從小就知道，她在爹面前的討好賣乖，在下人面前立威，在小伙伴里頭說(shuō)些模凌兩可的話讓大家誤解王容與，甚至王容與無(wú)鹽名頭她也在私下散播，這都算不得什么。和王容與交鋒的次數(shù)太多，她早已知道王容與輕易不會(huì)和她計(jì)較這些小心思，有些事對(duì)王容與而言都不當(dāng)做是冒犯，唯獨(dú)在母親一事上，是她的底線，不能輕碰。
章氏并沒(méi)有留下畫(huà)像，等母親掌權(quán)后換了一批下人，已經(jīng)沒(méi)人記得章氏的樣貌。
母親一個(gè)落魄遠(yuǎn)房親戚來(lái)投奔，母親留她在她院里當(dāng)個(gè)聽(tīng)差的，為了討好她，那個(gè)年輕婦人也說(shuō)了今天類似的話，都是一個(gè)爹生的，二姑娘美若天仙，大姑娘遠(yuǎn)不如以，可見(jiàn)章氏的容貌和太太的容貌相比自然是是一個(gè)天上一個(gè)地下。
她當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這個(gè)話自然高興，因?yàn)闊o(wú)論是她還是母親心里都是這么想的。只是沒(méi)想到這話傳進(jìn)王容與的耳里，一向溫言笑語(yǔ)，好似什么不在意的人，直接叫了人把那個(gè)親戚綁了，要打了十板子趕了出去，名義就是妄議主母，親戚當(dāng)然不服還有些子力氣，和來(lái)人纏斗起來(lái)。
就在她的那個(gè)小院里扭打起來(lái)。
她被奶娘抱著瑟瑟發(fā)抖，從奶娘的肩膀看過(guò)去，王容與挑著眉對(duì)親戚說(shuō)。“我可知道你為了討得母親信賴是主動(dòng)簽了身契的。既然簽了賣身契，就是王家的下人，我要賣你，只是一句話的事。”
然后她就看見(jiàn)原本斗志昂揚(yáng)的親戚一下攤在地上，涕淚雙流的跟姐姐磕頭，“大姑娘饒命，是我豬油蒙了心，說(shuō)話不過(guò)腦子，我嘴巴碎，我該打，大姑娘教訓(xùn)我是應(yīng)當(dāng)?shù)模�我不敢躲了，不敢躲了。�?br />“我既站在這，我母親，便是已經(jīng)死了，也是這個(gè)宅子里的主母。”王容與一一掃過(guò)她院里伺候的人，所有人都不由低下頭瑟瑟發(fā)抖，那時(shí)候王容與也才十一歲，身量未漲，比她高的下人已經(jīng)不敢平視她，“如果還有下次妄議主母，我就不會(huì)這么仁慈。”
王芷溪記得當(dāng)時(shí)她還被嚇的發(fā)熱，奶娘徹夜抱著她卻不肯去叫大夫，“好姑娘，你且忍忍，都怪那個(gè)嘴碎的，心里想想就是為什么要說(shuō)出來(lái)？太太也遭了瓜落，老爺發(fā)好大的脾氣，太太現(xiàn)在在祠堂里跪先太太的牌位呢，好姑娘，你要憐惜你娘，一定要忍過(guò)去。”
王芷溪自那時(shí)就明白，除了一副皮囊，她與王容與，相差甚遠(yuǎn)。于是她學(xué)得多才多藝，孝名和美名一同遠(yuǎn)揚(yáng)，于是她明珠之名愈勝，王容與的名字襯得灰撲撲的。
她忍不住每次去和王容與比較，若站了上風(fēng)，就志得意滿，心下十分滿足，但一想到王容與并不在意和她比較，這一點(diǎn)滿足又變了味，酸澀莫名。


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