“殿下！”有忠心的侍從實在無法相信，主君已是一具尸體，正要沖過去，他的面前卻突然出現一人，將他攔下。

        定睛一看，正是昨日在酒樓忽悠了自己一通的樓洵。

        本來回去后越想越覺得自己被擺了一道，這動作登時猶如火上澆油，破口大罵道，“還不速速讓開？虧得殿下抬舉你，如今還讓殿下忘恩負義之輩，再攔——”

        樓洵并未生氣，臉上依然掛著那副溫和的笑容，“廟里的僧人已經去報官了，與其因為你過去，讓殺人兇手留下的痕跡被破壞，還不如守在這里，讓其他人都別過去�！�

        那人磨了磨后槽牙，眼見周圍人越來越多，還有本地人里膽大的想湊過去看，只能板著臉強壓怒火道，“到時候降下罪來，整個使團可都不夠塞牙縫，你既然有空攔人，怎么不去追查兇犯？”

        樓洵感到有些好笑，再說下去便難以分辨清楚，索性沒再接話，只暗暗思索著，幕后之人究竟是誰，又有何用意，真相籠罩在迷霧之中，令人觸摸不得。

        ——

        雖然郡城近些年惡性案件不多，但官吏效率可不低，消息傳到府衙后，數位獄吏和仵作便立刻趕來。

        甚至沒來得及坐馬車，幾人駕著快馬到達定安寺時，湖邊已經圍了很多人。

        由于那亭子坐落在湖中，只有一條小道曲折蜿蜒，能通往岸邊，再加上質子護衛兇神惡煞地擋在路邊，眾人倒沒有湊近圍觀，只敢站在岸邊竊竊私語。

        幾人初步勘探一番現場后，把二人叫了過去。

        最先發現殺人的，是一名胡人女子，但不會中原語言，聽說了世子都贊嘆過其才干，便由樓洵作為譯者，而侍衛整日跟隨質子，也有可能觀察到什么線索。

        女子抬起臉來，依稀可見身著昨日跳舞時穿紅衣的模樣，只是此刻緊緊抓著著外袍，往日撫琴奏樂的手顫抖得都快痙攣了，側著頭，沒敢看那邊面容猙獰的尸體，淚眼朦朧地行禮，好半天才啜泣著開口，

        “昨夜殿下傳奴過去，待夜深后，只覺入睡得極快，但到了大約寅卯交替之時，奴突然驚醒，那時身側枕席已經沒了溫熱。瞧見門縫虛掩著，奴不知出了何事，小聲喊了幾句，看無人回答，便推開門，四處張望時就瞧見，殿下竟然”

        她一邊說一邊打著寒顫，終于再也說不下去，嗚嗚咽咽地哭起來。

        在座眾人也知，牽扯進這么一樁案子里，想要全身而退何其難也。獄吏輕輕嘆了口氣，揮手示意退下，又開始詢問侍衛。

        可惜質子為做歡好之事，只讓他們在周圍遠遠地巡邏，每半個時辰一次，從入夜算起，最后一次為卯時整，每回都是兩人以上組隊，一次不落，整夜也無什么異常。

        樓洵站在一旁打量著尸體，經歷了一通折騰，又平放在地面之上，那身白衣已經快看不出顏色了。質子的雙手垂落在身邊，指縫間依稀可見那卷絲綢上的晶瑩粉末，頸項處也有指甲劃傷的痕跡，死因也確鑿無疑，正是縊死。

        期間又傳喚數人，說法大同小異，僧人也稱昨日緊閉大門，無人進出。涉及數國往來，獄吏不敢托大，又給王府遞了消息，但現在只憑著一條絲綢，除了派人去調查來源，案件竟陷入了僵局——

        “大人，這有半個腳印！”

        獄吏急匆匆繞過去看，樓洵也跟在后頭，只見瀑布跟前的臺子上，有塊將干未干的水漬，幸虧如今不是夏日三伏天，空中又較為濕潤，才能留下些水痕。

        小心翼翼趴在側邊量了長度，若以此計算，此人身高頗高，約莫雖然花紋是常見的鞋履，難以排查，但能看出磨損痕跡來，此人左腳應是習慣向外撇去，以至于左側痕跡模糊。

        就在這時，又一小吏匆匆小步跑來，“令使，梁上有灰塵蹭落的痕跡！”

        這亭榭其實并不算太高，橫梁只比質子多出半個頭的距離，上層平整，只是常人都想將繩子扔過去打結便可，誰料有仵作突發奇想，站在凳子上看了一眼，發覺竟蹭出了一塊兩步長度的干凈區域。

        這可奇怪，若想勒死他人，造成自縊的表象，難道還有必要將整根木頭擦一遍嗎？

        眾人苦苦思索，卻依然不得要領。

        ——

        大清早被侍女強行叫起，程宿秋的臉色比平常還難看些許，身邊來往的仆從都格外小心翼翼，整座長平館都壓抑不已。

        而在燕崇悄聲匯報了定安寺那邊發生的事后，程宿秋更是無聲地捏緊了茶杯，暗道麻煩。

        死者乃是送往長安的質子，這樁案件幾乎是對整個云中郡乃至中原王朝明晃晃的挑釁，至于幕后之人，究竟是想昭告天下，還是故意為之，甚至禍水東引，挑起戰爭，則還藏在迷霧后。

        “知道了，”程宿秋迅速調整好情緒，“備馬車，立刻去府衙，此事從急！”

        ——

        等世子坐著馬車到達時，郡守和其他官吏都在其中，伸著脖子，使勁朝門口張望，好像等著世子拿主意，唯首是瞻似的。

        程宿秋心底暗笑一聲，沒多說什么，直直走至空位邊坐下，就聽到郡守口中道，“殿下你終于來了，我剛才還派了個人去王府呢，”長松了口氣，又說，“這案子真是蹊蹺，聽獄吏的意思，竟是已經連續推翻了幾種說法了。”

        指尖點著桌面，眾人知道這是世子思考的習慣性動作，也不做聲，片刻，只聽世子淡淡道，“傳一個熟悉情況的人來，至少先講一下到底是怎么回事�！�

        暗道自己疏忽，座下一人急忙出去，不一會，一個熟悉的胡人青年便不急不緩地走了進來，抬頭時，那雙眼睛也如潭水似的，泛著清澈的淺藍色，令人不由自主平靜下來。

        程宿秋怔愣了一下，沒想到會派他前來，清了清嗓子，沉聲道，“負責此案的獄吏呢？”

        面對堂上諸多貴族官吏，樓洵不驚不慌，一一行禮后才開口，“令使正和仵作們一道繼續檢查尸身，我雖只負責做譯者，但全程跟隨，也對探案有些心得，故而派我來此�！�

        程宿秋點點頭，沒有繼續就此發問，而是回到正題，“那目前案件進行到哪一步了？”

        “首先可以確定是謀殺，且是縊死——”

        有人嘀嘀咕咕道，難道這質子還能想不開自殺了嗎？要是那樣，又何必千里迢迢走到云中郡。

        樓洵沒有因此停頓，繼續介紹，“在查找絲綢和鞋履無果后，獄吏們發覺了梁上痕跡不對�！�

        經過眾人苦苦思索，才終于大致猜出那痕跡的來源。

        侍從每隔半個時辰才巡視一次，期間空白時間極多，只要能趁著那女子熟睡，將質子帶出，就能在此期間將其殺害。

        而此人可能為了避免自己出來的時間恰好和質子死亡的時間重合，便使用了一種更令人絕望的手法：

        據舞女所說，昨夜她感到入睡極快，睡眠也沉，極有可能是有人使用了迷藥，等屋內二人都毫無知覺后，再將質子運到亭臺處，不慎留下了半個沾濕的腳印。

        那橫梁約有半人寬，將質子側放其上，兇手便悄然離去。

        在座之人想到后面發生的事，無不倒吸一口涼氣，只有少數反應慢的，還在低聲追問“然后呢？”

        這乃致命傷，但并非說就沒有其他痕跡了，比如死者流出的血跡泛著不正常的光澤，疑似為某種塞外來的慢性毒物。

        這次篩查范圍就很小，果不其然，在那胡女的房間里搜出了一個小瓶仵作檢驗后確認為同一種毒物。

        只是根據稀少的記載來看，對方的用量還未到致命之時。

        見事已至此，那舞女倒也供認不諱，原來質子在床笫之間，竟對其虐待頗多，紅袖之下滿是傷痕，她不忿于此，為奴為婢，孑然一身，也不怕牽連，在偶然接觸到此種罕見之物后，便對質子下了手。

        說罷，竟對著室內偌大梁柱撞了過去，當場氣絕。

        其他人倒是沒什么反應，程宿秋沉默半晌，示意燕崇附耳過來，叮囑其去將舞女安葬，其余女子，經此一事，愿意留在云中郡的，也都一并安排。

        燕崇點頭，領命而去。

        程宿秋繼續蹙起眉，飲下一口溫熱的茶水，打量著在座眾人。

        看似手法已經解決了，案件也迎來了曙光，但事實上，現在最大的問題是，得確定兇手是誰，或者說，兇手“必須”是誰。

        雖然諸位都一言不發，但她想想都知道，這群人心里恐怕都已經有了最合適的“兇手”。

        一時半會也得不出結果，幾位郡內官吏紛紛以事務繁多先告辭，顯然是想將自己摘個干凈，程宿秋沒多為難，也起身走出門去。

        遞往長安的折子已經送了出去，橫豎上午無事，不如先去那寺廟看看，程宿秋這樣想著，剛走出府衙不遠，便聽到身后有人喚道，

        “殿下，請留步！”


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