涅瓦河畔的大火成為了接下來幾天人們的茶余飯后的談資。

        “聽說當時皇帝激動得衣冠不整就跑出去看，還不忘把情婦帶在身邊。”

        “一點也不奇怪，畢竟彼得最喜歡看火了。”

        說話的人對視一眼，心照不宣地笑起來。那個傻子沙皇！

        沒過多久，皇后的“韌帶扭傷”便已恢復，重新回到了社交場合，看起來一切如常。

        “那場火災？”她輕捂著心口，“那真是太可怕了。不過我那天很累，早早就睡了……我什么都沒看見。”

        安塔妮亞的心放了下來。

        她不知道葉卡捷琳娜是如何處理那個新生嬰兒的，但皇帝顯然對此一無所知。她再去拜訪皇后，也從未見到任何新生兒的蹤跡，仿佛一切都只是場幻覺。

        沒有人注意到皇后有什么異常。

        火災之外，人們議論最多的便是彼得越來越荒唐的言行。

        比如，他打算將俄國國教東正教改為路德教——也不知道這個半真半假的消息是怎么傳出去的，而且下令沒收教會的財產。

        教會已經公開與沙皇決裂了。

        再比如，他下令撤回所有與奧地利軍隊并肩作戰的俄軍，宣布俄羅斯將會歸還開戰以來占領的所有德國領土。

        據說俄羅斯的士兵們已經對此義憤填膺——他們用鮮血和生命奪回的土地，就這樣被一個背叛了祖國的精神德國人給輕飄飄地送還給了敵人！

        當然，來自奧地利的麥爾西伯爵與他們同仇敵愾。

        同時在民間傳開的，還有些荒誕不經的傳言——比如彼得面容可憎，舉止粗鄙不堪，智力低下，行事可笑，甚至打算把俄羅斯當做禮物送給普魯士國王腓特烈，自己去吻腓特烈的腳。

        這片粗獷的土地正在積蓄起風暴。

        “安塔妮亞，我要教給你一個道理——削弱敵人就是在強化自己。”葉卡捷琳娜姿勢優雅地用小銀匙舀起水晶盞里的橘子凍，對安塔妮亞微笑道。

        皇后面頰紅潤，氣色甚至比之前更加光彩照人，舉手投足之間已有了塵埃落定的悠然。

        安塔妮亞忍不住抿了抿唇。

        這話一點也不錯。畢竟她自己曾經以生命為代價，親身領受過從四面八方射來的輿論毒箭的威力。

        那些年巴黎廣泛流傳著關于她的低俗段子和小說，相傳她聽說人民窮困得吃不起面包時，輕描淡寫地回答：“那就讓他們吃蛋糕呀。”

        當時的瑪麗·安托瓦內特聽到這個傳聞只覺得可笑——怎么會有人相信如此荒謬的傳聞？

        可如今的安塔妮亞已經明白，永遠不要指望陌生人透過洶涌的謠言認識你原本的模樣。

        當所有人都認為一個人該死的時候，這個人除了死，恐怕沒有別的選擇。

        她如今冷眼旁觀，看著沙皇像當初的她一樣愚蠢而不自知。

        “我記住了，陛下。”小公主平靜地答道。

        “有時候，我覺得比起你的年齡，你也太成熟了些。”皇后忽然瞥了她一眼，聲音里聽不出喜怒。

        安塔妮亞整個人都僵了一瞬。

        她隨即放松了身體，轉過頭露出驚喜又害羞的笑容：“真的嗎，陛下！”

        “嗯。”葉卡捷琳娜笑著揉了揉她的頭發，忍俊不禁：“和我很像。”

        安塔妮亞放在身體另一側攥緊的手緩慢放松了下來。

        就在這時，寢殿的大門突然“哐當”一聲被人踹開了。

        “葉卡捷琳娜！你這個婊|子！”彼得站在門口怒吼，“那個嬰兒是誰的雜種？你送到哪里去了？”

        皇后靜默了半秒，將小銀匙放回水晶盞里，這才慢慢起身，看向門口。

        “我不明白您在說什么，陛下。”她冷淡地答道。

        “你不明白？你肚子里出來的雜種你會不明白？”彼得滿臉漲成豬肝色，雙手仿佛在抽搐，“你這個蕩|婦！不要臉的女人！等我和伊麗莎白結婚，就把你送去西伯利亞最北邊最破的修道院，讓你老死在那里！”

        葉卡捷琳娜不再說話，只是冷冷地看著怒不可遏的皇帝。

        僵持了數秒之后，彼得三世發狠地踢了一腳沙發：“古多維奇，從現在開始，所有出入的人都要搜身！至于皇后……皇后不準離開這里半步！”

        他恨恨地向外走去，沒走幾步又折返回來，惡狠狠地瞪了葉卡捷琳娜一眼：“不行！我要去和普魯士國王一起出征丹麥了，不能留你這個禍患在宮里。”

        “你！”葉卡捷琳娜這時才微微變了臉色。

        “沒想到吧？”彼得看見她的表情，得意得臉都扭曲了，“你以為我是傻子么？雖然我知道俄國人都熱烈地擁戴我，但萬一有圖謀不軌的人受到你這個魔鬼的蠱惑，擁護你做沙皇怎么辦？”

        他一揮手：“就這么決定了。我三天后要出發去奧拉寧堡，你必須在我出發前滾出圣彼得堡，到彼得霍府去，到那里準備接駕。”

        彼得霍府毗鄰奧拉寧堡，都在芬蘭灣上。

        葉卡捷琳娜沉默了半晌，低低地開口：“陛下，您讓我離開俄羅斯，可以嗎？讓我帶我的保爾回德國去，我再也不會踏上俄國的土地一步……”

        “你做夢！”彼得暴跳如雷，“保爾是我的兒子！我絕對不會允許你帶走他！你給我聽好了，現在，立刻，馬上！你一個人出發，不準帶任何人，馬上去彼得霍府！”

        “現在，古多維奇，給我把這里整個搜一遍！一旦發現任何謀反的證據，立刻報給我！”

        一隊侍衛立刻走了進來，開始動作粗暴地分頭搜查皇后的寢殿。

        精美織錦的帷簾被嘩啦啦地拉開，近衛搬開花瓶，挪動柜子，全然把依然站在那里的皇后當成了空氣。

        直到紅色制服的侍衛長古多維奇走到皇后面前，對她鞠了一躬：“殿下，請動身吧。”

        安塔妮亞在心里嘆了口氣。

        感覺怪丟人的。但她也沒辦法——

        下一刻，她一頭撲進葉卡捷琳娜懷里，拽著她的衣角傷心欲絕地大哭起來。

        皇后安撫地拍了拍她的后背，冷淡地對侍衛說道：“這是奧地利的大公爵小姐。出于禮節，我總該與她告個別吧？”

        “……確實，您請。”安塔妮亞哭得賣力，只能聽見背后模糊的猶豫回應。

        葉卡捷琳娜就著被她抱住的姿勢蹲下身來，伸手也抱住了她。

        “親愛的，不要哭，我只是去別的地方待幾天，很快就會回來的。”

        “可是，陛下，剛才皇帝陛下說……”

        “別擔心，我不會有事的。畢竟，我還是俄羅斯的皇后。等我回來之后，我要檢查你讀書的進度，除了《格列佛游記》，還有《老實人》。”

        說話之間，葉卡捷琳娜用手帕擦去安塔妮亞的淚水，又理了理安塔妮亞的衣領。

        繁復的珍珠蕾絲紋樣立體，遮擋住她塞進衣領夾縫的小紙片。

        皇后在小公主額頭上輕輕吻了一下：“好了，回去吧。跟麥爾西伯爵說一聲，我已經把你還給他啦。”

        她轉過身，沖侍衛長點點頭：“走吧。”

        眾人目送黑色天鵝絨長裙的皇后離開寢殿。安塔妮亞也向外走去。

        “等等！”

        身后突然有人叫住了她。

        安塔妮亞停住腳步，慢慢轉過身，乖巧地微笑：“先生？”

        紙片覆蓋之下的肩胛骨仿佛在微微發燙。

        侍衛毫不遮掩懷疑的眼神，但礙于她的身份，半蹲下來朝她伸出手：“這本書讓我看看。”

        安塔妮亞懷中抱著一本書，是她剛剛從床頭小桌上拿起來的。

        安塔妮亞以沉默對抗他的指令。

        侍衛長走過來，禮貌地對安塔妮亞行了個禮：“殿下，請原諒，這是俄國沙皇的命令。”

        小女孩抿緊了嘴唇，看著他們的眼睛里滿是委屈。

        終于，僵持半天后，她憤怒地哼了一聲，不情不愿地將書遞了出去。

        侍衛接過書，飛快地將它翻了一遍，沒有找到什么夾帶的可疑物品。

        “長官，好像沒發現什么……這上面寫的是什么？”他并不認識字。

        “《格列佛游記》？”侍衛長看了一眼，“小孩子的玩意罷了，讓她帶走吧。重點是房間里的東西，要搜查仔細了。”

        安塔妮亞小心妥帖地將書抱在胸前，走出了皇后的寢殿。

        一步，兩步，三步。

        翻箱倒柜的聲音逐漸淡去，她逐漸遠離了危險的來源。

        但她并沒有任何異樣的表現，維持著那從小培養而成的優雅宮廷步伐，徑直轉過角落，來到另一條走廊，然后站在那扇幽深的木門面前，擰動了金色的門把手。

        冬宮西側的敦尼克書房。

        木門在身后悄無聲息地關上，書房里頓時一片幽暗，蒼白的日光從鏤空的玻璃窗射入。

        安塔妮亞的呼吸慢慢放緩了。

        她拿起那本《格列佛游記》，就是為了分散侍衛的注意力。

        畢竟，這本書的目標過于明顯，侍衛一定會去查看。

        查過明顯的懷疑目標之后，人下意識就會對其它地方放松警惕，再加上她身份高可年紀小，他們便自動忽略了皇帝“所有出入之人都要搜身”的命令。

        這不過是一點利用人心的小技巧，是她上輩子被囚禁在杜伊勒里宮與外界秘密聯系時，無師自通學會的。

        沒想到自己當初臨死前學會的那些情報技巧還能在俄羅斯派上用場，安塔妮亞一時間覺得有些諷刺。

        加密發信、解密收信、專有名詞表、利用書籍隱藏的密碼表，甚至還有用隱形墨水或檸檬水書寫的“空白”信——她曾經用過的，可比這幫簡單粗暴的俄國人的手段精密多了。

        不過，除了衣領里的紙片之外，她懷疑皇后還在書房的《老實人》這里藏了什么東西。

        畢竟，葉卡捷琳娜第一次帶她來這里時便說過她有時會在這里藏東西，而讓她讀《老實人》還要檢查進度這件事，此前皇后從未提過。

        她猜測，皇后大概是要托她把藏著的東西帶給麥爾西伯爵。

        想到這里，安塔妮亞微微挑起眉毛——皇后是什么時候與伯爵聯系上的？她竟然毫不知情。

        看來，麥爾西伯爵不像她想象的那樣簡單。

        安塔妮亞一邊轉著思緒，一邊辨認起書架上的一冊冊書來。

        這里雖然不大，但擠擠挨挨地放滿了書，如果光憑一個書名來找，恐怕要找很久才能找到。幸好她記得皇后對她提過，《老實人》是伏爾泰著作的小說。

        敦尼克書房里的書籍是按作者排序的。

        安塔妮亞沿著書架字幕排序找過去，很快便找到了伏爾泰的滿滿一排著作。書架太高了，她從旁邊搬來一把小圓凳，踩上去才能夠抽出那本《老實人》。

        書抽出來了，后面什么也沒有。

        安塔妮亞站在原地，在書架上攤開了那本書，書頁像流水一樣嘩啦啦地從指尖滑過——依舊什么也沒有。

        難道她領會錯皇后的意思了？不是這一本《老實人》？還是有什么別的暗號？

        安塔妮亞看著面前泛白的陳舊書本，疑惑地回想。

        這時，一絲微風吹上她的脖頸，背后忽然傳來一道幽幽的嗓音——

        “你在找這個嗎……”


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