第二卷 第十八章 斜暉脈脈水悠悠
青瑣領著芳菲來到她們租住的院子，芳菲一進明屋，只見孝堂陳設，即而看去，果然上面寫著：“亡母碧珠之位。”
不禁失聲又哭起來：“連你也知道我母親已去世了，可憐我在宮里，連一絲一毫消息都沒有。想不到我母親去得如此之速，母女倆竟不能再容一面，如今只能對著靈位，空中想象的了！”
芳菲正在大哭，驚動廚房里的胖婆，出來看見芳菲，不覺也凄然淚下，說道：“柳小姐，你今日怎么出了宮來？”
芳菲道：“太子殿下放我出來，本來想去家里見母親，聽見外面有人談母親的事。我正絕望哭泣著，正好碰上了青瑣，也是天無絕人之路”
胖婆道：“青瑣前些日子去看了你家母親，回來沒幾天，你母親可憐病勢陡變，竟成了內熱外寒之癥，前天就去的。”
青瑣含淚道：“我去了府里才知道你去了太子宮。大夫人又病重，我叫文嫂將夫人的隨身念珠收了。今日過去，那柳家人就趕著我走，我拿了念珠出來，在道上正巧碰上小姐。夫人待我恩重如山，生前囑托我將小姐以姐妹相待，于是我私下做主在這里設了孝堂，代小姐守靈了。”
說罷，端正祭物，將佛珠交給芳菲。芳菲在靈前祭奠了一番，又是一陣悲痛嘆息。青瑣怕她身子羸弱扛不住，跑去包子店請了半天假，和胖婆竭力勸慰著，望她稍釋愁腸。
芳菲有時忘懷，則勉強歡笑；有時悵觸，則涕淚飄零。數日之間，心境不開，形容也憔悴了。青瑣看了心痛，讓胖婆去買了只老母雞煮了，燉湯給小姐補身子。院里的三個女人全靠青瑣一人做工養活，芳菲出來手頭上也沒銀兩，生活逐漸拮據起來。
這樣捱了半月，包子店老板夫婦告知青瑣，遠在鄉下的父母年老體衰，他們要回去照顧，包子店自要搬到鄉下了。他們多給了青瑣一月的工錢，青瑣死活不要，雙方相持不下，最后青瑣只同意收了一半。
青瑣回去后將手頭上的銀兩盤計了一下，估計還可以撐上大半月。她是喜歡將苦辛攬在身上的，在胖婆和小姐面前絲毫不露難色，整天樂呵呵的，除了安頓她們的一日三餐，家里活也是利索著干，院子里讓她整理得井然有條。
每日里還跑到外面去找活干，這日得到一個振奮人心的消息，二皇子新行宮里招一批丫鬟，待遇不錯，晚上還可以回家。青瑣想到在那里或許也能探聽出四順的消息，于是高高興興的跑去報名。
興沖沖趕了一段長路總算摸到了行宮，由守門的侍衛指點著進了朱漆大門。再向前行，前面一方庭院處，唧唧喳喳站著幾十個女孩子，幾位暗紅色宮人錯雜其間，真個是如入眾香國里，目不暇接。
正看間，那邊一宮人喚道：“姑娘們快排好隊了！小福子，怎么還沒將你要的丫鬟集合起來？莫不是要飽餐秀色么？”
那叫小福子的一聽，也急忙喊道：“想來廚房干活的快到我這邊排隊！”話音剛落，青瑣第一個飛到了他的面前，睜著靈活的眼睛看著他。
“你？…”小福子歪眼打量她一番，笑道：“看這姑娘機靈，人又干凈，去廚房真是虧了你。”青瑣答道：“沒關系，奴婢就喜歡去廚房干活，聽說在廚房的還可以每天回家。”
小福子正要將她的名字記下，那邊先前叫喚的宮人招手道：“這位姑娘過來過來，茶水房里正缺人，你去那里報到。”青瑣連忙問：“可以天天回家嗎？”那人不耐煩了：“這是上好的差使，看上你是抬舉你了，還可以讓你見著二殿下，怎么這么羅嗦？”青瑣不依不饒：“如若不能回家，青瑣自是不會去的。”
那人一聽生氣道：“啊呵，剛來就想頂撞了，也不看看我周某是誰？真是敬酒不吃吃罰酒，小福子，趕她走！”那人本是來個殺雞敬猴，讓下面的姑娘們聽任差使，不巧碰上個硬的，頓時火冒三丈，喚過一名宮人要將青瑣攆出去。青瑣哪里肯依，被人拉扯著，還回頭叫嚷二皇子宮里沒有天理可言。
“本宮哪里沒有天理了？”這時，一個清朗的男聲傳來。眾人的眼光齊聚，二皇子在幾名侍衛的護擁下，站在離場地不遠的臺階上，滿眼含笑望著青瑣。
眾人紛紛跪地齊呼二皇子殿下。天清只顧步到青瑣的面前，帶著愉快的口吻說道：“原來你在我宮里，皇兄那里干得不好嗎？”青瑣一時不能言語，支吾了一聲。天清斜視下面跪安的人群，繼續說道：“周主管，青瑣姑娘想干什么就應承什么。”那姓周的慌忙應諾道：“那是那是，奴才這就隨青瑣姑娘安排。”
天清滿意一笑，朝著她微微點頭，便轉身大踏步離開了。二皇子的突然出現，和對青瑣出乎尋常的熱情，那個周主管自然另眼相看。青瑣這一日在廚房里算是正式干活了。
青瑣回到小巷已是星稀月朗了，因為從行宮回家還需大半個時辰，廚房內也是忙進忙出，絲毫沒得空閑，回到院子時已是腿腳酸麻。胖婆和芳菲還在廚房里忙乎著。
胖婆年老做事不靈活了，芳菲又是千金小姐，自小過著養尊處優的生活，連碗筷也不知如何擦洗。青瑣笑著趕過去將飯菜煮了，邊將找到活兒的事情告訴她們，中間略去了天清。只是告訴她們廚房安排她的活雖雜了些，明日開始天未黑就放她工，她自然可以回家和她們在一起了。
胖婆和芳菲心疼青瑣，可又無可奈何。芳菲的心境逐漸開朗了，想了一想道：“我也不能空閑著，或者找個繡女紅的做做？”青瑣便笑話道：“小姐想繡女紅，不如繡給自己做嫁妝吧。等明雨少爺一回來，你便帶了它們嫁過去。”一番話說得芳菲滿臉緋紅，胖婆在旁呵呵直笑。
月上柳梢頭，透過院中扶疏的槐樹撒下道道柔情般的光華，樹下的三個女人手拿芭蕉扇，聽胖婆講著笑話，時不時有歡聲笑語穿透晴朗的夜空。
此情此景，青瑣不免感慨萬千。五歲的時候娘走了，待她如親生的大夫人也走了，自己的未謀面的爹不知所蹤，那些因在夜闌人靜時不時冒出來的情耶怨耶，為什么始終難以平整？如果沒有這些，她的身邊有胖婆，有小姐，她應該感到幸福的，是不是？
每日她準備好一家人的早膳，然后去行宮，天黑前回家。天清自從那日后，他的身影再也沒出現。她也是安心的干活，偶爾空閑時間有宮人過來廚房湊熱鬧，談笑間她忘不了打聽四順的消息，總是未果。
日子就這樣一天天過去了。
這天，管事的小福子進來，青瑣正在幫著擦盤子，午膳的時間到了，廚房里一派忙碌。
“青瑣姑娘！”小福子叫著，聲音大得驚人，把所有人的注意力都吸引了來，“二皇子那里來客人了，傳喚著要你去侍候呢！”
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