暑假里，仝蘭芝從三哥的家信中得知爹爹身體欠佳，她抱著小芳坐火車回到了蘇北老家。
  到了高樓鎮，仝蘭芝沒有先回娘家，她怕婆婆挑理，而是先去了婆家。
  下了徐淮公路，仝蘭芝遠遠地就看見坐在門口的婆婆。二弟的孩子保衛，圍著奶奶跑來跑去的嬉鬧著。二弟媳不在家，于年初到大慶去了。聽說那里還是一片荒原，帶孩子去不方便，便把孩子留在了家里。
  仝蘭芝遠遠地大聲喊道：“娘！”
  陳劉氏順著聲音望去，見是大兒媳抱著孩子回來了，她高興地小跑上前去抱過小芳親了又親，說：“我的大孫女來看奶奶嘍！”
  仝蘭芝回家的消息不脛而走，很快東院兒的大嫂，后院的二娘都來了，大家七嘴八舌地問著各自關心的問題。
  仝蘭芝從提兜里小心地取出與丈夫的合影照，遞給婆婆。
  陳劉氏手捧照片翻過來翻過去看了又看，自從陳廣良參軍這么多年，陳劉氏是第一次見到兒子的身影，她一刻也舍不得放下手里的照片，用粗糙的手撫摸著照片。后院的二娘也很想看看照片里的大侄子，但擠不到嫂子的跟前去，急得大聲說：“俺嫂！你看夠了沒有？快讓俺也看看。”
  “照片不能給你，你擠到俺身后看。”陳劉氏讓大家往后挪了挪。
  “哎呦！廣良這身裝扮真不賴，蘭芝你好福氣呦。”二娘感嘆道。
  東院的大嫂羨慕地說：“大娘！二娘！你們光夸俺廣良弟是才俊，沒看俺蘭芝妹也與眾不同嘛？這叫郎才女貌！”
  眾人一齊點頭說是。
  陳劉氏高興地喊來小紅，說：“去街上告訴你爹，晚上回來帶點兒菜回來。”
  “娘！你把照片也給俺看看，俺才去呢。”小紅央求著娘，她看娘沒有要給的意思，又說：“你不給俺看看，俺就不去街里。”
  “小丫子，還和俺叫板？快去！”陳劉氏生氣地催促道。
  小紅剛要走，  仝蘭芝忙攔住小妹，看著娘說：“娘！小妹去街上可以，別讓爹買菜了，俺在家做，有什么吃什么就管。”
  這時，大家都散去了。
  陳劉氏看看兒媳又望望小鍋屋，說：“你去小鍋屋看看吧，拿什么做飯。”
  仝蘭芝來到小鍋屋，鍋臺上只見空空的灶膛，不見了鍋。她沖出來問娘：“娘！鍋怎么不見了。”
  陳劉氏提高嗓門不滿地說：“這不是大煉鋼鐵嘛？家里的鐵家伙什么的，都全拿去煉鋼嘍，不用做飯，現在都吃大食堂呢。“
  二妹陳秀菊滿腿粘滿了泥土，從地里回來了。仝蘭芝熱情地上前喊著二妹，陳秀菊拉著個臉像沒聽見一樣。仝蘭芝又端來一盆洗臉水，也被陳秀菊端起來潑了一地。
  陳劉氏看不過去了，說：“你大嫂好心給你端水讓你洗洗，你怎么潑了？”
  陳秀菊生氣地說：“俺不稀罕！”
  陳劉氏責怪秀菊道：“你大嫂幾年都沒有回來了，你見了大嫂抽的哪門子瘋？”說罷抬手要打。l
  仝蘭芝攔住婆婆，說：“娘！別怪二妹，肯定有什么事呢。”
  陳秀菊大聲地帶著哭腔說：“別裝好人，大哥娶了你就歸你了，不是俺大哥了。”
  仝蘭芝看看娘又看看二妹說：“二妹！這中間肯定有什么誤會，你大哥怎么你了？給俺說，俺回去說他，讓你給你賠禮。”
  “哼！你說大哥，大哥還不是聽你的，春節前俺給大哥寫信，讓他給俺買一支鋼筆，他不但沒給俺買，連信都沒給俺回。”
  “二妹，你肯定是誤會你大哥了，只要你大哥能辦到的事，他肯定會去辦的；你大哥沒給你買也沒回信，八成是他忙的把這事忘了，你大哥那菩薩心腸你還不知道嗎？有時候他自己寧愿餓著，都把飯送給別人吃呢。”仝蘭芝給丈夫辯解道。
  “肯定是你不讓大哥給俺買的。”  陳秀菊繼續埋怨著大嫂。
  仝蘭芝委屈地說：“二妹，唉，俺真不知道有這事兒，不過俺給你帶來一雙軍用膠鞋和一雙襪子，還有雪花膏呢。”
  陳劉氏上前站到秀菊和蘭芝中間，說：“二丫，氣也給你大嫂撒了，事情說清楚就管了，別不依不饒的，俺生的俺知道，準是你大哥忙忘了。”
  仝蘭芝又打來一盆水，陳秀菊這時也不再生氣了，坐下來洗完腳穿著鞋撒子，一把從大嫂手里拿過膠鞋進屋了，她坐在床上翻來覆去把手里的膠鞋看了又看，塞到了枕頭底下。
  傍晚，仝蘭芝隨家人來到大食堂排隊吃飯。
  文昌隊的大食堂在村委會里，門前搭起一個大草棚子，幾張簡易的飯桌，東倒西歪的長條凳橫七豎八地擺放在桌子周圍。
  鄉親們打好飯菜，圍坐在桌子一周，年青人索性沿著墻根蹲成一遛悶頭大口大口地吃著，吃飽了打著飽嗝呦五呵六地起身離開。眾人散去后，飯桌上剩著許多沒吃完的飯菜，還有幾個吃了半拉的饅頭。
  仝蘭芝在心里暗暗地嘆息著：這也太浪費了呀，這得有多少糧食才能經得起這般大吃大喝和浪費呀。

  吃完飯回到家，公爹帶回來幾塊點心，分給孫子、孫女兒，又一手一個抱在懷里出門兒炫耀去了。
  “社會主義好，社會主義好，社會主義國家人民地位高。”
  清晨，喇叭里傳來了高亢的歌聲，  仝蘭芝暫別公婆，懷抱芳芳來到朝思暮想的娘家。
  進得門兒來，蘭芝見爹虛弱地躺在藤椅上，娘搖著蒲扇端著茶碗坐在旁邊。蘭芝喊出“爹！娘！”  的那一瞬間，淚水已決了堤似奔涌而下。
  離家兩年，仝蘭芝發現娘的頭發已白了不少，爹的身板兒也不如從前了。
  小妹仝蘭勤從里屋跑出來驚喜地喊著“大姐！”  蘭芝發現小妹的身高都快攆上自己了呢。
  仝邱氏高興的把小芳攬到自己懷里，說：“你來信說要回來，也不知道是哪天，就天天盼著。”
  仝邱氏抱著外孫小芳，稀罕地瞧了又瞧。仝掌柜看著臉色不再那么紅潤，甚至有些蠟黃的大閨女，眼角里溢出兩滴混濁的淚花。
  仝蘭芝蹲在爹的藤椅旁邊，握緊爹的大手，輕聲地詢問：“爹！身體可好些了嗎？”
  仝掌柜邊咳喘著邊應著，拉著扶手要起來。仝蘭芝上前助力，  仝掌柜站起身。蘭芝攙扶著爹踱步來到院子石榴樹底坐下，蘭芝一手在爹的后背揉搓著，一手拿著扇子給爹驅趕著蚊子。
  “仝掌柜，今天精神頭不錯嘛！好久沒見你出來坐了。蘭芝！你這一回來你爹的氣色好多了呢。”  馮姑姑從自己屋里走出來說。
  仝邱氏抱著小芳從屋里出來，一起坐在石榴樹下的石凳上。仝蘭芝問娘：“娘！家里有什么要洗的要縫的，都找出來。”
  仝邱氏說：“你回來就好，啥都不用你做，陪你爹說說話，好生地休息幾天。有些縫縫補補的活兒，連同你洪姑姑家的，你幾個哥嫂早都弄好了。”
  “爹！趁著暑假俺在家，俺帶你到徐州去好好瞧瞧病吧！”仝蘭芝懇切地說。
  仝掌柜閉著眼睛，擺了擺手。仝邱氏說：“你爹那脾氣你又不是不知道，他不會去的，家里的藥也從來都沒有斷過。”
  仝蘭芝忍不住把昨天在婆家的所見所聞說給爹娘聽，仝邱氏嘆氣道：“你爹他就為這事兒鬧心吶。”
  仝邱氏說：“你幾個哥家里現在也是那樣，不用做飯，一日三餐都在大食堂。鄉下如今都這樣，只要能化成鐵的都拿去化了，可巧了那些懶人了。”
  小芳的到來，一下給小院增添了不少生氣。口齒還有些不太清楚的她，一個勁地外公外婆地喊著，問問這問問那：“外公，這是什么？”
  “外婆，這個我吃。”
  “外公，去外玩。”
  小芳抓起院子里地上曬著的花生，往小嘴里塞，外公說：“這可不能吃哦，這要問問洪姑奶奶給不給吃？”
  小芳松開外公的手，跑到洪姑奶奶面前，小手指著在地上晾曬的花生，咿呀著說：“  洪姑奶，我要吃。”
  說罷就跑過去蹲下來兩手一抓，轉身鉆進外婆懷里，逗得大家哈哈大笑。
  仝蘭芝回到爹娘身邊，她變著花樣給爹娘做吃的，給爹娘說著這兩年在南京的見聞。
  仝掌柜知道閨女在南京生活的不錯，那顆懸著心總算放了下來。仝掌柜感覺身體輕松了許多，飯也比平常吃的多了些。
  這不，早上吃過飯，仝掌柜穿戴整齊到公司去了。
  仝邱氏在家和娘一起打靠子納鞋底，和娘聊著家務事，仝邱氏說：“你爹準備年底退休了，聽說以后你爹月月還有工資拿呢？”
  仝蘭芝用肯定有語氣告訴娘：“是真的呢，娘！爹是公家的人，退休了公家也照常發工資，看病還給報銷費用呢。”
  “那你爹以后吃喝不愁了？”仝邱氏舒了口氣說，“你三哥也在柜上，那今后也和你爹一樣？”
  “嗯！娘！一點不假。”仝蘭芝開心地對娘說。
  “俺懂了！只要端起公家的飯碗，就吃喝不愁了，你上體校的二妹俺也不用愁了。你大哥、二哥眼下看，還是挺好的，就不知道以后會怎么樣。就說眼下這家家不做飯都去吃大食堂，你爹看在眼里，急在心里，他擔心有一天會把集體的那點兒家底全吃光了，萬一再碰到年成不好的時候，就難了。”
  晚上，仝掌柜回來，一家人坐在石榴樹下納涼啦呱，仝掌柜聽蘭芝說在南京的房東也姓仝，更是放心了不少，他對大閨女目前的生活狀況很是滿意。
  仝蘭芝氣哼哼地說到陳廣良愛管閑事，愛出風頭的毛病時，仝掌柜微微笑著一字一句地說：“廣良這孩子還是不錯的，就是性子太直，常常吃眼前虧，但吃虧有時也是福呀。”
  “爹！你怎么和桂香說的一樣呢。”仝蘭芝驚奇地說。
  仝邱氏一聽提到了仝桂香，忙說：“你倆一起長大的，又都在南京做事，相互多照應著點。”
  “娘，明天俺去看看桂香她娘。桂香還托俺給她娘帶了東西呢”
  “那還不快去，你到家都好幾天了。”

  蘭勤從屋里抱來哭鬧不止的小芳，仝邱氏拿來糖果塞到芳芳小手里，芳芳看了看把糖果甩了出去。
  仝邱氏把芳芳摟到懷里，說：“是不是想吃奶了？給啥都不要呢。”
  芳芳掙脫了外婆，鉆到媽媽懷里掀媽媽的衣服，蘭芝抓住女兒的手，打了一下，小芳哭得更兇了。
  仝掌柜看著瘦弱了的蘭芝，說：“孩子快一歲了，還沒有斷奶嗎？”
  仝蘭芝說：“爹！還差兩個月就一歲了，這孩子四個月就長牙了，不到十個月就都到處跑了呢。”
  “孩子是喂的不錯，可憐了你嘍，平日給她加飯了嗎？”
  “加了點，爹！最近她老盯著奶吃，飯吃幾口就不吃了。”
  “該給孩子斷奶了，要不你們娘倆身體都會吃虧的，看看你，面黃肌瘦的樣子，昨天你娘夜里，還為你偷偷地抹淚呢。”
  在孩子面前不善于言辭的父親，其實一直都在默默的關注著每一個孩子的成長。
  仝邱氏抱過剛吃過奶的芳芳說：“說斷就斷，今天你就回婆家去，把孩子給娘，三天以后你再回來。”
  仝蘭芝雖說還有點不忍心，但只好聽了爹娘的話。
  仝蘭芝把孩子交給釀，自己回到婆家。夜晚腫脹的乳房痛的她輾轉反側不能入睡，好不容易熬過三天，疼痛消失了。
  等她再見到女兒時，小芳像變了個人，自己端著橡皮碗抓著小湯匙，吃飯的積極性可高了呢，見到媽媽小嘴兒一撇“哇“”的哭了起來。
  晚飯后，仝掌柜很正式地給仝蘭芝說：“我想讓你大哥隨你去南京某個事做，村上的大食堂早晚會被吃空的。你大哥自幼在飯莊做過學徒，好歹算有個手藝，出去某個事做應該不難。就剩下你二哥了，他扒運河推土時好強，累的吐了血，不能扶重了，只能留在鄉下了。你和你二妹、四弟現在都好了，你小妹我也希望她以后能飛出去，人年輕的時候還是要出去闖一闖的好，以后記住不管多難都要讓孩子上學。”
  仝掌柜這段意味深長的談話深深的刻在了仝蘭芝的心里。
  開學的前幾日，仝蘭芝抱著小芳，大哥提著行李，在一個大雨磅礴的清晨，揮別爹娘的瞬間，淚水、雨水交織在了一起。


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