燕王看到她便招手示意上前，笑著介紹，“子輿，這是犬子，”復又對她說，“要學天下兵法，至少在北境之內，子輿可是無雙之選。”

        那人也不自謙，直接發問，“你想學兵法，那為何想學呢？”

        程宿秋一時語塞，總不能說十年后看形勢要不要造反，所以提前學習吧？

        只能說了一番忠君報國之語，聽得回答后，燕子輿未點評，只說先讀孫子，六韜等書，有閑暇便可去府上請教。

        程宿秋退后一步，恭謹叩首，行拜師之禮。

        師徒之名既成。

        ——

        天還未亮，其間偌大的長平館卻已醒來，下人往來走動間影影綽綽。

        九年匆匆，世子年十七。

        先是練了半個時辰的劍，待到一頭墨發微微潮濕地垂在頸側，程宿秋才將霽紅劍挽了個劍花，干脆利落地收進劍鞘。

        旁邊極有眼色的侍女小步快走過來，遞上溫度適宜的茶水，同時管家燕崇也跟在世子身邊，將白日的行程一一道來。

        上午自然是跟隨燕夫子學習，如今世道愈發紛亂，四書五經都在其次，戰陣兵法才為坐鎮西北的必修內容。

        程宿秋點了點頭，表情未變，但手握佩劍，平添了幾分肅殺之氣。

        燕崇語調未變，顯然早已習慣了世子的面冷神態，繼續說了下去。

        “今夜王府舉辦晚宴，宴請西域使團。”

        程宿秋蹙起眉頭，想起確有此事：

        三月前與匈奴的大戰落下帷幕，匈奴人大敗，一路向西遷徙，周邊的墻頭草們也決定了最終站位。

        朝中便與眾西域小國協定，不日便遣使來朝，昨天使團便抵達了云中，城中官吏和夾道圍觀的百姓將這群人一起迎接入城，暫時在定安寺居住。

        然而躲得過入城儀式，躲不過接風晚宴，程宿秋只嘆了口氣：

        姐姐早先便拜托她幫忙取所需的藥材，正好下午有空親去，權當出門散心。

        揮手示意燕崇退下后，程宿秋確認了門窗緊閉，才拆了發簪，對著銅鏡陷入沉思。

        鏡中人的五官線條和尋常男子相比更添一分柔和，以至于平日總是繃著臉，以彰顯威嚴。

        試著揚起唇角，登時目若秋水，眉眼含笑，仿若是園中的蕙蘭，清麗淡雅，但程宿秋卻立刻收住了笑意，眉頭反而再度鎖緊。

        世人皆知，燕王府有一子一女，兒女雙全。

        無人知，世子亦是女兒身。

        “殿下——”

        燕崇的聲音。

        恍然回神，一看時辰，再不速速出門，今日上午的課怕是要餓著度過了，燕夫子嚴格，可不管這些緣由。

        程宿秋迅速換了一身繡著竹葉紋的青色絲綢長袍，推開門大步走去，雪白的袖邊和挽發的玉簪交相輝映。

        門開了，燕崇逆著日光望去，一時之間，竟覺唯有一詞可以形容少主：

        君子如玉。

        ——

        好容易送走了夫子，王府距離那藥鋪不遠，但考慮到如今城中人多眼雜，以防意外，程宿秋帶著三五侍從乘馬車而去。

        路過酒樓時，想到母親和阿姊都喜這家的桂花藕，不如再捎些點心，便將車停在外，一行人步行進入。

        與往日不同，座中多了幾個胡人面孔。揮手阻止了掌柜上前，一行人坐在臨窗位置。

        一樓的兩個年輕胡人似乎是第一次來到中原，聊得熱火朝天。

        程宿秋捧著手中的細瓷茶杯，碧綠的茶葉將清水染上顏色，倒映著懸掛半空的燭火，輕輕晃動手腕，便如同波光粼粼的湖面，煞是璀璨。

        那兩人興致正高，先是一起感嘆路程遙遠，艱辛異常，又說到郡外甲兵森嚴，枕戈待旦，郡內鐵犁牛耕，安居樂業，商人絡繹不絕，可見當地之不一般。

        只是這二人尚且不了解，燕地之上，百姓只知豪右，不知兩千石，記不住郡守姓甚名誰，卻絕對知曉燕王的名號。

        身世顯赫，又手握重兵，戰功累累，這一切都讓燕王在此地名聲在外，

        “虎父無犬子，聽說這世子殿下也不遑多讓，年紀輕輕便立了馬上功勛，農桑之事也頗有想法，甚至早些年便在當地建立義倉，義學，只怕西域三十六國加起來也弗如，更何況若是能得了青眼使團里啊，恐怕有不少人都想借此機會干脆留在這！”

        “這云中郡真好啊，集市熱鬧，酒食豐美，連那女子也保養得水靈，”其中一人說到興起，飲酒后整張臉都溢滿了紅，如果不是還坐在堂內，恐怕要手舞足蹈起來，“不過吶，我倒是還聽說了個小道消息，說這世子形貌昳麗，面若好女——”

        此人也是膽大，自以為隱秘地四周打量，如何知談論之人就在樓上。

        ——

        “君子，你醉了。”

        驟然回頭，一尋常打扮的伙計，正笑瞇瞇地打斷了冒犯的話語，只是笑意不達眼底。另有侍者上前指引，大庭廣眾下，此人竟酒意頓消，結了賬便兩股戰戰地離去。

        樓上的程宿秋望著窗外，未發一言，仿若僧人入定。

        但習武后她的五感敏銳了不少，明顯感知到背后投來一道視線，逡巡不止。

        不動聲色地斜睨了一眼，余光里只見是一神態溫和的異域青年——

        不過弱冠之齡，側臉線條鋒利，依稀得見中原人的長相。

        一雙湛藍的眼睛，好似在端詳著茶具的青花紋，卻莫名令人聯想到塞外高遠的天空。

        截然不同的兩種風格在他的臉上卻格外協調，也許因為熱意升騰，側臉還泛著淡淡的紅暈。

        身邊的侍從極有眼色，向世子低聲介紹了一通：

        這使者名喚樓洵，此前籍籍無名，路上卻嶄露頭角，得質子看重，又低聲問道，“這人可是有什么不妥？”

        程宿秋只擺了擺手，淡淡道，“無事。”

        四周再次恢復了安靜，她輕點著桌面，指尖卻是停在了半空。

        另一頭，樓洵飲完茶，騎著一匹棗紅馬要走，卻見一胡人氣勢洶洶地攔下他，語速飛快地說著什么。

        好在譯者得力，程宿秋大致聽了幾句，原來是那人不忿他后來居上，多有怨望。

        而他卻并未急迫，臉上浮出笑來，表情誠懇，眼中卻帶著一絲漫不經心。

        三言兩語間，說著“尺有所長，寸有所短”的道理，言明自己也有不能及之事，又言欽佩對方風采多時，還需合作為妙，便打發那人離去。

        樓洵還似不經意，抬眼瞥了一瞬二樓的窗，才駕著馬優哉游哉地遠去。

        “回府罷。”

        時間已晚，侍從紛紛跟上。

        臨走時，程宿秋回過頭看去，占據數條街道的集市熙熙攘攘，滿是煙火氣息，但殘陽如血，一時竟有些恍惚，郡北是鐵血戈壁，大漠烽煙，郡內則是市井日常，風平浪靜。

        只是不知，這怡然自樂的日子，還能維持多久？

        ——

        樓洵剛進了寺院大門，便看到一仆從匆匆迎上來，說質子正尋他去赴宴。

        等到了王府，由于靠著幾分賞識，他在使團中的地位也是水漲船高。

        比如此刻大多數人都只能在外，而他能跟著十余人走進閣內。

        來時質子做足了功課，也順帶和他講了講這燕王府的來歷。

        此地乃是前朝行宮，王朝更迭，與其拆了重建，勞民傷財，今上索性賜給了鎮守西北一方安寧的燕王，作為王府上下的住處。

        從正門入內，府邸與花園相接，層層疊疊，屋舍徘徊，一眼望去，竟數不清有幾進，窗口磚雕精細，院墻也飾以綺麗朱漆，房內四壁與頂皆繪滿纏枝藤蘿，穿行其中，無人指引恐怕只會迷失其中。

        放眼云中郡內，也是獨一份，更別說和自己過去的住處比，真真切是一個天上，一個地下。

        質子暗中也在觀察這個此前名不見經傳的少年，見他面對潑天富貴仍神色如常，別說瞠目結舌，瞧不出一點驚奇之情，也無艷羨，更覺滿意，若能得此人，想必在長安也能有所助力。

        進了室內，才發覺這閣樓在兩層間去掉了樓板，正廳依舊華麗堂皇，燈盞交錯，膏燭長明，但兩側卻仿佛是將花園的亭臺樓閣和假山溪流都搬了進來，激流水柱飛濺在嶙峋山石上，如同瀑布飛瀉，也有小橋流水，婉婉流淌，蓮花沾水，滿室都縈繞著飄飄渺渺的清淡香氣。

        客人們按照各自地位分別落座，高低遠近很是講究，質子自然被請到了上座，和其余使團高層坐在了一起。

        樓洵正在不動聲色地觀察眾人座次，準備去堂下尋位時，身邊卻突然響起一道聲音。

        “這位君子，請堂上就座。”

        側過身，眼前是個燕王府的侍從，樣貌還透著些稚嫩，但舉止卻進退有度，可見王府底蘊。

        他引著樓洵走到座位處，便迅速離去。

        ——

        邊上坐著一個相貌平平的中年人，主人未到，卻已自顧自斟起酒來，周圍人都是一副見怪不怪的表情，他也不由好奇起此人身份來。

        即使坐著也能看出其身姿矯健，右手虎口有繭，善使兵器，想必武藝精湛，又是王府中人，想到自己的計劃，也有結交的必要——

        “遠道而來，特以此酒為佐，敬一盞罷！”

        只見那人將酒水一飲而盡，又朝他亮出杯底。

        樓洵一愣，周圍人雖未明顯打量，卻隱約可聞竊竊私語。

        他有一瞬間的不自在，但下一刻，便立刻換上了一副頗具迷惑性的笑容，同樣飲盡舉白，“多謝王府款待，也祝君子壽。”

        燕子輿沒再接話，又繼續喝起酒來，暗道世子注意到的人，才學想必沒問題，處事也還周全，只是年紀尚淺，需再打磨罷了。

        在王府待了將近十年，他咂摸出些世子的心意，也不是看不清這天下紛擾，暗流涌動。

        一時無話。

        直到仆從快步從走廊平穩踏過，同時高聲宣道，“世子到——”

        眾人不由精神一震，燕王還在北地軍營巡視，世子便代表著王府上下，賓客們紛紛整飭起儀容儀表，正襟危坐，一室寂靜。

        數息之后，只見一位身姿挺拔的貴公子，從門扉后緩步而來。


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