少年與姑娘交換了個眼神，前者會意，走上前搭話：“素聞西伯侯姬昌內行仁政，禮賢下士，故西岐物庶民豐，市井謙和，不知此話可當真？”

        武吉淡淡肯首道：“確實如此。”

        李哪吒本就是來探他們口風的，索性大著膽子試探道：“幾位兄長皆是有真本事之人，又品行端正，既然西伯侯賢良有德，為何咱們不去歸順西岐呢？”

        名正言順去侯府謀個武將之位，總比窩在山頭當土匪強罷？

        誰知武吉當即輕擰眉頭，語氣平淡卻態度堅決：“咱們只求有一隅安身之地，黑白兩道皆不沾惹，做個逍遙身，自由人，如若入了官家，豈不是給自己找麻煩么？”

        如今天下已呈現大亂之勢，一旦他們瓦崗寨站錯了隊，便有可能招致滅頂之災，還不如冷眼旁觀，獨善其身。

        “師弟莫不是瞧不起咱們山匪的身份？”對面土行孫像是抓著了少年把柄似的，話語里透著挑撥離間的意味，他揚眉看向李哪吒，道：“如若此，何不直接去投奔西岐，還來我們瓦崗寨做甚？”

        李哪吒轉過身，輕輕一笑：“師兄哪里話？”

        “各位兄長待我如親兄弟，如若只有我一人，自然樂意誓死追隨，”隨即少年牽起身旁姑娘的手往前走了兩步，笑容愈加溫和了些，道：“只不過如今小弟已有妻室，自然得為她考慮考慮。”

        楊蓮花垂眸瞥了眼少年修長的手指，雖然她知道他這些話，這番舉動皆是做給眾人看的，但心里頭還是有那么點兒觸動，眼眸里柔光拂過，不自覺牽了牽嘴角。

        “嗯--”雷震子琢磨了會他的話，自覺有理，稍稍頷首，幫忖道：“師妹畢竟出自書香門第，整日與我們這幫五大三粗的男子處在一塊，也確實不太合適。”

        武吉神情漸緩，抬眸笑道：“五弟雖年紀輕輕，但待人行事頗有考量，弟妹也算是所托良人了。”隨即提議道：“等日后弟妹有了身孕，五弟可去山下置辦一座宅子，兩方往來，也極為方便。”

        楊蓮花面容一滯，身，身孕？？

        身旁牽著她的少年也不自覺微睜了下眼眸，稍顯局促地笑著附和：“大哥所言有理，還是大哥想得周到。”

        土行孫聽著這番對話，一雙眼睛快翻成了死魚眼，他本想擠兌一下這位師弟，沒想到反給自個兒惹了不痛快，索性別過臉去不再摻和。

        既然明面里的勸說不管用，那他們二人自然只得再想其他法子，不過在這之前，還是先同寨子里的眾人搞好關系最為重要，正所謂“奪天下者必先奪人心”。

        瓦崗寨不出去打劫的日子也就像尋常山落那般過得平靜安穩，寨子里時常炊煙裊裊，煙火氣息濃厚，大家也不是貪圖享樂之人，上次劫了北伯侯府的鏢，留下的金銀眾多，夠他們吃上好些時日了，故此，這大半個月，李哪吒都待在寨子里，精煉武藝，熟悉山寨的大小事務。

        冬日里下的那場鵝毛大雪，壓塌了幾間用處不大的木屋，只等到天氣晴朗之時，眾人才想著前來修補，李哪吒閑不住，早晨方與幾位兄長切磋完武藝，這會子就與幾名衛兵架著竹梯子在屋頂上敲敲打打，幾個時辰過去了，屋頂也搭出了往常的模樣。

        “防水瓦，防水瓦，再給我來幾片。”少年站在梯子上朝下方的衛兵邊吆喝邊招了招手。

        年紀尚輕的衛兵抱著瓦片跑到屋檐下，仰頭望了望，語氣懇切：“五寨主，要不還是我來罷，這種事怎的好麻煩您呢！”

        李哪吒隨手接過瓦片，動作利索地往上蹬了幾步，一面鋪著屋頂，一面隨口道：“甚么寨主不寨主的，論資格，我還得管你們叫一聲大哥呢！”

        “你別管他，他閑不住的。”

        那衛兵聞聲轉頭，只瞧見提著食盒的姑娘正款款走來，淺黃色的裙擺輕晃，她今日戴的是那只點翠金簪，姣好的臉頰上是溫煦的笑意。

        衛兵小伙正望得出神，身旁梯子上的少年已然跳落在地面上，迎了過去，接過她手中的食盒，略帶點兒明知故問地寒暄：“你怎么來了？”

        坐在那削木頭的老大哥抬眸瞥了眼，笑著打趣道：“弟妹又來送吃的了？”畢竟蓮花年紀小，叫嫂子總聽著有些奇怪。

        這群習武之人平日里起的早，舞刀弄槍，上躥下跳的又不敢吃太飽，加餐乃是常事，楊蓮花在寨子里支了個小醫舍，幫著診治些小病小患，若是手頭不忙，便會去庖廚做些點心。

        “我看山頭的海棠開得好，就隨手摘了點做了盤海棠糕。”姑娘打開了放在石桌上的食盒，將里頭的碟子取了出來，粉白色的糕點余溫尚存。

        一旁少年忙招呼，道：“哎，你們先別忙活了，洗把手過來吃糕。”

        大家怕是求之不得，忙不迭應道，沒一會兒，那碟子海棠糕便被消耗殆盡，一眾老少邊吃還邊夸贊上幾句客套話：

        “弟妹手藝頂好。”

        “五寨主真有福氣。”

        諸如此類的話，他們這些時日聽得多了，此刻也就附和著笑笑。

        小衛兵吃了人家的點心，也很有眼力勁，便將李哪吒往姑娘身旁推了推，道：“五寨主，你且陪嫂子去，這活兒還是我來罷。”

        后者也不再推辭，提著空食盒便離開了，倆人一塊兒行在回醫舍的僻靜小路上，狀似輕松地悄聲閑談著，也不忘與偶爾出現的小衛兵打著招呼。

        “離師叔交代的期限僅剩下七日了，你想到法子了么？”楊蓮花看向他，想起前兩日傳信黃符上更新的消息：三月初五，西伯侯過臨潼關……

        李哪吒行了幾步后，抬頭瞟了眼天際，回味道：“當日與楊戩救他的族人時，用的是裝神弄鬼這招，”他琢磨了片刻，轉眸探問她：“不如咱們如今也用這招？”

        為了讓裝神弄鬼的計劃實施得更為順利，這對“小夫妻”從夜里就開始搞出點動靜來了，于是第二日晌午，一干人等在聚會堂用午膳時，多多少少皆懷著點好奇之心。

        “聽聞師妹昨晚上做噩夢了？”土行孫給自個兒倒了杯酒，隨口問了句。

        姑娘的喊叫聲將旁邊屋里住的婆子都嚇醒了，不知道的還以為他們夫妻倆在打架呢！

        他們二人大抵也適應了做戲這一套，不僅夜里鬧騰著沒睡踏實，楊蓮花早晨特意連胭脂都未抹，此刻神色確實不太好看，面頰蒼白地低聲應了句：“是，做了個夢。”

        對面坐著的雷震子瞧著姑娘似乎還是驚魂未定的模樣，碗里的飯菜都沒吃下去幾口，便笑著出言寬慰：“夢中所見都是虛妄，皆非實有，師妹又何必放在心上呢！”

        李哪吒聽完這話，便放下了碗筷，抬眸看向眾人，將提前準備好的話不緊不慢地搬上了飯桌：“各位兄長有所不知，蓮花之所以會被云中子收為徒弟，是因為她出生自帶一顆六瓣金蓮心，可預知世間萬象。”

        楊蓮花不動聲色地頷首抿了口茶，暗自感嘆她的金蓮心可真好用，啥事兒都能干。

        四人聞此，皆緩緩停下了手中的動作，眼中好奇之意更甚，帶著點想聽故事的神色。

        “其實我與蓮花是青梅竹馬，從小一塊兒長大，多年前，如若不是她夢見我會葬身東海，讓我師父阻止我前往東海戲水，恐怕今日就無緣與諸位相識了。”

        “還有一年前她的師兄清風下山捉妖，若不是蓮花提前夢見那妖怪會變幻成云中子的模樣誆騙他，提醒他帶照妖鑒去，恐怕清風師兄也不幸死于妖怪之手。”

        “哦，對了，前陣子，也正是蓮花感知到她爹會遭此大難，她娘因此入獄，我們才連夜趕回朝歌，只可惜路途遙遠，還是晚了一步，不過幸好救下了她娘親。”

        垂眸沉思的姑娘與旁人一塊兒聽得入神，自覺這位少年編故事的能力實屬一流，他日若去了天庭，大抵能和寫姻緣簿子的月下仙人結成忘年交，好生編纂一部傳世話本。

        少年語畢，臉上神色比平日里嚴肅了許多，好似心里藏著甚么大事兒，武吉坐在他身旁，到底有所覺察，便問道：“難不成弟妹這回又預知到甚么了？”

        在心里排演了許久的楊蓮花當即嘆了口氣，回應道：“實不相瞞，昨夜里我夢見一位老者，他求咱們去救他，如若不救，便天降神火，將整個瓦崗寨化為灰燼。”姑娘的語氣滿懷情緒，足以讓人信以為真。

        土行孫聞此手一抖，剛端起的酒杯晃了晃：“那，那咱們是救了還是沒救啊？”

        姑娘無奈搖了搖頭：“沒救。”

        “然后呢？”

        “然后，我們都被燒死了。”楊蓮花雙肩垂下，頗具頹喪之態。

        土行孫徹底慌了，他老土還沒娶媳婦兒呢！哪能就這樣死了啊？

        寧可信其有，不可信其無，被嚇唬了一番的四人，這幾日夜里大概都未睡好覺，畢竟當家的人里頭一大半都是仙人的徒弟，對這種事兒多少有些忌諱，再加上蓮花說那位老者是素善推演的西伯侯姬昌，這忌諱就更加深了，幾個人終日聚在一塊兒想著如何破除預言。

        眼瞧著就到了三月初五，武吉守寨，其余四人要么會飛，要么會土遁，晌午出門，黃昏時分便到了臨潼關附近。

        四人窩在山崖上約莫等了一個時辰，便遙遙望見了前方塵土翻揚，戰馬鳴啼之聲四起。

        騎白馬疾馳的西伯侯姬昌行在大軍前方不遠處，眼瞧著便要被追趕上了，四人早已摩拳擦掌。

        李哪吒凝視前方，抬手握住雷震子的肩膀，道：“待會我們三個去攔住追兵，師兄你帶著侯爺直接飛出五關，我們在金雞嶺會合。”

        言罷，龍須虎打頭陣，李哪吒與土行孫護衛左右，三人一齊落在了官道上，前方是浩浩蕩蕩，縱馬而來的玄虎軍，打頭的兩位將領甫一望見長著虎面龍角，身形壯碩的龍須虎，便趕忙長吁一聲，剎住馬匹，高喝道：“爾等何人？”

        這應當是李哪吒第二次與玄虎軍交手，也算是老相識了，少年仰首，散漫一笑：“我這位龍兄弟餓了，想抓幾個人來吃吃。”

        另一面，姬昌并不知身后攔住追兵的三人是誰，但此刻逃命最重要，便自顧自地趕著馬匹疾行往臨潼關卡而來。

        前方雷震子等候在路旁，見身著皂服騎白馬而來的老者，忙上前一拜：“見過侯爺。”

        姬昌被他的長相嚇了一跳，險些跌落馬下，驚慌道：“你，你是誰？”

        “侯爺莫怕，方才那三位皆是我的兄弟，我等是特意前來救侯爺回西岐的。”

        龍須虎的原形是北海神獸，虎頭龍身，朝歌來的玄虎軍皆是凡夫俗子，又豈能招架得住，故此為了保命，那五千兵馬只得悻悻而歸。

        西岐，侯府內，已然換上一身華袍的姬昌應付完了門人家將，此刻正在偏殿設宴款待幾位救命恩人。

        姬昌素有愛才之心，幾番酒下肚后，便忙問道：“不知諸位是否愿意留在西岐，為孤效力？”

        李哪吒排行最末，瞧了一眼龍須虎與土行孫，抿著手中的酒，并未答話。

        隨后龍須虎拱手應道：“多謝侯爺好意，只是我等皆是粗人，狂野慣了，還是住在山上自在些。”

        姬昌招安不成，但也不可失了禮節，晚膳用畢，在侯府門前送四人離開之時，還贈予了幾箱金銀。

        “這些就當做是感謝諸位俠士的救命之恩，日后若是遇到甚么難處，還請前來西岐，孤定當鼎力相助。”姬昌站在侯府房檐下，面容和煦。

        意外得了錢財的土行孫深感這事兒干得還算值，只不過比起金銀，他更想要媳婦兒，遂得寸進尺地湊到姬昌身旁，踮腳問道：“侯爺這兒，有美人么？”

        姬昌略微一愣，倒也能理解他，自古英雄愛美人嘛，便笑道：“府中丫鬟眾多，若俠士看得上，隨意挑幾個去也無妨。”

        土行孫眼眸一亮，忙不迭點頭道：“行行行，還請侯爺帶路。”

        然而他剛跟著姬昌轉身，步子還沒邁進門，后衣領便被人死死揪住，土行孫沉著臉轉頭，只見身后雷震子和龍須虎正一人一只手抓著他的衣領將其拎起。

        “干甚么？”土行孫怒道，“給我放開！”

        “多謝侯爺賞賜，天色已晚，我等先行回山了。”二人自是沒理他，僅朝姬昌行了個禮，便提著手中的人走了。

        “喂喂喂，我的美人還沒到手呢！”土行孫雙腳在空中胡亂蹬著，一雙眼睛還停留在姬昌身上。

        李哪吒招呼著運金銀的官差跟在他們身后，勾起嘴角打量著身形矮小的師兄，對方那副痛心疾首的模樣著實有些滑稽。

        一直行至瓦崗寨大門口，土行孫還在數落他們倆：“你說你們啊！自己不要媳婦兒，還不許我要了啊？”

        “師兄啊！”雷震子態度恭敬，好言勸道：“咱能不丟這個人么？”

        “我討個媳婦兒而已，怎么就丟人了？”土行孫背著手走進大門，連一旁的守衛都被他的怒火嚇得往后退了幾步。

        后方三人肩并肩站在一塊兒，望著行在前方，仍舊罵罵咧咧的土行孫，無奈搖了搖頭。


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