接完捐官的旨意后，宋權起身問王忠：“請問上差如何稱呼？”

“北鎮撫司千戶王忠。”

“原來是王千戶，”宋權笑著從懷里拿出一張大明錢莊的銀票遞到王忠手里：“幾位千里迢迢來傳達旨意，屬實辛苦。這是宋某的一點心意，幾位在這揚州城內找個地方喝喝茶，聽個曲兒。”

王忠也不客氣，用迅雷不及掩耳的速度將銀票接過來塞進袖口。

對于這種錢，大部分錦衣衛都是來者不拒。

畢竟...誰還會嫌錢多呢？

確定銀票不會掉落后，王忠向前一步湊到宋權身邊低聲說道：“大人，我們還有另一個差事。”

“哦？什么差事？是否需要宋某幫忙？”

“不需要大人幫忙，但是需要大人您的配合。”王忠一臉神秘道：“鎮撫司得到消息說有人可能對大人不利。為此，高公公在離京前囑咐我們要保護好大人的安全。”

對我不利？

宋權心里開始犯嘀咕。

他知道自己巡鹽損害了某些人的利益，但這也是無奈之舉。

如果無法彌補朝廷的虧空，大明皇帝崇禎極有可能對江南的士紳們做出極端之事。

至于有多極端，就要看崇禎還剩多少仁慈之心了。

他從未懷疑過崇禎的手段。

遠了不提，就拿各地的開礦案來說。

表面上是開礦。

往深了說是巡查各地的冤情。

然而這些都是假象！

開礦的真正目的是對各地為富不仁的士紳和地主下手。

治他們的罪，砍他們的頭，抄他們的家。

宋權巡鹽搞錢是為了保護江南的士紳，他們不但不領情，還打算對自己不利！

這讓宋權十分生氣。

“王千戶能否說出何人打算對宋某不利嗎？”宋權問。

“這個消息是錦衣衛的線人偶然聽到的，是否屬實還有待查證。不過大人您平日里照常辦公即可，我等會扮作家仆在您身邊保護安全。”王忠說道。

“這...也太抬舉宋某了吧？”宋權嘴上說著客套話，心里卻十分不爽。

以后每次出行身邊都會有錦衣衛相伴，到底是保護他的安全還是監視他的一言一行？

很多拿不上臺面的事是不能讓錦衣衛看到的。

王忠說完之后也覺得有些不妥，他改口詢問道：“具體怎么做大人只需吩咐一聲即可，我等完全照做。”

宋權想了想，“這樣吧，每次出行時各位關照一下宋某得安危即可。其余時間例如在驛站、衙門就不勞煩各位了，畢竟這些地方都有護衛，不會出什么意外。”

“好！大人您去忙，我們幾個在街對面的茶館里喝會茶。”王忠說道。

“也好，”宋權滿意道：“出行時我會提前讓人聯絡諸位。”

簡單整理身上的官服之后，宋權邁步走進了兩淮都轉運鹽使司衙門。

轉運使張希周立刻迎了上來躬身施禮：“兩淮運司轉運使張希周見過御史大人！”

“參見宋大人！”其他人跟著施禮。

他們早就看到了衙門外的宋權。

由于懼怕他身邊的錦衣衛，所以便一直躲在衙門里沒敢出來。

見錦衣衛已經離開，他們這才出來迎接。

“諸位太客氣了，”宋權雙手抱拳，“走，咱們衙門里說。”

進入衙門的偏廳分別落座后，宋權開口道：“諸位，朝廷來旨意了。”

“哦？”轉運使張希周立刻詢問：“旨意的內容是什么？宋大人方便透露一二嗎？”

“當然，”宋權點頭，“旨意里的內容不但事關你我，還事關兩淮的所有鹽商。”

聽到他這么說，兩淮運司的官員們紛紛噤聲并投去在意的目光。

他們每個人手下都有不少鹽商。

他們給鹽商鋪路掙錢，鹽商掙錢后又向他們分紅。

久而久之便形成了一條錯綜復雜的利益鏈。

當利益鏈產生交集時，又形成了利益網。

這張網不能出現任何一個口子。

否則這個口子會在“清流”的沖擊下越來越大，直至被撕成碎片。

“首先，”宋權頓了頓，問所有人：“旨意上寫了朝廷的虧空，，諸位應該都知道朝廷今年的虧空有多大吧？”

在場的官員紛紛點頭并說道：“知道，據說高達四百五十萬兩白銀。”

“嚯！這也太多了吧？”

“這才哪兒到哪兒啊？距離年底還有不到兩個月，誰也不敢保證這兩個月內會發生什么事，所以有可能會更多。”

“快別說了，朝廷的虧空越大，宋大人的巡鹽的壓力就越大！”

“壓力大也不能只向鹽商要錢啊，鹽商確實有錢，但他們的錢都是合理合法掙來的。如果朝廷索求無度，恐怕會讓天下的鹽商聯合起來反抗。”

眼見眾人的情緒越來越激動，兩淮運司轉運使張希周站起身，伸出雙手做出向下壓的姿勢：“諸位都別說了，先聽我說！”

等眾人安靜后他看向宋權：“請問宋大人朝廷的虧空有著落了嗎？”

“目前還沒有。”宋權表情嚴肅。

兩淮運司的官員們紛紛跟著嚴肅起來。

有虧空就意味著要補虧空。

從哪兒補？

宋權是巡鹽御史，當然從鹽務上補。

他們已經借著巡鹽的名義向鹽商額外勒索了大量的錢財，并按照一定比例上交了給了宋權。

繼續交的話又得對鹽商下手。

他們怕把鹽商逼急了。

“不過，虧空不會從鹽務上補。”宋權及時向眾人交了底。

“呵呵呵，”轉運使張希周滿臉陪笑，“那請問宋大人，朝廷打算用什么辦法補齊虧空？為何還說與在場的所有人，以及兩淮的所有鹽商有關？”

“捐官！”宋權直接說道。

“捐官？”運司的官員們頓時瞪大了眼睛，“捐官是什么意思？”

“你糊涂了？對買的人來說是捐，對朝廷來說當然是賣了。”

“賣官？把官賣給誰？”

“當然是鹽商。”宋權補充。

“這怎么可以？”立刻有人反對，“朝廷不但明令禁止官員經商，更禁止商人做官，這么做豈不是違背朝廷的律法？”

“是啊，若是不遵守法律，還怎么治理國家？”

“內閣怎么會發出違背律法的旨意？陛下又怎么會同意？”

“亂了，全都亂了！”

“諸位稍安勿躁，等本官把話說完。”宋權一臉淡定：“首先捐官的可以是鹽商的子嗣，親屬或者朋友，唯獨不能是商人本人。其次，捐的官只有品級和官服，一沒有實權，二不領俸祿。”

“第三點也是最重要的一點，捐官的收入若是能彌補朝廷虧空，那么就不用巡鹽了。”

“如果不能，”宋權冷笑一聲：“那本官就要再巡一次鹽才行。”


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