“嫂子，我要出趟遠門，這牛托您和王大哥照看一段時日。”
　　天剛亮，劉引娣剛奶完孩子，準備到廚房去給她家漢子做早飯。誰知剛出房門，便見隔壁張家的少年在院外站著，手里牽著他那頭青牛。
　　“你要出遠門？去哪兒？”劉引娣關心地問。
　　他義父過世三個月，少年這段時日很消沉，眼窩都陷進去了。
　　少年沒有回答，而是回頭看了看他的牛，輕聲道：“這牛能下田，您和大哥盡可用它，只是……別殺它取肉�！�
　　說完，他便將牽牛的繩子掛在院子門口的柴扉上，恭恭敬敬地一拜，轉身走了。
　　少年腳步沉穩，慢慢消失在飄著晨霧的小路盡頭。
　　劉引娣見他背上背著一根長長的棍子，用青布包著，似是一把劍。
　　那一瞬間，她看著少年的背影，心想：這一天總算來了，他大概不會再回來了吧。
　　***
　　劉引娣是兩年前嫁到張家村來的。這村里張是大姓，外姓都得夾著尾巴做人。
　　嫁過來的第一天，她家漢子就跟她說，尤其要留心住在他家隔壁的張順樵。老爺子是個年過花甲的鰥夫，帶著一個義子。他那義子是山上撿回來的，天煞孤星的命，家人全被他克死了，扔到山上，狼都不吃他。
　　那少年是個孤僻性子。每天天剛蒙蒙亮，劉引娣便見他牽著家中的青牛到山上去放，直到牛羊歸圈的時分，他才牽著牛從山里回來。
　　少年日日從她門前經過，路過時見到她，便停下來行個禮，然后又執起牛繩繼續走。
　　村里同齡的后生都不同他玩鬧。那后生也不愛搭理別人。他模樣生得好，村里有膽子大的小姑娘心悅他，故意在路上堵他的路想同他說幾句話，他總是不言不語，牽著牛繞開走。
　　他那義父也是個不愛說話的，臉上爬滿了皺紋，還有一條很長的疤，直從額頭伸到下巴。劉引娣聽她家漢子說，張順樵年輕時落過草，在道上是有名有姓的人物，人稱“黑三刀”。有一次劫道，他劫了個漂亮女子回去做夫人，女子給他生了個大胖小子。沒好兩年，有一次女子趁他喝醉，半夜抱著兒子偷偷跑了，沒成想率下山崖，母子殞命。后來，張順樵就回到張家村做了獵戶。
　　劉引娣問，這樣的江洋大盜，村里怎能容下？就沒人去官府告發他？
　　她那漢子道，張順樵是村子里的鎮村神。有幾年光景不好，到處鬧山賊，附近的十幾個村子都被劫遍了。山賊燒房子、搶糧食、搶女子，所到之處無惡不作，唯獨不敢來張家村。每次鬧山賊，張順樵老爺子拿著他那短刀，坐到村口的大樹下喝酒吃肉，山賊保管躲得遠遠的。
　　***
　　劉引娣嫁過來一年后，才同那少年第一次說話。
　　那天她到山里去采蘼蕪迷了路，在一個深不知處的地方，竟然有一片小平地。少年躺在一塊大石頭上打盹，手邊掉了一本書，他那頭青牛正在不遠處乖乖地低頭吃草。
　　少年躺在石頭上閉著眼睛，樹影斑駁，涼風徐徐，竟如同畫一樣好看。
　　劉引娣不忍心吵醒他，看了好一陣子。眼看是下山的時候了，她才走過去想叫醒他。
　　誰知她步子剛動，少年就醒了。見她站在不遠處，他先是怔了怔，然后爬起來笑道：“原來是王家嫂子，您是迷路了么？”
　　劉引娣第一次見這少年笑，竟沒來由地像小姑娘一般臉熱起來。
　　“我采蘼蕪迷了路，正好碰見你在此處，見你睡著，又不敢吵醒你�！�
　　少年看了看天：“該下山了�！�
　　他從地上撿起那本書，拍了拍，放回一個布袋里，再將布袋掛在牛角上。
　　“我還不知道，見山兄弟識字？”劉引娣問。
　　少年淡淡一笑：“不識字，這是本畫書，我看著玩的。”
　　他想將牛借給她騎，說這青牛知道回家的路，可她堅決不肯。少年略一忖思，給她指了路，拱手拜道：“嫂子先走吧，我在后面護著您。”
　　少年雖然只有十四歲，可是舉止沉穩，一點兒也不像村里的野小子。怪不得，哪怕他有一個那么可怕的義父，他自己性子又是那樣孤僻，但村子里喜歡他的姑娘真不少。
　　劉引娣挎著裝滿野菜的籃子在前面走，時不時回頭，只見少年倒騎青牛，遠遠地跟在后面。
　　那一日的情形，她這輩子都不會忘記。
　　***
　　那之后的冬天，張順樵生了一場重病，不久便走了。
　　少年操持義父的后事，人消沉得很。他義父下葬的那天，他一句話也沒說，一滴眼淚也沒掉。
　　開了春，山賊又來了。張家村沒了張順樵，村里人人自危。里正給村里的漢子們都發了棍棒，自己卻帶著老婆孩子跑到清河縣躲起來了。
　　有一天夜里，劉引娣半夜起來小解，見少年正好從她家門前經過。少年專心看著眼前的路，沒瞧見她。
　　黑暗中，她見他手中寒光微微一閃——是他義父留下來的那把刀。
　　第二天一大早，她起來做早飯時，又恰好見到少年回來，手上那把刀卻不見了。
　　晌午時分，村里人來報，說那伙鬧得最兇的山賊全死了，死在來張家村的路上。每個山賊身上都只有一處致命的刀口。
　　村里的人都傳，說這是張順樵老爺子在天有靈，最后一次保護張家村。
　　只有劉引娣大概猜到是怎么回事，但她沒有同任何人說起此事。
　　***
　　少年走了之后，劉引娣每天替他照顧那頭牛，只要漢子有空，她便催促漢子上山放牛去。
　　少年一走便是五年，劉引娣慢慢地把他忘了。山村的日子過得艱難，她家的大狗兩歲上染了風寒病得很重，沒留下。幸好她還年輕，后來又有了二狗。
　　那青牛年紀也大了，下不了地，還天天都要喂。她家漢子幾次說要把牛殺了，她堅決不許。后來有一夜里，那牛自己蹬開牛欄的門跑了出去，她和漢子找了好幾天，最后發現牛跑到山里那片吃草的空地上，像睡著了一般，去了。
　　當年少年躺過的石頭，還靜靜地留在那里。
　　他去了哪里，是不是有了大出息，說不定已經成家立業、做了大官。
　　劉引娣怎么也沒想到，后來竟然還能見到他。
　　五年之后，他又回來了。
　　再次見到他，是在一個傍晚。呼燈籬落的時分，她正準備關上院門，忽然見到他出現在門前那條小路的盡頭。
　　他身后跟著一位女子，那女子的小腹已經微微隆起。
　　與五年前分別時相比，他已經成了一個漢子，變得更有男子氣概了。他身后的女子低著頭，一副我見猶憐的樣子。
　　“王家嫂子。”他見了她，笑著打起招呼，那語氣，好像剛走了一天似的。
　　“你……你回來了�！�


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