十月初。

錦衣衛(wèi)千戶王忠順著運河來到了山東兗州府安平鎮(zhèn)（今陽谷縣張秋鎮(zhèn)）。

大運河歷史上有一句名言：南有蘇杭，北有臨張。

這里的張便是張秋鎮(zhèn)。

張秋最早叫“漲秋口”，就像它的名字一樣每到秋季河水上漲便會決口。

明清時期，運河自張秋鎮(zhèn)中直穿而過。

《北河紀》中曾記載：歲漕東南以給都下,會通河實國家之氣脈,而張秋又南北之咽喉。

大明弘治七年，御史劉大夏治河之后賜名安平鎮(zhèn)。

由于并不是加急的旨意，所以王忠一行人走的不是很快。

每天多則百余里，少則幾十里。

在抵達安平鎮(zhèn)時已是傍晚。

他們來到安平驛門口，發(fā)現(xiàn)門口只站著兩個驛卒。

他拿出勘合交給門口的驛卒并問道：“備五間上房，十三個人的飯。”

王忠單獨一間，其余十二個人住剩下的四間房。

一個驛卒接過王忠遞過來的勘合，走進驛站交給驛丞查驗。

驛丞查驗無誤后親自來到外面迎接，：“幾位上差請跟小的來。”

勘合可以理解為一種高級別的出差憑證，憑借這個東西可以使用沿途的驛站。

另一種級別較低的出差憑證叫驛符。

如果驛站住滿了人，手持勘合的人可以優(yōu)先居住，而手持驛符的人則要搬出去或者換個地方。

歷史上的明朝后期，驛符被當成禮物被官員們送給親屬。

《徐霞客游記》的作者徐霞客為了節(jié)省路費，就使用了大量的驛符。

其實這也不能怪官員們沒有規(guī)矩，因為他們把驛站視為一項官員的隱形福利。

官員的親戚朋友從外地來拜訪的時候會帶來各種土特產(chǎn)。

俗話說禮尚往來！

總不能讓對方空著手回去吧？

如果真的讓對方空手回去，消息傳出去，官員的臉往哪兒擱？

可當時官員的工資不高，送值錢的東西送不起。

送不值錢的東西又沒面子。

所以他們便把目光放到了驛符上。

這玩意在市面上買不到，所以無法用金錢來衡量。

于是驛符便被當成了禮物，大量贈送。

由于驛站被大量無關(guān)人員占用，導(dǎo)致驛站費用居高不下。

面對這種情況，歷史上的崇禎決定對驛站進行改革。

他并未像很多人說的那樣廢除了驛站，而是精簡驛站。

據(jù)記載。

當時大明朝取消了大約三成左右的驛站，每年節(jié)省了六十多萬兩白銀。

陜西被裁撤的驛站有很多，其中一個銀川驛的驛卒被裁后失了業(yè)。

后來他投身入伍，打算吃軍餉活命。

結(jié)果領(lǐng)兵參將克扣軍餉不發(fā)。

于是他一怒之下伙同其他人殺了參將和當?shù)氐目h令，發(fā)動了兵變。

他叫李自成...

......

王忠等人走進驛站后發(fā)現(xiàn)驛站里很空，不但沒多少驛卒，就連牲口也沒有幾頭。

要知道安平驛地處南北咽喉，驛站規(guī)模在全國都排的上號。

就算今天沒有多少官員入住，也不該只有這么點人和牲口。

身為監(jiān)察天下的錦衣衛(wèi)，王忠決定問一問情況。

他將驛丞召至身邊冷聲詢問：“安平驛的是什么級別的驛站你我心里都有數(shù)，現(xiàn)在驛站里不但沒多少驛卒，就連牲口也沒有幾頭，你不打算解釋一下嗎？”

驛丞絲毫不慌，朝著王忠施禮道：“回大人的話，驛站確實有不少驛卒和牲口。不過他們此時都不在驛站之中，而是去幫忙了。”

“幫什么忙？”王忠有些不解，“沒有命令，豈能私自離開驛站？”

“是奉欽差王大人的命令去幫忙轉(zhuǎn)運百姓。”

“轉(zhuǎn)運百姓？往哪里轉(zhuǎn)運？為何轉(zhuǎn)運？”王忠有點納悶。

“往范縣和濮州一帶轉(zhuǎn)運！”驛丞回答：“那里遭了水災(zāi)，當?shù)氐挠軋@賊聚攏災(zāi)民包圍了數(shù)個州縣。后來朝廷來了一位負責(zé)詔安的欽差王大人，他親自去叛軍營中進行詔安。”

“可惜啊！”驛丞嘆氣搖頭：“一部分叛軍拒絕詔安，連夜返回榆園。另一部分叛軍雖然接受了詔安，但轉(zhuǎn)頭又跑回榆園復(fù)叛了。”

王忠輕輕點頭，表示自己早已知曉此事。

身為錦衣衛(wèi)千戶，這種消息還是有權(quán)知道的。

驛丞繼續(xù)說道：“復(fù)叛的榆園賊回到榆園后并沒有出兵攻打官軍，而是在榆園附近開設(shè)粥廠賑濟災(zāi)民。我們這里的百姓秋收之后便沒了農(nóng)活，為了節(jié)省糧食，他們紛紛前往榆園投奔叛軍。欽差王大人聽聞后不但不阻止，還讓附近州縣的差役，驛卒幫忙轉(zhuǎn)運百姓。”

“所以大人您才會看到驛站內(nèi)驛卒少，牲口也沒有幾頭的情況。”

“嚯！”聽完驛丞的解釋，王忠差點驚掉下巴，“這也太離譜了吧？”

“不離譜！”驛丞嘿嘿一笑：“濮州和范縣差役們休沐（休假）之后為了節(jié)省口糧，也紛紛出城去粥廠喝粥。就連平叛的官軍也時不時地集體換上便裝，去粥廠吃飯。”

“啊？”王忠愈發(fā)吃驚，“這...叛軍也不辨別百姓身份嗎？”

“沒人管這事，只要人去了就給飯吃。”

“叛軍到底有多少糧食啊？”王忠更加吃驚：“照這么吃下去，就算有十萬石存糧也不夠吃的！”

“可說是呢。”驛丞也跟著感嘆。

“此地距離榆園有多遠？”王忠突然問道。

“約有六十里左右。”驛丞回答。

“哎，”王忠嘆氣。

六十里！

一去一回就是一百二里，如果去喝粥的話要耗費一天的時間。

他身上有旨意，不能耽誤行程。

打發(fā)走驛丞后，王忠等人吃飯休息一夜繼續(xù)趕路。

十月十五，王忠終于抵達南京城。

他先是給南京吏部傳達了捐官的旨意，然后找到南京錦衣衛(wèi)打聽巡鹽御史宋權(quán)的動向。

“宋大人不在南京，在揚州。”南京錦衣衛(wèi)告訴他說。

大明朝設(shè)立了六個都轉(zhuǎn)運鹽使司。

分別是兩淮，兩浙，??長蘆，河?xùn)|（山西），山東，福建等六個都轉(zhuǎn)運鹽使司。

另外還在遼東設(shè)立煎鹽提舉司用于管理鹽務(wù)。

南直隸一帶的鹽商歸兩淮都轉(zhuǎn)運鹽使司管理，而兩淮運司的治所在揚州。

為此，王忠不得不離開南京前往揚州。


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