一早，楚士雄的朝靴邁過玄直門，踩著皇宮寬闊的甬道，走向大寶殿。此時，朝陽撒在金色的琉璃瓦上，從屋脊折射出的萬丈光芒，把近處的雕欄玉砌和遠處的半邊天空，弄得浮浮揚揚的蒙朧。

        沿道兩邊，宮門內外，各部官員騎馬坐轎，各懷心事，慢悠悠向宮門挺進。

        李總管操著公雞腔喊殿了，皇后一身正裝臨朝聽政，在遮簾前端然而坐。從步入大寶殿的那一刻起，隔著簾幕，楚士雄并未看清皇后的形容，但他能肯定皇后會從始至終端坐在那里，于是，藏在朝笏背后的面孔，虔誠里含著諷刺。背后的百官，在大寶殿纏繞的吾皇萬歲的余音里，緩慢地列班了。

        李總管筆挺身子，表情嚴肅地宣道：“眾臣聽旨。”

        眾官匍匐磕頭，李總管展開手中的圣旨。

        “奉天承運，皇帝詔曰：時帝風疹不能聽朝，政事皆決于皇太后。皇太后垂簾，賜楚士雄為輔政大臣，政事大小皆預聞之。欽此。”

        楚士雄磕頭謝恩。百官中有一部分與楚士雄同旗結黨，凡事皆附和楚士雄。今日見楚士雄搖身成為輔政王，更是紛紛巴結恭賀。那些心有不甘者，包括柳南天，見皇太后垂簾聽政，怎知圣旨真假？加上自身威望淺薄，勢單力孤，無力抗爭，只好默站著不吭聲。

        “這不是專權嗎？”有人氣憤地站了出來，是平原王天清。

        自打給天濂服藥后，他也是在忐忑不安中度日子。太子行宮外，明雨住宅附近，到處都是楚士雄的人，雖是不便聯系，但心中隱約感覺藥性起了作用。因此他等待著，等待皇兄的出現。然而剛才的一幕讓他大失所望，不由得憤然出聲。

        “前幾天本王還見著了皇兄，怎么突然得了風疹？楚大人既是異性，又不是勛戚功臣，皇兄昏迷病榻，楚大人不是矯詔吧？”

        皇后的身子動了一下，掩袖輕咳幾下，靜止的珠簾有了輕微的晃動。

        位列其中的屬下裴遠嘿嘿冷笑：“楚大人雖是異性，吏治軍政皆有不凡建樹，其材可鞏固大胃社稷，發揚光大先皇盛世。何況皇太后在此，這樣的大事二殿下可不能亂說啊。說一句大不敬的話，先皇三魂已升天，新皇不能親躬臨御，二殿下可有辦法從容裁處后事？”

        天清一時找不到話語，怒睜著眼睛站著。

        眾官低頭私語，無人出列。

        楚士雄氣焰萬丈，嘲諷道：“蓋天下之治亂，不在一姓之興亡，而在萬民之憂樂。二殿下只是做了點應該做好的事情，到如今還是習慣儒風氛圍，詩酒唱和的環境。骨子里頂多是個文人，還是回到讀書人的圈子里去吧。”

        天清固執地回敬：“本王絕對不是懦夫！”

        “好了，殿內休得喧嘩。”沉寂多時的皇后忽然開口了，“楚愛卿雖是外姓人，一直備受先皇的賞識，治國才能有目共睹。新皇也是出于對楚愛卿信任，才委任與他。當前眾卿理應上下齊心，撫民安國才對。”

        說完叫了退殿，眾臣匍匐伏地，三呼千歲。

        皇宮里的夜安靜極了，從建武皇帝駕崩后，百日之內為國喪之期，一切宴樂歌舞都停止了

        皇后的心一片凄涼。

        夜沉得快，燭影冥滅變幻，正如她的心境，時明時暗時沉。

        她心神恍惚，有點呆滯地坐在青銅菱花鏡面前。還不到四十的年齡，她的皮膚保養得一直引以為豪，此時眼角處竟明顯地出現了一道細紋。這段日子來，為天濂，為皇帝舉喪，為新皇登基所進行的繁縟儀式，窮于應付楚士雄……其中微妙復雜的局面，千頭萬緒，有誰知道她苦痛的心？過慣了富貴逸樂生活的她快被壓垮了。

        終是不忍再看，她回轉身，斜靠在鋪著錦繡熱褥的床榻上閉目養神，讓幾名侍女輪番給她捶著腰腿。

        楚士雄來勢洶洶，動作迅捷。今日他已派人起草新的守衛禁令，重新建立一支新式御林軍，并提出讓他的親信擔任總侍衛，首先把皇宮的警衛權牢牢地控制到自己的手中。

        皇后卻猶豫了，因為她清楚地意識到這將意味著什么。

        天濂還未納妃，她獨領中宮，不容絲毫的撼動。

        “皇太后，二殿下來了。”外殿的侍女進來小聲稟告。

        皇后吃了一驚，從榻上坐起身，示意兩邊的侍女出去。天清已經進來了，一見皇后，天清首先撩袍跪地，呼聲連連。

        “母后，楚大人要把京外的軍隊調進皇城，把皇城的各路新軍調到各地，天下就是他的了。皇兄不在，情勢緊急，您理當出面講話。”

        天清的心情急迫，繼續道：“古人云，操刀必割，日中必慧。時機一過，就來不及了。請母后不要猶豫了！”

        他懇切地等待著皇后作出最后的決斷。

        可是，皇后總閉著眼睛，既不點頭也不開口。

        一抹失望掠過天清的臉，他站了起來，忿忿說道：“咱們大胄國不能交到異性人手中！”

        皇后睜開了眼睛，滿臉矛盾之色：“楚士雄飛揚跋扈，手握重兵，怎奈何得了他？”

        天清覺得自己的話已是多余，拱手告辭：“孩兒這就等皇兄回來，我絕不相信楚士雄！”

        車外風聲若斷。

        車內的天清滿目寒氣，清秀的臉上若說瑕疵，就是線條柔和失之于尖銳，而此時年輕氣盛的他又有了另一種凜然氣概。

        “二殿下，前面有柳大人的馬車在等候。”趕車的宮人突然稟道。

        天清下了馬車，柳南天恭立在路旁，行過禮后，柳南天開門見山問道：“二殿下可是在皇太后那里不開心？”

        柳南天是芳菲的父親，天清自然客氣，眼底難耐的怒意暴露無遺：“本是請皇太后做個決定，沒想到她如此態度！皇兄還是她親生的，真搞不懂……”

        柳南天皮笑肉不笑地做出為難的神色，道：“如今駐京城的都是姓楚的心腹舊將，皇太后、宮中的一些公公都與他十分相好，互相維護。滿朝文武又有許多人是他的僚黨或親朋戚友，這般情勢真是無奈啊。”

        天清衣袖一甩：“本宮不怕！本宮去殺了那個姓楚的！”

        柳南天聞言，連連擺手：“二殿下不要急躁，為臣豈不知楚士雄心懷叵測，桀驁不訓？譬如養虎，必為后患。但方今新皇不在，主少國疑，諸事總以持重為宜，切切不可孟浪。”

        “依柳大人之見，如何去辦？”

        “后天正是國喪之期，眾臣扶先皇靈柩去皇陵，楚士雄就要進宮來，而且只能帶一名侍衛。進玄直門時，還要把那名侍衛留下，就只剩下他一個人了。想在宮中捉殺楚士雄，學先人的故事，卻是十分容易的。”

        “本宮現今就去布置。”天清點頭，“那日如不能割楚賊之首，以謝父皇之靈，誓不為人！”

        “二殿下真是魄力！”柳南天贊嘆著，“現今楚的下屬活動猖獗，殺一楚士雄固然容易，但必激起各鎮軍隊，萬一內憂外患，同時并起，那事態豈不更加不好收拾了？您是皇子，自然無事，咱小小腦袋可就搬家了。”

        天清皺眉，果斷說道：“柳大人不必多慮，一人做事一人當，絕不連累柳大人！本宮這就告辭！”

        柳南天目送天清的馬車消失在夜色中，一絲不易察覺的笑紋隱在眼角邊。

        楚士雄要是奪了皇位，早晚也會對他動手。他清楚自己已經站在懸崖邊緣，要是天清殺了楚士雄，皇位也許就是天清的了，對他來說再好不過，他的位置從此穩如泰山了。

        “后天宮里熱鬧了。”他喜滋滋的自言自語著，揮手叫車夫，“回府。”


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