時間的車輪很快滾到了十一月十六這天。

由于明天就是買官的正日子，所以兩淮的鹽商紛紛提前抵達南京城內做最后的準備。

他們一方面動用人脈，向官府以及巡鹽御史宋權本人打聽此次捐官的名額。

另一方面和其他鹽商吃酒喝茶，打探對方的出價底線。

若想在拍賣中勝出，關鍵是了解對手的底細。

鹽商們明白這個道理，宋權也清楚。

不過他的辦法和鹽商不同。

因為鹽商是買家，他是賣家。

買家打探消息的目的是盡可能以最低價買到官職。

而宋權的目的是盡可能的賣出高價。

在拍賣場上，如何才能將拍品賣出高價？

當然是...找托！

“來人，”驛站里，宋權朝著門外的家仆喊道：“請北鎮撫司的王忠王千戶來一趟。”

王忠來到之后詢問宋權：“宋大人是要外出嗎？”

“對，”宋權點頭，“為了明天的捐官事宜，我要悄悄去見幾個人。為了不暴露行蹤需要喬裝外出，素來聽聞錦衣衛擅長喬裝改扮，有勞王千戶幫我偽裝一下。”

“沒問題。”王忠一口應了下來。

一番偽裝之后，宋權帶著五個錦衣衛扮作驛站的雜工離開了驛站。

外面到處都是商人們的眼線，他們看到宋權后雖然沒放在心上，但還是派人跟了上去。

擺脫跟蹤是錦衣衛最基本的技能。

他們借助人群和騷亂很快甩掉了尾巴。

幾人拐來拐去，來到了一座規模很小的茶樓。

進入雅間后，宋權讓錦衣衛給兩個鹽商送信。

半個多時辰后，兩個鹽商才出現在茶樓后門。

確定沒人跟蹤，他們二人才小心翼翼地來到雅間之內。

此時的宋權已經卸下了偽裝，正穿著一身便裝坐在茶桌的椅子上。

兩個鹽商看到宋權后立刻躬身施禮：

“草民李濟。”

“草民王禮。”

“見過御史大人。”

“坐，”宋權指著茶桌旁的兩把椅子說道。

二人又客套了一下，坐了上去。

“喝茶。”宋權親手給二人各自倒了一杯茶。

二人感恩戴德的慢慢茶杯，慢慢品茶。

品了一會后，鹽商李濟率先問道：“不知宋大人召我等前來所為何事？”

“明天就是捐官的正日子了，”宋權笑著放下茶杯，盯著二人，“當然是為了捐官一事啊！”

李濟被盯得心里發毛，趕忙又問：“不知道我等能為宋大人做些什么？”

“呵呵，”宋權笑而不語。

有些話可以明說，有些話只可意會不可言傳。

李濟和王禮互相對視一眼，很快明白了宋權心中的想法。

李濟輕咳一聲低聲問道：“宋大人是不是想我們抬高捐官的價格？”

“朝廷難啊！”宋權沒有回答，而是發出了一句感慨。

見宋權還是不明說，李濟一臉為難：“大人若是不說，我們也沒有頭緒啊。”

“額...”宋權沉吟些許后開口說道：“為了參與捐官，許多鹽商提前繳納了明年的鹽稅。本官大致算了算，加起來有一百多萬兩。但是朝廷還有幾十萬兩的虧空沒有著落，所以得靠捐官解決。”

“請問宋大人方便說出虧空的具體數額嗎？”李濟詢問。

如果能知道具體的虧空，他就能提前猜出捐官的大致價格，從而掌握先機。

宋權當然不會告訴他，于是說道：“這是朝廷的秘密，暫時還不能說。”

“那...我們該怎么做？”李濟繼續問。

“抬高價格即可。”

“抬到多高比較合適？”

“拍賣的時候，你們要把七品的官職抬到一萬兩銀子以上，六品官職抬到一萬五千兩以上。”宋權回答。

“宋大人，”李濟詢問，“如果沒人跟價又該如何？”

“又該如何？”宋權用冰冷的目光盯著他，“你覺得呢？”

李濟被宋權的目光嚇得往后退了半步，急忙說道：“大人放心，如果沒人跟價我們會把官職買下來。”

“這還差不多！”宋權冷笑一聲，“巡鹽時本官手下留情，幾乎沒怎么讓你們掏錢。現在本官有難處，你們也該報答了。”

“是是是，”李濟和王禮同時點頭哈腰，“這都是我們該做的。”

“放心吧，跟價的人肯定不少，本官這么做也是為了確保萬無一失。”宋權又開始安撫二人。

在宋權的恩威并施下，兩個鹽商走的時候既害怕又感激。

安排完托之后，宋權返回驛站等待次日的到來。

在第二天到來之前，宋權率先等來了京師的一個消息。

“大人，昭妃假孕欺君，被陛下打入了冷宮。”家仆對著宋權說道。

“哦，知道了。”宋權并未放在心中。

在大明朝，除非是皇帝年幼，否則后宮幾乎沒有存在感。

在他眼里這只是一件普普通通的妃子爭寵事件。

這個消息送到春和殿時，太子朱慈烺正在讀書。

他放下書看向方岳貢。

方岳貢已經取得朱慈烺的認可，成了他的老師。

他和倪元璐輪流給朱慈烺講課。

今天是方岳貢當值。

送消息的太監走后，方岳貢直接問朱慈烺：“太子殿下如何看待此事？”

“這...這是父皇后宮之事，學生雖是太子，卻也不便多言吧？”

“此乃為師的考驗，你需要回答。”方岳貢繼續追問。

“嗯...”朱慈烺想了想，腦海中浮現出昭妃娘娘的形象.

模樣端莊秀麗，笑容溫和親切。

于是他說道：“據學生所知，昭妃娘娘為人也和善，性格屬于那種無欲無求的那種，在后宮的名聲極好，很難想象她會假孕欺君。”

“你覺得有蹊蹺？”方岳貢問。

“有點。”

“以后多留意一些，這件事還沒完。”方岳貢篤定道。


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