太后與紫珠說著話的這會兒，鄭熙已經(jīng)到了御書房。

        他領(lǐng)著司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的職務(wù)，本可以直接進入御書房而不必稟報，但他還是在門前站住了腳，低聲問旁邊伺候的小太監(jiān)：

        “圣上今天心情怎么樣？”

        那小太監(jiān)看著他搖頭，悄悄擺了擺手。

        這可不是個好兆頭，鄭熙意識到不妙，心里一沉�？伤�現(xiàn)在既然已經(jīng)到了此處，也只好硬著頭皮進去。進去后卻不敢出聲，只低頭侍立在一旁。

        皇帝應(yīng)當是早知道他進來，卻連眼皮都不抬，只低頭看折子。鄭熙也就只得在旁邊站著等。

        站了半天，皇帝才抬眼對他一瞥：

        “朕聽說，你昨晚帶人到孝慈宮去，卻沒見到太后，只捉住個宮女？”

        昨晚上這件事鬧得有點兇，又是在宮里，皇上在他前來稟報之先提前聽說，也不算怎么奇怪。

        鄭熙連忙跪下，道：

        “臣辦事不力，祈請皇上責罰。”

        皇帝沒有理他的套話，只問：

        “那宮女與那侍衛(wèi)，都處理干凈了？”

        “已經(jīng)按穢亂宮闈，亂棍打死了，小的斗膽，派人一家送去一百兩銀子，料想他們家里人不敢多說什么，況且詳細的事，外面的人也不知道�！�

        皇帝聽他這樣說，點了一點頭：

        “如此便好，此事萬不可留下痕跡才是。”

        鄭熙恭恭敬敬答了聲“是”。只聽皇帝又說：

        “此事失敗，倒也不全怪你�！�

        鄭熙心里剛一松，只聽皇帝又道：

        “上次那侍衛(wèi)朕也見過一面，雖說長相不算差，年紀也輕，但到底是個粗人，恐怕不大合太后的意；太后是個尊貴人，雖說久不見男子，大約也未肯輕易俯就，所以才命宮女以身相替�！�

        鄭熙揣度著皇帝的意思，問：

        “陛下的意思……是另找其他人選？要依小的想，此計剛剛失敗，太后有了提防，只怕不會輕易上鉤。再選的人，必須格外機靈膽大，得能取得太后的信任才行�！�

        皇帝低頭沉思，似乎在考慮人選，隨后他抬起頭來，似乎有了主意：

        “鄭熙，就由你去�！�

        鄭熙萬沒想到皇帝如此決斷，一愣：

        “我？”

        皇帝點一點頭：

        “你的相貌合宮贊嘆，若你親自引誘，她必然動心。況且你本是閹人，太后不會在這方面對你多加防備�！�

        皇帝此想，堪稱異想天開，鄭熙苦笑道：

        “陛下說笑了，您也知道小的是個閹人，就算長得再好，又能拿什么去動太后的心？”

        皇帝笑道：

        “宮中對食之事甚多，屢禁不絕。那找了宮女對食的太監(jiān)，難道那玩意能再長出來不成？我知你們自有妙法，彼此之間還常常切磋交流……你若不懂，便去問旁人，難道還要朕教你不成？”

        鄭熙為難道：

        “臣領(lǐng)著秉筆太監(jiān)的正職，又身兼東廠督主之職務(wù)，若沒有皇上的旨意，總是隨隨便便往孝慈宮跑，是不是有點……不自然？”

        皇帝一擺手：

        “這還不容易，欽命你為孝慈宮的總管太監(jiān)，此后你就在孝慈宮伺候�！�

        聽得皇帝這話，鄭熙心里咯噔一聲。

        孝慈宮是太后所居，那里的總管太監(jiān)比照皇帝的寢宮昭明殿，都是四品，比其他宮中的總管都高出半格。只是若與鄭熙原本的從三品御書房秉筆太監(jiān)比起來，還要矮半格。這樣一來，實際上便是降了職。

        看來，皇帝是鐵了心要讓他做這件事。顯而易見，這便是他把事辦砸了的懲罰了。

        如今要推辭已經(jīng)是不能，但此事性命攸關(guān)，不僅是降職那么簡單。鄭熙還想盡力一搏：

        “陛下有命，小的萬死不辭，只是小的還領(lǐng)著東廠廠督一職，四品的孝慈宮總管……論理不該兼東廠廠督。”

        這當然是個問題，皇帝沉思片刻，才道：

        “現(xiàn)下沒什么合適的人，暫且還由你兼著吧，等再有了人，你再把這職司交出來，也是一樣。”

        皇帝這樣說，便是一錘定了音。鄭熙知此事再無回旋的余地，心中有苦說不出，只得叩謝皇恩，垂著頭，慢慢地去了。

        鄭熙只道他與皇帝這幾句話沒人聽見，卻不知他剛出了御書房，便有個小太監(jiān)悄悄從御書房后面閃出來，專撿不顯眼的路走，自后門進了孝慈宮。

        這小太監(jiān)已然來過幾次，孝慈宮中的人見了，都不攔他，就容他一直走進去見紫珠。

        紫珠與他相熟，見了他就即刻把他帶去見太后。

        太后午睡剛醒，歪在美人榻上，眼睛半睜半閉，聽完他報告，點頭道：

        “按你的說法，那位要把鄭熙派到我宮里來做總管太監(jiān)？”

        那小太監(jiān)跪著，向太后稟報道：

        “旨意已經(jīng)下了，想來到了明天，鄭總管就要到您這兒來磕頭�！�

        太后娘娘笑了一聲：

        “虧他想得出來，這倒是有趣了……你姑且去吧，若有別的事，再過來�！�

        紫珠給了那小太監(jiān)幾兩銀子，把他打發(fā)走。轉(zhuǎn)回頭來，坐到太后腳邊給她捶腿：

        “您說，那位是個什么意思？”

        “還能又什么意思，不過是嫌我在這宮里礙事，要把我清出去——偏偏計劃得不周密，事情辦砸了，鬧得不好看，如今把鄭熙派過來，算是姑且服了個軟，讓我解氣的�！�

        紫珠扁扁嘴：

        “那位真能這么好心？”

        太后笑了一聲：

        “他既然叫我一聲母親，表面上的孝順，總還是要有，否則群臣也不能容他——別忘了，他可還有哥哥呢。若不是東平王命窘，碰上那件事，早早就被封出去，這皇位原本該是東平王的才對�！�

        紫珠嘆息一聲：

        “此事還是怪娘娘心太慈了，那位本來是第七子，當初您要是不把他認在名下，這皇位又哪里能輪到他？”

        太后睜開一雙鳳目，伸出一根手指頭，往紫珠那邊點一點：

        “能說出這話來，足見你還是個傻孩子，真是白跟了我這幾年。平白無故的，他比我大那么多，生母又沒死，我為什么要認他做兒子？還不是因為先帝看好他，又怕群臣因他生母只是個尋常宮婢，反對立他，這才命我將他過到自己名下……否則，我又何必蹚這趟渾水�！�

        紫珠雖跟隨太后多年，卻不曾聽太后提過這一樁事，手上也停了，抬起頭來望著太后：

        “如此說來，這還是先帝的不是；只是那位既然得了皇位，按說也應(yīng)該滿意了，何苦又來磋磨咱們�！�

        “要不怎么說人心不足呢，”太后懶懶望了她一眼，口里評說，“得隴就要望蜀，當上了皇帝，就想要把生身母親也封做太后；可偏偏有一個我在這兒擋著他的道，他自然要想方設(shè)法除去了我�！�

        聽了這話，紫珠心里大為不平：

        “您雖不是他的生母，畢竟對他有過這樣的大恩，說句犯上的話，那位如今的行止，可堪稱一句忘恩負義�！�

        太后看見紫珠那義憤填膺的模樣，只是笑：

        “這世上忘恩負義的，又豈止他呢？你又哪里知道。更何況他雖然是皇帝，富有四海，這樣的大恩，卻也無論如何報不了；這報不了的恩，比報不了的仇還厲害，沉甸甸壓在人心頭，時間久了，難免要讓人生恨。況且我爹爹在朝堂上，門生實在多了些。這幾年來，只怕他心里盤算的全都是怎么剪除我們父女，哪里還能想到什么恩情？”

        之前說的事都是發(fā)生在宮里，紫珠雖說半懂不懂，尚能搭得上話，等聽太后說到朝堂上的事，這她就半點也不明白，只好換了個話題：

        “皇上雖然性子偏狹，非要抬他母親做太后，好在貴太妃還算是個省事的，倒不出什么幺蛾子�！�

        太后冷笑一聲：

        “她倒想要惹出點事端來，只是沒那能耐。那女人小戶出身，不過偶然被幸過一次，又走運生了皇子，這才在宮里立了足。老頭子若是看她好，就算看在兒子份上，也早該把她抬起來，哪里用得著把兒子特特放在我名下。要我說，她要是肯管一管兒子，教他些忠恕的道理，也省得我整天這么提防著……現(xiàn)在說什么都沒用，如今她歲數(shù)也大了，由著她去吧�！�

        紫珠看太后神色，似乎懶懶的不想再說話，趕緊又問了個最重要的問題：

        “等那鄭熙來了，娘娘打算拿他怎么辦？”

        太后一哂：

        “還能怎么辦，他雖然是個奴才，到底是那位的人，打狗也要看主人，我若當真罰了他，那位又要在心里給我再記上一筆。平白無故的，我可不惹這個氣�！�

        聽她這么說，紫珠有點擔憂：

        “依娘娘這么說，就由著他在我們這宮里放肆？”

        太后看了她一眼：

        “這不是還有你？你這個掌宮大宮女，跟他那個總管太監(jiān)當是平級。你又是自小就跟著我的，諒他不敢跟你叫板。你放心，就算他真鬧出什么來，盡管來告訴我，我給你做主�！�

        紫珠得了這一句，心下就定了。跪下對太后道：

        “娘娘放心，紫珠必定謹慎小心，不叫那鄭熙在咱們這兒討了好處去。”

        太后一笑：

        “有你這話，我也就安心了。”

        主仆兩個說了這半日的話，就又到了擺晚膳的時候。紫珠出去叫人進來擺了飯。才剛吃到一半，就有皇上身邊的人來報，說是明兒一早，新任的太監(jiān)總管鄭熙要來磕頭。

        太后與紫珠對視一眼：

        果然，這就來了。


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