初春的傍晚，寒意仍然籠罩著蘇北大地。
  仝蘭芝一路小跑來到仝高樓鎮南門外，遠遠的就看見爹撩起棉袍前襟坐在淮海公路的橋欄上，一邊抽著煙，一邊和過往相熟的人打著招呼，一邊向西邊縣城的方向張望著。
  仝  蘭芝的心猛地一下揪了起來，他知道小弟當兵的事看來已瞞不住爹和娘了。
  蘭芝快步跑到爹面前，說：“爹！你怎么跑到這里來了？俺找你一圈，娘讓俺找你回去吃飯呢！”
  仝掌柜說：“不急，我要再等一會！你小弟這會兒也該快到了，他上禮拜就沒回來。”
  “小弟又不是找不到家，別在這等了，小心別受涼了。一會飯涼了又得熱，爹！回去吧！”仝蘭芝央求道。
  說著話，仝掌柜又向西邊縣城的方向看了看，見還是沒有仝民福的影子，便也就起身隨閨女往回走。
  這時，  漫天的晚霞漸漸的變成了暗灰色，田野和村莊若隱若現的已混沌一片  。
  仝蘭芝拉拽著爹的臂膀往回走，心里激烈的想著小弟的事該如何開口給爹說。她不安的順手折一枝柳條搬弄著。
  仝掌柜不緊不慢地走著，瞟一眼不作聲的蘭芝，說：“怎么不說話了？沒啥要跟爹說的新鮮事？”
  仝蘭芝順勢甩掉手里的柳條，小心翼翼的把小弟兩周前就參軍入伍的事一五一十的告訴了爹。
  仝掌柜聽罷一動不動地站在那里，他失落地又轉身看著縣城方向，半天什么話也沒說。仝蘭芝慌亂的從衣兜里掏出小弟的來信，恭敬地遞到爹的手上。佟掌柜兩手顫抖的接過信，撫摸著，臉上的肌肉抽動了幾下，看得出他一時有點接受不了。
  時間仿佛凝固了一般，  過了一會仝掌柜緩過神來，帶著生氣與疼愛的語氣說：“這孩子，這么大的事咋不給家里說一聲呢。”
  仝蘭芝在一旁緊張地咬著嘴唇小聲地說：“爹！小弟是怕你和娘不同意呢。就像當年我要當兵家里不同意一樣，小弟參軍是俺們全家的光榮，你應該高興才是呢！”
  仝掌柜小心的將民福的信揣進懷里，轉身往回走，邊走邊說：“你幾個哥哥都沒能讀書，只有你小弟打小就被送進了學堂，家里指望他以后能讀書讀到省城去，然后再成就一番事業呢！可他現在倒好，不吭聲參軍走了，這么大的事都不給家里說一聲，還有就是這學業不是半途而廢了嗎？。”
  仝  蘭芝走到爹的前面轉過身，說：“爹！眼下抗美援朝保衛新中國就是最大的事，這個時候男兒應該挺身而出。我覺得小弟做的對，你和俺娘應該支持他，再說小弟信上不是說了嘛，他雖然當兵了，但還是在繼續讀書呢，而且讀的是軍校呢，所以你不用太擔心，你不是常說好男兒志在四方嘛！”  仝蘭芝看著默不作聲的爹，接著又說：“俺要是男的，俺也會去的。爹！小弟當兵離開了家，家里不是還有幾個哥哥和俺呢嘛，你放心，俺多會兒都陪著爹！”
  仝掌柜聽閨女這么一說，不再生氣了，反而是笑著說：“嗯！書沒有白念，都會給爹講大道理了，越來越會說話了，可是哪有閨女在娘家過一輩子的？快有婆家嘍！”
  “爹！”  蘭芝不好意思地笑著跑開了。
  父女倆穿過中大街，再拐過一條小巷到了家門口。
  燈光透過夜色灑在門前，仝邱氏坐在燈下撿著什么，蘭群和蘭勤雙手趴在飯桌上，眼巴巴的等著爹，見爹進來忙跑上前喊：“爹！爹！你怎么才回來呀？俺餓了。”
  仝掌柜疼愛的撫摸著蘭群和蘭勤的頭，對老伴說：“快讓孩子們吃吧，我洗洗手就來。”  仝掌柜洗罷手坐到飯桌上，默默的端起飯碗吃了起來。
  仝邱氏察覺出了老伴的異常的神情，小聲地問：“他爹！遇到啥不順心的事兒啦？”
  仝掌柜只管默默地吃著飯沒有回應老伴的話，仝邱氏又問閨女：“蘭芝，你爹這是怎么了？”
  蘭芝嘴里嚼著飯抬頭看看爹又看看娘，不知道該給娘說些什么，低著頭繼續吃著飯。
  晚上，仝掌柜躺在床上翻來覆去不能入睡，仝邱氏和他說話他仍舊不做聲，一夜無話。
  天剛亮，仝掌柜就穿戴好出門兒去了，仝邱氏站在門口目送老伴兒遠去了的背影。
  仝掌柜并沒有去店鋪里，而是直奔縣城去了。
  公路上，來來往往的車很多。大多都是些人力板車，也有挑著擔子的，偶爾有幾輛汽車呼嘯著從馬路中間駛過。推車的和挑擔的人大多都脫去了身上厚重的棉襖，將其搭在車上，只穿著單褂。仝掌柜靠著路邊兒急匆匆的走，不一會兒也感覺熱起來，也把外衣脫掉搭在手腕上。晌午時分他便來到了縣中學。
  星期天的校園很安靜，一排排校舍明窗凈幾。道路兩邊迎春花肆意綻放著，柳樹翠綠的枝條猶如姑娘的發辮在微風中舞動，柳絮如同發辮上的蝴蝶結隨風飄落的滿校園隨處都是，楊樹像衛士一般挺拔的屹立在翠柳的身后，在陽光下努力的向上昂卓頭。

  仝掌柜無心欣賞春意盎然的校園，他徑直來到校長辦公室。正在辦公的校長仝民仁抬頭看見是仝掌柜造訪，急忙起身恭敬地迎上前，說：“呦！二爺！你怎么有空來呢？”  原來這個仝民仁人是仝掌柜的遠房本家。
  “熬！”仝掌柜臉板著應道：“我來找民福，他兩個禮拜都沒有回去了。”
  "誒？二爺嘞，四弟參軍了，你老不知道？他沒跟你說嗎？不對呀，他報名參軍時，我還讓他專門回去征求你的意見呢，回來他親口告訴我說你和二娘都同意呢，怎么？二爺！難道民福沒給你說？”  仝校長吃驚的解釋的。
  仝掌柜頓著腳說：“他是回去過，可他回去根本沒給俺說，前幾天給他大姐來了一封信，家里人才知道。”
  “二爺！你消消氣，坐下來慢慢說，參軍本身他是件非常光榮的事，男兒就要守山河護社稷，二爺你說是不是這個理？”仝民仁拉著仝掌柜坐下來。
  仝掌柜接著說：“我也知道是好事，可家里原還指望他把書能讀成個什么呢，這下好了，學業荒廢了。孩子在哪里當兵？是不是上朝鮮了？”
  仝校長一聽瞬間明白仝掌柜的來意，他忙說：“二爺，你別急，坐下來聽我慢慢給你說。四弟呢，雖然參軍了，但他還是在繼續讀書。他現在讀的呀是軍事干校，專門為部隊培養專業技術人員的。現在不管是國內還是戰場上，太缺少有技術的人了，而且上軍校還不要家里花錢，當然二爺您供四弟讀書經濟上還行。和四弟入伍的有六個人呢。至于他現在在哪里，我還真不知道。二爺您千萬別著急，到了部隊上四弟定下來了，他肯定會給你寫信的！”
  仝掌柜稍微平靜了一下說："俺不是不愿意他當兵，別人家能送孩子上前線，俺家也一樣能。只是這孩子你讓他回去征求俺的意見，他回去轉了一圈兒，啥也沒說，連個招呼都不打就走了，讓俺這心里有點兒難受。如果是上了朝鮮，這俺連最后一面都沒有見著。”佟掌柜說著說著低下頭心里面酸酸的。
  仝校長恭敬地把茶水杯遞到仝掌柜手里，說：“二爺！你消消氣更不要太難過，剛才我給你說的，你可能沒聽懂。四弟雖說參軍了，但他還是在繼續讀書，只是換了個地方讀書，招兵的人說他們是屬技術兵種，要到南京還是哪里上軍校呢。”
  “唉！說啥也晚了，參軍就參軍吧。俺現在糾結的是，他臨行俺和他娘沒能一起送送孩子。”
  仝校長順勢攤開雙手說：“誰會想到四弟他會給家里不吭一聲呢。”仝校長抬頭看看表：“二爺！俺爺倆說說的已經中午了，侄兒俺請你老到學校食堂吃個飯，權當給你賠罪了。”
  仝掌柜推搡著拒絕了，說：”不用！不用!  俺來問清楚就行了。這事俺還沒敢給他娘說呢。”
  仝校長見仝掌柜執意要走，他跑到食堂買了幾個饅頭塞進仝掌柜的布包，相隨著送仝掌柜到校門口。
  太陽藏進了厚厚的云層，天陰沉沉的，仝掌柜穿著棉大褂與仝校長拱手告別，快步往回走去。
  太陽偏西的時候下起了小雨，曠野被蒙蒙細雨籠罩上了一層薄霧。
  仝掌柜一手撐傘一手提著大褂的前襟走在淮海公路上。臨近鎮南門外大橋時，他遠遠的朦朦朧朧中看到橋上站著個人，仝掌柜走近看時，原來是自家的大閨女蘭芝在等著自己呢。同時蘭芝也看到了爹，急忙跑著迎上去，說：“爹！你可回來了，俺娘讓俺到處找你，俺猜你準是去縣城了。”
  仝掌柜疼愛的看著閨女說：“還是閨女知道疼爹呀。”
  傍晚，仝蘭芝大哥和二哥來了，給娘說著莊稼地里的事。
  仝民康笑著嘴咧的好大地說：“娘！你都沒去看，俺和二弟兩個人的地全種的小麥，麥苗長得可好了，今年的收成肯定要比去年的好呢，再也不用擔心挨餓了。”  老二仝民生在一邊咳嗽著一邊附和著。
  仝邱氏和老大、老二啦了很多話，心情甚好，吩咐蘭芝上街割了二斤五花肉，和胡蘿卜黃豆燒燴了一鍋菜，利用灶上的余火一直燜在鍋里，就等當家的和小兒子回來后一家人一起享用。
  “  俺爹回來了，娘！”蘭勤撅著小嘴顫巍巍地跑進來說，她知道爹一回來，娘就能把鍋里的肉肉端上桌子了！民康、民生拉著小妹一起迎了出來。
  仝掌柜和孩子們說了幾句話，一家人便圍坐在飯桌上，蘭勤端著小碗擠到爹地身旁，嚷嚷著：“爹！吃肉呢。”
  蘭芝拿來杯盞，給爹和大哥、二哥斟上酒。
  仝邱氏高興的端上菜來，疑惑地看著老伴說：“誒！民福呢？他爹，民福沒和你一起回來嗎？”
  仝掌柜忙說：“快坐下吃飯吧，他有事兒，這禮拜回不來。”
  晚飯后，雨恰好也停了。民康、民生便辭別爹和娘摸黑要回鄉下去。仝邱氏忙攔下，讓蘭芝端過來兩碗燴菜，用藍布包好遞到老大老二手里，說：“帶回去給媳婦和孩子們，趕麥收時娘回去。”
  仝蘭芝洗刷完碗筷，又給兩個妹妹燒水洗澡，把換下來的衣服泡在澡盆里，端到屋外去洗。
  突然，內屋傳來娘的哭聲，仝蘭芝知道肯定是娘從爹那里知道了小弟當兵的事。她想去勸勸娘，可又不知怎么說。仝蘭芝默默地將衣服晾好，輕輕的取來煤油燈，坐到灶頭前看起書來。
  仝蘭芝到高樓鎮高級小學讀書的這幾個月里，來回都是一路小跑。到了學校人不離座位，手不離筆，眼不離書本；到家里鍋前鍋后，門里門外忙不停歇。這就是她的日常學習狀態。
  不管是哪個年級上課，仝蘭芝都是認真的聽講、做筆記，和同學們互動，同學們也非常喜歡幫助這位大姐姐。
  有一次四年級算數測驗考試，仝蘭芝默默地跟著做試題，然后交給王老師，結果考的比四年級同學得分還高。后來老師又讓仝蘭芝參加了四、五年級各科的測試，結果蘭芝全部取得了80分以上的好成績。老師們粉粉贊賞這個解放后才得以走進學堂的”大學生”。并特例給仝蘭芝又發放了四、五年級的課本，并鼓勵她繼續努力學習，這樣的話她在明年夏天就能高小畢業了！


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