“原是宗主事，敢問東家在何處？”趙炎一心想見見那位神秘的貴人。
　　宗璞道：“貴人在里面坐堂，兩位把籌留下，咱們立好字據，東家簽字畫押，這買賣便成了。”
　　趙婉貞聽說投兩百兩銀子卻連莊家的面都見不著，登時有些不樂意了。宗璞聽了，微微一笑道：“咱們做生意開的是方便之門，娘子既然是有顧慮，便不要勉強。勞煩相公與娘子白跑一趟，東家有吩咐，凡今日登門的貴客，可領五兩銀子作路籌，二位找外面那位引客的主事便可。”
　　跑一趟的就給五兩銀子作路籌，這一天下來，光路籌就要使出去幾百兩銀子。趙婉貞聽著咋舌，趙炎拽了拽她的袖子，讓她把那二百兩銀子的銀票拿出來。
　　趙婉貞略一猶豫，終于還是將銀票取了出來。
　　宗璞接過銀票，看了看金額，不為所動，只淡淡問道：“二位是要放二百兩嗎？可想好了？”
　　“想好了、想好了！”趙炎陪笑道，“敢問這利息是多少分？”
　　“一個月五十分，兩個月翻倍。二位來之前不是打聽好了么？”宗璞挑眉問。
　　“是、是，來時是聽人這么說的。”趙炎陪笑道，“這利息是不是該寫在字據里？”
　　“當然要寫在字據里。”宗璞一邊說著，一邊坐下來，取過已經準備好的合同范本，刷刷刷填上金額，然后拿給趙炎簽字摁手印。
　　趙炎卻推了推趙婉貞，對著宗璞陪笑道：“這銀子是我表妹的，該讓她來簽字。”
　　宗璞看向趙婉貞，趙婉貞也看著宗璞。
　　趙婉貞支支吾吾半天，道：“主事的，實不相瞞，這可是我全副身家，就連房子都壓上了，可否一問，咱們東家做的是什么生意？真能有這么高的利息？”
　　宗璞正待回答，卻聽得里面傳出一陣鈴聲，這是事先約定好的暗號。
　　宗璞轉身來到垂簾之前，拱手問：“東家有何吩咐？”
　　里面伸出一個木鏟，鏟子上放著一張字條。
　　宗璞接過字條，打開看了看，轉身對趙姨娘道：“東家說了，放利本為求財，卻不可豪賭，娘子何必要將身家押上？此舉大大不可，還是請娘子與相公先回吧。”
　　趙炎一聽便急了眼，狠狠地瞪了他那沒出息的表妹，又向宗璞陪笑道：“主事千萬別聽這婦人胡說，哪里就至于押上全副身家，我們家底厚著呢，這不過只是九牛之一毛。”
　　蘇憐在內廳聽到“家底厚著呢”這一句話，差點從鼻子里哼出冷起來。她看過蘇家的賬本，自是知道蘇家全部可用的銀子也不過一百兩，另外一百兩一定是趙姨娘私自抵押了房契地契，從錢莊里貸出了銀子。此人貪心至此，給了她機會也不醒悟，真是地獄無門闖進來。
　　自然如此，就更怪不得她手下無情了。
　　宗璞見兩人意見相左，便好心勸道：“兩位，這發財的門路天天有，既然沒有拿定主意，還是下次再來吧。”
　　趙婉貞見這主事主動勸退，似是根本不在乎他們這屈屈二百兩銀子的樣子，又想起方才在路上聽到的那番話，心道人家縣太爺都上趕著投錢，一投就是一千兩，她這二百兩確實不算什么。又想著過一個月，二百兩可以生三百兩；過兩個月，便可生四百兩，有了錢，下半輩子便可揚眉吐氣做大奶奶了。
　　趙婉貞當下把心一橫，道：“主事莫要瞧不起人。這二百兩算得什么？下次若再有這么好的生意，便是五百兩一千兩，我們也放得出。快簽字畫押吧！”
　　蘇憐在里間聽著，不由得冷笑起來，心下卻沒有多少歡喜。
　　當下立好字據，宗璞便將銀票收好，放在桌上的沉香木匣子里。趙婉貞和趙炎引頸看那木匣子，里面厚厚的一沓數不盡的銀票。二人相視一眼，都覺得今日這買賣做得實在是太成功了。
　　宗璞道：“事已成，二位請回吧。過二月，再到此莊上來取銀子。今日勞煩二位跑一趟，如若不嫌棄，仍可向外面那位引見的主事領取五兩銀子路籌。”
　　想著一個月后便可多收一百兩，趙婉貞和趙炎歡歡喜喜地出去了。
　　這宗璞也是受三五道轉托，今日到清河縣來臨時給人執事。如何應答、回話，都是東家底下的人事先交代好的，就連他也沒有見過東家。空坐了一天，也沒見到東家的人。那沉香木匣子里的銀票，也是一早就放好的。
　　想來想去，宗璞覺得有些蹊蹺。
　　正在納罕之間，忽聽得里面傳來鈴聲，又一張紙條傳了出來，上面寫著：今日事已畢，主事可回。
　　這執事的酬勞，已是事先結清了。既然事情已經辦成，自是兩清了。可宗璞總覺得，該見一見這位神秘的東家。
　　他朝著那簾子拜道：“既然事情已經辦妥，宗璞便告退了。”
　　說完，他轉身出去，假裝關門，卻閃入外廳一處屏風背后。
　　隔了半晌，只見簾子掀開，從簾子后面走出一位身形裊娜的女子。
　　她臉上蒙著面紗，看不清容貌，從那雙眼睛來看，似是一位清麗佳人。
　　女子輕輕打開桌子上的沉香木匣，只取了面上那一張新收的銀票，她來回看了看，眼中并無甚情緒。
　　未幾，女子將銀票收在袖子里，打開門走了出去。
　　宗璞躲在屏風后，心道：滿城傳得沸沸揚揚的貴人莊家，竟然是一位妙齡女子？這里面沒有什么誤會嗎？
　　會不會是……一個局？


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