荇城的蠶祝慶典雖然為期一個月，但最為重要的、也是作為蠶祝慶典名字由來的這個儀式，每五年一次的七月十七日，才會舉辦一次。

        此日，城中央將會搭起高臺，城中尚未婚配、正值妙齡的女子們會將自己養出的蠶母奉上神壇，誰的蠶母成為勝者，誰就是這屆的蠶女。著五色彩衣，乘鸞車過城中十四條主道，派發彩絲，受城中萬民供奉。

        這個世界沒有七夕，大抵是因為神仙體系不一樣，所以沒有什么織女牛郎迢迢相望的神話傳說。而對于荇城的居民來說，蠶祝慶典也就夾帶上了七夕的職能。

        “相傳，荇城本是一片荒蕪之地，天地靈氣孕育成神圣之女，破除遍布此處的沼澤瘴氣，使此地山水秀美，成為人間仙境。因神女從繭中誕生，所以人們稱她為蠶女……雪懷，你在不在聽？”

        姬煢念得頭頭是道，這傳說是她這幾天練習靈念的時候從隔壁茶館的說書人那里聽來的，此刻揪住雪懷，非要同他復述一遍。

        “我在聽呢。”

        雪懷滿臉無奈，似乎對這個傳說的內容很是介意。只是并不言說，而是默默給姬煢又斟了一盞清茶，滿足她的分享欲。

        “之后如何了？”

        “因為這里氣候宜人，不少流民從遠處匯集到這里，扎根于此，漸漸在蠶女的竹廬旁邊聚集成了村落。其中有一個年輕人，心靈手巧，勤勞能干，聰明善良。他率先發現此處多蠶，且蠶絲極好，于是用蠶絲織布，做成五彩仙衣。這衣裳制好，如云霞溢彩，光輝流轉，如霧如云。”

        “那蠶女被他打動，與他結為連理，此后居于內室，只每過五年，在七月十七日，外出尋回蠶母。年輕人繅絲，蠶女織布，年輕人建立了荇城，成了初代城主。在兩人的帶領下，荇城居民逐漸變得富裕，五彩絲也成了荇城定情之物——你聽出什么不對沒有？”

        雪懷挑了挑眉，半撐著頭看她。

        “滿篇都是錯漏。……且不提這所謂蠶女的出身真假，單看她這移山填海的本領，必然是修士，且至少也是元嬰期的大修士。”

        “這樣的修士在凡人眼中是神女，倒也不難理解。但從繭中誕生，這就有些值得推敲了。有幾種可能，其一，這蠶女是真的蠶女，由仙種蠶母修煉，化為人形。有人見到她化形時的樣子，故有此一說。”

        “也可能是被仇家追殺，用了什么法寶脫身？或者是什么修煉法術？”

        姬煢灌了一口茶，闔上窗戶，略微隔絕了些窗外的嘈雜聲。

        “若她真的是蠶，那初代城主的做法恐怕只會讓她覺得惡心。須知蠶絲是要將蠶繭煮熟才能取得，這傳說里的蠶女這么善良，應該不是什么看到漂亮的同類的絲織物就愿意以身相許的人…呃…蠶吧。”

        “師姐說的對。不過還有一種可能…”

        “什么可能？”

        雪懷這下倒不急著回答了，笑著給自己也倒了杯茶，晃一晃茶盞，也不去喝它，直到被姬煢奪過去飲盡，催他快說時，他才指了指正北方，說道:

        “萬毒門，奉蟲人。”

        申屠梁是荇城第十九代城主，為人風度翩翩，可謂是一表人才。他父親早逝，雖已經接任作為城主三年有余，不過才二十出頭，尚未婚配。依祖輩傳下來的規矩，這次蠶祝獻上蠶母的女子，就會是他的妻子。

        而此時，城主府的地下，陰暗的水牢中，這位荇城人人稱頌的少城主，正捏著一名少女的脖頸，惡狠狠地將她往地下一扔，一腳踩在少女的指尖，用力碾了幾下。

        “明天就是蠶祝大典了，本尊給你最后一次機會，你別給臉不要臉！”

        “我不知道你在說什么！”

        少女雖疼出了眼淚，神情卻堅定。仔細看去，她的肩脊、手腕處都被近乎透明的絲線貫穿。絲線匯聚在她身后的一處石縫中，形成枷鎖的模樣，將她綁縛在那里，動彈不得，連說話也要費些力氣。

        這少女不是別人，正是楚國五公主。

        她被賜的號叫做知盈，現下已修煉到煉氣六階，在知字輩弟子中算是佼佼者。與她共同進行任務的本是一位長字輩筑基初期的師兄，此刻也不知道身在何處，或許已經遇險，或許溜之大吉，總之只剩這少女一人，受這人面獸心的少城主凌虐。

        申屠梁屈身伸手捏起知盈的臉。那嬌生慣養的公主從小哪受過這樣的委屈，眼淚撲簌簌地往下掉，只是似乎別了一口氣，咬緊了牙關，硬是不吭一聲。

        “長的倒不錯，怎么偏偏是個犟骨頭呢？真是可惜了。”

        知盈張嘴欲咬，冷不防申屠梁忽的松手后退兩步，知盈便撲在了地上，背脊處的絲線拉出血淋淋的創口，痛得知盈驚呼。而申屠梁則好整以暇地搖了搖手中的白玉折扇，衣裳上不沾一點臟污，若是不看別的，他倒好像一位憐香惜玉的翩翩公子，正游賞花叢。

        “也不妨告訴你，我認識你這張臉…我去都城謁見的時候見過你，咱們的五公主尊下，拜入了天岐門。你是否承認，這都不重要——”

        知盈顧不上吃痛，抬眼瞪他。

        “你既然知道，還敢這樣，你好大的膽子！你不怕…”

        “不怕什么？不怕你父皇降罪？還是不怕天岐門報復？”

        申屠梁冷冷一笑，打斷了知盈的掙扎，似乎對一切胸有成竹。

        “你死在這，做了我蠶母的食料，他們就不會知道了。”

        知盈嚇得臉色慘白。被關押的這幾天，她曾被迫眼睜睜的看著好幾個被捉了現行的正牌修士，被那肥碩的蠶母一點點的吞吃入腹。在陰暗逼仄的、不知時間流逝的地牢里，看著密密麻麻的蟲子啃食人類，知盈一回憶起那個場景，就忍不住地戰栗起來。

        蠶母體型太小，即使有數十只，也需要整整三日才能將修士吞食完畢，在這期間，申屠梁會用秘法強行維持修士的生機，讓他一直以最清醒的狀態，迎接這種無止境的痛苦，沒有任何一個修士能在這種情況下堅持下……來，所有人無一例外，都是一直慘叫著，直到聲帶被吞食，才能安靜地迎接生命的終結。

        “怕了？我就喜歡美人兒害怕的樣子。”

        申屠梁瞇起眼睛，很是陶醉的看著知盈驚恐的表情。他拿折扇拍了拍知盈的頭，語氣親昵。

        “這樣多美啊。你放心，你將會是新蠶母的第一個食料，不開心嗎？”

        “萬毒門是什么？”

        姬煢聽著雪懷分析，神色凝重地點了點頭——然后才發現自己的記憶里并沒有這么個門派。她瞧著頂著追風道人的臉的雪懷，覺得有點沒辦法撒嬌，只好老老實實問出這個很蠢的問題。

        “——我忘了，師姐不去晨課。萬毒門、煞符宗、天祟閣，這是咱們東域三大邪修宗門之一。三十年前，天岐門連同星月二宗、素問谷以及仙疆，共同將這三派覆滅。不過天祟閣與我們多有淵源，愿降的便被留了性命。”

        “其中，萬毒門善蠱蟲之術，不過與仙疆是不同的流派。仙疆講究駕馭之術，馭蟲馭獸，旨在操控。而萬毒門則劍走偏鋒，以身飼蟲，有的較為極端的門人，甚至會讓自己養的王蟲吞噬自己的身體，再以秘法奪舍王蟲，從而與蟲群神魂血脈相連，使用起來如臂使指。”

        “那這吞完之后，他這還算人嗎？”

        姬煢不禁皺眉。

        “不過如果是這樣的話，就與蠶女的傳說相契合了。她可能是進行這種秘法儀式的時候，被人發現，誤以為她是新生，才有那樣的傳說。見到五色彩絲，也可能是對年輕人養蠶的技術見獵心喜…但這之后，還是有不合理的地方。”

        “那年輕人是修士嗎？還是凡人？蠶女為什么此后不再經常露面？按理來說，元嬰期修士壽命極長，蠶女會不會還活著？我總覺得這蠶祝不太對勁…又說不上來。”

        “我相信師姐的直覺。”

        雪懷搖了搖頭，輕嘆一聲。將這幾日修補好的追風道人的魂幡招來，拿在手中瞧了瞧。這魂幡主體是幡面上的咒印，折了桿子并不礙事。追風道人雖是散修，用的這魂幡品質卻極好，不知是不是那煞符門賞的寶物。

        這兩人日記中記了，有神秘人找到他們，告訴他們收集好符合要求的生魂，就能一同探索煞符門的遺跡，若有本事拿到寶物，可盡數取走。

        女修煙魅天資極差，全靠天材地寶堆著才能修煉上來，若無奇遇，筑基簡直毫無可能。追風道人是個老婆奴，于是雖知道必定兇險，一方面為了能讓煙魅筑基延長壽命，另一方面自負于自己的逃命技術(雖然現在看來不太靠譜)，鋌而走險，接下這個任務，而魂幡，就是神秘人給他們嘗的甜頭。

        姬煢盯著幡上擰動的人臉，皺起眉，有些不忍。魂幡上有些面容尚且稚嫩，涕淚滿行的哀聲哭訴;有些男男女女的魂魄則是扭曲著臉咒罵，穿出來都成了極低卻刺耳的尖叫。

        “好在他們之前已集齊了九個陰月陰日陰時生的童男女魂魄，不必我們犯難。只需帶上此幡，在蠶女祝天結束前送去東街坊司，就能領到進遺跡的信物，對吧？”

        雪懷并不應答，只是沉默著盯著幡上的咒文。忽的，姬煢腰間一沉，那號牌映的滿室紅光，再次扽脫繩索，懸浮在兩人中間。

        “任務有變！任務有變！”


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